送别了那位“小侯爷”，姬成玦默默地拍拍手，像是在掸去什么看不见的尘埃。
少顷，
张公公走了过来，先蹲下身子收拾先前被砸碎的茶杯盖子，随即问道：
“主子，这人不是北边的小侯爷？”
姬成玦摇摇头，道：
“我也不知道。”
张公公则又道：
“主子，此人就算真是北面那位小侯爷，和这种人，也很难深交，不说别的，和平野伯，差太远了。”
“你也挺长时间没见到过郑凡了吧。”
“是很久没见过了，但主子，俗话说得好，三岁看老，平野伯当初就算是起于微末，但身上流露出的那股子洒脱劲儿，旁人就是想学也学不来的。
若是村头游手好闲的无赖也就罢了，毕竟他们身上其实也是有这种劲儿，但偏偏平野伯是个有本事的人。
有才而不倨傲，位卑却不颓唐，方为真度量。
而刚走的那位，不成。”
姬成玦伸手揉了揉眉心，没说话。
张公公捡起碎瓷片，站起身，又小声道：
“主子，就如同主子先前所说的杯盖一样，这人，找出来，确实是费了咱们不少功夫，也有一些机缘巧合。
他既然为影子，那牵着这条影子的线，到底在谁的手上？”
张公公是姬成玦的自己人，说话时，自不必拘束。
其言外之意就是，若这只是一道饵，那到底是谁抛出的钓线？
是为了保护真正儿子的镇北侯？
还是，当今……
姬成玦摇摇头，道：
“顺蔓，才能摸瓜，但这道饵，没人敢吞下去摸鱼线。”
你摸到镇北侯那儿，是死。
你摸到陛下那里，也是死。
张公公恍然，随即，又有些唏嘘道：
“主子，刚那位也可怜，影子，却一直认为自己是正主。”
“你可怜他？”
姬成玦“呵呵”笑了两声，缓缓道：
“若他故意装出来的呢，装得心急，装得不耐，装得没城府，装得没定力，装出那种非要心急着去吃热豆腐的感觉。”
“装的？”张公公愕然。
姬成玦指了指张公公手中的碎瓷片，
道：
“人和杯盖不同，杯盖，砸了也就砸了；
但人呢，若知道他是假的，砸还得惹一身腥的时候，也就懒得去砸了。”
……
“初啊，这院子你再拾掇拾掇。”
“好嘞，爹。”
“手脚麻利点儿，今晚就在新家开火了。”
“成啊，爹。”
何初拿着扫帚开始扫院子，扫着扫着，抬头却看见院门口站着俩人。
一头发微白的男子，身后还跟着一个老仆模样的人。
“您是？”何初问道。
“哦，我是房东。”中年男子回答道。
“房东？”
“牙行的人今儿来通知我，这小院子租出去了，我就来看看。”
“初啊，谁来了？”
老何头从里屋走了出来。
“爹，说是咱房东。”
“房东？牙行签契时可不是你啊。”
“签契的是我家一个管事的，我也是刚听说这院子租出去了，所以就来看看，给您备了点儿礼。”
中年男子身后的老仆走上前，将一些包扎好的米糕和一坛酒放了上来。
“哟，这可使不得，这可使不得，这天底下，哪有租客收房东礼的说法。”
老何头忙上前提起东西就要给人递回去，
“您这小院儿本就标得不贵，老汉我看过了，比周围同地段同进出的还便宜了三成，老汉我跟儿子初来京城，火急火燎地能马上租到这间屋子，已经算是占了您的便宜了。
刚会儿老汉我才跟我儿说，等屋子拾掇好，安稳下来，还得去给您送一条腊肉过去谢谢您咧。”
中年男子不以为意地摆摆手，
道：
“东西，您老就收下了，不瞒您说，这院子，我小时候住过，后来做生意，发了点儿财，才换了个三进出的新屋，但这里，到底是有着小时候的念想。
屋子屋子，不住人，再好的屋子也就破了冷了败了。
今儿我上门，提点儿小礼，也是想着您多受受累，帮我把这屋子打理好，房租的事儿嘛，您要是钱磨子压手，还能再降一些。”
“可不敢可不敢。”老何头马上摇头道：“已然是占了您的便宜了，可不敢不知足，至于这屋子，您放了心咧，老汉我是个懂事儿的人，该修葺的地方老汉我让我儿指定弄好，住了主人家的屋子，总得珍惜点儿人的东西不是。”
“成，这点儿东西，您老就收下。”
“成成成，收下收下，不过您也得留下来，让老汉我管一顿晚食，您要是瞧得起老汉我，就给了这面儿！”
