原本像雕塑一样木讷的乞丐，看着那位蝴蝶一样的少女，看着她身上昂贵的绸缎和珠宝，立刻活了过来。

男女老少呼啦啦地涌了上来，那渴望的眼神，就像在沙漠遇难之人找到了唯一的绿洲。

“小娘子行行好吧，我已经三天没有吃饭了。”

“我小女儿饿死了，大儿子也快了，求求您了。”

“我全家都饿死了……”

乞丐还未走到那少女的近前，不知从何处，突然呼啦啦地冲出一群全副武装的精兵，组成一道人墙，蛮横地将男女老少推开。

确保再也没有脏东西可以惊动尊驾以后，领头的将领回头便向那位少女单膝跪地，道：

“属下护驾来迟，望公主殿下恕罪！”

那位少女——李明的另一个姐姐，晋阳公主李明达——抿了抿嘴唇，到底是什么话也说不出来，只是轻轻地吩咐一句：

“给他们吃的。”

乞丐们登时感激涕零：

“要到饭了家人们！菩萨保佑您！”

李明达厌恶至极地扭过头，向着朱雀门加快了脚步。

…………

“明达妹妹！菩萨保佑，幸好你平安无事……”

李明达前脚还没踏进立政殿，她的皇帝哥哥已经先迎出来了。

“你怎么又擅自出宫了？而且这次还变本加厉，甩开了左右武卫。你不知道吾有多担心你吗？”

李承乾充满了担忧和责备。

“不敢让陛下费心，臣罪该万死。”

李明达低着头道歉，不敢直视她的亲哥哥。

自从这场战争爆发以来，原本就身材纤细的永庆皇帝，这身子骨是一天比一天瘦弱下去。

北方的压力实在太大了……

“唉，你这是什么话……”

看着妹妹这么消沉的样子，李承乾也不敢再责备。

“吾没有怪罪你的意思，只是担心你的安危。

“你知道的，最近城里不太平，鱼龙混杂……”

李明达低着头听着，忽然道：

“陛下有亲自出宫巡查长安街头的情况吗？”

李承乾轻叹口气：

“未曾，国事、战事每天都堆积如山，哪有这个时间出宫。吾心系天下，怎么能只着眼于一城呢？”

李明达回道：

“正是如此。太上皇多次教育臣等，要体恤民情。

“陛下日理万机，所以臣愿成为陛下的眼睛，替您看看外面真实的样子。”

李承乾愣了愣，仔细端详眼前的这位妹妹。

老实说，自从即位以来，他还真没有单独和李明达好好聊聊。

在他印象里，阿兕子还是一位天真烂漫的小姑娘，大家的掌上明珠。

没想到，仿佛只是一眨眼的工夫，就突然长成了成熟的晋阳公主了……

“如今的长安城并不鱼龙混杂。恰恰相反，天下首善之城快变成一座空城了！”

李明达将亲眼所见的萧条景象，一五一十地都和皇帝哥哥汇报了。

李承乾听着听着，眉头渐渐拧起。

他单知道局势不容乐观。

但不知道，局势竟然已经糜烂到了如此地步。

手下的大臣也没人告诉他啊。

唉，就当是文臣担心他的身体，所以善意地选择隐瞒一些无关紧要的细节吧……李承乾只能这样安慰自己。

现在的他已经被外患逼到了极限，没有这个精力再处理文官集团了。

整个大唐都负担不起这个代价。

“吾知道了。”李承乾姑且应和着：

“但是，外面终究是危险的，而且一个公主怎么能像野人一样随便出人现眼呢？不合礼数。

“从今天起，你不可擅自离宫。”

李明达可不答应，软软地顶了回去：

“臣是陛下的双眼，双眼闭上了，陛下如何能得知民间的真实疾苦呢！”

“你……”小妹妹都学会文官那套扯虎皮的叙事手法了，把李承乾都气乐了。

“不必你多此一举，朕还没有那么闭目塞听，不至于需要动用一位公主去做一个探子的活儿。”

李明达下意识地嘟起了嘴，不经意地露出了自己“阿兕子”的那一面。

“一切的原因都是这场战争。我们为什么要自相残杀……”

听到这里，李承乾的脸色冷了下去，生硬地说：

“是‘那厮’挑起的战争，让天下生灵涂炭的罪魁祸首是他，吾只是被动应对而已。

“还是说，你希望他当皇帝，把吾的头砍了？”

话说得重到这份上，李明达也懵了，不知该如何回答。

“将公主置于险境，此乃守卫的严重失职。

“臣以为，若晋阳公主再次离宫，就将监门卫斩首示众。”

