三月中旬。
洛阳城南市，这个原本以本地贸易为主的普通市场，一夜之间变成了“南殷洲物资交易中心”。街道两旁挤满了售卖各类开拓物资的摊位：成捆的刀剑、成摞的铠甲、成袋的麦种、成箱的药材……吆喝声、讨价还价声、铜钱碰撞声，震耳欲聋。
一个满脸横肉的壮汉正在高声叫卖：“上好的雁翎刀！百炼精钢，开过刃的！一把只要十两银子！十两！你想想，去了南殷洲，没有家伙防身，碰到食人土人怎么办？买一把，保一条命！”
旁边一个斯文些的中年人则推销着书籍：“《南殷洲生存指南》！详细记载当地气候、土人风俗、可食植物！还有李氏当年渡海的亲身经历！一本只要五百文！五百文买条命，值不值？”
更远处，一个穿着官袍的人正在高声宣读着什么。那是户部派来的吏员，专门解答关于《开拓条例》的各种疑问。
“大人，我家世代务农，想去那边种地。可我没钱买船位……”
“没钱？那就签‘契约劳工’！自己去市集上找那些招人的商贾，签个三年五年的契约，他们替你出船票，你到了那边给他们干活。干满年限，自由身，还能分块地！”
“大人，我是工匠，会打铁。去那边有用吗？”
“有用？太有用了！那边缺的就是工匠！你去了，那些挖矿的、种地的，都得求你给他们打家伙。三年下来，攒的银子够你在洛阳买宅子了！”
“大人，我是读书人，想去那边教书……”
“读书人？不是工科的吧？那就行。商贾们带着妻儿老小去，总得有人教孩子识字吧？找个商号签契约，跟着走。不过丑话说前头，那边可没书院，得吃苦。”
四月初，第一批官方船队的船位开始正式对外发售。
登州港，这个原本只是北方重要海港的城市，一夜之间变成了整个帝国的焦点。从洛阳、长安、太原、襄阳、成都、广州赶来的人流，将港口的客栈挤得满满当当。
船位价格被炒得离谱。
官方定价五十两的普通舱位，在黄牛手中已经涨到一百五十两，仍是一票难求。货舱更是夸张，原本每立方丈一百两的官价，私下交易已经翻了三倍。
有头脑灵活的商贾干脆不买官方船位，而是自己雇人造船。短短一个月，登州、青岛、甚至杭州、广州的船坞全部满负荷运转。造船的木料价格翻了四倍，船匠的工钱涨了三倍，仍是供不应求。
四月中旬，《帝国时报》刊出一则长篇报导，题目极尽煽情之能事：
【南殷洲——华夏儿女的新天地！】
文中详细描述了李氏七年创业的艰辛与成就，浓墨重彩地渲染了那片大陆的肥沃与富饶。文中特意提到：
“李氏带去的是五千余人，其中大半还是战俘奴隶。七年之后，他们控地千里，聚众数万。若我朝商贾巨室，组织得当，资本雄厚，率数千健儿前往，十年之后，当是何等光景？”
这篇报道，如同火上浇油。
帝国律法森严，商贾子弟永无出头之日。然南殷洲，无商籍，无门槛，无出身之限。谁能开疆拓土，谁便是那片土地的主人！谁能聚众成事，谁便是帝国镇守海外的藩篱！
机会只有一次。第一批去的，占最好的地，挖最大的矿。第二批去的，只能捡剩的。第三批去的，连剩的都捡不到！
四月下旬，户部公布第一批南殷洲开拓令的申请结果：共有二百三十七户获得批准。其中商贾一百六十九户，普通农户四十二户，匠户二十六户。
申请者需缴纳一笔“开拓保证金”——每亩地一两银子。一百亩就是一百两。这笔钱，将在开拓者抵达南殷洲并完成土地登记后，全额返还。
二百三十七户，共计申请土地二十三万七千亩。保证金入库二十三万七千两。
这只是第一批。
户部官员私下透露，第二批申请将于今年秋季开放，届时名额将大幅增加。消息一出，那些犹豫不决的人，终于下定决心。
洛阳城南，沈家别院。
沈世渊看着手中的《开拓令》，双手微微颤抖。
