随着迷宫试炼的风波告一段落，消沉的奥菲娅也终于恢复了往日的活泼与开朗。
作为奥菲娅的挚友，伊拉娜最先注意到了她与平时的不同。
一日午后，两人坐在大贤者之塔后庭的长椅上，关心着她的伊拉娜终于按捺不住好奇地问道。
“奥菲娅，你……最近是遇到了什么好事吗？”
“算是吧。”奥菲娅伸了个懒腰，用闲聊的口吻说道，“有一位……嗯，我仰慕了很久的人，最近我发现自己对他的了解又多了一点。”
伊拉娜惊讶地看着她，心中更加好奇了。
“……是因为什么事情？”
面对挚友的疑问，奥菲娅微微一笑。
“秘密。”
秘密？
伊拉娜不解地歪了下头，但见奥菲娅并不打算继续这个话题的样子，也就没有继续追问了。
悠闲的时光随着午休结束的钟声进入了尾声，两人起身随着人潮，匆匆走进了忙碌的大贤者之塔。
虽然这座高塔之中的动荡远未结束，但并未波及到忙于学业的魔法学徒们，也并未波及到无心追名逐利的亲王。
自打听证会完成调查之后，魔导科学实验室和科林塔的研究便重新回归了正常的轨道上。
虽然这期间有不少野心勃勃的魔法师通过“虚境资源重组委员会”向科林谏言，劝他抓住这个千载难逢的权力真空期扩大“科学”学派在大贤者之塔的影响力，但都被罗炎微笑着婉拒了。
从一开始，他就没想过把科学学派做大做强。
否则他压根就不会谨慎地挑选每一个魔导科学实验室的学徒，早就将那些野心勃勃的家伙们全都放进来了。
大贤者之塔不缺怀才不遇的野心家，但渴望真理的探索者才是那埋藏在阴影之下真正的宝藏。
那才是他真正想要带走的东西。
至于那些糟粕——
就让他们留在这里好了。
科林亲王那“安于现状”的姿态让不少聚集在他周围的野心家们都感到了失落，甚至有不少人因此疏远了他。
而这份出乎所有人意料的“松弛感”，也让严阵以待准备接招的乌里耶尔感觉一拳挥在了棉花上。
为了面对科学学派的挑战，这位“阿里斯特二世”可谓是苦心孤诣地做了许多准备，然而现在来看这些铺垫似乎都成了他的独角戏。
科林亲王压根儿就没接招。
想接手阿里斯特的遗产？
那就拿去吧。
……
时间一天天过去，黄铜关那边似乎传来了好消息，随着战事重新趋于稳定，大贤者终于要回来了。
所有教授、导师都盼望着大贤者殿下回来主持大局，尤其是莫名其妙挨了瓜落的赫克托教授，就等着大贤者殿下来为他主持公道了。
罗炎对此却压根儿不感兴趣，反而对工匠街的店主阿尔贝托传来的好消息感到了兴奋。
经过半个多月的辗转，这位手艺人终于联系上了自己的导师詹姆斯·瓦力。
这位白银级的魔法师，此前因其钻研的学说得不到重视，又迟迟无法取得突破，只能被迫遗憾地离开高塔，去了罗德王国某个男爵领担任了领主的家庭教师兼保镖。
如今得知学邦来了一位帝国的亲王，并且这位亲王对自己的研究抱有浓厚的兴趣，这位心灰意冷的学者又重新看到了让事业焕发第二春的希望，当即辞去了那薪水丰厚的工作，马不停蹄地从罗德王国赶了回来。
显然，比起世俗的利益，他更在乎对于真理以及未知的探索。
由于这位詹姆斯先生已经不是大贤者之塔的导师了，重新办理入职手续又需要一定的时间，因此罗炎没有在自己的实验室，而是在私人书房里接见了这位“传说”中的学者。
那是个戴着单片眼镜、面容方正的中年男人，他的身上穿着一套洗得发白的朴素法袍，因常年伏案而微微有些驼背。