中年男子一挥手，
直接在旁边一处木凳上坐了下来，
道：
“行，那就您老受累。”
“嘿，瞧您这话说的，您要是不来，老汉我是不是就不吃晚食了？无非是多双筷子的事儿罢了。
老汉我初来京城，两眼向四周一望，那话怎么说来着，就是人和屋子啊和那些铺面啊，都是夹生的。
就是想找个人喝两口小酒也都找不着，您以后要是有空，您常来。
您带一碟花生米儿，老汉我管酒！”
“可以，可以。”
老何头对儿子喊道：
“初啊，去外头买点菜回来。”
“好嘞，爹。”
何初出门了。
老何头又搬来两张凳子，一张给了那中年男子身后站着的老仆，一张自己坐下了。
“您别觉得破费，我那儿子也只是出门买菜，就是真的买菜了，家里头，腊肉和猪头可都足足的，嘿嘿，进京前啊，老汉我是干屠户的。”
“哦，听您口音，就算不是京城人氏，想来也不远。”
“您猜对了，老汉我是土生土长的南安人，也是在天成郡里头。”
“那进京为何啊？”
“唉，也不怕您笑话，女大不由爹，自家亲闺女挑了个京城人氏，给老汉我选了个京里女婿。
想着离闺女近点儿，就搬家过来了。”
“哦？若是这般，理应由你女婿来帮你们安置好才是，怎么让你们自己出来租房子？这可太不像话了。
莫非，女婿家有困难？”
“这倒没有，这倒没有，女婿是富贵之家的，本来，房子他是安排好的，院落也敞亮得很，但老汉我没住。”
不仅仅是敞亮，连仆役和婢女都提前准备好了。
以前，小六子最穷的时候，得靠郑伯爷送的玉米面儿过活；
但如今算是幕后执掌户部了，也就没必要寒酸了，在如何花钱这种事儿上，整个大燕比得过姬老六的，可真没几个。
“那为何？”
“您想啊，是我闺女嫁到他们家，又不是老汉我跟我儿一起都嫁进他们家，我们又凭什么吃喝人家的住人家的？
这不是平白地让我闺女在婆家抬不起头来么？
您说，是不是这个理儿。”
“是这个理。”
“唉。”
老何头叹了口气，道：
“咱呐，也不奢求什么鸡犬升天大富大贵的了，本想着这辈子平平安安也就是极大的满意了，现如今，也不晓得到底是这命好呢还是命不好。”
“既然闺女嫁入富贵人家，自然是好的了。”
“您也算是富贵人家吧？”
“我？”
“您这身打扮，这谈吐，老汉我一瞅就明白，就不是普通小老百姓，您也应该清楚，这富贵人家啊，它墙高，但规矩，也高。
以前嘛想着，招个上门女婿什么的，或者就近找一个，我在时，我还能看着，我不在了，他哥还能继续帮我看着。
怎么着都不可能让自家闺女短了荤腥儿，也不可能让她受人欺负。
现在啊，没辙了，想管，也管不了了。”
中年男子闻言，点点头，随即道：
“儿孙自有儿孙福，一代人有一代人的造化。”
“还是老弟您这话讲得通透。”
一边老仆听到这个称呼，双手微微一动。
中年男子倒是洒脱道：
“可不是么，我也有几个儿子。”
“很多？”
“算是多的。”
“哟，那您有福。”
“都不是什么省油的灯啊，好几个，都盼着我早点死，好分家产喽。”
“瞧您这话说的，哪能啊。”
“也不怕老哥哥你笑话，我家那几个崽子，还真就是这么想的，只有最小的那个年纪还小，翅膀还没硬，所以估摸着不想我死，其他的那些个成年的，我多活一天，他们就多不自在一天。”
“老弟啊，这话可不是这么说的。”
“哦，此话怎样？”
“这儿女孝不孝顺，兄弟姊妹之间亲近不亲近，归根究底，还是看他们爹妈。”
“爹妈？”
“对头，老弟啊，别怪老哥哥我说话难听，凡事儿啊，先别急着怪儿女不孝顺，也别急着怪儿女不体恤。
这根儿上，还是这当爹的自己，没教好。”
“………”老仆。
中年男子深吸一口气，道：“您接着说。”
“老汉我在南安县城，城里城外，因为要收猪的关系，四里八乡的，走得多，也就见得多。
逆子啊，不孝顺的孩子啊，不侍奉双亲的，也见过不少。
但大多有个律像，
要么是这当爹妈的自己不是个东西，没给孩子以身作则，一开始不能一碗水端平；
要么就是这爹妈一开始太溺爱孩子或者对孩子不好，总之，不是正儿八经教出来的。
