一封檄文正迅速地在河北各郡县传告，称朝廷任命太子李琮为征讨大元帅，统领三十万大军，即将出兵土门关。
这是薛白离开常山郡之前与袁履谦商议好的，先声夺人，既能迅速地策反各地官员，又能制造舆论，逼迫朝廷真正下达这样的任命。
两人是分头行动，十分考验彼此之间能否默契配合。袁履谦提前传檄，打草惊蛇，薛白就必须尽快出兵，可实际上留给薛白的时间是极短的，他不仅要争取到河东主帅的支持，还得整备好兵力。
哪怕有李光弼，此事依然很难做到。
在夺取了王承业兵权之后，李光弼很快就开始给薛白泼冷水。
他铺开了薛白画给他的战略图，连着摇了摇头，道：“薛郎在怂恿我们时，说得很轻巧。仿佛只要出兵井陉，河北诸郡响应，切断安禄山的后路，叛乱便可平定一般。可有一个关键之事却始终未提——兵力。天兵军名义上有三万人，可实额不过半数，马匹实则不过万余匹。且士卒拱卫北都，战阵经验少，远不能与安禄山之边军相比。”李光弼道：“扣除防御太原的兵力，能派出城野战者至多七千人，这点兵力，遇到蔡希德的两万余大军尚且无法取胜，何况安禄山的十余万人？”
“李将军这是不想出兵了？”薛白道，心知反正第一步已经迈出了，李光弼眼下再说兵力不足，也不可能像王承业一般对河北见死不救。
“我可以出兵，但只能起到牵制、威胁之作用，能守住井陉已是难得，真正要改变局势，还得如檄文上所言，朝廷派出三十万大军来。”
“可否在河东募兵？”
李光弼疑惑地扫了薛白一眼，方才道：“薛郎好像忽略了一件事，安禄山之叛，乃范阳、平卢两大边镇，十余万大军造反，如此规模，寄望于半个河东、半个河北的兵力来平定，绝无可能，必须由朝廷派遣大军。你觉得呢？”
不等薛白回答，李光弼又道：“哪怕是想借由叛乱为太子积蓄实力，也该向朝廷请求兵力才是。”
“误会了。”薛白摆了摆手，以一种过于坦诚的态度道：“并非存了私心，实在是对圣人没有信心罢了。”
这句话把李光弼击得沉默了许久，心想怪不得这些年每有“指斥乘舆”的大罪。
他只好道：“圣人再信任安禄山，很快也该醒悟了。”
薛白再一次问道：“可否在河东募兵？”
这次轮到李光弼苦笑，反问道：“钱粮从何而来？”
“榷盐。”薛白早有腹稿，答道：“解池盐。”
谈到这里，李光弼眯起了眼，仔细打量着眼前的年轻人，怀疑他也许是几年前开始布局，蓄谋在太原练一支私兵。
十余万、三十余万大军的大局终究离他们还远，暂时还顾不到。他们很快还是先聊起眼前，如何在蔡希德的大军攻势下守住井陉，做到与常山互为犄角。
计划薛白已经给了，但施行起来还有更多细节。
正谈着，有校将快步赶了进来，走到李光弼身边，当着薛白的面，毫不忌讳地以有些不满的口吻禀道：“将军，朝廷派监军来了！”
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好不容易挟制了王承业，又来一个监军，难免让人感到气馁。
但薛白随着李光弼往外迎去，从高高的石阶上向远处望去，首先留意到的并不是一众骑士最前方那个身披紫袍、面白无须的宦官，而是策马在最旁边一个年轻人。
他一开始不敢确定，往前走了几步，只见那年轻人穿的是一身青色官袍，面容英挺，脸上的皮肤略有些黑，隔得虽远，但很明显能感觉到对方有一股朝气蓬勃之感。
“颜十二郎？！”
“无咎！”
这个随监军队伍而来的年轻人竟真是颜季明。
夏日的晨光斜斜照在他脸上，他在阳光中奔到了薛白面前，翻身下马，展露出一个久违的笑容，牙齿洁白，眼神真挚。
薛白有一瞬间的滞愣，上前扶住了颜季明的肩，感受到手掌处传来的实感，目光打量，连他皮肤上略大的毛孔以及里面的黑头都能看到。
他没有死，还实实在在地活着，而颜杲卿已经到了平原、太原实际已改由李光弼坐镇……这一切让薛白切身实地感受到自己是改变了一些事的。
像是费力地拿着木棍想要撬动历史的滚滚车轮，一根根木棍总是“啪”地断掉，但哪怕用短短一截继续撬，终于是撬动了一点。
