【亲爱的科林先生，
自从您离开已经过去一周，不知道您现在是否安好？
我本想等更久一些再向您写信，可除了您之外，我实在不知道该向谁倾诉我的烦恼。
想必您现在应该还在前往卡奥大陆的船上，我不确定您是否能收到我的信，如果错过了也不必烦恼，就当是我的自言自语好了。
还记得我之前说要在流民营地的附近筹划工业园区一事吗？托您的福，也多亏了我哥哥的大力支持，这项工作进展得很顺利，再加上由于帝国兵力调动驻扎暮色行省一带导致纺织品、铁器等等一系列产品价格上升，以纺织业为主的各项产业在雷鸣城的新工业区都可以用蒸蒸日上这个词来形容。
然而也正是因此，导致漩涡海东北岸羊毛价格飞涨，不少贵族将农田改为牧场以追求更高的利润……尤其是我哥哥的政策也在无形中推动着这一趋势。这些变化虽然带来了财富的增长，却让我对未来愈发不安。
我的部下告诉我，在雷鸣郡一带，大量的佃农失去了赖以生存的土地。他们的领主非但没有采取任何保障他们生存的措施，还粗暴地将他们从世代生活的家乡赶走，迫使他们沦落为流民。
他们很多人曾经过着安稳的生活，如今却只能四处流浪，或者挤在简陋的营地里。我感到很难过，他们明明是坎贝尔公国的子民，理应生活在和平的时代，却不得不像暮色行省的人们一样被迫承受战争年代才会有的颠沛流离。
唯一值得安慰的是，雷鸣城外的工业区能够给他们提供一些岗位。然而那些岗位增长的速度，远远赶不上失地佃农们背井离乡的速度。
我向我的哥哥寻求答案，他却告诉我说这是必要的牺牲。而我哥哥的幕僚也告诫我不要在这件事情上倾注太多感情，因为雷鸣城工业区之所以能如此快速的增长，就是因为由远超过岗位增长的失地佃农们的涌入，这才是正确的因果，而因和果是不能倒置的。
我感到很气愤，如果不是为了坎贝尔公国的子民们过上更幸福的生活，我的父亲又是为何而牺牲呢？我的哥哥却说，那些事情给外面的人说说就得了，坎贝尔家族与坎贝尔公国的强盛才是第一要务。
这些天我和特蕾莎常常会去雷鸣城外的流民营地散心，看着那座简陋的营地正在成为新的城区，看着远道而来的人们正在融入当地的生活，看着追逐打闹的孩子们脸上的笑脸……那是我在百忙之中唯一的安慰。
然而最近，我唯一的心灵寄托，也渐渐被其他东西所取代了。
我时常会听到人们抱怨，工厂里的工作条件太苛刻了，他们说那些佃农就像蝗虫一样涌进城里，不但能忍受微薄的酬劳，甚至只要给一口饭吃就能任劳任怨干活。而即使是这样，也有大量的人找不到工作，只能在营地中等待救济。
我听到孩子们抱怨，他们的父亲回来越来越晚，眼神也愈发疲惫，一些人甚至开始酗酒，经常在家里发脾气，打骂他们。
为了养家糊口，他们的母亲不得不也开始外出工作，而他们只能自己玩耍。
在坎贝尔公国的传统中，这是不正常的。他们与贵族不同，没有家庭教师，只能由他们的父母教育，并在到达一定年龄后前往教会的学校或者教堂接受教育，又或者成为工匠的学徒。然而雷鸣城外并没有足够的教堂和学校，更没有那么多善良的工匠，我们只能放着那些孩子在街上游荡，或者和他们的父母一同前往工厂。
问题远不止如此。
因为新建工业区的缘故，流民营地的预算正在飞速的消耗，原本一日两餐已经缩减为一日一餐。并且和最初时不同，燕麦粥越来越稀疏了。
