偃师县。
迎仙门外的码头上，叛军缴获了大量的船只与粮食货物，把漕工们收编。
热火朝天当中，严庄策马而来，赶到城门前，向守门的士卒问道：“高尚在何处？”
“在城西的丰汇行。”
县城“麻雀虽小，五脏俱全”，主街两边都是商铺，虽闭着门，看招牌却是五花八门，而丰汇行就隐在这繁华街市之中，外面看只是个普普通通的门面，内里却另有格局，四通八达。
严庄找到高尚之时，高尚正蹲在一个被劈开的木桩前。
“在看什么？眼下军务繁冗，你却还有闲情在这发呆。”
“这是被一刀劈开的。”高尚伸手摸了摸木桩的裂面，起身，指向旁边一个偌大的石锁，道：“你抡它看看。”
严庄力气亦大，走过去握住石锁，用力一提，它竟是纹丝不动。
“阿浩平常也抡石锁，这里竟有人抡的比他还重。”高尚环顾着这院子，“看得出来，有人常在此练武。”
“那又如何？”
“有此勇力之人，我倒是认识一人，名为樊牢。”高尚道：“以前我义兄在此任县尉，与他还打过交道，可惜此人后来归附了薛白。过去几年，樊牢常在县中招募流民，带往首阳山中。偶尔有人看到他来偃师小住，身边都带着十余悍徒，这院中痕迹便是他们留下的。”
严庄有些不耐了，再次问道：“那又如何？”
“巷子后面有个粮铺，也是薛白的产业，账簿都被烧了，但从它在北城门留下的税以及在车马铺的租赁记录来看，他们至少在首阳山上养了一千人。”
“你为何如此在意？十万大军，踏平首阳山易如反掌。”
“田承嗣急着攻洛阳，只留了一队人马堵着首阳山，但山路狭窄，一夫当关，暂时攻不上去。”
“癣疥之疾，办完大事再处置便是。”
“随我来。”
高尚带着严庄绕过小巷，进了一個仓库，里面已经空空如也了。
“猜猜这里原本是堆放什么物件的？”
严庄不耐地皱皱眉，四下打量，喃喃道：“看路面与门槛，运送的东西很重……”
“铁石。”高尚道：“那边放皮革、牛筋、兽角，这些原料从各地采购来，运往首阳山，是制成盔甲、弓箭、马鞍、皮靴等物的。”
“你到底想说什么？”
“私兵。薛白在首阳山上养了一支私兵，至少有一千人。这还只是我的估算，实际必然多于这个数目。”
严庄摇头道：“那么大的陆浑别业，招募些人手看家护院，正常。若真有一千精锐，田承嗣攻来，如何未遇任何抵抗？”
“这是最可疑之处。”高尚道：“偃师县丞颜春卿，是薛白丈人的堂兄，此人到任偃师以来，年年课考都是中，换了两任县令，皆被他与录事郭涣架空，半点县务都不能插手。这次我们大军杀来，新任的县令裴骥降了，颜春卿、郭涣却带着人逃入首阳山，不仅如此，你看他们带走了多少人。”
严庄一路而来，已经感受到了偃师县的空旷。
他沉吟着，缓缓道：“倒也不足为奇，薛白是最早猜测到府君要举兵之人，只怕是很早就在做准备了。”
“但他在偃师才任职多久？离任了这么多年，依旧对此地有如此强的掌控力。”高尚目露回忆之色，道：“县衙有个捉不良帅，齐丑，以前归附于义兄，此番也逃往首阳山了，带着大部分的差役、吏员。这些人如此令行禁止，如何就轻易放弃了偃师？”
“坚守又能如何？争取两三天，让高仙芝聚集更多的乌合之众，何用？”严庄道：“只能说，他们很清楚洛阳守不住。”
“薛白不会无的放矢。”高尚思忖着，疑惑道：“他甚至没把这些私兵调往常山，为何？”
