待水师将领退下后，郑芝龙从亲兵手中接过一捆竹简，哗啦一声在案上展开。那是工兵营连夜绘制的城防改建图。
“陈参将，城墙加高三尺之事进展如何？”
负责城防的陈洪急忙上前：“回大人，已征发俘虏八百人，采石场昼夜不停。但…石料运输迟缓，恐怕不能如期建成…”
“愚蠢！”
郑芝龙突然拍案而起，大步走到帐外，指着远处蜿蜒的山路：
“看见那些竹林了吗？砍竹编筐，以土代石！调两百匹战马专司运输，沿途设五个中转粮站，每个粮站驻兵五十人。”
俯身从地上抓起一把泥土，在掌心揉搓着冷笑：“萨摩的粘土最适合夯筑。传令各营，凡十五岁以上男丁，每日必须完成三立方土方。”
说着，从怀中掏出一本簿册扔给书记官：“按此章程，城墙每完成十丈，赏三米饭；延误者，连坐其伍。“
顿了顿，继续道：“明日，把西厂送来的那批俘虏押去矿场。记得让他们带着脚镣挖矿…，毕竟岛津家的武士，骨头总比平民硬些。”
“是！”
陈洪忙拱手称是。
“萨摩藩的港口，必须全部控制。”
郑芝龙指着地图，对麾下将领说道：“尤其是鹿儿岛湾，若能拿下，我军便可直接威胁岛津家的老巢。”
李魁抱拳道：“大人放心，末将已派遣战船封锁沿岸，任何船只不得出入。”
郑芝龙的目光锐利如刀，扫过海图上萨摩藩蜿蜒的海岸线，最终满意地颔首，随即转向参军王岳，声音沉稳却带着不容置疑的分量：“粮草辎重，乃全军命脉，务必确保万无一失。一粒米、一束草，皆不得短缺。若有不足，无需请示，立刻启用朝鲜备用粮道，火速调运。”
王岳挺直腰背，抱拳应诺，语气斩钉截铁：“大人放心！下官已周密安排。十五艘四百料粮船专司往返，六艘在釜山装货，六艘在对马卸货，三艘在途中轮转。每旬必有两批粮秣按时抵达，绝不敢误大军行止！”
“很好。”
郑芝龙手指再次点向海图，指甲在粗糙的纸面上划过：“然此仅为常例。为策万全，本帅决议增设三条专线，并行不悖。”
指尖蘸了点朱砂，在海图上清晰地勾勒出三条路径：
“第一条，大宗粮秣线。”
朱砂线从釜山直指对马岛北端一处标注的小港：“由此港卸货，再分陆路转运至此城。每旬发十艘船，专运稻米、豆料、干菜。船上配备双倍水手，昼夜轮班操舟，务必缩短航程两日。”
“第二条，军械火药线。”
第二条朱砂线紧贴第一条，却稍稍偏向外海：“此线专运火药桶、铅弹、箭矢、火绳，以及损坏铳炮的替换部件。由李魁水师分拨两艘配备十二门佛郎机炮的福船、四艘苍山战船全程武装押运。所有军械船不得与粮船同港同时停泊，以防不测。”
“第三条，匠人输送线。”
第三条线最为隐秘，曲折绕向对马岛南侧一处不起眼的锚地：“此乃暗线。从山东登莱卫调来的三百名精熟冶铁、打造兵械的工匠及其家眷，分乘五艘商船样式的快帆船，经此线潜行输送。船上只备轻武器护卫，务必伪装成寻常商旅，避开所有可能的海上眼线。工匠抵岸后，立刻安置于城后山谷新建的匠作营，严密封锁消息。”
王岳仔细记下每条航线的要点，当听到第三条涉及数百名工匠的跨国调动时，眉头不由得紧锁，脸上浮现出明显的忧虑：
“大人深谋远虑，下官佩服。只是…如此大规模、多批次的调动，尤其这第三条暗线，涉及数百匠人潜行入境，所需通关文书、沿途补给、掩护安排…恐怕朝鲜方面不会轻易配合，甚至可能暗中阻挠。光海君虽表面臣服，但其国内亲倭势力盘根错节，若借此生事，恐节外生枝。”
“朝鲜？”
郑芝龙鼻腔里发出一声冰冷的嗤笑，眼神瞬间变得无比凌厉：“他敢有半分异议？我大明三万将士为他李氏王朝戍卫海疆、震慑倭寇，血染波涛！如今远征倭国，断其爪牙，朝鲜供给粮道乃天经地义！光海君若识时务，就该感恩戴德，竭力配合。若敢阳奉阴违…”
他顿了顿，话语中的寒意几乎凝成实质：“我水师炮舰，不介意去汉江口‘提醒’他一下何为君臣本分！”
