刘大夏主动请辞，意味着兵部尚书之位空了下来。
出于对刘大夏的礼重，朱厚照顺带问了一句：“刘尚书，你认为何人来做兵部尚书最合适啊？”
刘瑾怕朱厚照采纳刘大夏的意见，赶紧出来劝阻：“陛下，老奴以为……”
“你以为什么？”
朱厚照生气地喝斥，“朕正在跟刘尚书说话，与你何干，一边站着去。”
刘瑾碰壁，只能老老实实退到一旁不再言语。
刘大夏镇定自若，拱手道：“回陛下，老臣认为，三边总制沈溪沈之厚来担任兵部尚书最合适。”
朱厚照一听，眼睛顿时亮了，一拍龙案：“好，刘尚书此议甚好，朕也认为沈卿家文韬武略，适合担任兵部尚书，而且之前沈卿家在西南领兵时便挂过兵部尚书衔，可说名至实归，如此年轻才俊，正是朝廷所需……”
谢迁斜眼打量刘大夏，心想：“刘时雍搞什么鬼，为什么要举荐沈溪小儿？”
刘瑾听到朱厚照支持沈溪做兵部尚书，就算明知道自己会忤逆朱厚照，也赶紧出来劝阻：“陛下，不可，万万不可啊。”
朱厚照勃然大怒：“刘瑾，不要在朕面前放肆，信不信现在朕就剥夺你司礼监掌印之职？朕正在跟刘尚书说话，你难道不能在一旁乖乖当哑巴？刘尚书，你继续说。”
刘大夏见刘瑾碰壁，心里一喜，立即乘胜追击：“正如陛下所言，三边总制沈溪南征北战屡立功勋，年纪轻轻便已成为大明功臣，如今朝中很多大臣已年老昏聩，朝廷正需要补充沈溪这样的新鲜血液，如此方能彰显朝廷之活力……”
朱厚照原本精神萎靡不振，听到这话，已经兴奋得抓耳挠腮喜不自胜了。
“好，刘尚书说得太好了，朕就是这么认为的，那事情就如此定下来吧。”朱厚照迫不及待地表态。
谢迁感觉到问题的严重性，心想：“不对啊，刘时雍被陛下勒令致仕，定心怀不满，他知道如今刘瑾当权，六部很多事情都不能由尚书做主，现在刘瑾手伸得越来越长，若沈溪小儿归来，岂不处处受制？分明是用心不良！”
就在刘瑾无从插话心急如焚之际，根本就没有厘清朝廷局势的谢迁，往前走了一步：“陛下，老臣认为此事不妥。”
朱厚照好奇地打量谢迁，问道：“谢阁老，你以前不是想让沈卿家回朝为官吗？父皇曾有意让沈卿家担任兵部侍郎，结果为刘少傅和李大学士阻挠未成。现在刘少傅和李大学士致仕，朕已能做主，朕想让沈卿家回朝担任兵部尚书，这不正好遂你心意？”
刘瑾诧异地打量谢迁，不敢置信谢迁居然会来这么一出“神助攻”，在他想来，谢迁根本就没有拒绝的理由。
谢迁苦着脸道：“回陛下，以老臣看来，沈之厚刚被委派西北，如今人或许尚未抵达三边，就此委任他为兵部尚书，岂非朝令夕改让朝廷决策形同儿戏？”
朱厚照笑了笑，安慰道：“谢阁老多虑了，此事乃朕一手安排，沈卿家高升为兵部尚书，顺应形势，怎会形同儿戏？刘尚书请辞，朝廷择优选材，沈卿家难道不是继任之最佳人选？并非朝令夕改，这只是朝廷正常人事安排，一切都由朕做主。”
谢迁坚持道：“陛下不可，西北形势不明，鞑靼人动向存疑，沈之厚军事才能毋庸置疑，但仅限于领军作战，但他从未有六部任职之履历，不具备统领大局之能，再者朝中那么多老臣，论资历怎么都轮不到他。”
“不如留沈之厚在西北，威慑鞑靼人。值此朝廷辛劳更替之际，保持一个良好的外部环境甚为重要！”
“这样啊……”
朱厚照之前有意调沈溪回京，但听了谢迁的话，有些犹豫了。
刘瑾虽然恨谢迁入骨，但此时却很不得亲这老家伙一口。见时机成熟，他赶紧站出来说道：
“陛下，正是如此。谢阁老所言非虚，朝中文官大多嫉恨沈大人，觉得他少年英才，恨不能让他摔一跟头。此时沈大人回朝，很多人会千方百计针对他，反而辜负陛下一片美意。”
朱厚照皱眉：“这世道，年轻人就活该被轻视？以前朕也遇到过这等状况……但是，朕始终相信沈卿家有能力应对各种不利局面，执掌兵部。”
在场戴义、刘瑾、谢迁和刘大夏都听出来了，在对沈溪担任兵部尚书一事上，朱厚照态度极为坚决。
谢迁心下着急，打定心思不让沈溪回京当差，不想沈溪被刘大夏等文官利用来对付刘瑾。
谢迁道：“陛下，就算您要征调沈之厚回朝，也要等西北局势彻底平复后。如今鞑靼人动向不明，随时可能入侵我西北边境，若主帅离职，人心不稳，那三边以及宣大一线或有灾祸，延续两年前可怕的一幕……”