另一个声音，平平淡淡地插入了李承乾和李明达之间的对话。

是李治。

“阿兄你……”

晋阳公主气得满脸通红，冷冰冰的样子再也绷不住了。

雉奴阿兄最坏了，根本猜不透他。阿兄不可能真把无辜的守卫砍了，但阿兄把无辜的守卫砍了是有可能的。

“不过你为祖宗江山的一片苦心，相信陛下已经心领了。”

李治的表情柔和下来，温柔地抚摸妹妹的脑袋。

“辛苦你了。你发现的问题，我会辅助陛下处理好的。”

李明达下意识地鼓起了脸颊，躲开山鸡哥的手，一板一眼地说：

“男女授受不亲，望皇兄注意宫中礼仪。”

鼓着脸颊，哼哼气气地走了。

两位皇兄看着她一扭一扭离去地背影，不约而同地苦笑起来。

“公主本意是好的，只是不懂做事的办法。是臣没有当好弟妹的表率，请陛下不要怪她，要责罚就责罚我吧。”

李治说话一如既往的好听。

李承乾叹息一声，微微摇头，眼睛里充满了温柔和不忍：

“阿兕子天真烂漫，是皇子皇女中最重感情的。

“可是如今……你也知道，父子相攻、兄弟阋墙。

“也是让她受煎熬了……”

最敬爱的阿爷和最宠爱的阿弟相攻相杀，而主战场还是在晋阳，她这个公主的封地！

对一位刚刚踏入花季的少女来说，这未免也太残酷了。

兄弟二人短暂地沉浸在感慨之中。

“咳咳。”

李治干咳一声，向永庆皇帝深深长揖，恢复了君臣之礼：

“臣有要事上奏。”

该说正事了。

皇帝的神情也威严起来，低沉地问道：

“皇弟所为何事？”

“启禀陛下。”李治顿了顿，郑重其事地禀告道：

“太上皇陛下多率的我军健儿，与叛将李靖多率的叛军主力，在朔州城下爆发了激战。”

李承乾的呼吸陡然急促起来：

“战况如何了！”

“还很胶着。”李治微微摇头：

“太上皇陛下本打算在朔州城下伏击敌军，却被诡计多端的李靖识破，提前退却。

“我军奋勇追击，双方短兵相接，胜负还难分。”

李承乾满脸焦急，喃喃自语：

“好不容易抓住，不能放跑了他们啊！”

国家现在这幅鸟样子，他自己也知道是苟不久了。

要想翻身，还是得靠老爹在战场上一波梭哈，干掉大明的八万主力。

赢了还能接着苟，说不定还能混到翻盘，输了直接完蛋！

“我军还有多少部队可供动用？全部向山西支援！”李承乾的焦急之色溢于言表，急吼吼地发布敕旨。

既然要赌国运，那就赌个大的，把筹码全部押上去！

李治却是摇头：

“回陛下，在关中、中原的部队，能调动的野战军已经都支援上去了。”

李承乾对弟弟的回答表示质疑：

“可当地还有好些卫戍部队呢，后方收拢起来，应该还能有个十几二十万吧？

“他们不上，难道就坐在老家干瞪眼？”

对于皇兄的离谱要求，李治也无奈了：

“陛下您也是知道的，卫戍部队训练不足，没有野战能力。

“上了战场不但没有用处，友军还得照看着他们，万一接敌崩溃了还会带崩整条战线，拖累整个战争进程……”

“他们至少可以巩固后方战线！前线多一个算一个！”李承乾的声调越来越高：

“还有江淮、湖广、巴蜀、岭南的野战部队，他们也别坐在大后方干看着了。全部往战场调过来啊……咳咳咳！”

李承乾说到激动处，忍不住剧烈咳嗽起来。

对于皇兄近乎歇斯底里的要求，李治其实也能理解。

毫不夸张地说，大唐一朝、祖宗江山、乃至他们自己的项上人头，都系于这场千里之外的大战。

能多一点人，就能多一点胜利的概率，这是很朴素的想法。

但是，战争不是简单的加减法游戏。

“这就是臣要向陛下禀告的第二件事。”李治沉稳地说道：

“前方的补给已经接近告罄。”

“补给”两个字像针一样，扎得李承乾一阵头疼，让他冷静了不少。

“我朝豪门士族心系国家危亡，不是慷慨解囊了吗？怎么还是不够钱？”