相信有了这一点点的轨迹改变，渐渐能带动一个大方向的改变。
也许这世间少了一份《祭侄文稿》会是书法界的遗憾，但薛白不管。
“怎么了？”颜季明笑道：“许久未见，我更英俊了不成？”
薛白回过神来，道：“见到你真好。”
“你怎知我带了好消息……”
“咳咳！”
重重的咳嗽声打断了两个年轻人的叙旧，他们转过头去，只见一个紫袍宦官正站在那，目光炯炯地看着他们。
薛白认得对方，曾经监军高仙芝灭了小勃律国的边令诚。
就好比猪被阉掉之后能长得更壮，边令诚其实有着一个高大威武的身材，若非脸上无须，任谁看了都要以为他是个身经百战的将军，他也确实是，远征小勃律、渡婆勒川、奇袭连云堡，一路艰险跋涉，不是一般人能做到的。
“薛郎如何还在太原？”边令诚脸色有些严肃，道：“圣人得到的消息，伱已往常山赴任了。”
“我刚从常山赶到太原，个中情由，奏折昨日已递往长安。”
边令诚初来乍到，不了解情况，于是看向了王承业。
王承业沉默着，只是点了点头，什么都不说。
是夜，太原府设宴为边令诚接风。
薛白却早早地与颜季明离开宴席，走到城墙上说话。
站在墙垛间向远方眺望，虽只看到漫天的星空，但他们仿佛也看到了北方大地满目疮痍。
“关中阴雨连绵，地里的禾苗都被浸坏了。”颜季明道，“叔父接连提醒了圣人好几次，反而惹得圣人不快。”
“丈人回长安了？”
“这便是我要与你说的好消息。”颜季明转过头，再次露出他明朗的笑容，道：“苏毗部王子悉诺逻率部投降了大唐。”
“好。”
苏毗部归降是这两年颜真卿一直在忙的事，这是对吐蕃怂恿南诏叛乱的反击，若非安禄山叛乱，此事本可以对吐蕃造成更重大的影响。
颜真卿去往陇右时，颜季明正好在长安参加婚礼，薛白为了让他避免悲剧，故意请颜真卿带上他，如今总算是有了成果。
“此事亦是不易，吐蕃虽然松散，对苏毗部却很防范。”颜季明道：“我们暗中联络了几个吐蕃大臣才找到机会，上个月，悉诺逻与其部民到了长安，圣人封他为怀义王，赐姓名为‘李忠信’。”
“李忠信？”
薛白低声重复了一遍，觉得这名字很像之前听过的几个名字。
颜季明又道：“就在李忠信拜见圣人的那一天，叛臣李献忠也被押送到了长安。”
说着，他抬头看天，脑海中回忆起了当时的画面……
那是五月中旬，安禄山叛乱的消息刚刚传到长安，连刚从陇右回来的颜真卿都听闻了。但苏毗部归降还是受到了隆重的接见，圣人从百忙之中抽出空来，大设宴席。宴席之前，还有北庭都护程昂的献俘仪式，被赐名“李献忠”的阿布思与妻子儿女，以及其族人被押着，浩浩荡荡进了长安城，圣人下旨，斩杀阿布思。
这是一种震慑，既是向苏毗王子李忠信展示敢于背叛大唐的下场，也是让世人相信安禄山之叛很快就会被平定。
但，阿布思临死前的高声大骂却是极大地破坏了圣人的威望。
“昏君！”
颜季明小声又用力地吐出了这两个字，之后总算松了一口气，道：“李献忠当时是这般喊的。”
薛白道：“你觉得呢？”
颜季明一愣，道：“我自然是忠于大唐社稷。”
“这是两件事。”薛白道，“忠于社稷，更该直言不讳，否则与奸佞何异？”
颜季明低下头想了想，缓缓道：“圣人涤荡武周妖风，创开元盛世，在我眼里，一直以来都是千古未有的圣明天子。”
若是这般说，薛白有些心思就不会对颜季明开诚布公，他们大可谈论些不那么隐秘的事情。
“但。”颜季明又道：“这次我回长安，看着圣人斩杀李献忠，却觉得李献忠说的没错，圣人纵容安禄山逼反他，如今安禄山也反了，圣人确实是有些糊涂了。”
“朝廷可有拿出平叛的办法？”
“我离开长安之时，听闻圣人要御驾亲征。”颜季明道。
薛白讶然，道：“真的？”
“据说杨国忠极力反对，结果如何，尚不可知。”
“最佳的平叛时间就在这样的决策过程中一点点被消耗掉了啊。”
颜季明深以为然地点了点头，感到心中畅快了一些。