这俗话说得好啊，上梁不正他下梁才歪。
您啊，
许是以前做生意在外头久了，也没功夫打小就管孩子了。
您瞧瞧我家这个，不是老汉我吹牛，我这儿子，可能除了杀猪，没别的本事，但人品子好，踏实，知理儿！”
中年男子点点头，道：“受教了。”
“哎哟哟，您瞅瞅，您瞅瞅，我这张嘴啊，说错话了说错话了，我这以前在县城里开铺子，每天街坊邻居地唠嗑说是非习惯了，这几天在路上又刚到京城，一遇到可以说话的人，这嘴就收不住了。
您见谅，您见谅。”
老何头忽然意识到自己是交浅言深了，说着，还用力抽了自己俩巴掌。
“哎，老哥您说得对，何必如此。”
“爹，菜买回来了，还买了五个鸡子。”
“去，做饭去，麻利点儿。”
“好嘞，爹。”
何初进灶屋做饭去了。
中年男子身后的老仆也起身进去帮忙。
“我来帮你烧火吧。”老仆开口道。
“不用不用，我忙得过来，您老也歇着。”
“很久没烧过火了，手有点儿痒。”老仆开口道。
“那，成，您来。”
何初点了火，让开了位置。
老仆坐了下来。
何初揭开锅盖，
问道：
“您老和那位东家，口味怎么样？”
老仆开口道：
“重油重味儿。”
何初闻言笑了，
道：
“成，这我拿手，我还以为您老和那位东家喜欢清淡口的呢，京里不少人贵人都喜欢那一口。”
老仆摇摇头，道：
“不吃荤腥不吃盐，身子骨会没力气的。”
“可不是，跟您说，我家虽说是杀猪的，按理说，打小就没缺过肉吃，但我还真一直吃不腻，嘿嘿。”
“能吃是福啊。”老仆感慨道。
火正在烧，
老仆的目光落在了墙壁上挂着的篓子，篓子里都是纸张。
“你在练字？”
何初刚将鸡子抄下去，道：
“嗯，刚在认字。”
“认字好啊，认了字，有了学问，可以去当官哩。”
“那不成，那不成，我可不会去想着当官，咱认字，就想着自家妹子不是嫁进人家门里了么，做他人妇了，高宅门第规矩多，妹子想出来一趟也不容易。
我要认了字，爹想妹子了，就能帮爹写信了。”
“你倒是孝顺。”
“孝顺不孝顺谈不上，您老抬举我了，哦，对了，猪油吃不？”
“吃，香得很。”
“那是，那我多搁点儿，待会儿再烧个油渣汤，搁点儿菜叶子进去，也是美得很。”
“流口水了都。”
“您老别急，咱老何家别的不说，但招待亲朋，饭菜绝对管够！”
“敞亮。”
……
“老哥，你那里婚事是怎么办的？”
“在南安办了一场，估摸着，在京里，听我女婿说，还要办一场。”
“那不错，该置办的置办了么，新衣裳什么的。”
老何头闻言，摆摆手，道：
“女婿说让老汉我去，老汉不打算去了，我儿也不会去。”
“为何？”
“婚事，在老家，算是办过哩，在这儿，就没必要再露脸了。”
“这是，怕看人脸色？”
“也不是。”
“闺女不准老哥你去？”
“咋可能，就是老汉我懒得去凑那个热闹，各家各门，就有各家各门的活法。
老汉我打算过阵子就去京里其他猪肉铺子上瞅瞅，摸摸门，再带着我儿去京外各个农庄上看看。
若是门道好，说不得过阵子就重操旧业了，哎呀，杀了这大半辈子的猪，你说这一连好多天的没拿那把杀猪刀，还真觉得心里空落得慌。”
“就像是将军卸甲了一样，不习惯。”
“哟哟哟，可不敢这么说，可不敢这么说。我就一杀猪的，哪能比得上大将军啊。”
“世上人人，各司其职，咱大燕，才能越来越好，也没什么高低贵贱之分。”
“老弟啊，您这话说得可是在理，以前小时候吧，听那时的老人说，那时候蛮族打进来了，烧杀抢掠，陛下御驾亲征，咱老少爷们儿，不分以前干啥的，都是操起家伙事跟着陛下的大军一起去干蛮子。
那年岁，可比现在惨多喽，就是咱大燕皇帝都会战死。
现在好了，蛮子不敢进来了，晋人也被打趴下了，楚国乾国，咱也不怵。
只要现在不打仗了，咱老百姓，日子也就能踏实下来好好过下去了。”
“日子，过得不好么？”中年男子问道。
“老弟啊，别的老汉我不知道，但这两年，我这猪肉，卖得确实没以往好了，老百姓日子要是过得好，老汉我那铺子的肉，得卖更多才是。
