在无垠海上航行的船长们，尤其是使用现代技术进行导航的船长们，对“星星”当然是不陌生的——那凝滞在幽邃深海和灵界之间的广袤星空能够为船只提供极其精准的导航，能够在船只陷入异常海域的情况下仍旧指引出正确的航向，甚至能够指引陷入某些“异象”的迷航者脱离险境，重返现实。

当然，也有其他职业会跟“星空”打交道，学者们会研究它，以期从中破解世界深层的奥秘，占卜师们会观察它，以推测尘世万物的命运轨迹，某些隐秘结社甚至将星空视作知识和启示的来源，他们会用游走在理智边缘的危险方法去窥探星空，以期能够在不堕入幽邃的前提下掌控有关恶魔的秘密——这些危险的结社最后往往沦为幽邃恶魔的食粮，或成为湮灭教徒的潜在“盟友”，因此这些秘密结社往往也是各城邦教会和当局重点打击的对象——但无论如何，与“星空”关系最密切，最频繁使用各种灵界透镜的职业，仍然是无垠海上的船长们。

劳伦斯在这片恶意重重的苍茫大海上漂泊了半辈子，当然了解许多与星空有关的事情，即包括观测星空的方法，也包括要面对的危险性。

他将头深深埋入灵界透镜的凹陷区域——看星星当然要低头，这是常识——随后开始轻声念诵自己所信仰的神明的名字，让这名字与刚才牧师施加在自己身上的祝福产生共鸣。

随着神秘的力量逐渐弥漫，自身灵性与信仰逐渐上涨，他首先听到了细微的声响，就仿佛有水正在盆中汇聚，并向着自己靠近——他嗅到了微微腥咸的海水气息，而下一秒，他便感觉自己整张脸都已经浸入水中。

第一次观测星空的新手导航员们很容易在这种时候惊慌失措，“浸水窒息”的错觉会让他们心神动摇，进而让不必要的阴影进入自己头脑，因此新人的第一次观星必须有人在旁辅助，辅助者最主要的任务就是要赶在新人导航员变异成一堆蠕动的碎肉之前将其从灵界透镜前拖走，这个“适应”过程往往要持续数周之久。

但这对劳伦斯而言完全不是问题。

他知道那浸没自身的“海水”乃是风暴女神葛莫娜的力量——神不会伤害自己的信徒，现在，他可以睁开眼睛了。

劳伦斯慢慢睁开了眼睛。

漫天星光与无尽黑暗同时充盈在他眼中。

他向下俯瞰，看到黑暗无垠，幽邃深暗的空间无边无尽，空间边缘又有混沌的波光涌动，那是灵界在世界深层的些许投影，而在那黑暗之间，则是无数恒定又密集的点状光芒，它们汇聚成大大小小的团状或絮状结构，有的仿若云团，有的仿若旋涡，有的仿若河流，这无穷无尽的光点壮观地覆盖了老船长的视野，勾勒着某种尚未被凡人认知到的……神秘图景。

而在那如恢弘帷幕般的星空深处，在某些光点“群系”之间的缝隙，又可隐隐约约地看到一些有别于黑暗的混沌阴影，它们仿佛是漂浮在星光深处的、呈放射状分布的破碎陆地，相互之间又横亘着暗淡苍白的“河流”，只需望上一眼，便可令人头晕目眩，心神惊惧。

那是比灵界更深的“深处”，是幽邃恶魔的恐怖故土——幽邃深海。

星空是漂浮在幽邃深海和灵界之间的一层帷幕。

劳伦斯谨慎地控制着自己的视线，不要让自己过多地注视幽邃深度，以防引起那些混沌寡智的恶魔的关注，同时集中起精神，开始在星空中寻找自己的位置。

他找到了，一个暗淡的投影，仿佛彷徨无依的灵魂，漂浮在群星中间的某处。

劳伦斯注视着那个投影，仔细甄别了许久，突然忍不住皱起眉头。

自身的位置……就在寒霜近海？

老船长心中一凝，开始摸索着移动双手，他摸到了透镜装置侧面的控制杆，小心翼翼地调整着机器，圆柱状机器侧面的许多小型透镜立刻运作起来，开始调整劳伦斯视野中的“星空”的观察角度。

