阿肯色州，小石城。
酒店派出来的奔驰车驶出市区，沿着一条宽敞的乡村道路，走了半个多小时，来到一座农庄前面。
门口附近，充当安保人员的特勤局特工，拦住了车。
白发苍苍的约瑟夫只好下车，步行朝里面走去，进了中间最大的那栋砖石房屋，见到了牛仔装扮的拉链顿。
拉链顿看上去特别有精神，整个人还胖了一圈。
约瑟夫过去跟他握手，说道：“老朋友，好久不见，你却变年轻了。”
“这段时间压力比较小，心情还不错。”拉链顿说出口的话，不是很好听，相当不客气：“如果你不来，我的心情会更好。”
约瑟夫仿佛没有听懂这些话，笑眯眯的说道：“多年老朋友，你一直不露面，我担心你出问题，当然要过来看一看。”
拉链顿从咖啡机前接了一杯咖啡，放在约瑟夫面前，随手取过来糖罐：“自己放吧。”
约瑟夫取出几颗方糖，放进咖啡杯里，缓缓搅动了几下，说道：“老伙计，你总不能以后都躲在这里吧？”
拉链顿抬了下牛仔帽：“我在这里修养一段时间，等时机合适了，自然会出去。”
约瑟夫还是那副笑眯眯的模样，说道：“现在的情况，驴党处于弱势，需要你们这样的元老和功勋出面，去拯救大局。”
拉链顿淡淡说道：“我不可能再去参加大选，也不可能担任其他国会要职。”
约瑟夫单独一人过来，就是为了争取拉链顿的支持，直接说道：“只要你肯在党内发声，我可以顶上去，扛下这些巨大的压力，担当驴党复兴的重任。”
拉链顿没有回话，而是摊开手，看着对方。
约瑟夫标志性地愣了一下，缓缓开口：“西拉莉的死并不像表面看起来这么简单，汤姆·埃莫当局宣称的沙姆度组织，只是摆在明面上的凶手，幕后可能还有隐藏的黑手，我如果上台，可以彻查此案，为西拉莉复仇，彻底解决你们面临的危机，从此你不用再担心人身安全……”
“我从未担心过自己的安全问题。”拉链顿的态度，与约瑟夫预期的根本不一样：“这里是美利坚，不是没落的不列颠，更不是中东。”
约瑟夫来时也做了准备，毕竟西拉莉与拉链顿感情不好也不算特别隐秘的事，尤其对于高层人士来说。
他提及了另外一个名字：“你不想为西拉莉复仇，难道不考虑切尔西的感受？不考虑切尔西将来的安全事宜？”
听到女儿的名字，拉链顿原本平和的情绪，差一点就失控，语气变得格外冰冷：“不要再在我面前提她们，再提到一次，别怪我赶你走。”
约瑟夫赶紧保证道：“我不会再提。”
他心下腹诽，难道那些狗血八卦传闻都是真的？
但想想这一对女强男弱的关系，好像也不是没有可能。
约瑟夫面色不变，脑袋里却在吃瓜，回忆起了与西拉莉有关传闻，早已死去的某位旧友的照片，再想想切尔西的模样……
当年那人的死，一直都说存在猫腻，很多八卦小报猜测，与拉链顿存在关系。
甚至拉链顿就是幕后黑手。
想到这里，约瑟夫突然脑洞大开，关于西拉莉案笼罩在眼前的迷雾，豁然开朗。
他笑眯眯的看了眼拉链顿，真正的幕后凶手，不会是他吧？
此行的目的，不是探究幕后真凶，约瑟夫收拢起发散的心思，对拉链顿说道：“你的事业基石，全部来自于驴党的发展，驴党整体利益受损，你的利益同样会受到损害。”
拉链顿摘下牛仔帽，挂在了一边，说道：“这次你来找我，无非想要拿到西拉莉遗留下来的东西，还有我在党内的支持，其实这些并不重要，即便我支持你，以目前的社会形势，你仍然过不了象党和汤姆·埃莫那一关。”
约瑟夫却说道：“不去竞争一下，怎么能知道结果？当年你与老沃克竞争时，又有几分把握？如果不是洛杉矶发生大暴动，在加州逆转了形势，你如何赢得了老沃克？”