他走进书房时，脚步显得有些拘谨，手里紧紧攥着一顶旧毡帽，似乎不知该如何安放。
“殿，殿下。”
罗炎很熟悉那忐忑的眼神。
当初蒂奇在见到自己的时候也是一样，那是想要把包括性命在内的一切全都押上去，却又不知道该从哪里开始下注的彷徨。
“瓦力先生，请坐吧。”
罗炎微笑着从书桌后起身，亲自为他拉开了一张扶手椅，随后右手轻轻一扬，茶壶飞到了茶杯的上方。
“旅途劳顿了，来尝尝我的珍藏，希望这杯热茶能为你驱散北境的风寒。”
一杯热气腾腾的清茶被送到面前，詹姆斯受宠若惊地连连摆手，但最后还是接过了。
“不敢当，殿下，您太客气了……”
“不必拘谨，在法师塔，我只是一个追逐真理的魔法师，和你没什么区别。”
罗炎坐回自己的位置，用温和的语气打开了话匣子。
“你的学生阿尔贝托经常向我提起你，他对你的才华推崇备至，尤其是你关于‘人造心智’以及‘自律魔偶核心’的构想，我个人非常感兴趣。结果我翻看了你的研究，却没找到下文，实在是遗憾。”
听到自己的研究被一位帝国亲王如此清晰地提及，詹姆斯那双因失意而略显黯淡的眼中，闪过了一丝光芒。
他紧绷的肩膀不自觉地放松了些许，拘谨地回应道：“那……那只是一些不成熟的空想。”
顿了顿，他握紧了茶杯，又不好意思地说道。
“至于没有下文……那确实是因为没做完，让您见笑了。”
“任何伟大的创造，最初都源于一个看似不切实际的‘空想’。今天实现不了，不代表以后实现不了。”
罗炎微微笑了笑，没有继续这个话题，而是将伊拉娜那份被《贤者报》拒绝的论文草稿，递到了他的面前。
“说来冒昧，我有一位学生完成了一篇论文，但在投稿时遇到了一些……阻碍。我对算数略知一二，但魔法理论这块实在不是我的专长，不知能否请您这位真正的行家帮忙斧正一二？”
这番谦逊的说辞，让詹姆斯心中的紧张感彻底消散，取而代之的是一种被尊重和信任的感动。
他郑重地接过稿纸，起初只是礼貌性地阅读，但目光扫过第一页的瞬间，他的表情便凝固了。
他扶了扶眼镜，鼻尖凑近稿纸，几乎要黏在了纸上。
眼睛逐字逐句地快速移动着，他的手指颤抖地划过那些复杂的公式，口中喃喃自语。
“不可思议……”
罗炎对他的震惊并不意外，只是微笑着喝了一口热茶。
“殿，殿下，可以借我一支笔吗？”詹姆斯猛地抬起头，激动的眼神就像望见了神迹的信徒一样。
“当然。”罗炎微微点头，魔杖轻轻一挥，一根羽毛笔便飞出了他的抽屉，落在了詹姆斯的面前。
与之一同飘去的还有一张稿纸。
“谢谢！”詹姆斯红着脸谢过之后，匆匆接过了稿纸和笔，开始伏案演算了起来。
时间一分一秒的过去。
罗炎估摸着他大概还需要一些时间才能弄懂复杂的微分、变分理论，于是准备提议让他带回去慢慢看。
然而就在这时候，詹姆斯忽然“噌”得一声站了起来，激动的脸上写着抑制不住的震撼。
“太不可思了……殿下，您确定这真的是您的学生写的？！不是您自己写的？！”
“我只是做了一些辅助性的工作，不值一提。”
放下了手中的茶杯，罗炎看着他激动的模样，饶有兴趣地抬了抬眉毛，明知故问道。
“不过，您会这么看好这篇论文也是出乎了我的意料……能和我说说它究竟有何特别之处吗？”
“特别？殿下……这何止是特别！这简直是划时代的成果！”
詹姆斯的脸因激动而通红，他指着稿纸上的公式，用近乎颤抖的声音飞快地说道。