严庄终于正视了此事，转头望向远处首阳山那隐在天边的轮廊，忽然想到一种可能，眉头微微一蹙，道：“一直没顾得上说，府君没有从偃师过境，而是从伊水以南绕往洛阳了。”
高尚点点头，竟有些放松下来之感，道：“我确实怀疑薛白藏了一支精兵在首阳山，或有突袭府君之意。但若仅凭这点痕迹提醒府君，难免显得怯了。”
当然会显得怯，首先薛白怎么可能提前几年预料到安禄山会途经洛阳、做好准备设伏？且安禄山有十万余兵马，又岂会惧怕区区一支私兵的突袭？
但高尚是叛军之中对薛白最重视之人。
他伸出手，用指腹轻轻地抚着脸上隆起的疤痕，提醒自己，面对薛白多谨慎都不为过。
“可要知道，薛白手里可是有惊雷一般的利器啊。”
“这般说，府君绕过首阳山，还真是有先见之明。”严庄道：“此前过罂子谷时，有唐军守将一箭射中了府君的马车。若换作是那炸药，后果只怕不堪设想。”
“哈。”
高尚虽然笑了出来，但他那张可怖的脸还不如不笑。
他这几日对首阳山极在意，此时看来，不论薛白在首阳山留下的是怎样的布置，定是要落空了。
谁又能料到，荔非守瑜阴差阳错的一箭打草惊蛇，坏了薛白蓄谋已久的计划。
“若我所料的不错，等首阳山打探到府君已经绕过偃师了，也许还会支援洛阳城。”
“无妨”，严庄道：“一支私兵、一些投机取巧之物，救不了洛阳。”
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次日，洛阳城南，龙门县。
安禄山是冲着“龙门”这个名字来的，他希望自己跃过了龙门，便能成为一条真龙。
虽然他是拜火教的信徒，起兵之初许诺的是“以光明之火焚尽人间罪恶”，但他心里对大唐文化还是有着深深的敬畏。
他眺望着远处的龙门，看不到大禹积石导水的功绩，眼中满是对权力地位的渴望，招过张通儒，问道：“都说鱼跃龙门，可我看我不像鱼，也能跃龙门吗？”
“府君是潜龙……”
“不必你说，我知我像什么。”安禄山拍着肚皮，想着自己卑贱的身世，道：“我便是一头猪，我也要跃过龙门，成为猪龙。”
下了决心，正准备渡河，东边有信马匆匆奔来，递来了高尚、严庄的亲笔信。
安禄山听人念过，摇动胖手，又下令不渡河了，表示龙门晚些跃也无妨。
原来他们的来信上却是说，薛白在首阳山藏了私兵、兼有火器之利，这支兵马很可能已经赶赴洛阳增援了。
安禄山听闻过炸药如惊雷般的威力，心有忌惮，不愿离战场太近。决定把大帐暂设在龙门，方便指挥大军、调度粮草。
“我就说，我就猜到他一心要谋害我！”
想到薛白，安禄山的狂躁症又开始发作了，抢过鞭子就开始抽打身边的人，哪怕是张通儒也挨了他几鞭子。
实在是因为这些年来，薛白简直是处处针对他，早年就阻挡他除王忠嗣，现在甚至号令河北诸郡反叛他，太让人心烦了。
脾气上来，他再次失去信心，对局势也悲观起来。
“信了你们的鬼话，后路被他断了，前路也被他堵了，我要亲自杀回常山把他碎尸万段。”
“府君息怒，朝廷群奸当道，京畿糜烂，洛阳必一击即溃，非人力可阻……”
“取了洛阳，过不去潼关，这局面，我还当得了龙吗？！”
安禄山控制不住自己的情绪，大喜大悲像潮水一般起伏极大，又想到自己卑贱的身世，觉得自己不配跃过龙门。
“报！”
这次，信马是从北面奔来的，远远就以亢奋的声音大喊不已。
