田乾真再次对偃师县发动了强攻，通过此前的消耗，城头上木石已经用尽，守军已开始控制箭支的用量，很少再以漫天箭雨杀敌，而是“有的放矢”。
是日，付出了惨重伤亡之后，明显能感到守军的体力下降，终于有愈多的叛军士卒开始能够攀上云梯。这让田乾真看到了破城的希望，遂投入更多的兵力。
可恰在此时，北边首阳山上忽然杀出一支唐军，直取叛军营地，意图纵火烧粮仓。
烟气一起，叛军士气顿乱，田乾真不得已只好再次收兵，可惜还没能截留，对方的哨探在高处瞭望到他的兵马调度，通知唐军恰到好处地撤离了。
“李怀仙在做什么？为何没能包围敌军？！”
田乾真非常恼火，李怀仙调兵既来，叛军兵力多了两倍，可他却没感觉到守军有因此变得更加吃力，兵力调度依旧自如。
他遂遣使前去质问，得到的回答是李怀仙就是在全力攻城。
次日再次强攻，确实能听到远远从城东面传来的鼓噪与喊杀声，可田乾真始终感觉不对，干脆驱马绕过城池，赶到东面去望阵。
一眼望去，直气得他咬牙切齿。却见李怀仙麾下兵将闹出偌大动静，却根本没进城头一箭之地，一边造着攻城器械，一边对着城头放箭，倒像是在给守军送箭支一般。
田乾真当即纵马冲向李怀仙的大帐，路上纵然有士卒来拦，他也根本不稍减马速，横冲直撞。
“滚开！”
赶开帐前的几个守卫，田乾真掀帘入内，只见李怀仙盔甲都没披，穿着战袍裹着皮毛大氅，坐在案几后方，身边还摆着一盆炭火。
“阿浩，你这是做甚？”
“我还问你在做甚。”田乾真眉头倒竖，“不攻城，又在保全实力、应付军令吗？！”
“这……这不是正在想仗该怎么打吗。”李怀仙指了指案几上的地图，“我这两日病了，命将士全力攻城，怎地？你嫌他们不尽心？误会了，我军初到，立足未稳。”
田乾真目光落处，却看到了案几两边都搁着一个碗，地上还有几个酒坛，登时疑惑起来，问道：“你与谁对饮？”
“当然是军中将领。”
“哪个？”
“朱……朱怀珪，昨夜与他饮了几碗。”
田乾真又问道：“你就只与朱怀珪饮酒？”
“阿浩，你这是在查我？”李怀仙板起脸，道：“我军中之事，只怕还轮不到你插手。”
“你莫不是勾结薛白，要叛变吧？”
“嘭！”
李怀仙拍案叱道：“胡说什么？薛白自身难保，我能投降于他吗？”
两人闹得很不愉快，可仗还得继续打。谈到最后，李怀仙不耐烦地答应一定全力攻城。
可又过了三日，田乾真依旧没感到李怀仙有给守军带去更大的压力，于是，他的哨骑犹豫着向他禀报了一個消息。
“将军，小人留意到一件事，每天夜里，城东门外每有火光，好像是有人夜间走动。”
“走到何处？”
“好像是李将军大营一直在与官兵书信往来。”
田乾真脸色顿时冷了下来，当夜便亲自带着哨骑往城东去探，隐在黑暗中观察着。
等了许久，果然见到有两个骑兵从李怀仙大营出来，一路往偃师而去，此时若说是巡视亦说得过去。但随着他们到了城头下，城头上有火光摆动着，隐隐能听到吊桥放下的声音。
“驾！”
田乾真一挥鞭，胯下战马如离弦的利箭般窜了出去，他麾下哨骑吓了一跳，连忙追上。
城下那两个叛军骑兵亦被惊扰，往不同方向逃去。
“拿下他们！”
田乾真大喝着，张弓搭箭，在黑暗中径直射中一人的战马，同时追上另一人，带回营中审问。
搜查之下，果然是有一封信，且是李怀仙亲笔所写，内容是让薛白不必担心田乾真，只要双方合作，东平郡王会让他撤兵。
