“属下无能。”寒铁骑士团团长费兰半跪，额角隐有冷汗，面容阴沉得几乎能滴出水来。
他的斗气铠甲边缘尚未收敛，显然是方才才从危险环境中脱离。
“我已经深入到祭坛第一道石阶尽头。”他低声汇报，“再往下，意志开始模糊、感知错乱。即便斗气护体也难以维持，若强行突破，恐会陷入疯狂。”
临时营地内，一时间安静下来。
路易斯站在桌前，目光落在地图上那处红线圈起的坐标。
良久，他才轻轻叹了口气，语气没有指责，反而温和：“别自责，你已经做得很好。很可能即便是巅峰骑士，也未必能穿透那道精神封锁。”
费兰微微一怔，抬头看向路易斯。
自从埃德蒙公爵陨落之后，整个北境再无一位真正的巅峰强者。
费兰是高阶超凡骑士，在整个赤潮领，甚至是整个北境单人战力中最为强大的存在。
这次的调查，是路易斯专门将他自北线前沿调回，目的就是调查这诡异祭坛的秘密。
结果……竟也止步于门前。
换句话说，眼下整个帝国北境无人能独自破解这处古老祭坛的真相。
“这已不再是普通遗迹。”路易斯的目光冷峻，“这是邪神的祭坛，必须重拳出击！”
话音落下，众人一震。
路易斯却已提笔，在战术简报上写下一行字：战术级别调整为，魔能高爆弹三型实战验证。
…………
风雪未歇，天地一色。
古渊峡谷的积雪已被铲平出一大片缓坡平台，临近雪原祭坛的三百米处，一座黑铁色巨型装置正在缓缓就位。
那是一门仿佛从地狱中拖出来的钢铁猛兽。
六头披挂重甲的钢铁狂牛，脖颈粗如石柱，呼气间腾起白雾，奋力拖拽着沉重车架。
炮车中央，赫然架着一根足有屋脊粗细的金属巨管。
通体黑亮如墨，缠绕着银白色的符文槽与导流沟槽，在寒光中闪烁着微不可察的魔力微光。
这炮管采用燃烬沉铁铸成，这种金属千年不腐，耐高温、抗能量逆冲。
工匠们在蒸汽机锻炉中千锤百炼，令其稳定如山。
炮膛抛光至镜面，以降低魔爆弹发射时的摩擦损耗与能量反噬。
这是赤潮工坊三年秘研、工艺巅峰造物。
“魔爆炮管式发射装置……世界上唯一能承受第三代魔爆弹的炮。”站在路易斯身侧的男人双眼发光，声音都在颤抖，“我的孩子啊，终于要第一次开口说话了！”
说这话的人，自然是希尔科。
他披着一件不合场合的白色风衣，脸上带着不合时宜的狂热微笑，双手在胸前交握，不断来回摩擦，好像等下不是一场试验，而是一场庆典。
路易斯站在他身边，位于魔爆弹几百米外的雪原制高点，正注视着炮车组完成最后的调校流程。
他后方还有一整排骑士护卫形成防线，现场安全措施堪称一丝不苟。
倒不是怂，只是君子不立于危墙之下。
路易斯转头问希尔科：“你确定它能击穿那座下层封印？”
“如果连它都不行……”希尔科咧嘴一笑，“那我只能建议用‘双弹联发的疯狂方案了！”
路易斯没有回应，只低头看了一眼身前指挥台上的地图、阵位与风向标识，又扫了眼下方忙碌的装填骑士。
那是由赤潮骑士中，专门训练过的魔爆使用骑士组成的精英单位。
全员按极致精度的流程启动封印式装填程序。
因为这并非寻常兵器。
它是赤潮领三年秘制的终极成果，是赤潮工坊与法师林合力催生的怪物。
赤潮的三代魔爆弹，魔能高爆弹。
弹体长逾四米，通体呈墨蓝色，结构螺旋状交错，既为抗压，也为导热。
内部为中空双腔结构，核心处嵌有一颗由“凝能晶核”铸就的心脏。
那是一块黑色晶体，内部储存着经过蒸馏压缩的魔兽魔晶液与魔能萃取流体。
其活性极高，随时都在微微脉动，像某种沉眠却濒临苏醒的生物心脏。
而材料并非凡品，所用北境十种数稀有魔兽魔晶，萃取比重极为严格，由赤潮药研署与工坊并行监制。
更关键的是，稳定整颗弹体能量流的“魔纹阵核”，并非赤潮一地能独立完成。
