受冕者。

当这一词汇从利维坦的口中吐露时，即便是伯洛戈也不禁微微失神，这是处于荣光者之上的至高存在，只存在于传说与假设之中。

无数的学者前仆后继地寻求这一阶位的存在，可未曾想，早在许久之前，这一至高力量就在魔鬼的手中实现了。

“玛门是个贪得无厌、固执无比的家伙，他从不会向任何人分享他的财富，哪怕是他的选中者。”

利维坦大大方方地向伯洛戈分享起了这些秘密，“你所见到的无言者只是一具具空壳的傀儡，就像吞渊之喉一样，只要玛门愿意，他随时可以支配起无言者，就如同操控他自己的一部分。”

“这一点我倒不意外，”伯洛戈点点头，“说到底，选中者从来不是魔鬼的合作方，而是一枚更大点的棋子罢了。”

这样的例子不多，但伯洛戈几乎了解了全部。

傲慢的选中者、夜王，他被扭曲成了此世祸恶，变成夜族之源，维系鲜血的帝国，欢欲的选中者，只是一具由魔鬼打造，体验凡世的空洞躯骸，怠惰的选中者则成为了魔鬼与秩序局交易的牺牲品，被永久地封存于众者之中……

种种比较之下，勉强算得上“健康”关系的，好像只有伯洛戈与利维坦，以及暴怒与赛宗了。

不……自己和利维坦可没那么健康。

伯洛戈不是天真的小孩子，他知道，自己能和利维坦客客气气地坐在这里闲聊，分享着诸多重要的情报，仅仅因为，两人处于同一辆战车上，一旦外部压力消失，两者出现分歧，伯洛戈毫不怀疑，利维坦会立刻与自己拔剑相向。

利维坦控制着时溯之轴系统，这就是控制伯洛戈的最好的筹码。

伯洛戈追问道，“他是怎么做到的？”

“我猜测，玛门突破界限的办法，分为两个步骤，首先，是他那份奇特的加护·贪执独守，”利维坦后知后觉道，“很显然，加护·贪执独守这一以太池的以太储备量，远超你我的想象。”

“它不止可以令无言者化身为一支超凡军团，同样，它也可以集中所有的力量，将个体的以太强度堆砌至极限，超越临界，成为受冕者。”

“其次，就是作为力量的载体，无言者本身。”

利维坦眯起了眼睛，他透露着学者的风范，虽然仅是对峙了片刻，但他已从蛛丝马迹里，获得了足够的信息。

“无言者的炼金矩阵源自于天外来客，玛门自然无法完美复刻天外来客的力量，但光是其仿造的力量，也足以算得上‘最完美的炼金矩阵’。这份完美矩阵具备着突破临界的基础。”

伯洛戈思考着利维坦的话，脑海里回忆着为数不多与无言者交手的经历，无言者的炼金矩阵拥有着难以想象的塑造力，随着以太池分担的以太量的强弱，他可以自由地在各个阶位间切换。

以太池是力量之源，完美矩阵是晋升的凭证，两者寄宿于无限分裂的不死之躯中，由玛门的意志统领。

身、心、灵，三位一体。

“你如此忌惮受冕者，难道受冕者具备着战胜魔鬼的力量吗？”伯洛戈意识到了另一个问题，警惕道，“可受冕者终究是以太造物，并不具备权柄与原罪。”

对于这一问题，利维坦没有立刻回答，他依旧眯着眼，一副深思的模样。

伯洛戈也没有穷追不舍，而是仔细地观察着利维坦的表情，他知道，自己问到了关键上，这一问题将牵扯到魔鬼自身的存在，利维坦正犹豫不决，考虑是否告知伯洛戈这一秘密。

沉默没有持续太久，不等利维坦给出回答，伯洛戈提出了自己的猜想。

“天外来客确实是真正意义上的天神，一位被欧洛拉世界放逐的天神，他的降临带来了以太，也令以太界注意到了我们的物质界。”

伯洛戈回忆、审视、冷静地分析着，“一直以来，我都处于一个误区之中，总是下意识地将天外来客与以太、以太界划上等号，但这是不对的。”