“呵。”
田乾真看罢，杀气毕露，问道：“李怀仙与薛白通信多久了？”
“一两次……四五次……”
“到底几次？！”
“算上朱希彩回营那次，应该是五次。”
正此时，营外又响起动静，士卒禀报是李怀仙来了。
李怀仙是带着一队亲兵进入大营的，田乾真反而没命令士卒阻拦，若他真要杀李怀仙，那一队人也拦不住他，遂一脸不屑地坐在那冷眼相待。
“阿浩，怕伱误会，我连忙赶来解释。”
甫一见面，李怀仙便放低了姿态，语重心长道：“我不是勾结薛白，我是假意配合，诱他出城。”
“是吗？”
“当然！”李怀仙从袖子里掏出几封书信，“这是朱希彩亲笔，你自己看。薛白也准备清君侧，扶李琮登基，唐廷正在追剿他，此事假不了，可以说他立场与我们是相似的。”
可以看出他深受影响，连说话都不自觉地引用了薛白的话。
田乾真接过那些信，扫了几眼，却见上面有许多涂抹的痕迹，而且多是涉及到合作之后的条件。
“此处原本莫非写的是‘诛杀’我，被改为‘说服’了？”
“阿浩，你不信我？”李怀仙道，“我有什么理由背叛府君，勾结薛白这么一个竖子？”
“心里没鬼，你为何瞒着我？”
“你能答应吗？你不能。”李怀仙苦口婆心道：“你与高尚情义深重，高尚死在薛白手里，你绝不可能答应。此事若有你参与，薛白一定能猜到我是骗他的，不告诉你，才不会被他识破。”
“明知我不答应，你还敢？！”
“潼关，此事关乎于潼关啊，我一开始只想赚朱希彩这个叛徒出来，可你知道吗？薛白与哥舒翰是一伙的……”
田乾真勃然大怒，喝道：“你要做成此事，欲先杀我不成？！”
“只等潼关一打开，我必杀薛白为高尚报仇！”
为了说服田乾真，李怀仙当即发了狠，要赌咒发誓，他四下一看，找到一支箭，用力一掰，将它折成两段。
“若有违此誓，叫我不得好死。”
田乾真不为所动，却道：“知道我为何不杀你吗？你太蠢了，中了薛白的离间计却还毫不知情，妄想着贪图天大的功劳。”
“离间计？”
“读点书吧。”田乾真道：“这是曹操离间马超与韩遂的计谋。”
李怀仙奇道：“韩遂又是何人？”
田乾真懒得与这蠢人多言。
他虽明知是薛白的诡计，也不愿当马超，但对李怀仙实在不能信任，不可避免地还是心生猜忌。
是夜，李怀仙走后，他遂招过麾下将领，命他们对李怀仙的兵马有所提防。同时，他还修书一封遣快马递于洛阳，劝安禄山不可信了李怀仙的蠢主意。
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“狗崽子。”
李怀仙出了田乾真的大营，忍不住骂了一句。
他忧虑的并不是能否攻下偃师，而是叛军还能不能攻破潼关，这才是事关前程富贵的大事。而在如此大事面前，田乾真却只在乎高尚的仇，岂非可笑至极。
劳他还要在这寒冷的夜里亲自跑一趟，费尽唇舌解释。
夜路并不好走，今晚没有月光，四野漆黑。火把的光亮照着马蹄下的积雪，有些晃眼。一行人与城墙隔着差不多百余步的距离，不虞被城头的守军射到。
“将军。”
前方忽响起一个有些熟悉的声音，李怀仙看向黑暗中，示意亲兵执着火把过去，一照，果然是朱希彩，没有骑马，带着几人站在那儿。
“你怎来的？”
“从城墙上吊下来的。”
李怀仙道：“你怎知我到了田乾真营中？”
“今夜出了事，我没得到将军消息，很担心，就出城来见将军。”