这是沈家三代人，第一次拿到盖着朝廷大印的官方文书——不是商籍牌照，不是税务登记，而是正正经经的、以“开拓者”身份签署的官凭。
沈文韬站在父亲身边，同样激动得说不出话。
“父亲……咱们……真的要去吗？”
沈世渊深吸一口气，声音低沉却坚定：
“去。”
“沈家三代织布，为帝国赚了多少钱？可换来了什么？子孙考不中进士，当不了官，连个九品税课大使都得求爷爷告奶奶。”
“这边，不是咱们的路。”
他望向窗外，目光仿佛穿过重重屋宇，投向了遥远的东方。
“可那边，有一条新路。沈家子孙，可以自己走出来。”
“当年李氏五百族人，能成事。咱们沈家，十倍于李氏的财力，凭什么不能？”
同一时刻，襄阳卫家。
卫峥嵘正在清点着即将装船的货物。刀剑三千柄，铠甲五百副，铁料十万斤，农具不计其数。这些物资，将随着他亲自率领的卫家船队，直航南殷洲。
他没有像其他商贾那样派人先去探路，而是决定亲自上阵。
“老子在汉水上跑了几十年船，什么风浪没见过？去南殷洲，不就是再闯一回？”
身后，他的长子卫铁牛犹豫道：“父亲，您亲自去，万一……”
“万一什么？”
卫峥嵘打断他：“万一老子死在那头，你就在这边守好祖业。万一老子成了事，你就带着剩下的族人过去。”
“卫家，不能只在一棵树上吊死。”
成都卓家。
卓远帆没有亲自去。他派出了次子卓明远，带着三十名经验丰富的老农、二十名药农、十名木匠、还有满满五船的物资——种子、农具、药材、牲畜、以及卓家三代积累的所有农耕经验。
临行前，卓远帆对儿子道：
“记住，到了那边，不急着找矿。先找地，找水，找适合耕种的地方。种出粮食来，比什么都重要。”
“粮食在手，那些挖矿的就得求着你。那时候，要什么换什么。”
青州孙家。
孙明远带着二十名孙家子弟，登上了开往南殷洲的官方船队。船上满载着孙家特产的海盐、咸鱼、晒盐工具。
临别时，父亲孙敬海握着他的手，老泪纵横：
“儿啊，爹老了，走不动了。你去那边闯一闯，若事成，孙家就靠你了。若事不成……记得回家。”
孙明远重重点头：“爹放心。儿子不在那边混出个人样，绝不回来见您！”
四月底，第一批官方船队起航。
登州港，万人空巷。
二十三艘巨舰，依次驶出港口，扬起遮天蔽日的巨帆。船队中，有官方的运输船，有商贾自购的货船，也有零散的小型帆船。船上载着数千名开拓者、数不清的物资、以及无数颗蠢蠢欲动的心。
岸上，送行的人群黑压压一片。有人高声喊着亲人的名字，有人默默流泪，有人双手合十祈祷。
一个头发花白的老妇人，死死拽着一个年轻后生的袖子，哭得撕心裂肺：“儿啊，你别去！那边那么远，万一出了事，娘怎么办……”
年轻后生红着眼眶，却用力挣开母亲的手：“额娘，儿子在这边永远翻不了身。去那边搏一把，说不定就能光宗耀祖！”
他深深看了母亲一眼，转身跑向即将起锚的船只。
老妇人跌坐在地，放声大哭。
旁边一个中年商贾模样的人叹了口气，上前扶起她：“别哭了。你那孩子有志气。我家三代经商，挣下万贯家财，可子孙连个进士都考不上。去了那边，说不定真能闯出个名堂。”
他望向远去的船队，喃喃道：
“咱们这些人啊，在帝国内陆永远是二等公民。可那边……是天朝上人。”
船队渐行渐远，最终消失在海天相接处。
没有人知道，那些去了的人，最终会带回什么。
是堆积如山的金银，还是一船又一船的枯骨？
没有人知道。
但此刻，所有人都相信，那是他们唯一的机会。
洛阳，紫微宫。
易华伟站在御花园的暖亭中，负手望向东南方。
单婉晶静立在他身侧：
