元春徐徐睁开眼，面上看不出喜怒，只是淡定的回应道：“让公公过来说话吧。”
捱下心底担忧，抱琴依照着元春的吩咐，掀起了轿帘，往外面去寻人了。
“贵妃可是有事吩咐？”
在元春的示意下，抱琴取出座下宝盒，拿出了一对玉如意来，暗暗揣进了宦官衣袖里。
一对宫中所用的玉如意，价值当然不菲。
得了赏赐的宦官，便不觉露出谄媚的笑容来，更躬低了几分身子。
元春淡淡开口道：“府里是有过错，还望公公能给本宫一个颜面，勿要深究此事。”
宦官连连颔首，“娘娘放心，老奴从未知晓过什么事。”
元春轻吐了口气，吩咐道：“入园更衣吧。”
贾家众人惶恐的跪在地上，无人敢抬头去看，待宦官复归原位，引领鸾驾入园之后，才慢慢有人直起了身。
迎接省亲，竟是贾府里的一品诰命贾母，没有按制率贾府女眷来接，便引得贾家的仆人尽皆将视线投向了邢夫人、王夫人，想探个究竟。
刚刚的宦官施压，已经将本就胆小怕事的邢夫人吓破了胆，这会儿若非身旁王善保家的搀扶，已然是躺倒在地，再开口也是有气无力，“这到底是怎么回事，老祖宗怎就突然病了呢？昨晚不还是好好的？”
王夫人更是一肚子苦水倒不出来，她本就怕贾母作妖，提前一日都去叮嘱过了，却没想到今日还是闹了个众人下不来台。
若非是方才贾元春出面调停，怕是又要将事情闹大。
“我又如何得知老祖宗是怎么想的？我去寻的时候，便只说人病了，起不来身。”
“便是起不来身，要人设下凉棚躺在这边，起个身也好啊，这会儿成了个什么事呦。”
邢夫人急得直拍手，五官都皱皱巴巴好似拧到了一块。
“鸳鸯呢，你没见到鸳鸯吗？”
王夫人摇摇头，“没见着，就是夏家那位陪在老祖宗在房里。”
李纨终于忍不住道：“大太太，二太太，这会儿不是再计较这么多的时候了。该去待娘娘更衣之后，携娘娘游览别院了。”
……
一入省亲别院的正门，东向便有间悬着“体仁沐德”匾额的独院，用作元春更衣之所。
经过长久繁复的礼仪，以及皇后的临行饯别，元春没有一刻歇息，此地便是她整理妆容，暂歇之地。
本该喜庆的省亲，如今气氛却凝重的多。
抱琴是贾家的家生子，自也是早想与姊妹们见一见了，但偷偷瞥眼看元春，虽面上古井无波，久久跟在元春身边的抱琴当然知晓，元春已然是在胸口闷了一口气了。
再看环视这周遭如同内宫的装饰，恍若未出宫一般，抱琴心底就更不是滋味了。
不敢上前与元春搭话，甚至不敢主动上前为元春补妆。
坐在铜镜之前，元春眸眼紧闭，心底更是杂乱。
入宁荣街是处处张灯结彩，进省亲别院更是金碧辉煌，光彩溢目。
元春不觉得这是繁华，反而以为是触目惊心。
明明她早就告知府里不要大费周章，却不成想还是被她们置办成了这副模样。
铺张浪费也就罢了，若无人追究，便还有转圜的余地。
可老祖宗却是在这一日，不来门前相迎，是作何打算？凭空将把柄给别人捏不成？
元春当真是想不通这一家人到底打得是什么盘算，实在愚昧而不自知，便也全无了省亲的心情，就静静坐着，久久未动。
适时，门外响起通禀声，“娘娘，定国公府的林黛玉林姑娘候见，邀娘娘一同游园。”
元春猛地回过神，诧异问道：“是本宫姑母所出，巡盐御史林大人的孤女林妹妹？”
“回禀娘娘，正是。”
元春不加迟疑，呼唤身旁抱琴道：“去，再唤三人来，速速为我补妆。”
……
佛堂，
贾母卧在床榻中，神情悠然，阖目养神。
一旁夏金桂侍奉着，轻轻摇着扑扇，为贾母纳凉，似是替代了鸳鸯本来的位置。
