三个人，三匹马，从破庙启程，朝附近清水县出发。

这两处相去不远，大概只需要一炷香的功夫，一路上能看到大片大片的荒地，还有一些因为无人居住而显得格外破败的农舍。

“这里的农户都去了哪里？怎么都无人耕种？”祝余有些诧异，按理说此时已是初夏，正地里庄稼生长的好时候，可是周围看起来却十分荒凉。

“很多人都去了南境。”陆卿端坐马背环顾四周，徐徐答道，“锦国南境与澜国相邻，澜国三面环水，除了生产白脂玉石外，以捕鱼和纺织最为擅长，这天底下出名的绸缎绫罗，十有八九出自澜国。

但因他们不善耕种，又以水路居多，用以制作染料的矿石、花草便都是向锦国来买。

大约两年前，澜国向圣上进贡了一批锦缎，名曰十色锦，听说是用了特别的技艺，让那布料的色彩随移动而斑斓多变，瑰丽异常。

圣上将那锦缎赐予宫中近年来最受宠爱的端妃，端妃命尚衣库用十色锦裁制曳地八幅裙，在元日宴上为圣上献舞。

那裙角流光溢彩，令端妃恍若足下生莲，天外飞仙，惹得圣上龙颜大悦。

之后此事传出宫外，京城中的命妇贵女们便趋之若鹜，其他富户家眷也纷纷有样学样，以至于十色锦千金难求寸尺。

于是便有澜国客商到锦国来重金求购染十色锦的染料，那染料种植的人少，自然价格高昂。”

陆卿说到这里，略微停顿了一下，又道：“朝廷对种粮的农户要征米粮税，而种植用作染料用途的那一类花草却因为先前少有人为之，因而并无额外加收税钱的先例，于是许多农户为了逐利，纷纷放弃种粮，开始种植染料花草。

无奈京城一带冬春寒冷，十色锦所需的染料长不出，便有人干脆跑去南边，或种植花草，或开采矿石，皆是十色锦所需原料。

后来尽管朝廷开始对那些花草、矿石也加征税款，也还是比种粮更加利润丰厚。

你瞧见的这是京城一带，还算好些，锦国北边，这样荒废的农田庄户更是不在少数。”

祝余听得直皱眉。

种植制作染料的花草牟利的事情她虽然没有见识过，但若是把花草换成种桑，那么她倒是熟得很。

不过她并没有吭声。

虽然成亲不过几日的功夫，祝余不敢说有多了解陆卿，但可以肯定的是，此人绝非外界口口相传的那个只识丝竹之乐的逍遥王。

那么今日他与自己说这些，应该也不是随口一说而已。

没过多久，三个人就来到了清水县城门外。

和方才路上看到的萧条景象不同，这会儿太阳还没有升得多高，这县城的城门口就已经聚了不少人，他们大多推着车、挑着担，在城门外排起长队，等着查验过后好进城贩货。

祝余的视线落在了前头一个猎户模样的黑瘦汉子身上。

那猎户一身旧衣服，肩头挑着一根长木棍，木棍一端吊着一串野兔，那野兔看起来倒是肥硕得很，皮毛也油亮。

想到前一天夜里那两个烧香求神的人提到的猛兽伤人，祝余跳下马背，若无其事朝那猎户跟前走了几步，饶有兴致地打量着他挑着的那些野兔。

符箓想要跟过去，被已经下了马的陆卿用手中折扇点在腰间，便没有动。

猎户感觉有人凑过来瞧自己的猎物，扭头一看来人是一个白白净净的少年公子，模样生得颇有几分俊俏，瞧着像是个殷实人家才能够供养出来的，连忙开口对祝余说：“小郎君可是想买几只兔子回去？

这兔子又肥又嫩，买回去剥了皮，烤着吃，煮着吃，味儿好着呢，补得很！”