“天外来客并不能代表以太界，或者说，天外来客本身，也是源自于以太界。”

利维坦露出饶有兴趣的表情，他鼓励道，“继续，我有在听。”

“既然玛门能从天外来客的尸体上，仿造出一套炼金矩阵，再加上秘源引导人类的方式，也是传播炼金矩阵的力量，并将自己化作力量的源泉、服务器。

那么我是否可以理解为，炼金矩阵本身就是一种自以太界而来的晋升方式。”

伯洛戈越说语速越快，这一刻，他觉得自己才真正意义上地了解了炼金矩阵的真相，以至于对于那只存在于传说中的欧洛拉世界，也有了一定模糊的认知与理解。

“只要以太浓度足够高，炼金矩阵足够完美，凡性的生物也有能力在这神圣的仪式中，不断地晋升、升华……直至成为天神。”

意识到这一切后，伯洛戈忽然大笑了起来，他毫不控制自己的笑意，胸口剧烈起伏着。

利维坦问，“伱在笑什么？”

“我在笑，这个世界上没有天神。”

伯洛戈否决起了自己刚刚的话，自相矛盾。

“没错，这个世界上没有天神，也没有魔鬼，有的只是一群因力量或升华、或堕落的存在们。”

伯洛戈想起了魔鬼们的本质，那于黑暗中瞥见的、猩红的仿佛要滴下血的符文们。

每一道划痕都是一道束缚灵魂的血契，一道道血契勾勒起了一枚晦涩难懂、蕴藏着真理与诅咒的符文，一枚枚符文拼接在了一起，凑成一段超越理解的语句。

它诉说着世间的起源。

“天外来客死去，将自己的力量拆散，分给了最初的八人，自此你们拥有了权柄与原罪，成为了超凡的存在们。”

伯洛戈低声道，“那些猩红的符文，它们不止是你们的原罪本质，它们还是一个个破碎的、被拆分的炼金矩阵……天神的炼金矩阵。”

在利维坦的注视下，伯洛戈忽然站了起来，他走到利维坦的面前，居高临下。

“很奇怪，不是吗？利维坦，作为魔鬼，你们处于绝对超然的地位，哪怕我成为了荣光者，被视作当世最强大的存在，在你们魔鬼面前，也有着一道难以逾越的沟壑，就像一头猛虎再怎么凶恶，它也打不赢持枪的人类，这是本质上的问题。”

伯洛戈不自觉地攥紧了拳头，“按理说，荣光者也只是一枚棋子罢了，可当受冕者出现时，一切都不同了。”

“玛门花了那么多的精力，只为寻找突破临界的方式，而你显然也对此充满了兴趣，这是为什么呢？”

伯洛戈的声音低了起来，“难道说，受冕者是可以影响到魔鬼的存在吗？”

如果炼金矩阵的晋升规则可以应用于以太界内的一切，伯洛戈不得不猜测，受冕者或许就是与魔鬼们同级的存在。

可受冕者并不具备权柄与原罪……

伯洛戈愣在了原地，他的身体莫名地颤抖了一下，像是有电流闪过神经与肌肉，带来一阵刺痛与酥麻。

利维坦就像知道伯洛戈在想些什么一样，他肯定道。

“是的，受冕者在某种意义上算是与魔鬼们的同级的存在，他们突破了临界，超越了凡性，即便不具备权柄与原罪，受冕者也可以……从魔鬼们的身上掠夺。”

权柄与原罪不会凭空出现，也不会凭空消失，它们只会在一个又一个的意志间转移，就像天外来客将它们赋予给最初的八人时一样。

伯洛戈喃喃道，“所以你才如此担忧吗？”

“不止如此，我还很嫉妒。”

利维坦诚恳道，“我嫉妒受冕者的力量，他们超越了凡性，却不受原罪的束缚，多自由啊。”

“不仅渴望赢得纷争的胜利，还希冀于摆脱被原罪奴役的命运，”伯洛戈摇摇头，“你真的能做到吗？这应该是属于你血契的一部分吧？”

