《天灾OL》官网，论坛交流区。
猪头人骑士：“MMP，这他妈哪里是黄金级的boss？你说他半神我都信！”
牛头人战士：“草率了……”
一叶知秋：“半神不至于，不过应该是有铂金，或者钻石级也说不定。”
忽晚：“一线之隔，隔如天堑啊。”
四个熟悉的ID同时出现在了论坛交流区，一大群热衷吃瓜的玩家立刻怀着好奇的心情涌了进去。
村口烫头王师傅：“什么情况？”
花和尚黛玉：“又空军了？”
梅川秋裤：“哈哈哈！看到一叶老兄赔钱，我TM比赚钱还开心！”
忽晚：“啧。”
猪头人骑士：“我祝你丫的一辈子吃不上四个菜！”
一叶知秋：“剧情杀，没办法。不过也不亏，至少任务奖励收到了，新主线的线索也解锁了，就看官方的剧情做到哪一步了。”
苟始：“赢了就是EZ，跪了就是剧情杀是吧。（滑稽）”
一叶知秋：“并不冲突。（斜眼笑）”
玩不起：“到底什么情况？你们又解锁什么隐藏任务了？（好奇）”
一叶知秋：“简短截说，我们在斯皮诺尔伯爵领发现了一处鼠人巢穴，里面疑似有呼唤混沌的祭坛，触发了BOSS战……当然，也没准那不是混沌的祭坛，至少我们没发现混沌生物或者混沌之门，只发现了一些被切割的肉块。”
牛头人战士：“黑魔法师的实验场，鼠人的屠宰场，又或者是异端的圣地……总之邪门得很。”
一叶知秋：“嗯，最诡异的是，死去的尸体都没有灵魂，首先可以排除亡灵魔法。”
猪头人骑士：“但奇怪的是，他们这咒语能直接攻击SAN值……这就很骚了。”
龙行万里：“攻击SAN值是什么鬼？！”
一叶知秋：“字面意思，直击你的灵魂，让你现实中都感觉到背后发凉，想要断开连接……现在的VR技术已经这么发达了吗？”
苟始：“不愧是天灾科技！（滑稽）”
哥谭好市民：“呃，所以……你们输了？”
一叶知秋：“只是没赢。”
哥谭好市民：“淦！有啥区别啊？”
村口老大爷：“等等，我记得你刚升级了装备吧，那你们岂不是亏大了？”
一叶知秋：“还行吧，丢的只是一般的绿装，价值不到100万冥币，再买一套就是了。”
知识学爆：“草，这帮狗东西怎么这么有钱啊。T.T”
一叶知秋：“不存在的，我的冥币和龙行大哥比就是个零头，他家一件收藏能买我十个号。”
龙行万里：“你倒是卖呀，哥！”
一叶知秋：“你把游戏运营商找到了，运营商同意交易账号，我立刻就退休哈哈。”
龙行千里：“哎……这真TM找不到，莫法。”
郑方形：“所以说那个鼠人巢穴在哪？？？”
忽晚：“斯皮诺尔伯爵领。”
郑方形：“我的意思是具体点呢？”
忽晚：“企业机密。”
一口闷了化学池：“%￥#@！”
一叶知秋：“你着什么急，主线到了，魔王自然会派你去的。（斜眼笑）”
……
万仞山脉的深处，阳光照射不到的地下空洞，空气中弥漫着令人作呕的血腥味与腐臭气。
这里的地面并非是岩石铺就，而是由一层厚厚的腐化物质与菌群混合而成的“地毯”，踩上去会发出黏腻的“吧唧”。
那简直就像是触手的巢穴。
不过这里可没有那么可爱的东西，有的只是发出吱吱吱叫声的鼠群。
这座巢穴的名字叫掠食者之巢。
这里曾是某位矮人伯爵引以为傲的地下堡垒，石柱上依然残留着精美的几何雕纹。
然而如今，那些象征着坚固与荣耀的矮人浮雕，早已被污秽的排泄物和涂鸦覆盖。
成群结队的奴隶鼠穿梭在巢穴的最下层，而相对体面的氏族鼠则居住在上层洞穴中。
而在那洞穴的最深处，便是属于碎魂者·莫克的“血肉王庭”。