“田将军初战告捷，于葵园击败高仙芝！”
“我军初战告捷，高仙芝已退入上东门，田将军乘胜追击！”
高仙芝虽是当世名将，但洛阳只有一群毫无战阵经验的乌合之众，有此结果，早在张通儒的意料之中。
安禄山则感到有些惊喜，薛白在首阳山做了许多筹备，结果自己绕过偃师，这下让其私兵支援洛阳都来不及……
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洛阳，南市。
卢杞递出一大袋花椒，从马贩手里接过缰绳。
缰绳的另一头牵着两匹骏马，他利落地跨上其中一匹，驱马往皇城赶去。
他背了一个行囊，里面许多物件都有，唯独没有飞钱。
卢杞不用飞钱有个原由，因他打听到丰汇行背后的东主很有可能是薛白，而他与薛白有过节。他原有一个不错的前途，年纪轻轻就迁任京兆府法曹，奈何在竹纸案中得罪了薛白，只好借着父亲的庇保逃出长安，把自己贬到朔方。因嫌朔方艰苦，称病辞官了。
另外，他很清楚，如今战乱一起，河南马上要落入叛军之手，到时飞钱若还能用才是怪了。
此时的洛阳城已是人心惶惶，听闻叛军杀来，不少官民纷纷收拾家当逃路，而高仙芝入城后开始大征壮丁，闹得混乱无比。
现在城门关了，却有不少勋贵不满，领着部曲要冲开城门，逃往长安。
“卢杞！”
绕过道德坊，卢杞正沿洛水而行，忽然听到有人大喊了他一声。
转头一看，却是一群洛阳国子监的生徒们，为首的一人是卢杞的同窗，名叫冯盛。
他不愿理会冯盛，赶马便要走，奈何前方逃难的百姓拥堵，马匹走不快，冯盛大步赶上来，拉住了他的缰绳。
“卢杞，我等要去助官兵守城，你可愿同往？”
“我去皇城有公办。”卢杞道：“伱们莫挡我。”
“有何公办？可要我等相助？”
“不要，让开！”
卢杞毫不客气，坐在鞍上，抬脚便踹开冯盛。
他二人其实是有过节的，卢杞年少时也在洛阳国子监，一向鄙夷冯盛出身贫寒，有次为了捉弄冯盛，还径直搜了冯盛的背囊，发现除了一块墨什么都没有，遂大加嘲笑。当时冯盛气不过，上前抢过卢杞的背囊，把里面的物件全部抖落出来，结果发现竟有两三百份用于拜会官员的名刺，由此，卢杞在同窗中落了一个“名利奴”的称号。
此时他一动脚，一众生徒便气不过纷纷上前要拉他。
有人便骂道：“名利奴！你身为高官之子，往日里口口声声报效家国，今日逃命便算了，如何还敢打人？”
双方争执起来，混乱之中，生徒们扯下了卢朽的背囊，一应物件于是滚落了出来，都是些金银细软与干粮，逃命用的东西。
冯盛看着，愣了愣，道：“名利奴，你如今成了怕死鬼了！”
年少时的记忆涌上脑海，卢杞也是大怒，骂道：“滚，一群多管闲事的穷酸秀才！”
他着急之下，干脆拿起马鞭向他们挥去。
冲突愈加激烈，卢杞寡不敌众，很快被扯下马来，他连忙大喊道：“我阿爷是留台御史中丞，谁敢欺我？！”
因这一声喊，惊动一队洛阳城中的禁卫，连忙赶过来。
“还真是卢郎君，把那些穷酸书生赶开！快！”
“放开我们，我们要去助官兵守城！”
“卢都宪的郎君你们也敢动？！”
“啖狗肠！国难当头，你们不去保卫百姓，在此给权贵当狗，无怪乎叛军一个月就杀到东都！”
“指斥乘舆，全都拿下……”
