三司衙门中，章越正在治案牍，却听得张孔目来禀道：“开封府拿了十几个盐商，言他们囤积盐货，低买高卖，已是打死了三人！”
章越听了心道，孙河还是出手整治盐商了。
张孔目道：“如今市面上皆是人心惶惶。”
章越问道：“盐价降下来了么？”
张孔目道：“只是降了两成，不过盐商们也作了变通之法，不少盐商原先三个柜卖盐，如今只改作一个柜，这一个柜前都是买盐的百姓，排了一条街。这般下去怕还要涨上去！”
章越点了点头，这时张孔目道：“今日界身的交引铺商人们都递了帖子，想要求见学士。”
章越道：“看来他们是兔死狐悲，生怕下一个就轮到他们了。”
“学士见是不见？”
章越反问道：“孔目的意思？”
张孔目道：“非到万不得已，还是不刀兵相见的好。杀人固是快意，但人杀了，头是不会长出来的。”
张孔目道：“学士难道真要如孙河一般？”
张孔目见章越没有言语，忙道：“卑职不该贸然打探，学士恕罪！”
章越将一叠厚厚的请帖丢在一旁。
张孔目觉得看不懂章越，与这些交引商谈也不谈，杀也不杀到底是何意？却反而闲得上疏保医官之事。
正在这时，宫中传召让范师道，章越二人入宫觐见。
章越闻旨后去了判官厅，但见范师道也是一脸凝重，章越问道：“副使可知为何相召？”
范师道：“听闻昨日省主不知为何得罪了官家……”
原来赵曙大病了好些日子后，如今已是病愈，不过仍与曹太后一并听政。
这时候王珪忽上了一封奏疏请求曹太后撤帘还政给官家。
章越听说王珪这操作感叹，王珪真可谓知错能改，之前在皇子储位上连出数个昏招，但如今明白了一朝天子一朝臣的道理，上疏让曹太后撤帘。
相反在皇储之事上，一直保持暧昧不明态度的蔡襄即……有小鞋穿了。
如今官家召范师道，章越入宫，恐怕不是什么好事。
范师道，章越入宫后，直至柔仪殿，但见殿内韩琦，曾公亮等几位宰执正向官家与太后奏事。太后在西帘，帘幕垂下。至于官家在东帘，帘幕卷起。
章越入内后打量了一眼官家，但见他气色稍好，再看殿中其他官员却见蔡襄铁青着脸。
范师道，章越参拜后，即立在几位宰执身后。
殿中继续议论，太后道：“三司就山陵当用钱、粮五十万貫，此钱三司无力俸给，三司议请将陕西媛边入中盐于永安县，陕西转运司薛向却言不可，韩相公你是山陵使说一说？”
章越知蔡襄对薛向出手了。
韩琦道：“薛向言陕西收入，全仰仗沿边所卖之盐，若因山陵用钱而是使盐事不畅，则动摇了西北根本。臣与薛向商量过了，他之前愿助二十万贯助山陵之费，如今愿再添三十万，将三司所计的五十万贯一并给了。”
韩琦说完，蔡襄脸色更是铁青。
章越也是对薛向无耻认识上升了一个高度。
太后道：“之前王陶等卿上疏言山陵所费甚巨，言朝廷如今民力穷困，不可铺张，还有损于先帝简朴之名。但官家一片仁孝之心，却令相公们当了骂名，如今有这薛向算解了燃眉之急。”
韩琦在操办山陵之事上，遭到了反对派王陶的抨击，礼院编纂苏洵还上书切谏韩琦其中言‘昔者华元厚葬其君，君子以为不臣;汉文葬于霸陵，木不改列，藏无金玉，天下以为圣明，而后世安于泰山’。
弄得韩琦是进退不得。
韩琦是受先帝顾命的首臣，他又为山陵使，若主张薄葬那么必会遭到非议。非议不是他韩琦本人，而是以小宗入大宗继承了皇位的当今天子，不孝之名就挂上。
但这时候薛向站出来大气地表示这山陵钱我全包了！
此举等于强力挽回了韩琦的颜面。
这时太后问道：“官家你说这薛向如何？”
太后垂帘听政，官家实如木偶，平日只作点头事。
如今太后发问，官家道：“薛向不加增民间税赋，以一路之力供给五十万山陵钱，实为能臣干吏啊。”
三司使蔡襄直言道：“陛下，如今京师盐价飞腾，薛向所发的盐钞从六贯一席涨至如今二十贯一席，这山陵钱从何而来，全仰仗汴京百姓所给啊！官家为何不谢百姓，反去谢了薛向呢？”
蔡襄此话一出，把官家顶得七晕八素。
章越看得官家十分狼狈，初登宝位的他，对付蔡襄如此前朝大臣还是有些力不从心。