只见在洞穴的中央，一座由白骨与发黑的血块堆砌而成的高台上，摆放着一张巨大的石质座椅。
椅背上那位怒目圆睁的矮人先祖浮雕，此刻正被一堆油腻的肥肉死死地压在身下。
那便是腐肉氏族的首领莫克。
此刻他正毫无形象地瘫坐在王座上，手中握着一块肉腿大快朵颐。
这只肥硕的老鼠体型大得惊人，像一座脂肪堆成的肉山，每一次咀嚼都会掀起一层肉浪，从脖颈滚到肚腩。
王座之下的鼠人都羡慕地看着他们的老大，吞咽着唾沫，发出咯吱咯吱的磨牙声。
对于莫克而言，奴隶鼠既是他的零食，也是他的乐子。
每当他吃完一块肉腿，就会把骨头扔给这群小家伙，看着他们哄抢打破头皮，然后再把奄奄一息的小家伙吃干抹净。
这座血肉王庭既是他的宫殿，也是他的厨房，同时也是他向其他鼠人军阀、贵族们炫耀实力的地方。
就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声打破了王庭的“进食时间”。
一名灰毛的鼠人斥候连滚带爬地冲了进来，尾巴因为恐惧而夹在两腿之间，抖得就像筛子一样。
“头儿！大事不好了！”
斥候一个滑跪匍匐在那尸山骨海的地面上，尖声叫道。
“我们在埋骨峰南部的祭坛遭到人类玩意儿袭击！让，让一只人类玩意儿跑掉了！”
“什么？！”
正在大快朵颐的莫克大吃一惊，猛地从石椅上直立起上半身。
它这一动，身上那一层层波浪般的肥肉便剧烈地颤抖起来，连带着身下的石椅都发出不堪重负的吱嘎声。
“谁这么大胆，敢袭击我的地盘！让埋骨峰的弟兄全军出击，我要让他们付出代价！”
看着那滚动着油光的肉浪，周围的小老鼠们吞咽唾沫更厉害了，一只只小眼睛冒着亵.渎的绿光。
斥候埋着头，战战兢兢地继续禀报。
“袭击者来自斯皮诺尔伯爵领方向……”
滚动的肉浪忽然冷静了下来，莫克一屁股坐回了石椅上，岩石座椅又是一阵不堪重负的吱呀声响。
“斯皮诺尔伯爵领……”
指甲摩擦着油腻的下巴，莫克的眼珠子在眼眶里动着，心中不禁泛起了嘀咕来。
人类玩意儿……这可不太好对付啊。
和暮色行省不同，那次他是让腐肉氏族的弟兄化整为零进入人类的地盘，加入了塞拉斯的麾下。
但直接和人类的统治者发生冲突……
他还是得掂量下的。
尤其是斯皮诺尔伯爵领的背后还是坎贝尔家族，他读的人类历史不多，但对邻居家的历史好歹是知道的。
就在鼠群因为首领的一惊一乍而陷入混乱之时，一道冰冷而平静的声音忽然从大厅侧面的阴影中传出，瞬间压过了所有的嘈杂。
“不必了。那个麻烦，我已经替你解决了。”
莫克那一身乱颤的肥肉瞬间止住，接着迅速扭头看向了声音传来的方向。
只见一位身披深灰色法师长袍的中年人类，正缓缓从黑暗中走出。
那男人留着一头打理得一丝不苟的灰发，头发梳成了中分，脸上架着一副金丝边框的眼镜，看起来像是一位在书房里做学问的学者，与这肮脏污秽的鼠人巢穴格格不入。
埃德加·考夫曼。
这是他的名字，而头衔则是教授。
这位来自遥远北方学邦的魔法师，是莫克的座上宾，也是这些小老鼠们的噩梦。
随着他的出现，原本还在四处乱窜的鼠人们仿佛见到了天敌，纷纷发出惊恐的低鸣，争先恐后地向两侧退去，硬生生在拥挤的大厅里让出了一条宽阔的道路。
它们永远忘不了半个月前的那一幕。
当时，氏族内一位颇有权势的鼠人男爵，仅仅因为贪婪地偷窃了这位人类法师的一块魔石，就被处以极刑。
埃德加教授甚至没有动一根手指，只是看了那个倒霉蛋一眼，那位在氏族里作威作福的男爵便在凄厉的哀嚎中，全身的骨骼与血肉仿佛被无形的大手揉碎，最后化作了一滩没有任何灵魂波动的灰烬。