我试着说服我的哥哥提供更多的资金救助那些流民，然而他却让我干脆将救急粥停掉，把剩下来的钱都投入到工厂里，并声称这才能真正拯救他们，而不是让他们养成不劳而获的坏习惯。但我认为一个人从他的领主那获得食物是天经地义的，这绝不是什么不劳而获，那是王室的义务。
我无数次询问自己，这真的是我渴望的那种改变吗？如果一部分人的富足建立在大多数人的痛苦上，这种繁荣是否还能称之为繁荣？
雷鸣城的市民们感谢我，但在看到那些失去土地的农民之后，我却无法从中感到喜悦。一些贵族因为分赃不均而感到不满，正在向王国告状，但其实他们已经得到了很多。
或许是我的要求太高了，我希望他们一点一点变得富有。他们会通过自己的勤劳，让原本吃不上面包的人能吃得上面包，原本吃不上蛋糕的人能尝到奶油的味道，而不是让那些已经吃到蛋糕的人将穷人们仅有的生存资源都夺走，在嘲笑那些弱小的人们不够努力。
是我的要求太高了吗？
还是从一开始我或者我的哥哥就做错了什么？又或者其实有更好的办法……
希望您的智慧能给我答案，如果能告诉我接下来该怎么办就更好了。
抱歉，我能依靠的只有您了。
感谢您听了我这么多的牢骚，和您写信是我仅剩下的安慰了。
——仰慕您的，艾琳·坎贝尔。
】
……
【亲爱的艾琳·坎贝尔殿下，
我已平安抵达故土，并收到了您的来信，您的善良和温柔以及对公国子民的爱护令我感动，我恨不得立刻回到您的身边安慰您。
赡养子民是王室的义务，我无比认同您的观点，这不仅是《圣言书》中圣西斯对初代君王们的教诲，也是科林家族的祖训。
然而我并不认为你的哥哥是错的。
身为一名君王，他需要关注的不是坎贝尔公国的某一个子民是否幸福，将坎贝尔公国发展的更加强盛才是他的职责，而这同时也是对先王所做牺牲的不辜负。
同样的，您也没有错，只是你们所在的位置不同，看见的风景也有所不同。
坎贝尔公国正在变得富裕，工业的浪潮如火如荼，港口愈发的繁忙，人们的钱包正在变鼓，而王室的土地也愈发的值钱……这些都是肉眼能看见的事实。而您在流民营地里所看见的那些东西也是真的，毕竟这个世界上哪里存在不需要燃料的机器呢？
我和您一样同情他们的处境，我并不希望用燃料这个词来称呼他们，但事实上他们确实为了坎贝尔公国燃烧了一些东西，比如生活，比如传统，比如梦想，以及青春甚至灵魂。
这个过程会很痛苦，但结果一定是幸福的。我相信爱德华大公和他率领的贵族们会有满足的一天，而到了那时候他们一定会自愿将手中的财富，分一些给那些可怜人的吧。
当那些失去土地的农民们老去，看见自己的孩子不必再像自己一样给贵族们做牛马，而是像雷鸣城的市民们一样过着体面的生活，拥抱早晨八点的阳光，在中午享用一杯放松的红茶，并在太阳落下之前回到家里陪伴他的家人。
到了那时候，我相信他们一定会感谢今天的辛苦，他们并没有白白燃烧自己。多亏了他们的付出，他们的孩子才会如此幸福。
请您理解您的兄长。
另外说点开心的事情吧，多亏了您和陛下的支持，科林公国正在开辟新的领地。
与此同时，我们发现了一种名叫化肥的东西，它能够增加土地的产量。配合上帝国的蒸汽机和先进的开垦工具，我会尽我所能帮助您应对耕地减少对坎贝尔公国带来的影响。