很多他在长安不敢当着长辈们说的话，到了太原则可与薛白无拘无束地谈。
“圣人派出监军一事，朝臣们都很诧异。”颜季明道，“眼下分明是安禄山反了，却把边令诚派来监军河东，想不通……”
“我猜猜吧。”薛白道，“因为圣人认为安禄山之所以叛乱背后有别的阴谋。他虽然宠信安禄山，但心里根本就看不起那个杂胡，绝不认为杂胡能取代他。眼下，这位圣人真正在提防的只怕不是叛军，而是有人利用叛乱对他不利。”
颜季明深吸一口气，道：“我没听懂。”
薛白的手指在城垛上轻轻点着，同时观察着他的表情，在心里做出了判断，决定坦诚争取他的支持。
非常时局，行非常之事。
“边令诚到太原府，确实能发现一些不对，比如，王承业已经被我们挟持了。”
“什么？”颜季明大为惊诧。
可是惊诧之后，他的反应却不是要检举薛白立功，而是压着声音道：“此事瞒不住的，你打算怎么做？把边令诚也控制了？”
薛白摇摇头，道：“边令诚与王承业不同，监军是天子的眼睛，蒙是蒙不上的，何况我们还得借由他，请封太子为征讨大元帅。他贪财，可以试着收买他。”
说到太子，颜季明一愣。
“之后，我们可在河东募兵，遏制安禄山，同时也壮大实力。”薛白道：“安禄山以清君侧之名举兵，杨国忠这宰相可能当不久了。等圣人发现叛军兵锋难挡，难保不会处置杨国忠以息叛军之怒。到时，你觉得谁适宜为宰相？”
“谁？”
颜季明还没反应过来，但薛白一直没答话，他遂立即便明白了，声音有些虚地问道：“叔父？”
若真是依了薛白的设想，李琮为征讨大元帅，颜真卿在朝为宰相，乃至于请李隆基退位。解决了权力关系，实际问题自然也就好解决了。
颜季明初到太原，很快就被薛白这些设想所震惊了。
“你做这些，目的是什么？”
“还用说吗？为了平叛，为了保住大唐社稷。”薛白道：“我是常山太守，来太原是来借兵支援常山的。方才说的，收买边令诚，请他为我们说话，你能帮忙做吗？”
“要如何收买他？”
“汇丰行是我的产业。”薛白拍了拍颜季明的肩，道：“只要他答应为我们说话，要多少股都不妨。”
颜季明还没完全反应过来，感到肩上被拍了两下，就已经上了贼船。
……
数日之后，天还未完全亮，薛白已踏着星光赶到了石岭关。
朦朦胧胧地，他看到了一列列的士卒正站在关城内的空地上，一望无际。
不远处的篝火还亮着光，李光弼、王难得正在篝火旁进行着出征前最后的准备。
几日的整备，李光弼好不容易拉扯出了一支五千余人的兵马，命王难得带领着，随薛白去支援常山郡，以壮声势，让更多的河北郡县能够响应。
他们在天明时离开石岭关，转道向东，尽可能地避着蔡希德的探马。
在他们的前面，蔡希德已经分了一部分兵马进入井陉。
薛白与王难得只要击败这支叛军，就能减小太原的防守压力。到时，在他们面前就是一个叛军兵力空虚、各郡县都准备拨乱反正的河北。
而此时此刻，想必安禄山正在攻打洛阳。
薛白最主要的目的就是抢出时间，在安禄山攻下洛阳之前，切断其后路，断其粮草、乱其军心。
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六月初六。
这是安禄山起兵叛乱的第三十四天。
谁也没有想到，仅仅三十四天，他便自雄武城一路攻到了开封城下。
这其中占据河北、饮马黄河边只用了二十七天，几乎是所过州县望风而降，只在常山郡耽误了四天。
真正起兵了之后，叛军们才发现强大的大唐腹地原来兵力无比空虚，这一路上根本没有一座城池有足够的兵力能与他们略作抗衡。
唯有滔滔黄河差点阻挡了他们的脚步。
但为了这场大业，高尚早就做了十足的准备，他在运河上屯集了大量的船只，命令叛军们把船只绑在一起，这形成了极为壮观的场面，仿佛黄河之上一夜之间架起了一座座浮桥。
此时唐朝廷已经得到了从常山郡传来的消息，紧急任命张介为河南节度使，守卫开封。
张介见叛军把船只系在一起，下令士卒火攻，然而，在绝对的兵力优势面前，火根本无法烧到连船。唐军士卒还未上前，已经被叛军的箭矢完全逼退。