说着，从怀中取出一份盖有鲜红印玺的文书，啪地一声拍在案上：“况且，本帅岂会无备？光海君已正式行文，同意在其巨济岛南端专为我军设立中转粮仓及临时锚地。我军船只可在彼处安全停泊、补给淡水、避风休整。巨济岛守将及一应官吏，皆受我监军节制。此乃王命，朝鲜焉敢不从？”
郑芝龙手指重重敲在文书末尾光海君的印鉴上：“你持此文书，调度三条航线时若遇朝鲜地方官纠缠，可先斩后奏。记住，粮道即血脉，血脉不通，大军立毙。王参军，此事若有半分差池，莫怪军法无情！”
王岳看着郑芝龙不容置疑的眼神，心中那点犹豫瞬间被碾得粉碎。深吸一口气，再无丝毫迟疑，肃然躬身：“下官领命！必倾尽全力，确保三条航线畅通无阻，粮秣军械、能工巧匠，定如期如数抵达！若误军机，甘当军法！”
他小心收起文书和记录着三条航线的海图副本，转身快步出帐，立刻着手调派船只、安排护卫、联络朝鲜方面驻巨济岛的官员。
…………
萨摩藩的边境城池插上了明军的旗帜。城头残留着暗褐色的血污，与簇新的明军战旗形成刺眼的对比。
郑芝龙没有立刻挥师深入，他站在刚加固的城楼上，目光扫过城外新起的营寨，命令一道道下达。
“三千火枪兵，分三班轮守城墙。每班值守四个时辰，配六门佛郎机炮，炮口对准外野。”
他指着城外几处高地：“在那三处，五天之内，修起菱堡式营寨，各驻兵五百。八百俘虏日夜夯土，不得停歇。”
“再建十二座瞭望塔，用缴获的日式铜镜，白天反光，夜晚灯火，传讯范围要覆盖十五里。一有异动，立刻报我。”
海风裹着咸腥味吹来。郑芝龙望向灰蒙蒙的海面。
“李魁，”他唤过水师将领：“鹿儿岛湾入口，布下十二艘福船，每船四门红夷大炮。见大船，直接击沉。近岸水域，三十艘苍山船，每船六门碗口铳，专打小船。外海放十艘快船巡逻，配火箭发射器，发现敌援，立刻示警。海上，一只鸟也不准飞进来。”
军需官捧着粮册上前。郑芝龙没看册子，直接吩咐：“釜山港常备二十艘四百料粮船，装满即发。对马岛中转站，起八座粮仓，存粮五千石。前线粮道，派两百骑兵组成补给队，每日必须运抵三百石粮。道路不通，就用人背马驮，粮秣断不得。”
…………
城门口新贴了告示。几个通晓倭文的明军士兵大声宣读：
“凡萨摩武士，弃械归降者，免死，缴刀后领银五两，编入治安队，巡查街巷。足轻投降，登记造册，发腰牌，每日领米三合，听候差遣。平民能指认武士藏匿处，赏银二两。”
告示前，一些衣衫褴褛的低级武士和农夫聚拢过来，眼神闪烁。
与此同时，十二个精干的明军细作换上商人装束，混入七座萨摩藩的城下町。伪造的盖有岛津家久印信的文书悄然流传，内容直指藩主欲割让边境三城以求和。
三十名被银钱收买的浪人，在酒肆茶坊间醉醺醺地抱怨：“战事一起，还不是我等武士冲在前面送死？上头的人，谁知道在打什么主意……”
流言如同滴入油锅的水，在萨摩藩内部炸开，猜忌和恐慌悄然滋生。几天后，开始有零星的武士和农夫，趁着夜色，溜向明军控制的边境城池。
郑芝龙看着陆续到来的投降者，嘴角扯出一丝冷意。人心乱了，时机就到了。
边境据点稳固，粮道畅通。郑芝龙终于下令向前推进。他的打法很稳，像一块滚石，缓慢而沉重地碾过萨摩的土地。每攻下一城，必先巩固，再图后进。
攻城有固定的章法。天蒙蒙亮，火枪兵列阵于城前百步。火绳点燃，三轮沉闷的齐射，铅弹如雨泼向城头，打得砖石碎屑乱飞，守军抬不起头。城垛后刚有指挥官探头试图重整，高处埋伏的明军弩手便扣动弩机，特制的重矢呼啸而出，精准地将目标钉死在城墙上。守军阵脚一乱，两队骑兵早已从侧翼城门薄弱处突入，马刀翻飞，瞬间将残阵切割得七零八落。最后，步兵方阵才稳步推进，长矛如林，清剿顽抗的残敌。城破之后，两个时辰内，临时指挥所的旗帜必须竖起，简易医疗站搭好，外围的警戒圈布设完毕。