——您忠诚的，罗克赛·科林。
】
（备注纸条：请在一个月之后替我将这封信转交给艾琳·坎贝尔殿下。）
……
黎明的阳光洒在地平线上，银松镇外的农田正笼罩在一片薄雾中。
潮湿的空气中弥漫着泥土的芬芳，然而熟悉这一切的佃农们却无瑕享受这份宁静的时光。
自打格斯男爵下达驱逐令已经过去一周的时间，然而搬迁的进展并不顺利。
几乎没有佃农主动配合搬迁，他们故意拖延时间，甚至展开报复行动。
男爵雇佣的工匠刚刚修建好栅栏，他们就趁着月黑风高将栅栏拆毁。
除了这些激烈的反抗之外，还有一些相对温和的“抗议”。
一些心存侥幸的家伙因为不忍心错过春耕的时机，还偷偷播种了私藏的种子。
那些田地都是他们的祖辈亲手开垦出来的，用的也许还是简陋的石制工具。
贵族有贵族的祖训，这些农民们一样有自己的传统，只不过没有姓氏和族谱而已。
他们相信当肥沃的土地上长满了绿茵茵的麦苗，格斯老爷就是看在钱的份上，也会将搬迁的日子再宽限一年。
然而他们并不知道，他们这些或温和或激烈的抵抗已经彻底激怒了自以为仁慈的格斯老爷。
尤其是当其他贵族有意无意嘲笑格斯男爵一点也不利索的时候，这件事情更是上升到了贵族荣誉的高度，让他不得不为了脸面而采取行动了。
“这次麻烦不小啊，没想到那个小丑居然下血本了。”
小镇的瞭望台上，阿德莱治安官握着望远镜，眺望着薄雾的边缘，嘴角翘起了一丝冷冽的笑意。
之间的薄雾的背后，两列整齐的士兵正沿着泥泞的小路前进。
他们身着轻甲，手中长矛印着晨辉的光芒，眼神如同寒冬一般冷冽。
格斯男爵的庄园里虽然有那么几个精钢级的高手，但擅长的都是单打独斗，充充门面还可以，真上了战场还是差点意思。
这些家伙显然不是庄园里的家丁，而是拿钱办事的佣兵。
“丢盾者”赫巴尔战战兢兢的站在阿德莱的旁边，腿肚子发抖，脸上写着恐惧。
“到底发生了什么？格斯老爷他吃错药了吗……这可是他的领地。”
阿德莱咧嘴一笑，冷冷说道。
“但现在他的领民们不听话了，用棍子教训一下不是天经地义吗？”
赫巴尔咽了口唾沫。
“……那我们呢？我们该怎么办……”
如果让他去田里拉壮丁，他眉头都不会皱一下，一定把那些好吃懒做的家伙收拾的服服帖帖。但如果让他把枪口对准自己的邻居，或者把他们从镇上赶出去，他是无论如何都下不去手的，毕竟那是他的父老乡亲。
阿德莱面沉如水，轻声说道。
“不怎么办。”
赫巴尔瞪大眼睛看着他，摒住了呼吸，又将目光投向了那越来越近的部队，最终还是松开了颤抖的拳头。
来的不是魔物，也不是山贼，而是当地的领主，他们可以不必敲钟。
而事实上，这才是正确的选择。
如果他们不选择睁一只眼闭一只眼，会有人让他们将两只眼睛都闭上。
与此同时，小镇上的佃农们终于注意到了那整齐划一的脚步声。
他们聚集在田边，目光中透出难以掩饰的恐惧和愤怒。
格斯男爵骑在马上，威风凛凛地看着那些穿着粗麻布衣的佃农，鄙夷的眼神中燃烧着怒火。
“不知好歹的懒鬼们。”他策动手中的缰绳，马蹄踱步上前，腰带托住的肚腩一颠一颠，用洪亮的公鸭嗓门继续喊道，“我给了你们足够的时间从我的土地上搬走，甚至还把土地上的东西给你们作为补偿，而你们做了什么？拆毁我的栅栏？袭击我的绵羊？在草里下药？啧啧，你们就是这么报答我的恩情的？”