“千百年来，奥斯大陆的每一个魔法师都知道，越是高等的魔法消耗的魔力就越多，想要从神灵那儿借来多大的奇迹，就得付出多大的代价！然而，这对于所有魔法师来说都显而易见的经验，却从来没有人能够进行公理化的解释，也没有人能够证明，或者计算它！”
他深吸一口气，语气中充满了对论文作者的无限敬佩。
“但这篇论文里的‘路径寻优方程’做到了！它从数学的层面，证明了‘魔能守恒’不只是我们的直觉，而是宇宙中客观存在的公理！它将一个模糊的概念变成了一套可以被精确计算的数学公式！虽然我还没有完全看懂这条公式是怎么算出来的……”
说到这儿的时候，詹姆斯的脸上有些不好意思，他研究了一辈子，试图从数学意义上证明魔能的守恒，却没想到当有人将答案摆在他面前，他都看不懂那写的是什么。
当然。
通过几组简单的数据，以及论文中介绍的公式使用方法，他能够一眼看出来这条公式不是胡编乱造的。
詹姆斯的眼中闪烁着狂热的光芒，几乎是恳求般地望着罗炎：“殿下，请务必告诉我，这篇论文到底是哪位高人写的？”
虽然很高兴自己教出来的徒弟能被如此评价，但詹姆斯的这份狂热还是让罗炎感到了一丝不好意思。
他轻轻咳嗽了一声，说道。
“高人……她大概还谈不上。詹姆斯先生，正如我之前说过的，她是我门下的学徒。”
“学……学徒？”詹姆斯的表情瞬间凝固了，几乎下意识地脱口而出道，“您是说，一位魔法学徒？完成了……我留在实验室里的那个课题？”
“是的。”
罗炎轻轻点头，温和的语气中带着一丝笑意。
“而且，严格来说，她目前还只是一名预备生。”
“预备生？！圣西斯在上……”
詹姆斯彻底震惊了。
他呆呆地看着手中的稿纸，又看了看面前云淡风轻的亲王，只感觉自己数十年建立起来的学术认知在这一刻被彻底颠覆了……
不过，那份震撼与狂喜的情绪并未持续太久。
随着那飘远的思绪重新飞回了当下，詹姆斯脸上的潮红渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无奈。
罗炎吹了吹杯中漂浮的茶叶，随口问了一句。
“怎么了？”
詹姆斯重重地叹了口气，将论文放回桌上，苦涩地笑了笑说道。
“我……只是有点儿遗憾。”
顿了顿，他神色复杂地看着桌上的论文，继续说道。
“连这份足以在魔法史上留名的伟大成果，都不足以打动高塔之上的贤者们……我想，我回来恐怕也没有什么意义了。”
完成魔能守恒定律是他一生所求。
而他面前这篇论文上建立的公式不但完美地填补了“魔能守恒定律”缺失的拼图，还为更进一步的能量守恒以及“不同形式的能量互相转化”提供了理论基础。
如果连这样的成果都不足以进入《贤者报》的审稿人的法眼，那他再怎么努力似乎都是白费的。
看着情绪低落的詹姆斯，罗炎并没有安慰他，只是略加思索之后，开口说道。
“真理不会因为它宣称自己是真理而成为真理，贤者也不会因为他宣称自己是贤者而成为贤者。詹姆斯先生，我告诉我的学生，在你感到迷茫的时候坚信自己的判断，做自己就好……现在，我想把这句话送给你。”
“既然你认可这是一件了不起的工作，我想……完成它，会比抱怨和沮丧更有意义。你觉得呢？”
詹姆斯微微一愣，那双因失望而黯淡的眼睛里，似乎因为这句话而重燃了一丝光芒。
完成它……