“你怎知我从这边过来。”
“有千里镜。”朱希彩道，“城外的很多动静都能看得一清二楚。”
李怀仙道：“给我一个吧。”
“喏。”
朱希彩像以往一样应了，转身向身后的士卒们伸手，道：“给我。”
“对了，将军，薛白给了更好的条件。”
“哦？”李怀仙来了兴趣，问道：“是什么？”
“他说，让我顶替你的位置。”
“什么？”
李怀仙发愣的片刻工夫，昏暗的火光下，朱希彩已持弩在手对准了他的面门，扣下弩机。
“嗖。”
怒箭激射，正中面门，李怀仙甚至来不及惨叫，已跌落马下。
“李瑗！记得我借你七贯钱为婆娘看病吗？”朱希彩一箭射杀李怀仙，当即后退了两步，向那些想对他动手的亲兵们喝道：“跟着我，保你们荣华富贵。”
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夜愈深。
城东叛军大营中，几名将领正聚在篝火旁商议。
“朱怀珪，大半夜把我们叫醒做什么？”
“将军去了田乾真的大营，还未归来。我放心不下，恐出了变故。”
朱怀珪是一个年近四旬的儒雅将领，他祖父曾任赞善大夫、父亲当过太子洗马，他自己早年间则在裴宽手下为将，后来安禄山接替了裴宽，他便被调到李怀仙麾下。
他妻子前些年病逝了，留下两个年幼的儿子，他家人也不在范阳，如今跟着叛军造反，只好把儿子们带在身边。长子名为朱泚，十二岁；次子朱滔，八岁。
是夜，朱泚也醒了，揉着眼蹲在角落里，听着朱怀珪与将领们议论。
“见田乾真而已，能出甚变故？”
“我们都知将军近来在劝降薛白，田乾真必是绝不同意此事，安知两人会起怎样的口角。”
“朱怀珪，你莫非是不想造反？要劝我们归顺朝廷吧？”
“我不过让大伙小心谨慎些。”朱怀珪道。
却有将领道：“眼看这局面，归顺了也未必不好。”
“你们知道将军与薛白在谈的是什么？”
“像是拥立太子？那我们也算有功了，比被围剿了好……”
众人聊着聊着，夜风吹来了远处的喊叫声。
“不好了！”
有一骑狂奔入营，却是李怀仙身边的孔目官李瑗，正一边策马，一边大喊道：“田乾真杀了将军，马上要提兵杀来了！”
“什么？！”
营中诸将顿时慌作一团，纷纷惊道：“这如何是好？”
“田乾真眼见了高尚之死，已丧心病狂！”朱怀珪道：“将军已死，我等不是田乾真对手。”
“避入城中吧？”
“对，找朱希彩！朱希彩素来有义气……”
~~
“呜——”
夜色中忽然响起了激烈的号角声。
枕戈而卧的田乾真倏地坐起。
“怎么回事？！”
“报！将军，李怀仙派人请援，叛军偷袭了他的大营！”
“该死。”
田乾真大步出了帐篷，捧起地上的积雪用力搓了搓脸，冰冷的刺激让他脑子清醒了许多。
出于谨慎使然，他并不想在黑夜里贸然出兵。但，转念一想，这岂不是正中了薛白的离间之计？
好像曹操离间了马超、韩遂之后，使之不能互救。
田乾真本就不是坐以待毙之人，愈想愈是不安，终于有了决议，下令让副将看好大营。他则于仓促之间点不到两千骑，火速往李怀仙大营救援。
偃师城中鼓声大作，吵得人心烦意乱。出了营一看，果然见城头上火光通明，薛白正在调动兵马。
待奔到城东，能看到城门大开，一支唐军骑兵已经出城了，正往李怀仙的大营杀去。
发现了这边的动静，唐军放缓了进军的速度，其中十余骑直冲田乾真而来，挑衅般大喊道：“云中军使王难得在此，贼头还不投降？！”