众人沉默不语，只是瞪大着眼睛看着他，瞳孔里有愤怒，有畏缩，也有惭愧和恐惧。还有的人低着头，盯着自己的脚尖，想要钻到土里去，好逃避此刻的命运。
闻着泥土的臭味，格斯皱起了眉头，眼神愈发的嫌弃和鄙夷。
他的夫人总觉得他不够勇敢，不像一名真正的贵族，那他就证明一下好了。
他是有荣耀的。
“你们知道隔壁的村子是怎么做的吗？哪儿的男爵可是个狠角色，他用魔杖放了一把火，把他看见的每一栋房子都点燃了。他和我说，火焰烧过的土地会更肥沃，长出来的草更茂盛。”
众人恐惧的看着他，就算是那些低着头的人，也惊恐地将头抬了起来。
看着他们终于露出了该有的表情，格斯男爵的嘴角翘起了一丝满足的笑意。
独自和魔王军作战对他来说太难了，不过收拾这些家伙对他来说还是很容易的。
他抬起了下巴，用更高昂的声音说道。
“当然，我是仁慈的，我当然不会用魔杖点燃你们的屋子……虽然我有权利，也有能力这么做。”
他顿了顿，话锋忽然一转，嘴角翘起了一丝邪恶的笑容。
“不过相对的，我为你们准备了别的礼物。”
话音落下的同时，他拍了拍手。
一名披着长袍的魔法师，从佣兵的队伍里走了出来，摘下了戴在头上的斗篷。
那是一名半精灵，他有着俊俏的面孔和高挺的鼻梁，以及一头淡金色的秀发。
不止如此。
他还有着半精灵血统赋予他的自然亲和力，以及后天学习的自然系魔法。
“……沉睡在大地中的种子，请听从我的号令，肥沃的土壤任你索取，请将此地变成一望无际的草场。”
他的嘴中诵念着咒语，手中镶嵌孔雀石的魔杖微微扬起，与此同时揭开了挂在腰间的袋子。
一缕微风吹过，无数细小的种子撒在了田间，并在一瞬之间萌发，化作野草、蔓藤和荆棘，一股脑地迅速向外蔓延！
“不！！！”
扛着锄头的约翰绝望的哀嚎了一声，扑上去想要阻止，却被士兵们轻而易举地按倒在地上。
而与此同时，周围的农民们惊恐地看见，他们世代生活的土地被那疯长的蔓藤轻而易举的撕裂，土壤中的养分迅速被疯长的杂草抽空。
短短几个呼吸的时间，茂盛的草丛就覆盖了整片田野，将那些还未发育的麦苗吞没殆尽！
半精灵的额前流下一滴汗水，抬起袖子轻轻擦了擦，随后得意的望向了格斯男爵的方向。
后者微笑的点头，轻轻鼓掌。
“不错。”
自然系法术用来种地虽然不太行，作物光长个子不结果，但用来开辟草坪简直是完美！
这是他灵机一动想到的主意，其他贵族虽然下手很辣，却远不如他聪明灵活。
当然了，随着他的威名传开，其他贵族想必也会很快效仿。
就像他当初穿着白丝出现在宴会上一样，当时也是他引领了这波时尚。
看着被按倒在地的约翰，吉米颤抖着走上前去，绝望地看着格斯老爷。
“……这片土地是我们的命根子，没有了它……我们能去哪里？”
“滚开！”格斯唾骂了一声，瞪着这个不知天高地厚的家伙，“这是我的土地，是格斯家族的土地，一分钟都没有属于过你们！我的祖先不过是允许你们在这片土地上耕作，你们就把这儿当成自己的地盘了？这是最后的警告，我给你们……最后三天的时间！而作为对你们这段时间拖延的惩罚，我会拆除你们的门和窗……还有床也是！”
