野风吹散了路边堡的歌声。
宴会也好，庆祝也好，一切喧闹终有尽头。
呼啦一下，林地王国副手在桌边惊醒，猛地站起身。
“是我赢了。”
此刻再也没有站着的矮人——也没有其他还站着的精灵。
只是看着寂静一片的会场，这份小小的喜悦也莫名淡了起来。
这群矮人，其实也挺有趣的。
可看着眼前的这些人，他却不知道自己究竟是该高兴还是该难过。
副手深吸口气，又忽然笑了笑。
现在他有些理解自家大王为什么不愿意出门了。
能永远陪伴在精灵身边的永远只有同类，就像黑森林的同族们…又或是幽谷乃至其他地方的亲族。
“该回去了。”
摇摇头，副手走向天路入口处。
“等一下。”
一道声音叫住他。
格罗因撑着桌子勉强抬起头来，迷迷糊糊地说道：
“你这家伙还不赖。”
“嗝。”
他又睡过去了。
站在原地呆了好一会儿，副手才继续往前走。
“等会儿！”
这时候又有人叫住他。
不是还没完了…
他转过身，只见李维正冲着他招手。
没完…那就没完吧，也不急这一会儿。
“把这个带回去吧，我想瑟兰督伊会喜欢。”
李维掏出一个信标。
副手呼吸一滞。
没人能拒绝这种纯粹的美的结晶。
昨天晚上，精灵们说得最多的一句话就是“请让我再多看一会儿那颗信标里的星星”。
如果说矮人们只是出于普遍审美上的对信标表示欣赏和喜欢，那精灵就是上瘾了，这玩意简直就直接长在了他们的审美点上。
精灵尤其喜爱银制品，乃至于一度胜过黄金——这种喜好产生的根本原因就是银色与星辰的颜色相似。
他们喜欢天上的星星，因为精灵这一种族诞生时第一眼看到的就是漫天星辰。
而下界之星——猜猜它为什么叫“下界之星”？
可不就是因为它神似天空星辰，甚至比天上挂着的那些星星更美，更纯粹。
最关键的是，它就在眼前，是可以触碰且能够近距离欣赏的。
面对李维轻描淡写的赠礼，这位林地王国的副手实在是有些不知道该怎么回应了，一双手都不知道该往哪放。
他觉得自己该回去把自家大王拽出来亲手接着这东西。
对于真心与自家相交的盟友，李维并不那么吝啬，尤其这东西他还压根都不缺。
即便对方视其为举世无双的珍宝，他也懒得借这个名头提什么条件或者达成什么协约。
就是单纯的赠送——看你很喜欢就送你一个，仅此而已。
最终，幽谷、林地王国、孤山，一切在场的盟友都被李维送了一颗信标。
索林恨不得把这玩意当成新的国王御宝镶在王座后面的墙壁上。
“把山挖穿，它必须亮起来！”
矮人们一致同意，他们的态度自不必多说。
另一边，埃尔隆德却是从物理上到心里都觉得沉甸甸的。
“这种伟大的赠礼，哪怕是大海彼岸神圣之地的存在收到都会觉得欣喜。”
“我们将永远铭记。”
自这天之后，幽谷多了一个信标圣地，精灵工匠们在这里肆意展现自己于漫长时光中积累出的艺术造诣，对信标之地的各种细节、环境进行精心打磨。
然后又按照埃尔隆德的讲述雕刻出几张壁画，其记载的正是信标的由来，以及送出这件伟大礼物的人。
信标，以黑曜石为底座，外侧有纯净清澈的玻璃罩作为保护，其中的下界之星纯粹且无暇，宛若真正的天上星辰。
也许它蕴含的力量仍不及那三颗精灵宝钻，绽放出的光芒也不如精灵宝钻中蕴含的圣树之辉，可却有另一种别样的美和更直观的力量。
当精灵们依照李维的指示在下面踮起层层金属块，信标也展现出自己的力量——它所散发出的生命力使得精灵们的肉体衰弱都减缓，乃至于停止。
这是一个注定走向衰落的时代，精灵的命运就是西渡，回归圣地，因为只有在那里他们肉体的衰弱才能停止。
一切不愿西渡的精灵，最终身体都会因某种力量的影响而逐渐消散，变成不可见的灵魂。
大部分精灵都不会担心这一点，因为他们都渴望西渡，只等一个契机就立刻返回。
可林地王国的精灵就不一样了，他们抗拒被那些高傲的诺多族精灵领导，亦不愿回应维拉的召唤。
他们认为没有被维拉（神/大能者）干预过的自然生活才是对精灵来说最好的生活，所以这一批精灵是不愿意西渡的。
但是这样迎接他们的就只有消亡一个结局。
即便抗拒，可他们的命运仍旧不由自己主宰，只因这大地早已不像它被创造出来时那样纯净，它的一切物质都受到过魔苟斯的污染。
精灵处于这样的世界之中，身体也受到影响，不如设计之初那样强壮持久，他们在阿尔达停留越久，肉体的衰弱就会越明显，到最后也许会失去肉身，变成凡人不可见的灵魂。
世界的下一章节属于人类。
可如今李维却提供了另外一种选择，或者说帮助。
——信标。
信标所散发出的生命力使得精灵们力量的衰退与流失减缓，让他们获得了更多的可以在这世界上存续的时间。
当信标的光束突破黑森林的树叶，意识到这点的瑟兰督伊忽地一下站起来，眼睛睁大。
“我得去见李维。”
他不宅了。
李维的这种举动…对精灵的命运影响很大。
这件事其实很微妙。
“我只是希望能和朋友们多相处一段时间。”
这是他的回答。
…
“他们肯定做了手脚。”
遥远的孤山内部，巴林湿着眼眶，独自守着空空如也的大厅。
“怎么可能这么巧又是我留在这…”
“我再也不和你们玩了。”
这位胡子花白的老矮人发出如此宣言。
时光如水，将一切冲刷开来。
这一年，李维终于没有乱跑，而是宅在领地内，尤其是那座无名高塔内，不断修着各种东西。
一边修着，还时不时有一车接一车的书籍原本以及副本被运送进去，充实其中的书架。
没人记得有多少批书被运送进去，大伙儿只知道那座高塔的藏书数量一定很恐怖。
久而久之之下，它也就有了一个新外号，叫做“知识高塔”。
当然，这段时间李维也不全是在高塔里宅着，他还做了另外一件事——就是把路边堡到刚铎，以及从刚铎到河谷城的地狱高速都给修好了。
这两件工程外加一个高塔装修，可谓是要了李维的老命，一整年他都没能闲下来。
可以说是肝并快乐着。
天路顺利通行，越来越多人在上面驰骋，也有越来越多人知道了这条路的存在，纷纷修改祖先传下来的路线，整个中土的地图也迎来一次更新。
当然，这条路带来的影响不止这些。
事情还在持续酝酿着。
这一年就这么平平淡淡地过去，没什么大事发生。
转眼间就是一个春秋。
2948年，一名来自刚铎的信使抵达至路边堡，带来遥远地方的消息。
“森格尔的信么。”
李维拆开信封读起来。
没什么特殊的，大多是一些公式化的问候和表达怀念的词句。
不过除了这些之外，森格尔还是提了一件自己家中的事：
“我的第一个儿子出生了，我给他起名为‘希奥顿’。”
“他活泼，好动，哭声很大，是个健康的孩子，若有机会您一定要来看看。”
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——
(本章完)