虽然鼠人的男爵多如牛毛，往往占据一个山头或者几条地道就能自称男爵，但相对于鼠人那庞大而卑微的基数而言，那也是相当了不起的“大人物”了。
连男爵都像蚂蚁一样被捏死，更别提它们这些普通鼠辈。
看到从阴影中走出的埃德加，莫克那张惊恐的鼠脸上立刻堆满了谄媚的笑容，绿豆般的小眼睛里闪烁着讨好的光芒。
“哦！尊敬的考夫曼教授！原来您已经出手了？这多不好意思，您又替我们解决了一个大麻烦……哈哈，我的意思是干得漂亮！”
埃德加冷漠地瞥了这只肥硕的鼠王一眼，并没有回应它的恭维。他推了推鼻梁上的眼镜，面无表情地说道。
“两只黄金级的骷髅，两只白银级的蜥蜴人，这次你们引来了相当麻烦的敌人……我不明白，莫克，你们为什么要对坎贝尔人的铁路动手？我记得我警告过你，如果缺材料，莱恩王国有的是。”
听到这番质问，莫克脸上的笑容垮了下来。
它烦躁地磨了磨那两颗发黄的大门牙，肥硕的屁股在王座上挪腾，最终无可奈何地摊开两只短粗的爪子。
“我知道，教授先生，我也不想得罪南边那群伙计，但是……莱恩那边的老朋友让我动一动，我只能动一动，我也没办法。”
埃德加微微皱眉。
“莱恩？”
“是啊。”莫克点着鼠首，含糊不清地抱怨道，“我又不傻，我没事招惹坎贝尔人做什么。”
严格意义上来说，腐肉氏族不是不敢招惹坎贝尔人，而是不敢招惹一切内部稳定的人类国度。
毕竟他们打了男爵，就会惹上伯爵，惹上伯爵就会惹上公爵……打输了也就罢了，真打赢了，帝国的军舰就停在附近的港口了。
再然后，万仞山脉里的矮人就要换新装备了，人类又想起了和矮人王国的盟约，腐肉氏族很快就会大祸临头，最终分裂成大大小小十几个氏族。
鼠人是不可能被灭绝的，但莫克的家族就完蛋了，这是碎魂者·莫克无法忍受的痛苦。
老鼠是一种很聪明的动物。
欺负商队、冒险者和没人管的老农是一回事，主动攻击人类的王国或者公国又是另一回事儿。
尤其是圣西斯教派更是邪门儿，往往打着打着就会冒出来一个神选的勇者，譬如他们在暮色行省见过的“磐岩剑圣”冈特·施泰因格拉贝。
看着似乎还不大相信的埃德加，莫克为了增加自己的说服力，又在后面补充了一句。
“我听说前段时间，雷鸣城那边就有个不开眼的魔王，刚一露头就被亚伦大公一枪戳死了。那个魔王的实力可不逊色于我，而且人家还是恶魔，皮糙肉厚的……连那种狠角色都死得不明不白，我这身肉还不够人家塞牙缝的，我怎么可能主动招惹人家？”
看着那个委屈兮兮的肥老鼠，埃德加沉默了片刻，眼中闪过一丝思索。
虽然学邦的学者常给人不谙世事的印象，但只有真正的蠢人才会觉得这帮聪明到极点的家伙是一群直肠子。
真正的直肠子都在法师塔里搬砖，能够被外派到万仞山脉来与鼠人势力合作，埃德加可不是一点眼力见都没有的。
尤其他的故乡还是莱恩王国，对莱恩王国的政治生态并不陌生。
联想到罗兰城最近正在发生的混乱，他多少猜到了一些国王的意图，八成是想用斯皮诺尔伯爵领的混乱给坎贝尔公国添点堵。
然而这家伙大概是昏了头，要么是左手和右手打了起来……哪有用玻璃杯去砸狗的？
他们在万仞山脉深处进行的灵魂实验可是禁忌中的禁忌，这种研究绝不能让圣城的人知道，当然也不能让地狱的恶魔们察觉。
虽然寻常人会觉得地狱的恶魔和圣光贵族是敌人，但学邦的聪明人可不会这么天真。
“这个蠢货……”