那是路易斯亲自写信请教法师林三位大法师，再由赤潮工坊重新构造与适配。
整个过程耗资惊人，但换来的是这颗魔爆弹在理论上可以精准稳定地释放强大的冲击波，并在爆点形成高热冲击波与魔能震荡层双重效果。
理论上它足以将一座小型山体轰塌。
故而才需专属发射装置，才需特种装填护卫，才需希尔科亲临现场，确保万无一失。
而且全世界只有这一门炮能承受它的咆哮。
“启动稳定阵！”护卫骑士大喝一声。
炮管浮现出交错的符纹光阵。
骑士们默契无比地将那颗魔爆弹送入炮管内部，发出“咔嗒”一声金属嵌合的清响。
炮管符文亮起，远处的地面也微微颤动起来。
“启动冷却符槽，锁定风向，调整仰角十八度，开启三重稳定环！”
“装填完成！”
“准备发射！”
轰隆隆隆……
魔爆炮管发出如野兽咆哮般的低沉轰鸣，整根炮身震颤共鸣，那是一种即将撕裂山脉的预兆。
“啊哈哈哈！！快快快快发射啊！！”
希尔科几乎跳了起来，瞪大双眼看着自己一手打造的怪物。
路易斯却只是静静站在那，目光始终锁定在前方祭坛所在的那片白茫之中。
他手指微动，示意骑士指挥官下达命令：“发射。”
这一刻，雪原静止。
下一秒，雷鸣震地，焰光腾空。
一团灼白如昼的魔能火焰撕裂天幕，在轰鸣与震荡中，如流星般划过峡谷苍穹，直扑那座封印下沉睡的黑暗。
这一击，注定会载入这个世界的历史中。
“轰————！！！！”
天地骤然绽裂。
炽白的光芒以祭坛为中心毫无征兆地爆开，如太阳坠落凡间，吞噬了地平线上一切颜色。
三秒后，冲击波裹挟着无尽火海、灼热岩流与爆裂气团骤然扩张，仿佛一只巨兽怒吼而出，震得人耳膜发疼，心脏抽搐。
整个古渊峡谷区域，以祭坛为中心，方圆百米之内直接夷为平地。
坚硬如钢的冻土层被炸裂成千万块碎片，高温将积雪瞬间汽化，凝结成腾空而起的白雾蘑菇云，在风中剧烈翻滚，遮天蔽日。
曾经祭坛所在的区域，如今塌陷为一个冒着赤红熔岩的巨大陨坑。
岩层直接被烧穿，地下涌动的岩浆翻滚而出，沿着断裂的地表缓缓流淌，宛如地狱裂口初开。
无数碎石、冰块与古代残砖构件被炸飞百米，空中宛若下起陨石雨。
位于几百米外的观测高地上，十余名赤潮骑士几乎全被爆风掀翻在地。
操炮组更是被震飞数米，重重摔落雪中，连防护甲都被冲击压得变形，嘴角渗出血丝。
“哈哈哈哈哈哈哈！！！”
希尔科双手高举，衣摆飘飞，像个疯子在雪地中打转：“成功啦！！！你看到没，领主大人！”
“这已经不是炸弹了……这是神明的战吼啊啊啊！”
他几乎热泪盈眶，声音都在发抖，整个人仿佛即将升天。
另一边，寒铁骑士团团长费兰站在半毁的崖顶，死死地凝望着那片原本立着古老祭坛的地方，久久未语。
那片地表在爆炸之后塌陷了近十米，残雪、石块、断岩尽数被高热熔化。
如今只剩一片冒着热气的焦黑荒原，仿佛一块被神明抹去的空白之地
“这一炮……已非人力可挡。”他喃喃地开口，声音低得几乎被风雪吞没。
费兰见证过母巢之战中赤潮魔爆弹在战场上的惊艳表现，知道赤潮有很强的魔爆弹，也以为自己早已有了心理准备。
可当他看着焦土中的那条岩浆裂缝缓缓塌陷下去，像某个恶魔巨口仍在喘息，蒸汽滚滚升起，遮蔽天光。
“但……谁会想到，它已经强大到这种地步。”
在这一瞬间，费兰心中忽然升起一种奇怪的感觉。
那是一种……淡淡的失落。
他想起自己年轻时，曾带领骑士团驰骋霜原，数次以斗气碾压敌军，是所有人仰望的北境钢刃。
可现在呢？
这一发魔爆弹，不费一兵一卒，就能抹去敌方的一个据点、一座山头、乃至……一座城池。
这意味着什么？意味着战争的主力。不再是他这些骑士。