看似大胆，其实唐军正在整理队列，显然是没想到叛军支援得如此迅捷，原本奇袭李怀仙的计划被打乱了，只能仓促应对田乾真。
“龟儿子终于冒头了。”
田乾真冷笑一声，毫不犹豫挥师杀了上去，他早就想会一会王难得了。
双方交锋，唐军就像是一只敏感的乌龟，很快又想缩回城中。
田乾真便确定，是他识破了薛白的离间之计，救援及时，反而创造出了破城的机会。
今夜且将偃师夷为平地，以祭高尚在天之灵。
“杀！击败唐军后，追他们杀入城中！”
“传将军命令，绝不可让唐军关闭城门！”
厮杀了一阵，王难得眼看兵马不能脱身，遂亲自领小股精骑断后，突入叛军阵列，往田乾真的方向杀来。
“来！”
田乾真自恃勇武，丝毫不惧王难得，挺枪便上，欲把这一代名将挑落马下。
双方隔着战阵，越来越近，前方忽然响起一声大喊。
“小贼，且将高尚还你！”
田乾真抬头看去，漫天雪花当中，一颗头颅正在向他飞过来。
一瞬间，他想到了很多……他还是个孩子时，也是这样一个寒冷的冬天，他缩在路边乞讨，快要冻死、饿死了，是高尚俯身下来，向他伸出了手。
而他之所以视高尚为至亲，并不仅是因为这样的恩情，而是因为高尚还说了一句让他感触至深的话。
“我们是一路人，出身低贱，但我们早晚要把那些自诩高贵者狠狠踩在脚下。”
因这句话，年幼的田乾真回报给了高尚一世的情义。
只是他却不知，高尚由此觉得这句话太好用了，以为这样就能收买每个人，于是成了空中这颗飞落的头颅。
“先生。”
田乾真驱马上前，伸出手，想要去接住冰僵的、有些腐烂了的高尚。
“嘭！”
眼前火光亮起，他的恩人、他的长兄，在他前方突然炸开，腐肉瞬间化为齑粉，碎骨与牙齿激射，杀伤了周围的士卒们。
田乾真的半条手臂也在突然间不见了，他满脸都是血，身下的战马悲嘶一声，将他掀翻在地。
“啊！我没事！”
他痛不欲生，竟在第一时间怒吼道：“我没事！不许退！”
“杀啊！”
杀喊声在他身后响起，但并不是来自于他身后的士卒，还在更远的地方。
“报，将军，李怀仙的兵马来支援了！”
“啊……”田乾真痛得嘶气，却还是道：“给我杀进偃师！”
然而，战事并不如他所愿。
从后方杀过来的同袍，给了这支叛军狠狠一击。
许多叛军还面朝着偃师的方向，冰冷的刀锋已经从他们身后挥下，劈断了他们的脖颈。
鲜血扬起又落下，显出的是一张张疯狂而冷酷的脸。
“朱希彩？来的是朱希彩！”
叛军校将们大为惊讶，拥着重伤的田乾真便往营地逃窜。
然而，南城门、西城门也相继有唐军杀出，驱赶着溃兵冲破了营栅。
兵败如山倒，局面已不可收拾。
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“追！”
朱希彩没想到会有这样的大胜，兴奋过头，追杀了好一会儿，才想起薛白的吩咐，遂连忙招过麾下兵将吩咐起来。
“一边追杀，一边让败兵们知道，王师已据开封，大军杀往洛阳！还有，含嘉仓无粮，杂胡大败在即。”
“喏！”
“王师已据开封，大军杀往洛阳！含嘉仓无粮，杂胡大败在即……”
于是，一个个骑兵纵马赶上，一边追砍，一边呼喝，加深着溃兵的恐惧。
并且要他们将恐惧像瘟疫一样带往洛阳。
朱希彩还想多立战功，却有传令兵赶来，称薛太守命他立即往李怀仙大营善后。
“为何？我已经策反了朱怀珪。”