埃德加嘴里咒骂了一句，眼睛死死的盯着王座上的那只肥老鼠，从牙缝里挤出了下半句话。
“是那个国王让你干的？还是他的手下？”
莫克连忙吐露道。
“马吕斯！是守墓人的头儿马吕斯大人！您认识那位先生！他是国王身边的伙计，我们的供应商！”
“我会找他问清楚什么情况。”
埃德加转过身，灰色的长袍在空气中划过一道冷冽的弧线，把周围的小老鼠们吓得又后退了几步。
“另外，最近收敛一点，不管莱恩那边给了你们什么任务，我不希望我的实验再被打扰。如果你们把不该引来的麻烦引到这里……”
他没有把话说完，只是意味深长地回头看了莫克一眼，那眼神如同看着一具尸体。
“你知道后果。”
莫克浑身肥肉猛地一颤，细长的眼睛眯成了一条缝，虽然毫不示弱地瞪了回去，但那色厉内荏的眼底还是渐渐渗出了一丝恐惧。
认真起来的帝国能捏死他们，发起狠来的学邦当然也能。半神灭不掉万仞山脉里的鼠人，但灭了他这只肥老鼠还是绰绰有余的。
得罪谁而又满足谁，对于这只躲在深山里的老鼠来说，是一个必须用生命去思考的难题。
看着埃德加的身影彻底消失在阴影中，莫克才长长地松了一口气，用爪子抹了把额头上的油汗。
王座的周围传开惶恐不安的窃窃私语。
大祭司斯卡从王座的阴影背后悄无声息地走出，看着擦汗的君主，用沙哑而轻柔的声音说道。
“这帮人类玩意儿真是麻烦……杀也不行，不杀也不行，他们能不能左脑和右脑打完了再来找我们？”
“格尔洛大人在上！现在不只是人类玩意儿了，怎么骷髅玩意儿和蜥蜴玩意儿也冒了出来？龙神又回来了？还是和冥神一起？妈的，这可真是……亵.渎极了！”
莫克恶狠狠地往地上啐了一口带着肉渣的唾沫，重新抓起那只没吃完的肉腿，像是发泄一般狠狠地撕咬起来。
大祭司斯卡轻轻地看了陛下一眼。
“陛下，我们先别管骷髅和蜥蜴人了……埋骨峰那边怎么办？那里的伯爵和男爵们都在等着王庭的命令。如果我们再不下令，恐怕他们得先自己和自己打起来。”
莫克小眼睛一转。
“把我们的祭坛撤走，再给埋骨峰的伯爵一面旗帜！从今天开始，他们自立了！”
斯卡惊讶地看了陛下一眼，随后恭敬颔首。
“这是个好主意……不过那个跑丢了的祭品呢？他到底是从祭坛跑出来的，我担心他知道点什么，会把看到的东西到处乱讲。”
莫克眼神阴晴不定，反复纠结之后下达了命令。
“让我的疫牙刺客们去一趟！”
斯卡恭敬颔首。
“是。”
……
一般而言，上了祭坛的祭品是不可能逃得掉的，但鼠人做事总是毛手毛脚，难免会有那么一两个漏网之鱼。
以前祭坛都在北边的山洞，这些漏网之鱼逃出去也跑不远，但现在祭品的数量持续爆仓，再加上矮人王国在搞事情，居然让一个小瘪三跑到了南边去。
该死的人还活着，这就成了问题。
夏日的夜色如同一张厚重的幕布，笼罩着斯皮诺尔伯爵领起伏的山峦和茫茫森林。
一列喷吐着白色蒸汽的钢铁长龙，正在坎贝尔公国刚刚铺设完毕的铁轨上疾驰，车轮碾过铁轨的连接处发出有节奏的声音。
奢华的皇室专用车厢内，温暖的魔法灯光驱散了黑暗。
艾琳坐在天鹅绒铺就的软椅上。
她的目光却始终无法聚焦在手中的书本，总是时不时望向一片漆黑的窗外，翠绿色的眼眸中泛着一丝淡淡的愁云。
“不必担心。”
看出了艾琳脸上的焦虑，坐在对面的罗炎轻轻放下了手中的茶杯，用闲聊的口吻开了句玩笑。
“鼠人的威胁再大，还能大得过雷鸣郡的魔王吗？”
“……话虽如此，但我还是放不下心。”
从窗外收回了视线，艾琳看向坐在对面的科林，沉默片刻之后，用很轻的声音说道。