“或许……我曾引以为傲的那些荣耀，真的要被历史埋葬了。”
费兰下意识握紧腰间的佩剑，剑身沉默，仿佛也感受到了主人的惘然。
他喉头微动，想要说什么，却终究只叹了一口气。
而造成这一切的路易斯却纹丝不动，只静静注视着那一片仍未熄灭的赤红余烬。
魔力震荡后的高频嗡鸣，如同某种魔鬼在低语未止。
这一炮，堪称惊世骇俗。
如同古老传说中的龙焰、失控的禁术，或是三百年前的金羽花神谕。
路易斯却并未表现出过多情绪，但只有他自己知道，他此刻心底的那份兴奋，几乎快要冲破克制的面具。
路易斯当然明白这意味着什么。
哪怕敌人是龙血军团，在对方没有防备的情况下，只要一击落下，就能将他们连根拔除，化作碎土焦炭，连骨灰都不剩。
这是他梦寐以求的底牌。
也是对铁血帝国未来这片动荡棋局上，最后的底牌。
可兴奋归兴奋，他清楚地知道：“这种力量……不可轻用。”
不能被知道、不能被了解、更不能落入他人之手。
它只应该在“决定命运”的时刻出现。
风雪继续落下，远方焦土仍余火未灭，冒着丝丝白雾。
路易斯缓缓收回视线，转头看向身后那沉默列队的技师与骑士：“今日之事，严禁外传。”
然而还没等到回复，一道凄厉而撕裂理智的惨叫，忽然自那被夷平的大地深处，穿透层层烟雾，猛然爆发。
“啊啊啊啊啊！！！”
这声音不似人类，也非野兽，更不像魔物。
它像是从深渊中挣脱封印的古老阴影在咆哮，又像是一段被湮灭的存在在死前的最后一刻，以灵魂哭嚎出了愤怒与痛苦的遗言。
那一刻，整个雪原仿佛静止。
所有人同时感到心脏一紧，耳膜像被利针刺穿般生疼，一种莫名的战栗从脚底蔓延至后颈。
一名距离爆心位置较近的年轻骑士面色瞬间煞白，双膝一软，扑通一声晕倒在地，面容抽搐，口中喃喃不休，仿佛仍在挣扎着抵抗某种侵蚀意志。
“运转斗气！”费兰厉声喝止，自己也暗运斗气稳住心神。
所有人都感觉到，那一瞬仿佛有某种“东西”在注视他们。
不是用眼睛，而是以存在本身的重量，从地底透出。
下一秒，一股灰黑色的烟雾无声无息地从焦土裂缝中缓缓升起。
那烟雾如生物般蠕动着，从地裂之中爬升，盘旋于空中。
仿佛在寻找什么，又仿佛在挣扎逃脱。
众人不敢出声，只眼睁睁看着那团烟雾翻滚、扭曲。
最后在空中发出一阵像金属切割般刺耳的尖啸后，猛然炸裂成无形的细尘，随风消散。
而随着最后一缕烟丝飘尽，那诡异的惨叫声，也戛然而止。
如同什么东西，终于彻底死去了。
“所有人，撤出核心区域！将那名昏迷的骑士带上，小心搬运，不可再有接触！”
路易斯语气不容置疑，迅速指挥着在场的护卫与骑士后撤。
一场足以摧山裂地的魔爆之后，最危险的并非爆炸本身，而是爆炸之后，仍未死透的东西。
“等气息彻底平复，再组织第二次勘探。”
然而，就在他话音尚未落下的瞬间，一道极其微弱、几乎不可察觉的紫色烟丝，在焦黑的废墟深处幽幽浮现。
那一缕紫雾无声无息地蜿蜒而出，在空气中扭动、盘旋，仿佛拥有意识般躲过了所有人的视线。
下一刻，“唰！”
它以一种令人无法理解的速度，倏地朝路易斯飞来！
路易斯瞳孔猛缩，来不及做出任何防御，那道紫雾已然无声无息地钻入了他的眉心！
仿佛一道冷电刺入灵魂。
他身形一震，脚下微微一晃，脸色刹那间变得苍白如纸。
没人注意到，众人仍沉浸在那一炮带来的震撼与余波中，议论纷纷，无一人察觉这道诡异入侵。
“又来？！”
这感觉，太熟悉了……
就像当初提图斯尸首逸散出的那一缕赤雾，强行侵入他体内一样，再一次悄然袭来！
“明明离得这么远！”
路易斯咬紧牙关，迅速闭目凝神，运转原初冥想术与潮汐呼吸术双重壁垒，封锁识海。
(本章完)