你说老百姓都弄得买不起猪肉开荤了，这算是什么好日子？”
中年男子点点头，道：“是。”
不过，
很快，
中年男子又道：
“老哥啊，但有些事儿，不能光看眼前啊，您也是知道的，百年前，咱燕国和蛮子干仗时，那叫一个艰难。
现在呢，晋人被咱们打趴下了不假，乾国和楚人也被咱们燕人给揍了。
现在，是没是。
但十年后，二十年后，三十年后，五十年后，两代人后呢？
等咱们的那位皇帝驾崩了呢，我………”
老何头吓得马上蹦起来，捂着中年男子的嘴，小声吼道：
“哎呀，老弟啊，你在说什么呢这是，说什么呢这是，这是京城，你不要命啦！”
中年男子示意自己知道了。
老何头才松开手，坐了回去。
紧接着，
中年男子又道：
“乾国，地大物博，人也多，比咱们燕人，多多了，楚国，也是个大国，就是那荒漠上的蛮子，别看他们现在老实，但以后的事，谁知道呢？
万一哪天，镇北侯没了，靖南侯爷也没了，当今陛………都没了，咱们这一代人，也都没了。
到那时候，还能继续镇得住蛮子、乾人和楚人么？
说句不好听的，就连那晋人，都得起来作乱了！
趁着咱们这一代人，还能打得动，也能打得过，就得抓住机会，给他们都收拾掉，以后，儿孙们就能享福了。”
“老弟啊，你说得真的很有道理。”
“是这么个理儿？”
“对，就是这么个理儿！就跟以前我那俩街坊，一家姓孙，一家姓周，姓孙的当初欺负人家姓周的孤儿寡母，然后等到十多年后，姓周的长大了，姓孙的老了，可不是被拾掇了么。
眼下乾人楚人和蛮子还有晋人，都被咱们欺负，他们恨哩，可不能给他们这个机会。”
“对，不能给。”中年男子掷地有声。
“爹，东家，饭做好了。”
……
两张木方凳，摆在院子里，四个人坐上小板凳，开始吃饭。
老仆不喝酒，
老何头就给自己和中年男子倒了，
俩人一起碰了个杯。
“来，老弟，走一个！”
“好，走一个。”
一顿饭，
吃得很尽兴。
中年男子起身告别，有些喝高了的老何头喊着经常来送人家出了门。
出了门，
过了街边拐角。
老仆缓缓地撕开自己脸上的人皮面具，同时小声道：
“陛下，六殿下早就到了，许是察觉到附近有奴才布置的密谍司人手，所以就坐在那辆马车里没过来。”
燕皇目光微凝。
这时，
那辆马车帘子被掀开，
姬成玦跳下马车，走到燕皇面前，跪伏下来。
“儿臣给父皇请安。”
燕皇看着跪在自己面前的儿子，
开口道：
“你就不会装什么都不知道，进来陪父皇一起吃一顿饭？”
装作没发现外围的密谍司高手，
装作什么都不知道，
装作只是担心自己丈人急匆匆地赶来，再急匆匆地进了那座宅子，
在看见自己坐在那里吃饭喝酒时，露出一个惊愕的表情；
然后假装不认识，坐下来，吃一顿饭。
多有趣，
也多温馨，
你能做，
你也知道该怎么做，
为何却故意不去做，
朕今日是微服出宫，本就没什么身份芥蒂。
你明明知道朕的心思，
作为一国之君，今日难得的想亲民，想做一会儿普通人，想感受一下正常家庭的味道，
你却故意，
不满足朕！
父子俩的交流，永远都是这般言简意赅，似乎根本就用不着多说什么话。
燕皇问得简单，
而六皇子回的，
则更简单，
只听得六皇子慢慢抬起头，看着自己的父皇，
答道：
“累。”
“孽障。”
燕皇抬起脚，
对着跪在自己面前的这个儿子直接踹了过去，
姬成玦被踹翻，
随即又很快爬起重新跪下，
脸上，有一道清晰的靴印，同时嘴角也破了。
姬成玦从袖口里取出两份折子，
递送到自己头顶，
“儿臣呈送关于我大燕新钱铸造和官府试行票号章程，请父皇过目。”
沉默，
沉默，
沉默；
良久，
“你真以为，朕就真的舍不得废了你，所以你就有底气，在朕面前，可以肆无忌惮？”
“儿臣不敢，儿臣惶恐。”
沉默，
沉默，
沉默；
又是良久，
“明日着礼部，昭告我大燕六皇子大婚之事。”
姬成玦跪伏下去，
额头抵在冰冷的青石板上：
“儿臣，谢父皇隆恩！”
(本章完)