“以前鼠人虽然也会骚扰我们的边境，但大多是以零散土匪的形式，往往抢了就跑……然而现在，它们的爪牙竟然已经渗透到了伯爵领北部边境线的内侧，甚至深入到了寒鸦城的附近。这种有组织的渗透太反常了，我担心这后面还有更大的祸患。”
坎贝尔有一句谚语，藏在阴影之中的匕首，总比摆在明面上的刀剑更让人不寒而栗。
尤其是艾琳很清楚。
欲望和野心这两样东西，就像阴沟里的苔藓，如果不在第一时间铲除，就会在姑息中疯狂生长。
而且人类与鼠人之间没有任何往来，没人知道那些肮脏的老鼠究竟在谋划什么。
“……所以我们现在正是去解决这个麻烦的，不是吗？”
看着还在愁绪中的艾琳，罗炎用温和的语气安慰了一句，搁在桌子上的食指微微扬起。
桌上那只精致的银制牛奶壶像是被一只无形的手托起，飘到艾琳面前，将一杯散发着浓郁香气的热饮斟满。
“这是我从迦娜大陆带来的可可，兑在牛奶里，能让原本单调的甜味变得丰富醇厚。”
“谢谢。”
艾琳双手捧起温热的瓷杯，那股暖意顺着指尖传遍全身。她正好感觉有些饿了，这种带着微苦与回甘的饮品意外地合她胃口。
一杯热可可下肚，艾琳原本苍白的脸色终于多了一抹红晕，一直紧绷的神经也稍微放松了一些。
放下杯子后，她再次开口，声音里带着深深的困惑。
“科林，有一件事我想不明白。按理来说，现在还是初夏，距离丰收的时间还早，山里的食物也还没到匮乏的时候。万仞山脉中的鼠人为什么会选择在这个时间冒出来？”
这对双方来说，似乎都不是个很好的时机。
罗炎端起自己的红茶抿了一口。
“也许是因为北境救援军刚刚从暮色行省撤走，有些人觉得坎贝尔公国太闲了，想给你们找点事情做。”
“当啷。”
银勺碰到了杯壁，发出一声脆响。
艾琳错愕地看着他，随后眼神渐渐带上了一丝阴霾，食指不自觉的捏紧了杯把。
“你的意思是……幕后黑手是莱恩王国？”
罗炎悠然说道。
“我不知道，但我想这东西根本不需要猜，也没有我们想象中的重要。”
现实中的博弈并不同于棋盘上的见招拆招，棋手们往往是各下各的棋，直到最后才将胜负揭晓。
甚至有时候，压根儿没有胜负。
作为魔王，罗炎压根不关心莱恩王国和万仞山脉里的鼠人有没有勾结。
有的话，那是顺手的事儿，一并收拾了。没有的话，那就翻翻第一纪元的旧账。
其实这一步都是多余的，毕竟人类和鼠人之间没有任何利益关联。他要把铁路修到高山王国的门口，那些挡在路上的老鼠窝顺手就拔掉了。
唯一让他感兴趣的是，那个藏在山洞深处的东西，居然把他派去探路的斥候给团灭了。
那可是两个黄金级亡灵和两个白银巅峰的蜥蜴人。
若是寻常情况，这支小队的配置足以将那块地图给杀穿了，结果连片水花都没掀起。
魔王居然踢到了“铁板”上。
那这下不得不用点力气，认真踹一脚了。
就在这时，车厢外传来了两声轻且有节奏的敲门声。
“请进。”罗炎开口说道。
车厢的门推开，披着旅行斗篷的莎拉走了进来。她站在门边，微微颔首，那双琥珀色的竖瞳中闪烁着看见猎物的光芒。
“殿下，有生意上的事情需要您定夺。”
这是两人之间的暗号，说明有重要的情报，且不适合第三者听到。
艾琳是个聪明体贴的姑娘，她立刻看向科林，脸上露出理解而温柔的笑容。
“你先去忙吧，我想一个人待一会儿。”
“我一会儿回来。”
罗炎给了她一个歉意的眼神，随后起身整理了一下衣领，跟着莎拉走出了包厢，来到了隔壁车厢。
就在车厢门关上的一瞬，罗炎取出一粒魔晶放在了门旁，随手便布下了一个静音结界。