这是拉链顿人生中最得意的事之一，也唤醒了他美好的记忆。
拉链顿在位的八年，前苏刚刚解体，俄罗斯主动凑上来连屎都吃不到一口热的，美利坚全球影响力最强，铸造了比上世纪日不落还要强大的全球霸权。
但随着他下台，象党卷土重来，911两架飞机撞上世贸大厦，美利坚的战略不得不全面调整，亲自在中东下场开战，陷入泥潭不可自拔。
还有这几年，象党又把原先只能缩在社会角落的一些少数人群拖出来，发展成了主流社会运动，让汤姆·埃莫赢得了大选。
这些妖魔鬼怪压制了驴党传统势力克苏鲁等，导致驴党很多人也凑上去，成为它们的支持者。
现在国家一团糟，社会同样一团糟。
拉链顿待在农场很少外出，但互联网却能让他看到社会状况，他说道：“上一次大选，象党在LGBTQ运动上确定了优势，然后你们又去追逐LGBTQ人群……”
约瑟夫见到他终于肯在正题上说话，没有冒然开口打断。
拉链顿摆了摆手，说道：“你们从未坐过那个位置，目光太有局限性了，始终盯在美利坚本土这些地方。”
约瑟夫疑惑：“欧洲、亚洲、中东和拉美等等这些地方，我也一直在关注。”
拉链顿站起身，走到墙壁上挂着的世界地图前，直接点在了中东位置：“这里才是关键啊。”
约瑟夫想到了上半年美军的行动，说道：“在伊拉克西北部和叙利亚边境，进行的新一轮反恐军事行动，已经获得了成功，军方陆续撤回了摩苏尔和巴格达等地的军事基地里面。”
“问题不在于这些。”拉链顿见他仍未抓住重点，干脆说道：“从阿富汗战争到伊拉克战争，再到今年新一轮的反恐军事行动，这些全部由象党发起并且主导，耗费了无数资源，起到的效果并不乐观。”
他开了头，就详细说：“在伊拉克与阿富汗的长期驻军，短期内确实振奋民心，但时间拖到现在，耗费无数军费，美利坚所能得到的利益，未必有付出的多，前方陷入战争泥沼，无数美利坚的棒小伙在他国的土地上送命，还记得当年我在索马里的行动吗？事后的舆论风暴有多大？”
约瑟夫应急反应向来有点慢，但话听到这里，渐渐明白过来：“以象党在中东的军事行动作为突破口？”
拉链顿继续说道：“换作我坐在椭圆办公室中，对于中东局势最为明智的做法，就是从阿富汗和伊拉克撤军，阿富汗那个穷地方无利可图，完全撤回来最好，伊拉克也要要撤回部分军力，将当地的烂摊子交给本地政府，扶持他们狗咬狗。”
约瑟夫非常认真的讨教：“但发生在伦敦的袭击事件，又唤起了公众和舆论对于中东的关注。”
“这对我们来说是好事。”拉链顿提点道：“军方一旦在中东遭遇重大挫折，会立刻引起全美关注，而主张对中东采取强硬军事行动的象党，也会面临巨大压力。”
约瑟夫品到了味道：“这不是老办法吗？”
拉链顿笑了笑：“办法老不老无所谓，好用才是关键。”
约瑟夫已经想到了该怎么做，但没有说出来。
其实与西拉莉之前所做的差不了太多，在中东扶持一股或者几股军事势力，利用他们对美军的仇恨，选择一个合适的时机，发动一场针对美军小分队或者其他小基地之类的行动，最好能给美军造成重大伤亡，又让媒体记者恰到好处的拍下来。
剩下的，就是媒体舆论造势方面的工作了。
这些都是驴象很擅长的工作。
约瑟夫得到了想要的结果，准备告辞离开，走之前还是努力发出邀请：“年底的全国代表大会，你去参加吗？”
如果拉链顿肯公开支持他，他在驴党内部的呼声将会更高。