上行下效，因朝堂上大家都喜欢用“指斥乘舆”的罪名排除异己，天下各处也是有样学样。哪怕是国子监的生员，落到这样的罪名，也要成为这些禁卫的功劳。
冯盛很快被摁住，不由气得热血上涌，面红耳赤。
“放开我！我虽一介书生，愿杀贼而死，不愿死于名利奴之手！”
“打！”
混乱之中，卢杞回头冷眼看了一眼他的同窗们，重新翻身上马。
在禁卫的护送下，他好不容易奔过天津门，赶到皇城。
洛阳是东都，圣人十余年前还是时不时有来就食，因此保留着一套留守官员，与长安同样的品秩。卢杞的阿爷卢奕如今已迁任留台御史中丞。
卢奕早便让妻子儿女带着官印偷偷去往长安，他则像平日一样继续到皇城御史台。
卢杞随家人出城之后，听闻最新的战报，又转了回来，想要把阿爷带走。
是日，偌大的御史台中空空如也，不见了往日官吏来来回回的情形。
“阿爷？！”
卢杞也不确定卢奕还在不在，脚步匆匆地奔入中院大堂。
迈入堂中，身披红色官袍的卢奕正坐在那翻书。
这情形，与过去每一次卢杞闯了祸回家时一模一样。
“阿爷！”
卢杞大呼一声，直接拜倒。
卢奕从书卷间抬起头，略略皱眉，问道：“何事回来？”
“高仙芝与叛军战于葵园，败了，现退守上东门。洛阳城恐怕守不住，阿爷快随我走吧！”
相比于儿子的着急慌乱，卢奕却显得极为淡定，放下书卷，用四平八稳的语气道：“东都皆是你这样一心名利之人，如何守得住啊？”
他竟还有闲心嘲讽一句。
远处突然传来了大呼。
卢杞回头看了一眼，道：“孩儿来时，见到有勋贵在宣辉门前要出城，此时想必已打开城门。阿爷快走吧，再不走贼就要来了。”
“贼要来了，却还打开城门。”卢奕闭上眼，摇了摇头。
卢杞起身上前，想要强行带走他阿爷。
“你敢？！”卢奕大喝道，“身可杀，节不可夺。你敢毁老夫之忠义，即为不孝！”
“孩儿……”
“滚！”
卢杞犹豫了一会，终于磕了两个头，转身往外奔去。
他奔出皇城，随着人群涌过了已被冲开的城门。
高仙芝确实是下了严令关闭城门，可高仙芝麾下的却不是当年随他奔袭千里的安西军，而是临时招募的洛阳市井小民，这些人平日见了勋贵就两股打颤，又如何敢拦他们？
奔出洛阳城，可以看到满山遍野都是逃难的人们。
危险面前，逃得最慢的是那些连盐都吃不起故而毫无体力的贱民，之后则是那些没有马匹、没有干粮的普通百姓。
卢杞跨着骏马，撞开那些挡路者，很快将许多人都甩在身后。
之后，他隐隐能听到像闷雷一样、上万匹战马同时奔腾的声音，混杂着号角与鼓声。
叛军杀到了。
不知洛阳城还能守几天？
卢杞回头看了一眼，心知往后若是再闯祸，可没有阿爷再给自己兜着了……
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十日之后，平原郡。
颜杲卿站在城头上，抬起一柄千里镜向远处的敌营看去，视线里出现了一颗头颅，挂在叛军的将旗下方，摇摇晃晃。
被斩杀的是一个五旬男子，虽死犹一脸正气，想必死前还在慷慨激昂地大骂叛军。
对方是一个名臣，颜杲卿在长安时曾见过他一面，故而认得他是留台御史中丞，卢奕。
与卢奕共同挂在叛军旗杆上的还有另外两颗头颅，颜杲卿不认得。
“城里人听着！”
渐渐地，叛军已推进到了城墙下一箭之地。
“给你们引见这三位唐廷重臣，御史中丞卢奕、洛阳守留李憕、洛阳采访判官蒋清！哈哈哈，你们可知斩杀了这三人，代表着什么？！”
