吉普沿着悬崖村内的道路，向着作为公所的那栋五层建筑开了过去。
据蒋白棉所知，这里在旧世界其实是一处景区，能种的土地相当有限，只不过因为位置绝佳，才于旧世界毁灭后，成为许多荒野流浪者聚居的地方，被命名为悬崖村。
最初时，村民们还得每天通过桥梁，去位于山里的农田耕种，去周围区域狩猎，辛苦不说，而且相当危险，毕竟山高路滑，凶猛野兽不少，时不时还有强盗路过，村里的弹药则用一发少一发，缺乏补充。
可就算这样，他们也经常缺衣少食。
后来悬崖村遇到了“盘古生物”，成为了附属势力，得到了大量的援建，迅速发展到可以自给自足的水平。
当然，这种自给自足只是相对别的聚居点而言，一旦脱离了“盘古生物”，悬崖村什么都不是。
最简单的一点，他们目前种植的高产良种需要“盘古生物”持续提供，否则第二代、第三代种子的产量会急剧下滑，无法再满足村民们的日常嚼用。
为了能够吃饱，为了获得庇佑，悬崖村对“盘古生物”忠心耿耿，每一名“盘古生物”的员工来这里都能享受到人上人的贵宾待遇。
吉普穿行于村内道路时，遇上的村民都有驻足致意，向开窗打量外面的商见曜等人展露笑意。
没过多久，“旧调小组”抵达了村公所。
这座造型偏古的五层建筑前方，有一片不大的广场，十几二十个小孩正在上面玩着捡石子、跳格子等游戏。
看到一身灰色迷彩的蒋白棉等人下车，几名小孩蹬蹬蹬跑了过来。
他们不像大人那样拘谨，七嘴八舌地问道：
“你们有糖吗？”
“有巧克力吗？”
“有好吃的吗？”
问完之后，他们异口同声地强调道：
“我们可以拿钱买！”
说话间，这几个小孩从衣兜里掏出了金色的和银色的硬币，以及皱巴巴的钞票。
蒋白棉一眼望去，发现这都属于旧世界某国。
她摇头笑道：
“我们还想在你们这里买东西呢。”
“旧调小组”到悬崖村来，一是调查“盘古生物”项目组的去处，二是为进入冰原补充物资。
那几个小孩顿时有些失落，怏怏返回了同伴们的身旁。
白晨收回看他们的目光，略带叹息地说道：
“这里确实比水围镇要富裕。”
正常情况下，旧世界的钞票废纸一张，不是拿来擦屁股，就是丢给小朋友们玩，不值得大惊小怪，但那些旧世界的硬币，可都是实打实的金属，小是小了点，但蚊子肉也是肉，积攒起来，同样可以拿去换取别的物资。
对不少荒野流浪者和遗迹猎人来说，哪怕只是一枚硬币，那也是值钱的玩意。
而悬崖村内，路边的小孩都能随随便便掏出几枚硬币，足见这里与其他人类聚居点的不同。
“他们依附公司比较早，各方面都发展起来了。”蒋白棉也有些感慨。
真好啊……要是公司没问题，那就更好了……龙悦红有所触动。
白晨点了点头：
“水围镇将来也能变成这个样子？”
蒋白棉想了一下道：
“可能比不上这里，但也绝对比以前强。”
她边往公所走，边随口解释道：
“悬崖村目前能过得这么好，最大一个原因是他们有地利。
“公司绝大部分要去冰原的队伍，都会选择在这里获取最后的补给，这些补给都不是白拿的，而是公平交易。
“你们肯定想问了，悬崖村哪有那么多的物资？光靠他们肯定不行，每年春天、夏天、秋天，公司都会有多支车队过来，出售相应的物资给他们，这就形成了一个循环。”
简单来说就是，这里相当于公司的一个补给仓，悬崖村的人相当于看守仓库的员工，有对应的福利？龙悦红用自己的经验去理解。
“这样啊……”商见曜露出“我完全明白了”的表情。
蒋白棉望了眼套着罩袍，让人看不出是机器人的格纳瓦，又补充了一句：
“自打悬崖村物资丰富起来，不少来往冰原的商队和遗迹猎人团队，也会选择到这里做交易，弄补给。”