朱希彩与朱怀珪是同乡，交情还算深厚。他知道朱怀珪父祖多在长安为官，家族利益在关中，并不情愿造反。因此，他提前写了一封信，借着进入李怀仙大营的机会，偷偷将信递给了朱怀珪。
正是因局势使然，叛军中又有不少心向社稷的官员，才有了今夜的成果。
可信使却道：“朱怀珪重伤了。”
“什么？”
“李怀仙营中有叛将发觉了朱怀珪归顺一事，率部反抗。镇压过程中，朱怀珪为了保护儿子，中了一箭。”
“我就叫他打仗不要带两个娃儿碍事。”朱希彩骂了一句。
他当即调转马头，飞速赶往李怀仙大营。
本以为营中一定已乱成了一锅粥，但到了一看，却发现薛白已亲自来了，几个不肯归顺的叛将们的脑袋被挂在了辕门上方，正在往下滴血。
薛白正在好言安抚那些归附的将领们，见他到了，指了指一个帐篷。
朱希彩赶入内，只见朱怀珪正躺在毡毯上，有军大夫正在努力救治，两个孩子则在帐中嘤嘤哭泣。
他上前看了一眼，道：“救不活的，别折腾他了，让他走得轻快些吧。”
“唉。”
朱怀珪睁开眼，抖动着嘴唇，道：“我两个……儿子……”
“知道。”朱希彩上前，蹲下道：“往后他们就是我的儿子。”
朱怀珪无气力再说旁的，欣慰地点了点头。
“对了。”朱希彩道，“我与李瑗婆娘偷腥那事，你没告诉他吧？”
“咳。”
朱怀珪垂死之际还是被气笑了，想到了大家在范阳时做的那些荒唐事，不知做何感想。
好一会儿，他喃喃道：“葬我在……积粟山。”
“你不是日日都想回长安吗？我葬你到长安，毕竟还近些。”
“我……戍边一生……为大唐开边……至积粟山……”
“尸骨太沉，我把你的骨灰留着，看以后能否带过去。”朱希彩转头，向两个还在哭泣的孩子道：“你们两个，过来与阿爷道个别。”
然而，再一回头，朱怀珪已经死掉了。
朱希彩骂了一声晦气，大手掌“啪”地盖在两个孩子头上，道：“往后，你们就是我的儿子。”
“不！”
“再敢嚎看看！”
朱希彩还在教训人，转头一看，连忙躬身道：“郎君。”
薛白走进帐中，看向朱怀珪的尸体。
他想到了李白的几首诗，从《幽州胡马客歌》中的“报国死何难”，到《北风行》中的“北风雨雪恨难裁”，范阳军中从来不缺那些曾经立志保家卫国、最后随着叛军造反之人。
原本都是一腔热血的勇士，提剑救边，征战蓟门博取封侯，如何变成这样的？
他们没有选择，只不过是野心家的祭坛上摆的牺牲品罢了。而这野心家，既是安禄山，又何尝不是李隆基？
“我知他不是叛逆，会遣人将他的尸体安葬到积粟山。”薛白开口道。
朱希彩一愣，心想原来郎君刚才都听到了。
“郎君，积粟山远在蓟门，眼下叛乱未平，要遣人将一具尸体运到那般远，何等费事？不如……”
“凭他一句‘戍边一生’，值当。”
“喏。”
那原本跪在阿爷尸体边哭哭啼啼的两个孩子闻言转过头来，向薛白拜倒，道：“谢郎君！谢郎君！”
朱希彩心道，自己分明也是答应了，却不见这两个小兔崽谢自己，真是白眼狼。
薛白则已扶起了他们，问道：“叫什么名字？”
“朱……朱泚，这是我阿弟朱滔。”
薛白听了，略略一顿，道：“你们的阿爷不是叛将，是为国戍边，并且为了保护黎民而拨乱反正的英雄，你们往后不可负了他的英名。”
“嗯！”
朱泚用力点了点头，抹了眼泪，道：“我一定也要当英雄！”
“好，往后跟着我。”
薛白也没问朱希彩，径直便带走了这两个孩子……
(本章完)