朱厚照不怕别的，就怕丢掉自己的江山。听到谢迁这话，他一抬手：“行了行了，谢阁老不必说下去了。确实，鞑靼人谁都不怕，就怕沈卿家。这个时候，沈卿家确实不能擅离……这样吧，先找别人来担任兵部尚书，等西北局势彻底稳定后，再征调沈卿家回朝，这样总该行了吧？”
既然皇帝选择了妥协，谢迁没有再争论。
刘大夏也没说什么，虽然他想调沈溪回朝帮助谢迁对付刘瑾，稳定文官集团日益展现出的颓势，但谢迁不领情他也没办法。再者，严格来说他已不是朝官，朝中事情他已经没资格再参与议论。
刘瑾这边则大大地松了口气。沈溪回朝，对他来说再糟糕不过，关键在于朱厚照对沈溪言听计从，他心底嘀咕道：“姓沈的小子不简单哪，之前我被那些文臣喊打喊杀，眼看小命不保，正是他留下锦囊中的一封信，让陛下回心转意。若他回朝，陛下对他宠信有加，若他存心对付我的话，我岂不是要乖乖受死？”
如今的情况，谢迁不想沈溪回朝，沈溪自己也不想回朝来跟刘瑾斗，刘瑾更不希望在自己稳定大局前面对沈溪这样的强敌。
光是朱厚照一厢情愿，也只能徒劳无功。
朱厚照皱眉：“既然沈卿家不回朝担任兵部尚书，谁来暂代这职位？难道让兵部熊侍郎升任？”
刘瑾想到自己弹劾刘大夏的主要目的，趁机建言：“陛下，兵部尚书之职，以前朝廷便有征调西北督抚回朝担任之传统……”
谢迁和刘大夏都忍不住打量刘瑾一眼，不知道这个权阉为什么会突然提到这件事？谢迁心想：“兵部尚书出缺，从来都是能者居之，什么西北督抚回朝担任，完全是无中生有。”
朱厚照却点头：“刘公公言之有理，朕正是因此才打算调三边总制沈卿家回朝担任兵部尚书……可现在的情况，总不能让卸任的保国公来担此重任吧？”
刘瑾道：“回陛下，大同巡抚刘宇刘军门，乃三朝元老，其在西北履职多年，为人谨慎，且敢于严笞贪官污吏，为官甚是清廉，不若将之征辟兵部以尚书叙用。”
关于刘宇，谢迁非常熟悉，毕竟是首辅刘健一手举荐的“人才”，属于文官集团中坚力量，且其在西北多年未曾有过大的劣迹，不觉得启用刘宇有什么问题。
刘大夏却有不同的意见，出列道：“陛下，刘宇此人，在西北任职多年，虽有清廉之名，但大同等地却有以马匹贿赂朝中权要之传统，据悉正是其纵容所致。若此事不查清楚，恐无法安朝野之心。”
朱厚照皱眉：“还有这等事？”
听到这话，刘瑾赶紧道：“陛下，这不过是民间传闻罢了……有人以马匹贿赂朝中官员，并不代表乃刘军门所为，不若陛下先将其人征调回京，再行查验，若无问题的话，就以之为兵部尚书。”
朱厚照点头：“既然无实证，那就先调查一番，如果没有的话，便让其暂代兵部尚书之职。朕现在已经决定了，只要西北局势稳定，就让沈卿家回朝。刘宇先暂代几天，回头另行叙用吧。”
刘瑾不担心刘宇将来是否卸任的问题，暗自琢磨：“姓刘的送给我一万五千两银子买官，现在我让他当上兵部尚书，已属不负重托，他还得再送我份厚礼答谢才行……至于将来人事调动，那是陛下的事情，就看刘宇有没有本事留任了。”
……
……
朝廷以刘宇担当兵部尚书虽未完全定下来，但基本不会再作改变。
刘大夏和谢迁离开后，朱厚照问刘瑾：“刘公公，朕说了，先调查一下刘宇是否有贿赂朝官之事，若没有才让他担任兵部尚书，你觉得派谁去调查合适？兵部还是都察院？又或者刑部？”
刘瑾道：“陛下，若以三司派人，会让人觉得刘宇系戴罪之身，不若从锦衣卫中抽调人手，暗中调查，如此方能知悉真相。”
朱厚照微笑点头：“刘公公言之有理，明着调查，如果真是那种贪官污吏，刘宇一定会警觉，不如暗中去调查……那你安排人去吧，朕累了，先回去歇息，这件事朕只等你的调查结果了。”
刘瑾好生得意，暗忖：“陛下让我负责查案，而人手还是我一手举荐……陛下不怕我暗中通风报信，足见对我的信任。”
想到这里，刘瑾越发志得意满：“由我来主导调查，自然是大事化小小事化无。不过还是要让刘宇再送一笔银子过来，如果不是我，他别说当兵部尚书了，恐怕连他现在的官职都未必保得住。这次，少说也要让他拿两万两银子出来！”
(本章完)