车窗外“咣当咣当”的声音，就像被从这片空间中抽走了一样。
莎拉停下脚步，从随身的空间袋中取出一份密封的文件，熟练地递到了罗炎手中。
“魔王大人，您托我调查的事情有进展了。”
“根据圣痕组织将近一年的渗透与侦查，我们终于锁定了那位莱恩王国情报头子的身份。他的名字叫马吕斯，是圣罗兰大教堂的修士以及莱恩王室墓穴的守墓人，同时也是西奥登国王身边最信任的影子。虽然关于他的出身依然成谜，但我们还是从旧文件里翻到了一些有趣的线索。”
说着的时候，莎拉的嘴角挂着一抹淡淡的笑意，头顶的猫耳轻轻晃动着得意的幅度。
那是只有一人能看出来的情绪。
“干得不错。”
罗炎对于她的工作给予了肯定，随后拆开文件，目光扫过上面密密麻麻的文字，眉毛轻轻挑了一下。
那是一份来自二十年前的履历，根据备注信息来看，它原本保存在莱恩王国皇家卫队的废弃档案室里。
大概连皇家卫队自己都忘了还有这么个东西，然而救世军下属的圣痕组织硬是从垃圾堆里把它翻了出来。
“二十年前的马吕斯先生只是个普通的青铜级战士，直到三十岁退伍时，实力都没有任何变化。然而在退伍之后，他却突然摇身一变，成为了国王身边的‘大内高手’……”
罗炎将手中的文件翻了一页，眼中闪过一丝玩味。
“我能这么理解吗？”
虽然不太理解“大内高手”这个单词，但莎拉还是结合语境听懂了魔王大人的意思，微微颔首说道。
“如您慧眼所见，除去明面上的辉光骑士海格默之外，马吕斯应该是西奥登身边最强的战力。圣痕组织的情报人员根据间接线索推测，他的实力恐怕已经达到了宗师级。”
含在罗炎眼中的玩味更甚了。
他接上了莎拉的话，若有所思地说道。
“一个资质平庸的剑士，十年间实力毫无寸进，却在离开第一线之后连续遭遇了奇遇，从青铜级一路升到了宗师……如果是家喻户晓的‘磐岩剑圣’也就罢了，可偏偏谁也没听说过马吕斯先生的传奇。嗯，这听起来有点意思。”
信仰之力是个很复杂的东西，它并不只是一个简单的变量，而是一个包含了数量、时间以及诸多乘数变量的复杂公式。
可无论怎么说，宗师也意味着1%的信仰之力……至少根据林特·艾萨克开发的算法计算是如此。
莎拉迟疑了一下，提出了自己的猜测。
“会不会是……学邦的虚境？”
在她的知识储备里，学邦的虚境是一个例外，它能从其他世界获取额外的超凡之力因子。
罗炎淡淡笑了笑，对于这个说法不置可否。
“虚境资源，学邦的教授自己都不够分，卖给莱恩的君主对他们有什么好处吗？”
况且那些魔法师可不在乎什么世俗的资源，他们是一群独立于世俗之外的修炼人士。
不管是不是，至少这些魔法师是这么看自己的。
只有实在混不下去的学者，才会离开学邦，去给君主们当家庭教师，或者去雷鸣城大学当校长。
罗炎更倾向于他借助的是另一种力量。
一种他暂时还没见过，或者已经见过了，但还没有总结成经验的力量……
也就在这时，罗炎忽然抬了一下头，深紫色的瞳孔中闪过一丝淡淡的寒意。
视线仿佛穿透了厚重的车厢壁，跨越了上百公里的距离，落在了寒鸦城北的某座哨所外的阴影。
没想到还真来了。
他的嘴角翘起了一抹玩味的笑意。
注意到了罗炎细微的表情变化，莎拉的表情也渐渐变得严肃了起来，慎重地低声问了一句。
“发生了什么事？”
“没什么。”
魔王的脸上重新恢复了从容不迫的淡定，将手中的文件收入了空间戒指，随口说道。
“几只不知死活的老鼠而已，茜茜会搞定的。”
(本章完)