“老祖宗，这会儿省亲当是该开始了，我们是不是听从二太太的，需得出门迎接贵妃娘娘？”
贾母眼都未睁，淡然道：“无碍。”
偏居在这佛庵中，巴掌大的地方，贾母自是受了不少委屈。
身为史家的千金，又是在贾府最为繁盛的时候，入门做了正房夫人，贾母还从未这般憋屈过。
不体面的进来，当然要体面的出去。
“既然大姑娘已经到了，恐怕这会儿已经在仪门前发难了大房二房，该遣人来看我这老婆子的病症了。”
“到时候，我再与大姑娘说一说这些时日的不易，他们孰人还敢忤逆我？”
心底默默念着，贾母更是自得了。
唯一美中不足的是，本来该在身边侍奉的鸳鸯，却是身体忽然不适，在房里休养，夏金桂自告奋勇的取代了她的位置。
若是自家后辈，贾母肯定会赞一句有孝心。
可这旁边坐的是一个鄙贱商贾，图谋的是贾家的家财和权势，贾母便高兴不起来。
“可是，老祖宗是府中地位最为崇高的那个，倘若不去门前迎接，送亲的宫里人会不会治我们一个不敬之罪？”
即便与薛宝钗昨日斗过嘴了，夏金桂也想很快打脸她，但眼下头脑还是颇为清醒的。
贾母是她要攀上的人，贤德妃更是。
然而，贾母未觉得有什么所谓。
“此乃回府省亲，不会计较太多，更何况便是有怨言，大姑娘身为贵妃，后宫中唯二的人物，自也能将此事压下。”
贾母摇了摇头，道：“你夏家虽是皇商，腰缠万贯，怕是也少接待宫里人，尚不知旧时宫里来人对贾府有多客气着呢。想当初老公爷还在世的时候……”
贾母今日精神矍铄，已经数次与夏金桂提起贾家昨日的辉煌，直听得夏金桂耳中生茧。
之前夏金桂未有反驳，只是在一旁旁听，可眼下总以为有几分不妙，不免多嘴道：“老祖宗，今时不同往日，我曾听闻前不久，定国公归京的时候，有林妹妹来府上做客。不是来过传信的宫人，对府上颇不客气的吗？”
“那时候，大姐姐也已经是宫里的贵妃了。”
贾母本想说，那是皇后身边的宫人，地位不同，但想一想还是微微叹息口气，不与后辈争个口舌之快，“也罢，不该与大姑娘为难了。”
沉吟片刻，贾母唤道：“既然如此，你去别院内看一看吧，邀大姑娘来佛堂先坐一坐，到时候我这老婆子也活动活动筋骨，同她们一块游园。”
夏金桂心喜，她等的便是这一刻。
省亲之时陪在贾母身边，目的便是为了在贵妃面前刷个脸熟，方便同意她与府上宝玉的婚事。
如今虽然与她所预料的有出入，没能伴贾母一同迎接贵妃，却也有了先去寻贵妃的由头。
努力压制着心底的喜意，夏金桂起身道：“那老祖宗先歇着，我这便去那边传信。”
见夏金桂脚不沾地似的出了门，贾母心头一阵鄙夷。
“小小年纪，竟是卖弄到我面前来了，当我这老婆子糊涂了不成，看不出你心里打的什么算盘？”
“哼，如今正有用得着你的时候，先给你几分甜头尝尝，待往后再给你立一立规矩！”
心里正盘算着，贾母又感觉有几分口渴，高声唤道：“鸳鸯，鸳鸯？”
却忽得想起了今日鸳鸯病了，并没有陪侍在身边，琥珀、琉璃应声走了进来。
“老祖宗，您有什么吩咐？”
“鸳鸯如何不适？”
两人相视一眼，尽是摇头，“只说浑身乏力，还没人进门去惊扰过鸳鸯姐姐。”
“罢了，让她好生歇息吧。这大场面，偏闹这一回病来。”
……
“体仁沐德”的独院门前，站了两个姑娘在外等候。
一人身着烟青色交襟襦裙，绣着银线竹影点缀，外罩月白色素纱披帛，如笼寒烟。两弯罥烟眉似蹙非蹙，一双含情目笼着薄雾般的水光，朦朦胧胧，见之好似便能令人如痴如醉。