“这片区域的商业中心？”白晨结合在野草城、最初城的经历和旧世界娱乐资料提供的知识，有所明悟地点了点头。
蒋白棉“嗯”了一声：
“但除了公司的员工，其他人都过不了桥，进不了村，只能在对面一个废弃的小镇里交易。
“最近刚开春，还没什么人过来。”
说话间，“旧调小组”几名成员上了台阶，抵达了公所门口。
村长已经知道有这么一队“盘古生物”的人到来，亲自等在了那里。
他五十来岁，头发虽然花白，但精神很是矍铄，脸庞也相当红润，皱纹都显得不是那么引人瞩目。
“你们这是去冰原？”村长的话语带着明显的口音。
他心中隐有些诧异，因为这支队伍的人数实在是太少了。
这么多年来，他见过的去冰原的“盘古生物”队伍都是浩浩荡荡一帮人，最少也有四五台车。
“对啊。”蒋白棉笑着回答道，“去冰原做个任务。”
“怎么不夏天再去，什么任务这么紧急啊？”村长非常清楚春天的冰原有多么寒冷。
他只是随口一问，没有期待过蒋白棉等人会回答，毕竟这绝对涉及保密条例。
蒋白棉指着公所里面道：
“我们进去再说吧。”
这时，商见曜一脸愤愤不平地插嘴：
“你不认识她了？”
村长领着“旧调小组”走了两步，到了灯光比较明亮的地方，仔仔细细端详了蒋白棉一阵：
“记得记得，这么俊还这么高的姑娘，我就见过这么一个。”
“这才对嘛。”商见曜露出了欣慰的表情。
蒋白棉强行按下翻涌而起的尴尬，堆出笑容道：
“春天去冰原也不是什么太奇怪的事，我刚才听说上上周公司就有一个科研团队过去了。”
村长步入公所大厅，找了个围出来的沙发区域：
“那不一样啊，做科研的就是要那个天气，你们一看就不是做科研的。”
“谁说的？我们也做过科研！”商见曜表示你这是瞧不起我们啊。
蒋白棉心中一动，没有阻止这个家伙说下去。
商见曜得意洋洋地补充道：
“我们作为志愿者，参与过科研项目。”
村长咕哝了起来：
“志愿者算什么参与？我们村里好多人都当过志愿者。”
蒋白棉顺势问道：
“很多吗？”
“挺多的。”村长有点唏嘘地回答道，“不过这都是早些年的事情了，为了更多的物资，更好的待遇，村里不少人都同意去做志愿者，想着哪怕死了，也能给家里留点东西，哎，现在很少了，大家都能吃饱，都有自己的营生。”
“这样啊……”蒋白棉和商见曜异口同声地说道。
前者又随口问了一句：
“村里去做志愿者的，回来的多吗？”
“差不多一半吧。”村长不是太确定，“有的没什么事，有的留了一身的病，有的多了点东西，有的少了点东西。”
蒋白棉“嗯”了一声，没再继续这个话题。
又聊了一阵，村长指着楼上道：
“时间也不早了，你们住二楼怎么样？公司过来的人都住公所，晚饭等下会给你们送上来的。”
“好。”蒋白棉没有异议。
商见曜好奇问道：
“免费吗？”
“住宿不用，饭钱要给。”村长笑道，“但对公司的人，第一顿都是我们请。”
“什么叫第一顿？我们明早离开，晚上再来，是不是又能算第一顿了……”商见曜话未说完，就被强行拖入了楼梯。
进了房间，龙悦红环顾了一圈道：
“这条件比我们在红石集住的旅馆好啊。”
几乎可以和“救世军”的对外酒店媲美，干净，整洁，较为宽敞，睡床等家具没有陈腐的味道。
白晨没在意这方面的事情，望了眼门口道：
“能被放回来的志愿者应该都是不涉及重要秘密的。”
她的意思是，村里那些活着的志愿者未必知道太多事情。
蒋白棉笑了起来：
“这样才好，不会引起公司的警觉，而很多关键的情报就隐藏在普普通通的细节里。”
(本章完)