祝余但笑不语，只是伸手摸了摸兔子的皮毛。

猎户见状忙又说：“小郎君可是看中了兔子的皮毛？这些兔子都是我用陷阱套来的，一丁点儿皮毛都没有伤到，在别人那里可不一定能买到这么完好的皮子了。

别看现在刚刚入夏，现在买回去，把皮剥下来鞣制好，制成大氅，差不多天也就凉了，刚好能穿！”

“我确实想要添件大氅，”祝余点点头，“不过……这兔子的毛细软又容易掉得到处都是，我却不大喜欢。

这位壮士，你可是这一带的猎户？

不如我许你些定钱，你帮我猎头豹子，我想要件豹裘。

你放心，只要你能帮我猎到豹子，银子绝对少不了。”

猎户一听这话，脸上多了几分不悦，像看傻子一样地把祝余打量了一遍：“你这小郎君，瞧着也是个体体面面的斯文书生样，怎个平白无故拿我这猎户戏耍起来了！

清水县这一带何时有过豹子！

我打小就在这一带长大，牙还没长齐就开始跟着我爹进山打猎，到现在也有三十载了，莫说是豹子，就算是豹子尾巴上的毛，我都没见过一根！”

祝余闻言也有些失望，似乎有些不甘心，又改口：“要不，我给你银子，你帮我打几只狐狸，我做个狐裘也好啊！”

“狐狸也不曾见过！”那猎户有些不耐烦起来，“谁不知狐裘比兔裘金贵！若是打得到狐狸，我何苦一天到晚到处抓兔子!

你这小郎君，若是没那诚意买我的兔子，就不要拿我解闷儿了！”

陆卿不知何时也跟了上来，看猎户被祝余惹急了，便对他笑了笑：“舍弟性子顽劣了些，壮士莫要与他一般见识，帮我挑两只肥嫩的兔子，我买回去添个菜。”

猎户本也只是听那小郎君开口就是豹裘狐裘，以为对方是故意拿自己寻开心，所以才老大不乐意，这会儿一见小郎君的家人过来，不光仪表堂堂，还开口要买两只兔子，价都不讲一句，顿时心头的火气烟消云散，喜滋滋地帮陆卿解了两只肥兔子下来。

祝余也不再吭声，做乖巧状，跟在陆卿身后。

没人比猎户更知道这一带都有些什么飞禽走兽，既然这猎户说这一带别说豺狼虎豹，便是狐狸都没有半只，那荒野破庙里面有猛兽伤人当然纯属无稽之谈。

那么“鬼仙庙”的香客生不见人死不见尸是被猛兽叼了去的这个说法，到底是求财者为了给自己壮胆而编出来的，还是在庙里布置竹筒放迷香的歹人故意传扬出去，好让人放下戒心，这还真不好说。

毕竟人的心思最难琢磨。

同样都是“万一”，在遇到好事的时候，就总觉着“万一”那个狗屎运就砸自己脑袋上了呢？

等到面对坏事时，又会想，都已经是“万一”的事了，哪会那么巧就被自己遇见。

主仆三人牵马进城，县城里已经很热闹了，本就在城内的小贩在路边摆起了摊子，街边的商铺也大都开门迎客，街上来来往往的人还真不少。

祝余有些惊讶，东张西望，眼睛都有些不够用了。

陆卿比她高了一个头还多，跟着她的步调走，就多了几分闲庭信步的感觉。

“这县城从外面看并不起眼，没想到里面竟然这么热闹繁华！”祝余感叹。

“这一带方圆百里内，就只有这么一座县城，自然数这里最热闹。”陆卿回答。

祝余挑眉看他，低声问：“所以祭扫之后，我们实际上是朝着远离京城的方向又走了百余里？”

陆卿一脸坦然地回她一笑，不置可否，朝前面看了看，一指不远处一间食肆：“走吧，到那儿去，叫那边的厨子把这两只兔子烤了。”

(本章完)