另一人着了身藕荷色织金缎长褙子，面上是织金牡丹纹饰，内衬牙白绫缎，下着是暗红马面裙，十分端庄持重。露出的一截雪腻手腕，悬红麝香珠串，麝香的味道却全掩盖不住她身上的气息。
“可是林妹妹？薛妹妹？”
一袭宫裳的元春，由抱琴搀扶着走出门，率先熟稔的问候着。
林黛玉和薛宝钗循声望去，一身繁复的宫裳羽衣穿在来者的脸上，与她相貌刚好相称，便是容貌不俗的二人，见之也会稍稍失神。
这种雍容的气度，并非是一朝一夕能得来的。
二女齐齐行礼，“见过贵妃娘娘。”
元春又多走了几步，抬手先将林黛玉扶起，道：“我倒是没想过，你们会来这省亲，着实意外的很。”
林黛玉笑吟吟道：“贵妃娘娘言重了，旧时母亲时常提起过贵妃娘娘，说与贵妃娘娘最相亲近，我便也想来与贵妃娘娘见一面了。而且，恰恰我也在京城，并无旁事。”
元春热情的挽起林黛玉的手，轻抚着起来，又追忆往昔道：“是了，幼时我还未曾入宫，常常追在姑母身后打闹。后来姑母出府嫁人，倒让我哭了很久。”
“幼时顽劣成性，倒真真是可笑了。”
元春捂着嘴，不免笑道：“如今姑父的身子如何？可还康健？”
林黛玉颔首应着，“爹爹身子极好，劳烦贵妃娘娘挂念了。”
元春又凑近，低声耳语道：“我听闻，陛下有调任姑父入京述职的意愿，应当便是在今年年节之后。”
“原是该随你们一同回京的，却是不想扬州又出了差错，是陛下宽限了姑父，应当无事了，你也不必担忧。”
林黛玉眨了眨眼，未成想后续还有这种事，她竟是全然没有放在心上，一时语塞，竟不知说些什么。
元春笑道：“林妹妹果然冰雪聪明，当是猜到了吧。”
“啊？”林黛玉愕然当场，更是不知所措。
元春用手肘戳了戳林黛玉，俏皮道：“竟还与姐姐装模作样，姑父入京，自然是要来操办你的婚事了，陛下和皇后当是让钦天监都算过你二人的生辰，定下良辰吉日了。”
“啊？”
林黛玉双靥飞起一片红晕，原本保持很好的仪态，这会儿又回归羞涩小姑娘的模样，直拨弄起裙角。
见状，元春更是开怀了，有种当年被姑母欺负，又欺负回来的感觉，真是由衷的开心。
“好了好了，时候不早我们启程吧。”
再看向一直站在林黛玉身后，默然无言的薛宝钗，元春也是和煦笑道：“薛姑娘与我们同行吧，我在宫中也听闻了好多你的轶事，竟没成想真有机会当面问一问真假。”
闻言，薛宝钗也不由得紧张起来，拜岳凌所赐，她在京城的名声，最近可不算太好。
可还未等一团和气的三女登上岸边小舟，便见得远处有人行色匆匆的追了过来。
宫人当然是要将其拦住，免得冲撞了贵妃。
见得喧闹，贾元春微微蹙眉，唤身旁抱琴道：“去问问怎么回事。”
未及，抱琴便将那人引了过来，只是脸色略显难看。
“民女夏金桂，见过娘娘。”
“起来吧，你有什么事？”
夏金桂调整着呼吸，可见贵妃身后正站着薛宝钗，又不免神色一滞，略有失态。
“娘娘，问你什么事！”
抱琴冷冷重复一遍，夏金桂才慌忙开口，“是，是有事。老祖宗方才醒来，对娘娘甚是想念，望娘娘随我去佛堂上，见老祖宗一面。”
听了太多贾母所言，她与贵妃感情多真挚的话，夏金桂本以为是水到渠成之事，却听贾元春斩钉截铁的开口，“胡闹，抱琴赶她走！”
夏金桂震惊的无以复加，不知不觉瞪大了眼睛，待有宫人左右押着她离去时，她才想起了挣扎，“娘娘，娘娘是老祖宗要我来找你的，并非虚假。老祖宗正在佛堂偏居，受了不少苛待，着实想念娘娘。”
贾元春刚扭过身，又转了回来，冷冷道：“第一，本宫并不识得你，第二，合该让这荣国府的史老夫人在佛堂好生静一静！”
(本章完)