十月十七日，伊作城。
寅时刚过，八百火枪兵已在城下列阵，三轮齐射，耗费三百斤火药，硝烟弥漫。守军弓手刚想反击，城头几个挥舞指挥刀的武士已被弩箭射穿喉咙。卯时不到，东西两处城门被骑兵冲破。喊杀声持续了一个时辰。辰时正，明军旗帜插上主城楼。未时，城墙上已经开始修筑新的炮位，黑洞洞的炮口指向下一个目标。此战，守军被歼二百三十七人，俘虏一百五十六人。
随着占领的城池增多，俘虏和平民像滚雪球一样累积。
郑芝龙的处理简单而冷酷。
中级以上的武士，脖颈套上沉重的木枷，每十人用一条粗铁链锁住脚踝，由兵丁押送，送往后方深山里的银矿。下级武士脚上戴着铁镣，编入工程队，修筑道路、加固城墙。投降的足轻被驱赶着搬运物资，每人限载三十斤，五人一组，一人反抗或逃跑，全组连坐受罚。城中的青壮年平民，也被征发去挖壕沟、筑营垒，每日配给四合糙米，勉强果腹。妇孺和老弱被驱赶到城郊临时圈起的营地，每营塞进五百人，由兵丁看守，防止他们串联生事或给抵抗者通风报信。
一名随军的文官看着营地内面黄肌瘦的妇孺，忍不住劝谏：“大人，如此苛待，若饿殍遍地，恐失民心，不利日后统治……”
郑芝龙眼皮都没抬，看着远处劳作的俘虏群：“饿不死。干活，有饭吃。不干活，或敢生乱，”
顿了顿，声音没有任何起伏，“自有西厂的人料理。”
几天内，七处试图反抗的暴动刚刚冒头，就被不知何时出现的猩红身影迅速扑灭，只留下几处溅满鲜血的角落。
连续攻克数座城池后，萨摩藩的核心，鹿儿岛城，终于暴露在明军兵锋之下。
时间已至十一月初。岛津家久困守孤城，城内的武士们士气低落，流言和接连的败绩早已瓦解了他们的斗志。他试图组织最后的抵抗，但看着城下黑压压的明军阵列，绝望像毒蛇般缠绕心头。
十一月初三，郑芝龙完成了对鹿儿岛的合围。正面，八千步兵列成森严的方阵，六架巨大的攻城槌被推至阵前。左翼，三千火枪兵身旁堆积的火药桶足有五千斤。右翼，两千骑兵的马鞍旁，挂满了装填好的火箭。海面上，明军战船密布，几艘装满石料的破旧商船被凿沉在主要航道入口，彻底堵死了港口。
寅时正，黎明前最黑暗的时刻。
明军阵中，沉重的红夷大炮率先发出怒吼，炮弹集中轰击鹿儿岛城西南角的城墙。巨响连绵，砖石崩裂。
卯时初，天光微亮，火枪队开始轮番上前射击，铅弹组成的弹幕持续压制着任何敢于露头的守军。城墙被轰开一道十几丈宽的缺口。敢死队扛着云梯，顶着稀疏的箭矢，嘶吼着攀上残破的城垣，很快占领了四座关键的箭楼。城中核心区域突然爆发出一阵短暂的骚乱。当骚乱平息，岛津家久已被数名鬼魅般出现的猩红身影押解着，出现在城头。守军残存的抵抗意志瞬间崩溃，武器被抛下，城门缓缓打开。
战后清点持续了数日。收缴的太刀一千五百八十二柄，长枪三千四百零七支，日式铁炮（火绳枪）六百二十三挺，堆满了数个仓库。被俘的武士及以上阶层，总计八百三十七人，全部戴上重枷，押上海船，目的地是遥远的佐渡金山。明军迅速在鹿儿岛设立军管衙门，驻扎三千士兵，通译所开始运作，粮税征收的榜文贴满了大街小巷。
战役结束，耗时三十七天，攻克九城，明军伤亡不足千人，但郑芝龙没有停下脚步。
后方山谷里，三百名从山东调来的工匠，在新建的匠作营里日夜敲打，每天产出三千支箭矢，修复上百杆火铳。投降的萨摩士兵经过筛选，八百名较为顺从的被单独编成治安军，由明军百户长直接统率，协助维持地方秩序。
六十名通晓日语的明军细作，在通译所的掩护下，已悄然潜入邻近的肥后藩，一张更大的网，正在九州岛铺开。
萨摩全境，已成大明进攻九州的前沿堡垒。
(本章完)