眼见官家下不了台，章越出班道：“汴京盐价至今仍未降下，是臣辜负太后托付之事，还请太后治臣之罪！”
有章越这么一打岔，众人都松了口气。
垂帘后的曹太后笑道：“吾给章卿一月之期，如今一月未至，何罪之有？章卿不必多虑。”
章越称是退至一旁。
曾公亮，欧阳修等都打量了章越一眼，露出了笑意，此子甚是懂事。
这时韩琦发话道：“此番太后召范副使，章判官来正是为了盐事，盐铁司如今可有了章程？”
范师道道：“启禀太后，臣以为京城行盐泰半是解盐，盐商凭钞解盐，若盐钞不降则盐价自也不会降。此事请陕西转运司移盐钞至都盐院便是。”
“只要都盐院中有盐钞供给，盐价自降！”
曾公亮道：“若是五万席运至还降不了呢？”
“陕西转运司再拨给便是。从以往看来，一席盐钞低至五贯，甚至民间以三四贯相易的，如今涨至二十贯实属罕见。”
曾公亮言道：“可是这时日又是有多长？一个月还是两个月，三个月？薛向昨日主张减少解池之畦夫以宽民力，兼使盐钞降价。”
章越心道，实在太不要脸了。
解盐盐价飞涨，薛向不想着增加畦夫，增加解池的盐产量，反而要减少畦夫，降低今年的盐产量。
薛向反解释说此举相当于降低盐钞的准备金，换句话说就是‘降准’，只要市面上虚钞一多盐钞自然而然贬值了。
薛向看似解决了朝廷盐价飞涨问题，其实目的还是要变相增加虚钞！
三司不让我印钞，那么我每年印钞数目不变，改以降低盐产量，来增加虚钞！
眼见场上官家太后还没明白其中玄妙。
章越起身道：“此举万万不可！”
“章卿，为何不可？”
章越道：“回禀太后，臣为朝廷替薛转运使算了一笔帐，一百七十七万席盐钞，一席六贯，就是一千零六十二贯，抛去成本，每年所盈是两百万贯左右。”
“如今减少畦夫，盐产低了，但盐钞每年收入还是一千零六十贯，反之实钞少了，成本降低，所盈大于两百万。”
“若盐产多了，运司所入一千零六十贯，反因实钞增多，成本大增，最后运司所盈减少。故而转运使减少畦夫意在增抬虚钞！”
经过章越这么说，曹太后这才恍然，从垂帘后扫了一眼韩琦，曾公亮甚为不满。
“章卿，你有何法？”曹太后方才之事，对章越突然很有信心。官家也是点点头，不过他只是听政，故继续保持木雕之状，
曹太后温言道：“当日章卿在此殿上与吾言道，要为官一任造福百姓，这话吾还记得呢。”
章越听太后发话了，只觉热血上涌，虽时机还不成熟，但此刻唯有先抛出了自己观点。
“回禀太后，依臣看来要降京中盐价，还是要陕西转运司发钞给都盐院方可！”
众人心道，还以为章越有什么高招，薛向若是肯发钞，也不会用捐山陵钱及减少畦夫的办法了。
他分明就是不肯给。
章越道：“陕西运司不肯给钞予都盐院，因其无所图也。再则去年京师各交引铺，在盐钞不值五贯时，囤积了大量的盐钞，如今钞价飞腾，他们虚估交引，追涨杀跌，谋图暴利！”
“臣以为有此二者，使得朝廷纵有都盐院，然盐钞之低昂之权却不在朝廷之手。”
欧阳修皱眉道：“运司那边可以迫之，那些交引铺……难不成也要抓一批商人来杀不成！”
欧阳修知交引铺的背景，担心章越惹到不必要的麻烦。
章越道：“杀了商人，不过是竭泽而渔罢了，至于运司也不必迫之，吾办事不以威逼之，而是以利诱之！”
“如何诱之？”
章越言道：“商人好利，朝廷好义，此皆两端也！若要商人不好利，也就不是商人。似界身巷的交引铺，平日操纵盐钞价格之低昂，危害朝廷之信用，不事生产却得暴利，但朝廷若措施得当，可使其于民无利却于国有利。”
“什么叫于民无利却于国有利？”太后不由问道。
章越道：“臣以为一切凡于民无利于国有利之商业，则当为国家所有。似交引铺，经营有何之难？难在本大信用好罢了。”
“但天下有哪个商家之本有国家本大，哪个商家信用又比得上国家？”
说完这里章越顿了顿，但见在场之人已露出倾听之色。
“故而我主张陕西运司出盐钞，三司出钱财，再募一个熟悉手法的商人合股，于都盐院下设一交引铺！以官督商办之法行之，如此既操盐钞价格之上下，其利亦可归于朝廷！”
(本章完)