他低沉地问道。

李治顿了顿，长出一口浊气。

“战争是个无底洞，何况现在我军大规模机动，离开了位于晋阳的大本营，在敌军控制的朔州进行激烈的战斗，消耗相比原地驻扎更是成倍增加。

“募捐的这些钱如杯水车薪，还不够前线几天的消耗。”

李承乾眼神一厉：

“他们不愿共赴国难，不愿捐钱，那就向他们强行征收！”

别管什么统治基础动不动摇，只要能打赢这场仗，他也可以谈，他也可以坚定反封建。

李治只是摇头：

“关中大批农民、佃农逃难，只怕地主家也没有余粮了。”

啧，榨不出油水了嘛……李承乾擦擦牙花。

“那就向南方摊派。他们的百姓，他们的士族，怎么能置身事外呢！”

李治赶紧阻止陛下大胆的想法：

“李靖在南方有着深厚的根基，陛下，别官逼民反呀！”

皇太弟可是深刻领教过南方蛮子的“非暴力不合作”的，所以对待当地问题相当谨慎。

经汉末三国、魏晋南北朝几百年，淮水的南岸和北方分离太久了，捏合在一起才十几年。

人家还留着大唐的招牌、正常给长安纳税，已经给你面子了，别蹬鼻子上脸。

如果南方士族真宣布光荣中立，对北方两虎争霸持观望态度，甚至直接跳船、宣布造反，长安的朝廷又能如之奈何？

“……这也不行那也不行，你来就是和朕说这些的？”

李承乾被残酷的现实连扇耳光，整个人又消沉了下去。

李治低下了头：

“非也，是太上皇陛下来信，催促军粮补给。”

消沉的李承乾也是冷静的李承乾，他注意到了对方的潜台词。

“父皇只要军粮，不要增援？”

李治顿了顿，答：

“未曾提及。”

李承乾嘴角一抖：

“那看来是朕多虑了……速速按需拨付吧。”

全程欣赏老哥破防失态的某位腹黑小李，决定再给我见犹怜的老哥补一刀：

“这又回到刚才的问题了。关中缺粮，南方不愿为国分忧。”

李承乾快把嘴唇咬破了：

“有多少送多少！关中乃天府之国，中原更是自古富庶之地，难道连一粒米也腾不出来了？”

这是不可能的，这场缺粮就透着诡异。

说个地狱点的，这个年纪的大唐人都是见多识广了，谁还没有经历过饥荒时代？

根据经验，在官府粮食耗尽以前，民间早就大片大片地开始饿死人了。

然而这次是个例外，并没有传来哪个地方“岁大饥人相食”，关中还算平稳地度过了贞观的最后一个冬天。

问题来了，民间并没有“那么”缺粮，那粮食去哪里了，怎么官府一点也搜刮不上来？

“粮食都被大明的奸商买去了。”

李治沮丧地回答

“他们自己国内不使铜钱，所以有充足的良钱，高价采购粮食布匹等基础物资。百姓短视逐利，在金钱的诱惑下，配合外敌掏空国家。”

大明奸商……这个答案让李承乾绝望了。

唐、明争霸是场全方位的战争，经济战当然也是play的一环。

只不过面对李明左凯恩斯、右哈耶克的攻势，整个大唐——包括李世民本人——只有被动招架的份。

长安朝廷当然宣布中断对大明的一切商贸活动。

但是宣布归宣布，粮食是老百姓种出来的，朝廷管得住他们把粮食卖给谁吗？

朝廷连眼皮子底下的花花草草被盗挖走了，都管不住啊！

大明破局的办法很古老也很简单，就是走私。

海量的粮食通过形同虚设的关卡，运出了关中，直接导致大唐后方空虚，前线吃紧。

军队开销虽大，但和哈耶克无形的大手比起来，那还是相形见绌的。

“也就是说，你来是告诉朕，父皇正在前线为了国家存亡而战，而我们在后面既不能出人也不能出粮，除了在感业寺日夜祈祷，别无他法？”

李承乾咬牙切齿，眼睛有血丝。

为什么是感业寺……李治压下心中无关紧要的疑问，压低声音道：

“臣还有一计，可以在短期内筹措到一笔军费。”

就知道你小子爱卖关子……李承乾神情稍松。

“贤弟有何妙招？不要藏私，快快告知罢！”

李治深深看了一眼皇兄，却吞吞吐吐了起来。

“只是，此计策充满争议，在朝堂上贸然提出，必然掀起轩然大波，需要皇兄首肯。”

李承乾愈发猴急了：

“只要能解决前线缺粮的燃眉之急，其他都好说！”

李治顿了顿，这才一字一句地说出了那四个字。

“卖官鬻爵。”

(本章完)