放肆呼声传到了城头上，颜杲卿皱起了眉头，他心里预感到洛阳也许已经失守了，但不敢相信，更愿意相信这是叛军动摇军心的奸计。
他却无法阻止叛军继续说下去。
“告诉你们吧，府君已经攻下了洛阳！你们寄予厚望的所谓名将高仙芝，一败再败了！”
随着这句话，城头上顿时响起了惊呼声，将领士卒们之所以追随颜杲卿归附朝廷，是因为相信国力强盛的大唐能够平定叛乱，但若是国都被攻下来，对他们的打击是巨大的。
颜泉明见状，连忙哈哈大笑，喊道：“你等这种哄人的把戏，想骗得了谁？！”
话虽如此，平原郡静塞军士卒们心中的忧虑还是没有被打消……
“洛阳已克！城中将士此时反正不晚，杀颜杲卿者，封官加爵，重重赏赐！”
率领叛军攻城的将领名为段子光。
他奉了安禄山的命令，带着这三颗人头到河北示众，经过魏郡、平阳郡、广平郡都顺利威胁住郡守，成功收服了三郡之地。
但平原郡不同，郡守颜杲卿乃是薛白的姻亲，由此，叛军这边十分警惕，甚至放弃了劝降颜杲卿，动摇了其军心之后便准备攻城。
平原郡治所就在平原县，地势平坦，无险可守，颜杲卿上任时间又短，来不及加固城墙，甚至没来得及完全收服守军，此时面对叛军的攻势便十分吃力。
才战半日，叛军已第一次有人攻上城头，还是颜泉明亲自领人击退城头上的叛军，才险之又险地守住这一波攻势。
但不多久，远处已是尘烟滚滚，叛军的援军又到了。
如此一来，静塞军更是军心大乱，有将领本就在犹豫是否背叛颜杲卿以求保命，此时终于下了决心。
似乎是命中注定一般，颜杲卿还是陷入了困守孤城的情况。
他自己却是不以性命为忤，依旧镇定地执着千里镜向那面远远而来的旗帜看去。
“是我们的援军！”颜杲卿忽然放下千里镜，喊道：“王师已至！杀敌！”
连颜泉明都有些怀疑他阿爷是在说谎激励士气，然而，他目光远眺，渐渐还是看到了那杆旗帜上书的似乎是“常山太守薛白”字样。
“平叛！”
段子光得知后方的动静时，也以为是支援自己的兵马，然而，等对方冲到了近处，才发现竟是唐军的援兵，且有八千之众。
看旗帜，有常山太守薛白、云中军使王难得、北海太守贺兰进明。冲在前方的则是两千骑兵，号角齐响，对叛军发起了无情的进攻。
猝不及防之下，段子光已无法组织起有力防守。
唐军很快便撕开了他的后阵。
见此情形，段子光还想逃，却有一骑猛将快马追上他，一枪将他搠在马下。
随即，伴着风声，他的大旗缓缓倒下，重重砸在地上。
连带着那三颗挂在大旗上的人头也落下。
有人策马上前，拾起了头颅，仔细打量了两眼，带着进入了平原城。
……
“无咎？真是你！”
颜杲卿大步迎出城门，双手揽住薛白，激动道：“你如何来了？！”
薛白见颜杲卿无恙，却是在心里大舒了一口气。
于他而言，颜杲卿没死，他方才敢于确定自己是在一点点做出改变的。
这份心思薛白却不会宣诸于口，脸上带着自信的笑容，应道：“听说叛军很快要北归了，我来支援颜太守。”
说话间，他留意到颜杲卿身后的将领们都有些不安，遂回过头，朝他们目光所视的方向看去，看到了那三颗人头。
“假的。”
薛白云淡风轻地便道：“我当过偃师县尉，洛阳官员我都识得，都是假的。安禄山也是走投无路了，一心逃回范阳，用这种小伎俩。”
(本章完)