张介这才想起，河南的士卒许久未经战阵，上一次出征还是随裴敦复剿海贼，但也是虚报战功。
不等他下第二道命令，田承嗣的叛军先锋大军已经蜂拥而至，张介只好下令退回开封城死守。
他策马奔回开封城，却不知从开封城头上看去，叛军十余万人的军阵密密麻麻、遍布黄河两岸，足以吓破留守官员的胆。
于是，等张介好不容易奔回开封，却发现留守的官员已经献城投降了。
张介大怒，勒马回刀，率着身边仅剩的寥寥几个士卒，迎向铺天盖地的叛军。
“杀！”
田承嗣亲自张弓搭箭，一箭将张介射落马下，喝道：“首级提来！”
才过黄河，他们便已拿下了河南重镇。
随后，叛军顺势便攻荥阳，而荥阳离洛阳已只有短短的两百多里。
“十天！十天之内，府君便要进入洛阳城！”
“城破之日，尔等予取予求！”
“……”
一道道振奋人心的命令被传递了下去，叛军声威炽天，以不可挡之势杀奔东都，而此时此刻，洛阳城哪怕得到了消息，也根本调动不了足够的兵力来防守。
是日，大雨。
雨中有一队人策马狂奔，追上了田承嗣的队伍。
“吁！”
为首的骑士赶到田承嗣身前，解下头上的斗笠，露出一张被烧伤的可怕脸颊。
“高尚？你怎追来了？”
“我随你一道。”高尚道：“路过偃师时办一桩事。”
田承嗣闻言立即明白过来，高声喊道：“壮士们都听到了？高先生把偃师县赏给你们了！”
接着，他挥手吩咐了几句，校将们遂纷纷把他的命令传递下去。
“将军有令，都加紧行军，夜里在偃师县落脚，破城之后，烧杀不禁！”
“哈哈哈，便当是攻洛阳前的开胃小菜了……”
欢呼声中，田承嗣看向高尚，问道：“可满意了？”
“你便是把偃师夷为平地，我失去的也不会再回来。”
高尚的脸色反而非常凝重，道：“我担心的是你攻偃师县城不会太顺利。”
“哈。”
田承嗣甚至懒得反驳，他长驱直入，一个月攻到洛阳，连开封这样的重镇都是一举而下，岂惧一小小县城。
高尚道：“莫忘了你在常山郡之事。”
“那又如何？薛白并不能守住真定城。”田承嗣道，“一只四处逃窜的老鼠罢了。”
“他到真定才几日，经营偃师又有多久？”高尚道，“我眼皮跳得厉害，越近偃师，越有不好的预感。”
“你是烧坏了。”
田承嗣在雨幕中往北面又看了一眼，道：“想必此时，薛白已经被蔡希德的大军剁成肉酱了。”
高尚正待说话，身后却又有骑士狂奔而来。
“何事？”
“府君让高先生在就近的驿馆等候，大军到后，府君有要事询问。”
高尚往西望了一眼，心里急着去偃师，好奇地问道：“可是开封出了何事？”
“好像是北面传了消息回来。”
高尚不由疑惑，整个河北都望风而降了，太原城的一点天兵军被蔡希德堵得死死的，北面还有什么消息能紧急到让府君在雨中行军？
他心念一点，试探道：“莫非与薛白有关。”
次日，高尚赶到安禄山面前拜见，果然是如他所料。
“常山郡反了，薛白、袁履谦布告诸郡县，谎称唐朝廷有三十万大军出井陉……”
一旁的安守忠骂道：“放屁，短短一个月，让昏君生出三十万大军我看看！”
“显然是谎称。”高尚道：“唐军在河北，哪怕加上河东，连三万人都没有。”
念战报的严庄却是眉头紧皱，道：“话虽如此，但唐军袭击了我们的辎重。”
“常山郡那点兵力？”
“不止，据消息来看，薛白的兵力只怕不少。”
高尚不信，伸手便要从严庄手里抢过消息自己看。
严庄却不愿意当众损了士气，躲了一下，把那纸消息卷好，斟酌着措词，缓缓道：“还有一件更荒唐之事。黄河以北已有十一个郡县响应他们，推薛白为所谓的招讨盟主……”
“绝不可姑息！”安禄山突然又暴怒起来，掷出酒杯，打断了他们的废话，喝道：“说，怎么办？！”
高尚对薛白最是重视，当即道：“请府君遣一大将北归，剿杀薛白，我愿随往。”
安禄山那双小眼睛里杀气迸发，环顾帐中，问道：“谁往？！”
高尚一心除掉薛白，当即看向了诸大将之中行军打仗最为稳妥的一人……
(本章完)