全速前进的明轮蒸汽帆船，沿途经过萨克拉门托和苏特磨坊，没有在任何一地停留片刻。

上一次，阿祖和杰森划着小船，花了整整十天才抵达的目的地，明轮船只花了三天时间。

到了最后一段航程，通往黄金湖的那条小小支流，河道又浅又窄，已经不足以让三百吨的明轮船通航。

只能将所有物资卸下来，用三只小木船一点点的转运。

在明轮船回程之前，阿祖再次叮嘱了维克几句。

“船长先生，记住我的话，不要参与到任何争斗当中，一切等我回去再说。”

阿祖想了想，又道：“如果遇到什么难事，可以找爱伦·坡先生咨询意见。”

“如果，爱伦·坡先生筹办报社急需资金支持，尽可能的多支持一些。”

维克点头答应：“好，我都记住了。”

维克转身就要上船，却又被阿祖叫住：“对了，船长先生，记得帮我告诉薇薇安一声，在她离开上学之前，我会赶回去的。”

维克回头，露出意味深长的笑容：“李，你难道这么狠心，就没有和薇薇安告别吗？”

“我本来准备告别来着的！”阿祖摊开手：“可我害怕看见她的眼泪！”

“李，你可真是个铁石心肠的家伙！像薇薇安这样漂亮的好女孩，一生也难遇上一位，你竟然不懂得珍惜！”

不等阿祖回答，维克又冲他眨眨眼睛：“当然，我家的黛丝也很不错！而且，我也不介意有一个来自遥远东方的中国女婿！”

维克驾着船，哈哈大笑而去。

只留下阿祖，独自在风中凌乱！

哈雷因为枪法好，被阿祖留了下来。

正在搬运物资的哈雷，用胳膊肘捅捅阿祖，一脸八卦的问道。

“嘿，BOSS，你到底喜欢薇薇安小姐，还是黛丝小姐？”

“别问我这样愚蠢的问题！”阿祖瞥他一眼：“只有小孩子，才做选择题！”

“哈？什么意思？”哈雷一头雾水。

“什么意思？”叼着烟斗的杰森，忍不住插嘴道：“哈雷小子，你还跑过东方航线，难道就没听说过，中国人，可以娶很多个老婆吗？”

——

花了一整天时间，将所有物资转运到黄金湖，立刻开始着手建设营地。

先在瀑布上方的悬崖上，将十座活动板房搭建起来，然后在周围的原始密林中伐木，在营地周围建起一圈两米多高的木墙。

在木墙上挖开几十个射击口，又木墙的四个角落，建起四座高高的哨塔，营地基本的防御能力就具备了。

这一圈木墙虽然不高，但已经能将绝大多数的野兽挡在外面。就算遇到印第安人和匪帮，也能阻挡他们直接冲击营地。

同时，在黄金湖的山谷入口处的小河两岸，分别建起了两座哨塔和一道木墙，警戒抵御可能的敌人。

花了三天时间，将营地基本建设起来，阿祖才组织所有人开始淘金。

先在瀑布悬崖上方的河道旁，挖掘出一条引水渠，绕开下方的黄金湖，将河水通过引水渠分流。

完全依靠手工挖掘引水渠太慢，阿祖直接用“麦林炸药”开路。

引水渠开掘出来的石块和土方，用手推车拉到木墙里面堆砌成墙，进一步加强防御力。

引水渠开掘出来后，河水改道。阿祖再用麻袋装着沙子和石块，将原本瀑布上方的河道彻底截断。

黄金湖因此失去了水源补给，阿祖组织人手架起两台蒸汽抽水机，开始抽干湖水。

在这样的荒野当中，蒸汽抽水机没有煤炭可用，只能砍伐木材做燃料。

好在这里是内华达山脉的西坡，在十一月到来年三月的雨季水量充沛，到处都是密密麻麻的杉木和松树林。

如果是在干旱的东坡，蒸汽机的燃料来源还真是个问题。

抽水机开始工作后，再架设起两台蒸汽洗矿机。

将抽水机的出水口，直接架在洗矿机上，用抽出来的湖水，冲洗挖掘出来的黄金矿砂。

原汤化原食！

“轰、轰、轰……！”

寂静了亿万年的山谷之中，响起来蒸汽机沉闷的怒吼，四道黑烟直冲天际。

“呼！”叼着烟斗的杰森，吐出一口烟雾，抬头看着冲上天空的黑烟，不无担忧道：“李，咱们这动静闹得太大，要不了多长时间，绝对会招来这山里头的印第安人和匪帮！”

阿祖一边调试这蒸汽洗矿机，一边答道：“没有办法，想要淘到黄金，这是我们必须要面对的危险！”

“就凭咱们这几十个刚拿起枪的渔夫、农民和船工，能挡得住印第安人和匪帮？”

满手都是油污的阿祖，将洗矿机调试到理想状态，走到湖边一边洗手，一边答道：“试试看！”

“哐、哐、哐……！”

两台蒸汽滚筒洗矿机也开始轰隆隆旋转起来，阿祖亲自将手推车里的第一车黄金矿砂，倒进了进料口。

现在淘洗的，还只是湖边含金量最低的砂石。

但就算如此，也远比其他淘金点的含金量高很多倍。

除了在几座哨塔上警戒、以及负责伐木和后勤的十多人，其余三十多人，围绕在黄金湖周围，不停的挖掘富含黄金的矿砂，一辆辆装满矿砂的手推车，流水一般穿梭往来，将一车车矿砂倒入两台洗矿机的入料口。

还有专人将洗矿机中冲洗出来的尾矿，用手推车倾倒在悬崖下方。

越来越多的尾矿，在悬崖下逐渐铺设起一条斜坡，直到最后形成直达悬崖上方营地的通道，方便物资上下和人员出入。

在这个完全依靠手工和简陋工具淘金的年代，阿祖设计出来的这一套半机械、半人工的淘金流程，不仅效率提高了无数倍，而且淘金率至少能达到96%以上，同样远远超过手工淘洗的80%。

也就是说，淘洗完的尾矿当中，只会剩下原本4%以下的黄金。而其他人手工淘洗的尾矿当中，差不多还会剩下20%的黄金。

终于，第一天的淘金工作完成！

夜幕降临，停下了所有机器。

收集完洗矿机中今天淘洗出来的所有黄金，阿祖也将所有人召集到最大的一个板房当中。

当着所有人的面，阿祖出声道：“我承诺过你们，我们每淘到两百盎司黄金，你们每一个人就能得到一盎司。”

“现在，我们就来秤一秤，今天总共淘到多少黄金！”

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(本章完)