格斯最终还是心软了一点儿，没有下去死手，哪怕他一开始确实抱着这样的打算……毕竟其他贵族都是这么做的，他不会有太多心理负担。
或许夫人说的并没有错，他确实不是个合格的贵族，先祖赐予的超凡之力被他彻底浪费了。
但这些都不重要了。
往后他会搬进城里，再也不用和这些泥巴们打交道了。
那将是真正体面的生活，他可以专注于自己喜欢的宴会，和体面的绅士淑女们打交道。
就算再回到这儿，也一定是带着家人在草坪上踏青，而不是闻那令人生厌的猪屎味儿。
他挥了挥手，示意佣兵们向前，并让那个半精灵魔法师继续施法。
为了请这些人过来他花了不少钱，可不能让这些钱白花了。
佣兵们开始行动。
他们和当地人可没有什么情面，对于阻挡的佃农上去就是一拳头或者一脚，然后抄起手中的家伙将他们家里能砸烂的东西全部砸坏。
这些穷鬼们在家里根本没有值钱的东西可以搜刮，他们自然也不会花太多时间区分门窗和桌子的区别。
他们只知道只有漂亮地完成了任务，他们才能获得格斯男爵的赏钱。
愤怒的吼声与凄惨的求饶此起彼伏，银松镇外就如同地狱一样。
老亚当的双腿就像灌了铅，双目无神地看着拆成破烂的农舍，听着老婆孩子们的哀嚎痛哭，仿佛失去了语言。
瘸腿的木匠汤姆选择和他们拼了，抱着火枪冲了出来。
他大概是不想活了，也的确不想活了，居然妄图用着烧火棍行刺魔法师。
结果那半精灵只是轻轻的挥了挥魔杖，就将他还好的另一条腿也给卸掉了。
幸亏格斯男爵只付了教训他们一顿的钱，因此那只优雅的半精灵没有杀人。
镇上的居民们紧闭着窗门，噤若寒蝉，甚至不敢出去看一眼。
而那些冒险者们也鸦雀无声，只能站在安全的地方默默的旁观。
他们的家乡不在这儿，这件事情本来也和他们没有关系。
其实格斯老爷还不错。
只是砸了些东西，没有大开杀戒……否则他可以做得更利索一点，远不至于有这么多惨叫声，搞不好还会让冥冥之中的神灵听见。
“丢盾者”赫巴尔擦着头顶的汗水，默默祈祷自己的几个朋友不要有事儿。
还有那个老亚伯，那个愚蠢的“丢鞋者”，酒馆里的穷鬼们总嘲笑他们是一对，一个丢盾一个丢鞋，他虽然对此很恼火，但仍然不希望那家伙真的出事。
那是他工作之余为数不多的乐子。
“圣西斯在上……请您保佑他。那家伙是个好人，虽然狡猾了一点，但罪不至此啊。”
阿德莱治安官没有说话，只是默默地看着小镇外发生的一切，看着骑在马上放声大笑的格斯男爵。
魔王大人说的没错。
这家伙是天生的恶魔。
不过与此同时，他也确信了，圣西斯可能真的什么也看不见。
或许那位存在就像帝国的帝皇一样，只能看见台阶下的那一片土地。
而帝国太大了。
即使是莱恩王国的都城，距离帝皇的膝下也有够远的。
更别说这里了……
“……如果魔王入侵，银松镇恐怕连2000人的征召兵都凑不出来。”赫巴尔小声的念叨着，看向一旁无动于衷的阿德莱治安官，艰难的开口说道，“陛下难道不在意吗？”
阿德莱嘴角翘起一丝笑意。
之前看到爱德华的军威，他心中对于魔王的忠诚还有些摇摆。
但现在，那点儿忐忑已经荡然无存。
“不是还有那些‘信仰虔诚’的佣兵吗？你替那位大人操心什么。”
扔下了这句话，他扶住梯子，离开了瞭望台。
这凄惨的画面他见不得。
他得去教堂祈祷一会儿。
(本章完)