自己不正是为了完成那未尽的研究而回来的吗？
如果是为了世俗的利益或者人们的追捧，在罗德王国他能靠着自己的魔法得到更多！
何必回来这里？
他看着眼前这位年轻的亲王，表情前所未有地触动，忽然从椅子上站起身来。
看着表情惊讶的科林殿下，他深深鞠了一躬。
“谢谢，殿下，您让一度陷入迷茫的我找到了人生的方向。我想……这一定是神的旨意。”
看着詹姆斯脸上认真的表情，罗炎逐渐收敛了眼中的惊讶，由衷欣慰地点了点头。
“能够帮到一位前途无量的学者是我的荣幸，我相信未来的大贤者之塔一定会因为你今天的回归而有所不同。”
“或许吧，虽然我没这么远大的抱负，”詹姆斯咧嘴笑了笑，停顿了片刻后，换上认真的语气继续说道，“虽然我对大贤者之塔已经失望，但如果是您……我愿意一生追随于您！”
看着那宣誓忠诚的发言，罗炎笑了笑。
“我很高兴你能这么想，但……实不相瞒，我在这里恐怕也待不了多久了。”
詹姆斯诧异地抬起头。
“什么？！”
等等——
不是你喊我回来的吗？
待不了多久是什么意思？！
詹姆斯当然不可能这么质问亲王，但那错愕的眼神明显是将这句话写在了脸上。
罗炎叹了口气，轻声说道。
“情况有变，你收到的那封信，送达的太晚了，而在这段时间里又发生了许多事情。不过你放心，虽然我可能在这里待不了多久，但在我离开之前肯定能把你重新入职的事情办妥……还有魔导科学实验室，也就是你原来的那个实验室，你可以在那里继续你的研究，即使我不在这里也不会有任何影响。”
他打算让卡斯特利翁小姐来接手实验室。
那家伙和自己一样，不是当学者这块料，但作为一名领主，为学者们提供庇护却是绰绰有余。
为此他花了不少的时间培养她和其他学徒们之间的“羁绊”，而如今这项工作已经完成了。
并不知道这段时间发生了什么，詹姆斯只是茫然地看着亲王殿下，过了好久才吐出来一句话。
“可是……为什么？”
“和你类似的理由，”罗炎的目光望向窗外那片不变的雪原，“或许我还会路过这里，但我终究不属于这里。要么我自己走，要么……就只能等着别人来赶我了，何不体面一点呢？”
他没有进一步解释，只是从怀中取出一张制作精美的名片。
名片的正面用烫金工艺写着“罗克赛·科林”，背面则是一副简略却精准的迦娜大陆地图。
“我们的世界很广阔，北境荒原只是冰山的一角，如果有一天你在这里真的混不下去了，也可以带着你的项目去枯木港找我。”
罗炎微笑着，将名片放在了詹姆斯微微颤抖的手中，“把这张名片交给那里的总督，他会带你来见我。”
顿了顿，他换上了严肃的口吻继续说道。
“在此之前，我希望你能留在这里，继续完成你的理论，并站在魔法师的立场上给予我那些还不成熟的学生们一些指引。”
“‘科学’可以没有科林，但不能没有他们……嗯，你可能不知道科学是什么，但你可以问我的学生，他们会告诉你的。”
詹姆斯确实不懂这个第一次听来的单词，但他能感受到亲王殿下声音中前所未有郑重的嘱托。
他深吸了一口气，将惯用魔杖的右手贴在了胸口，像罗德王国的骑士一样郑重地行礼。
“殿下，我愿以圣西斯的名义起誓！我一定会完成您的嘱咐，沿着您为我指引的道路继续前进下去！”
“用你的姓氏起誓就好。”罗炎微笑着点头，看着那双虔诚的眼睛继续说道，“我期待你未来的表现——”
“以及我们未来的重逢！”
(本章完)