“陛下。第一批船，已起航了。”
易华伟微微颔首，没有说话。
沉默良久，单婉晶又问：
“陛下以为，他们能成事吗？”
易华伟嘴角弯起一丝弧度：
“有些人能，有些人不能。有些人会死在海上，有些人会死在土人手里，有些人会病死、饿死、累死。”
“但只要有一成人成了事，就够了。”
“那一成人，会在那边扎下根，繁衍后代，开疆拓土，成为帝国在万里之外的藩篱。”
“三十年，朕把帝国治成了铁板一块。可铁板太硬，有些人就憋得慌。他们需要一块能让他们撒野的地方。”
“南殷洲，就是那块地方。”
单婉晶沉默片刻，轻声道：“那李氏……”
“李氏已经成了。”易华伟淡淡道：“他们用了七年，控地千里。现在，该让其他人也去试试了。”
“谁能成事，谁就是下一个李氏。”
“谁死了，那也是他们自己选的。”
……………
定鼎六十年，春，三月初九。
洛阳城的清晨，被第一缕穿透云层的阳光唤醒。
祭天塔巍然矗立，塔身洁白如初，塔顶那巨大的球形结构在晨曦中折射出柔和的金色光晕，如同天降的神迹，俯瞰着这座已然成为世界中心的巨城。
六十年前的今天，易华伟在洛阳城外登基称帝，定国号为“华”，年号“定鼎”。六十年后，同一座城市，同一座高塔，迎来了帝国历史上第一次皇位传承。
巳时正，太极殿。
百官朝贺，万邦来朝。殿内殿外，黑压压跪满了人。但这一次，跪拜的对象不再是那个永远年轻的皇帝，而是新君——易君泽。
易君泽时年四十六岁，面如冠玉，气度沉凝，一身明黄龙袍衬得他愈发威严，神色平静如古井深潭。没有人能从那张脸上看出任何情绪波动，这是他自幼在父皇身边学会的第一课。
他端坐龙椅之上，接受万邦朝贺，面容沉静如水，看不出喜怒。但他知道，这江山，比他想象的要复杂得多。
父皇用六十年，打下了一个前所未有的庞大帝国。
现在，帝国交到了他手里。
他能守住它吗？能让它继续辉煌下去吗？能发现并修补那些肉眼可见、却又无从下手的裂缝吗？
他不知道。
他只知道，从今天起，帝国的命运，压在了他的肩上。
窗外，祭天塔巍然矗立，塔顶的球形结构在夕阳下反射着幽暗的微光，如同一只永恒沉默的眼，俯瞰着这片被帝国意志重塑的大地，也俯瞰着那些即将在盛世阴影中挣扎求生的芸芸众生。
朝贺毕，易君泽起身，在百官簇拥下，步出太极殿，来到殿前广场。
广场正中，易华伟负手而立。
六十年了，他依旧是那副二十出头的容貌，清俊无俦，月白长袍，乌黑长发随意披散。若非那双眼睛如同万古寒潭般深邃得令人心悸，几乎会让人误以为是哪个世家公子误闯了禁宫。
易君泽走到他面前，撩袍跪倒。
“儿臣，叩谢父皇三十年教诲，三十载托付。”
易华伟低头看着他，目光平静如水。
三十年前，他将一个十六岁的少年送上西行的战车。三十年后，那个少年已经两鬓微霜（虽是驻颜有术，但四十六岁终究不同于十六岁），而他自己，依旧是当年的模样。
“起来吧。”
易华伟伸手扶起儿子，声音平淡：“这江山，朕守了六十年。往后，是你的事了。”
易君泽起身，目光与父亲相对。
千言万语，尽在不言中。
易华伟转身，望向广场外那座巍峨的祭天塔，又望向塔后那片已经彻底变了模样的洛阳城，淡淡道：
“这三十年，帝国变化之大，远超朕当年所想。你继位之后，务必牢记：守成不易，开拓更难。但最难的是——让这片江山里的人，知道自己该站在哪里。”
易君泽垂首：“儿臣谨记。”
易华伟不再多言，只是轻轻拍了拍儿子的肩膀，随即转身，在秘卫的簇拥下消失在太极殿深处。
从此，世间再无“皇帝”易华伟，只有“太上皇”易华伟。
而帝国的新篇章，正式开启。(本章完)