魔鬼们受到力量的束缚，而这一束缚正源自于天外来客与他们立下的血契，在那猩红的符文之中，有那么一道细微的划痕，属于魔鬼们自己。

伯洛戈内心继续思索着，如果说受冕者与魔鬼们同级，唯一的差异是不具备权柄与原罪的话，那么在受冕者之上的境界，或许就是天外来客身处的位置了，而想要抵达这一位置，其所需要的极可能就是无数的、受缚的灵魂。

利维坦喃喃道，“谁知道呢？”

此刻，利维坦的脸上写满了迷茫，似乎他自己也在怀疑，自己到底在追求些什么，是自由？还是胜利？

伯洛戈不清楚自己是否具备自由意志，但他可以肯定，魔鬼们绝对不具备所谓的自由意志，自始至终，他们的一举一动，都受到了原罪的影响、血契的束缚。

“既然如此，你的底牌又是什么呢？”

伯洛戈坐回了椅子上，发觉秘密的兴奋感逐渐散去，他重新变得冷静起来。

“你是指什么底牌？”

“别装傻了，既然玛门能找到突破临界的办法，那么你也一定为此做好了准备吧？”

伯洛戈猜利维坦不会回答自己这一问题，但他还是固执地追问道，“你所找到的，突破到受冕者的途径是什么？”

“怎么，你也渴望这股力量？”

“当然，”伯洛戈直面自己的欲望，“眼下这是唯一能威胁到你们的力量。”

魔鬼的纷争中，荣光者仅仅是入场券，自保的基本力量，伯洛戈如果想要真正改变这一切，他需要的是受冕者的力量。

“你觉得我会告诉你吗？”利维坦反问道，“让你成为受冕者，反过来向我挥剑。”

“但你也说了，我是你的盟友，至少眼下还是盟友。”

一抹怪异的笑意在利维坦的脸上逐渐绽放开，他露出细密的、宛如鲨鱼般的牙齿，粘稠的口水里带着血丝。

“好吧，你猜对了，我确实也具备着超越界限的手段。”

得到利维坦的肯定，这一刻，伯洛戈的脑海里闪过了许许多多的想法，他想起了圣神之城的毁灭，想起所罗门王·希尔，在生命尽头时的研究。

那足以引起自身毁灭、对秘源尽头的探索。

“我猜那个超越界限的手段，正是所罗门王的遗产之一，对吗？”伯洛戈缕清了那破碎的历史，还原了真相，“同样，自新世界计划破灭后，它才是真正引发圣城之陨的根源。”

新世界计划固然宏大，但对于魔鬼们来讲，它的实施都位于遥远的未来之中，而所罗门王那时的研究，是真正意义上会影响到他们的平衡。

言尽于此，真相浮现。

死寂的沉默又一次地降临在了伯洛戈与利维坦之间，唯有露天影院的音响内，逐渐升起了一段宏大的旋律，骇人的低鸣声由远及近，仿佛有某头可憎的怪物，正扑打着双翼，向他们振翼而来。

两人默默地注视着前方的荧幕，一团烈火忽然从画面里显现，焚烧天地，将万物化作炽热的灰烬，接着双翼卷起飓风，灰烬散去，一道狰狞的身影投射于天地之间。

七首十角，头戴王冠。

伯洛戈神情平静地接受了这一切，低声道，“这就是红龙的真相吗？一个足以突破临界、晋升为受冕者的手段？”

很奇怪，得知这些后，伯洛戈并没生出一种对力量的贪婪感，又或是敬畏，他莫名地升起了一种悲凉感。

为所罗门王、为希尔、为无数投身于真理的学者们感到悲伤。

雷蒙盖顿的学者们真的找到了超越极限的办法，但这一成果却被魔鬼夺走，用于罪恶的纷争之中。

利维坦微笑着伸出手，光滑的肌肤上生出一块块坚硬的鳞片，指甲硬化、如匕首般锋利，他的眼瞳变成了诡异的竖瞳，散发着灿金色的光芒。

“伯洛戈，你愿意化身红龙吗？”

伯洛戈面无表情地反问道，“那么代价是什么呢？”

(本章完)