拉链顿缓缓摇头：“我是一个受过心伤的男人，只能独自躲在安静的农场里抚慰心伤。”
约瑟夫想到了之前联想到的那些传闻，如果全都是真的，拉链顿确实是个受伤严重的男人。
他不再多说，适时提出了告辞。
拉链顿将人送到了房子门口，看着约瑟夫一路走出了农庄。
他叫来助理，说道：“我要的人准备好了吗？”
“教主已经派专人送过来了。”助理看了下手表：“飞机应该快要降落了。”
不到两个小时，几辆遮挡严密的汽车开进了这个农庄。
从车上下几个年纪不大的女孩，披着印有倒置五芒星的头巾，一起进了拉链顿的房子里面。
当天晚上，小约瑟夫来到了宾夕法尼亚州，与自己的团队心腹见了面。
双方就小石城发生的情况，做了一番交流。
作为竞选经理的罗德里格斯相对保守一点，说道：“这样会造成美军在中东的严重挫折，会不会影响到美利坚在全球……”
“那不是美利坚的全球战略，那是象党的政策！”约瑟夫的私人助手狄隆思考问题的角度，完全从党争上出发：“我们要做的，是符合我们利益的事，其他都要为此事服务。”
约瑟夫完全认可这种态度，说道：“如果美军的失利，能够带来我们的胜利，那这样的失利是值得的。”
经过这短暂的调整，罗德里格斯的思想也转变了过来，己方的目标就是不惜一切代价获得大选胜利。
即便这场胜利会损害美利坚的重大利益，也在所不惜。
约瑟夫眯着眼睛，低声说道：“在两党的竞争面前，一切矛盾都要靠边站。”
“是。”罗德里格斯趁机表达自己的态度：“我们想要寻找到合适的代理人，需要在海外调动大量人力和资金，必须提前做好准备，距离大选只有两年了。”
狄隆军人出身，参加过海湾战争，对中东局势较为了解，建议道：“伊拉克西北部与靠近叙利亚边境的地区，是最好的选择，汤姆·埃莫政府刚刚在那边采取过大规模反恐军事行动，期间采用了空袭轰炸和地面推进等方式，不可避免的会损害当地人的利益。”
他说出口的话，都是过去多年的经验总结：“按照正常态势来说，美军一旦在中东某一地区发起大规模反恐军事行动之后，这一地区治安会迅速恶化，更多的反美军事组织将会大批量出现，其中不乏一些野心家。”
约瑟夫在军中同样有合作者，对狄隆说道：“你带人亲自跑一趟中东，尽快搞定相关的事项。”
他又看向罗德里格斯：“一旦中东那边有所成果，立刻发动媒体发起攻击。”
两人各自应了下来。
狄隆又说道：“海外局势和政策只是影响大选的一部分因素，国内也不能忽视，我们如果能够顺利从党内胜出，将会直面汤姆·埃莫，汤姆·埃莫从媒体上来看，民调支持率很高。”
约瑟夫又眯起了眼睛，仿佛快要睡着了：“你的建议呢？”
狄隆说道：“我仔细研究过上一次汤姆·埃莫与西拉莉之间互相攻击的暗战，有些事情基本可以确定，汤姆·埃莫肯定有个私生子，他上一次欺骗了全美，如果我们能够揭露这一点，将会对汤姆·埃莫的声望带来不可逆转的打击！”
罗德里格斯不甘落后，补充道：“根据各方面综合的消息，汤姆·埃莫与克莱尔·埃莫夫妇感情已经破裂，私生子更是横亘在两人之间不可调和的矛盾，这也是我们可以利用的点。”
两年前，约瑟夫作为西拉莉的竞选搭档，全程见证了这些事件。
很多事情，媒体公关能够洗白，让公众相信这是诬蔑。
但在高层人眼里，真假不难辨别。
约瑟夫始终坚信，那个私生子是真的，并且一直在让人关注。
他说道：“这些你们调动资源去做，要给我一个结果。”
另外两人点点头，先后出了书房。
约瑟夫眯起眼，这次真的睡着了。(本章完)