再三确认之后，他发现自己确实就在寒霜近海——早就到了可以目视寒霜本岛的位置。

就在这时，劳伦斯感觉眼前一花。

那片充盈无数点状光芒的星空图景闪烁了一下，突然变得一片漆黑，紧接着又恢复如常。

劳伦斯顿感诧异，本能地想要再度调整控制杆以重设视角，但多年的经验让他硬生生止住了这份本能，并猛然将头抬起。

星空图景闪烁，可能是灵界透镜故障——而不管原因是什么，只要观星过程中出现任何异常现象，都必须立刻脱离注视。

这是无数先辈用命总结出来的安全制度。

劳伦斯揉了揉眉心，抬手看了一眼腕上手表，发现时间刚过去几分钟。

他开始检查整个透镜装置，准备在排除故障、确认安全之后再进行一次观测。

但就在他刚要拆开机器外壳的时候，一阵敲门声突然打断了他的动作。

“船长！”大副的声音从门外传来，“船长您结束观测了吗？我们收到信号了！”

劳伦斯眉头微微一皱，略作犹豫之后放下了手头的工作，快步来到门前，打开门之后看到大副正站在门口。

“我们收到寒霜的回复了，”大副先是看了一眼观星室内的情况，大致确认房间里没有异常之后才将目光落在劳伦斯身上，“近海通行许可和入港许可已经下达。”

劳伦斯微微皱着眉头，心中不知为何泛起些许怪异，联想到刚才在观星室里发现的违和之处，他表情严肃地问道：“看到寒霜本岛了吗？”

“已经可以目视确认，”大副点点头，“海上的雾散了，我们的航向略有偏移，非常微小的偏移——不过已经重新校正。”

劳伦斯回头看了一眼观星室，表情显得有些凝重。

“船长？”大副终于注意到了老船长神色中的异样，表情跟着紧张起来，“您发现什么了吗？”

“观星室刚才有些不对劲……而且根据观测结果，我们应该早就到了寒霜近海，不存在被雾或者航线偏移干扰而看不到寒霜的情况，”劳伦斯低声说道，“你安排机械师检查一下灵界透镜组，看看是不是设备有问题，我上去看看情况。”

“是，船长。”

劳伦斯飞快地离开了舱底，沿着楼梯与走廊一路穿过白橡木号的层层舱室，很快便来到了甲板上层。

他没有返回舰桥，而是直接站在船头甲板上观望着远处的情况。

一座大型城邦，就在白橡木号前方，城邦的海岸建筑和港口设施清晰可见，雾已散去，平缓的波浪在海面上缓缓起伏，天空漂浮着浓淡交错的云层，天光自云端洒下，照亮了远处的海面与城邦。

看上去确实是寒霜，没有任何异常。

劳伦斯皱着眉头，又抬头看了一眼天空。

除了云比较多之外，也没有任何异常。

片刻之后，他离开甲板，回到舰桥，而与此同时，守在电报机前的水手也正好收到了寒霜港口发来的又一份欢迎信息。

劳伦斯看着水手记录下来的便条——

“港口开放，欢迎来到寒霜。”

劳伦斯眨了眨眼，突然觉得自己可能是有点过于紧张了——灵界透镜的小故障再加上之前海上盘踞的雾气放大了他的紧张情绪，其实这里显然一切正常。

“我们靠岸。”

“是，船长。”

……

邓肯一行离开了“第二水路”，并在连通第二水路的密道中与尼莫道别。

他们之前在那条坍塌堵死的走廊中搜索了许久，最后并未发现什么线索，既没有找到更多的“泥浆”，也没有找到“泥浆”渗入走廊的孔隙或痕迹。

当然，也没有找到“乌鸦”曾迷途进入的那个神秘地方。

线索似乎断了。

“我和老鬼会好好安葬乌鸦，请转告提瑞安船长，乌鸦像一个真正的战士那样死去——他是海雾舰队值得自豪的一员。”

在秘密通道中，尼莫摘下头上的帽子，在邓肯面前微微弯腰说道。

“我会告诉他的，”邓肯看着眼前的“线人”先生，语气格外郑重地说道，“另外，这件事的调查并没有结束。”

尼莫抬起头，迎着邓肯的目光。

“乌鸦留下了很重要的信息，他绝对去过某个地方，那‘赝品’也不可能是凭空出现在第二水路中的，”邓肯慢慢说道，“我会调查下去的，必要的情况下——我会查遍这座城邦的一砖一瓦，一草一土。”

(本章完)