弗洛尔脸色苍白，不知是因为疼痛，还是因为恐惧。
他颤抖着嘴唇，小心嗫嚅：“我……我回答！传说神圣之主带来了光和热，驱散贫穷和恐惧，庇护我们远离黑暗中的怪物……
“祂给我们带来了末日审判的预言，届时神殿会倒塌，死者会埋葬他们的死者……”
前半段和拉奇神甫的说辞相似，后半段则是新的内容。朝仓优子敏锐地捕捉到了关键词，问：“神圣之主是如何驱散贫穷和恐惧的？‘末日审判’又是怎么回事？‘死者会埋葬他们的死者’是什么意思？”
弗洛尔道：“神圣之主将祂的权柄幻化作食物，让我们分食。我们吃下祂赐予的金叶子，从此不再感到饥饿，不致命的伤口会快速愈合，神甫们说我们是离神最近的人。
“但是赐予是有代价的，先知说，我们必须保证信仰的纯粹，神圣之主才会一直庇护我们。可是不知道为什么，城里的异教徒越来越多了，我们始终没有能力阻止他们壮大。主发怒了，将要收回对我们的庇护，驱逐我们离开应许之地。
“祂不庇护我们的时候，黑夜就到来了，黑夜里潜藏着各种不可名状的危险，诱惑我们堕落，夺去我们的生命；所有死去的人都在墓园聚集，曾经的死者会拿着铲子埋葬新的死者……这些天，黑夜的时间越来越长了。”
“末日审判”在现实里不过是宗教恐吓信徒的说辞，曾有一段时间，教会以此为据兜售赎罪券，聚敛信徒的金钱。就是不知道在这个副本里，是否也存在类似的设定。
不过听弗洛尔的意思，所谓的“末日”并非虚无缥缈的传说，失去神明的庇护后，黑夜中的“危险”是真的会致人丧命的。
朝仓优子沉吟片刻，问：“你们是怎么判断谁是异教徒的？是以‘拒绝捐赠’为标准吗？”
弗洛尔点点头，道：“是的，只有异教徒才会拒绝回馈神圣之主的恩赐，才会不愿意向主捐赠。”
这番话结合前因后果听起来，倒像是神圣之主挟恩图报，要从信徒身上榨取某些东西一样。
但朝仓优子掌握不少诡异游戏深层次的秘辛，很容易就能发现其中的不合逻辑之处。
神圣之主分发权柄拯救信徒无疑是事实，每个信徒只需要感受一下自己的身体状况，就能判断。
能连权柄这么重要的东西都分割出去的神明，真的会干出“挟恩图报”这种事吗？
退一万步讲，就算是祂打算挟恩图报，这些信徒NPC上有什么东西是祂需要的，比给出去的权柄价值还要大？
虔诚的信仰固然值钱，却远远抵不过神明独有的权柄，朝仓优子跟随白鸦多年，为白鸦成神的计划前后奔忙，自忖价值判断不会出错，所以才更加百思不得其解。
她想了想，又问：“黑夜的到来有预兆吗？黑夜中的危险具体是什么？”
“往常神殿的钟敲响十二下后，黑夜就来到了。现在，敲响十一下时黑夜就来了。”弗洛尔的声音充斥可感的恐惧，“神甫说，黑夜中，死者会从地狱里爬出来杀人，魔鬼会诱惑信徒堕落。”
“你亲眼见过魔鬼吗？”
“没见过，你知道的，我们晚上都不敢出门，也不敢看外面……见过魔鬼的人都堕落了，成为了异教徒。”
朝仓优子问得差不多了，反手将短刀插进弗洛尔的喉咙，抽出刀刃时血液溅上她的脸颊，被她随手抹掉，蹭在衣服上。
黑色的衣料吸收干净所有血迹，从外观上看不出分毫端倪，只有走近了才能闻到丝缕浅淡的血腥气。
弗洛尔大睁着眼睛，瞳孔扩散，连尖叫都没来得及发出一声便失去了气息。
朝仓优子扶着眼镜，自言自语：“规则说‘神圣之城不得攻击他人’，我却能攻击并杀死信徒，说明在副本的设定里信徒不算人。”
她冷静地将尸体拖到角落丢下，折回维德身边，拿出怀里的【历史书页】写写画画。
对于《神圣之城》这个副本的世界观背景，她隐隐生出一种诡异的猜测。
信徒们通过钟楼的钟声判断时间，说明他们自身没有可以计量时间的工具，而钟声完全是可以通过一些手段进行人为控制的。
再结合信徒们被恐吓得晚上不敢出门，也不敢看外面，传说“见过魔鬼”的人会成为异教徒，被灭口般处死……朝仓优子很难不怀疑，所谓的“捐赠”就是一场教士以敛财为目的炮制的闹剧。
所以，像羔羊一样被放牧的信徒怎么算人呢？不过是财产和生产资料罢了……
当然，以上这些都只是她结合对现实里的宗教的了解得出的结论，具体情况还得等夜间亲自出门调查一番，才能有发言权。
“你就这么杀了他？”维德看向朝仓优子的眼神有些复杂，“不多留一会儿吗？”
经过这么一个小插曲，他对朝仓优子的观感发生了一百八十度的大转弯。
杀人杀得这么麻溜，能动手绝不动口，这还是听风那群只会夸夸其谈的情报贩子吗？确定不是昔拉的人吗？
“该问的都问完了，他已经没用了，还有可能会向教士举报我们。我不希望在投票开始之前就被当做异教徒钉上绞刑架。”朝仓优子平静地说。
她好像看出了维德的疑虑，补充：“以及，我虽然是文职人员，但在现实里做过战地记者，杀过人。”
“所以这个副本都禁武器类道具了，你为什么还能用刀？”
“那不是武器，我在商城购买它的时候，游戏给它的分类是餐具。”
“还能这样？”
朝仓优子说话毫不影响写字，此时已经有一段话语在手中的历史书页上落成，笔调冷峻，如同真正的历史书的表述：
【神圣之城是一个充斥信仰和死亡的地方，它的诞生来自于神圣之主的一次善意，用信徒和教士的话说，“怪物被驱逐了，光明到来了”……】
【禁忌学者】身份牌的效果需要积累足够的“历史”才能发动，刚好这个副本也和“历史”有关，朝仓优子索性勤动笔进行记录。
她写着写着，却也意识到一些问题——
神圣之主真的是曾经作为玩家的司契吗？如此漫长的时间跨度，他要怎么在这么短的时间内参与进神圣之城过去的历史？会和时空权柄有关吗？
司契作为新人，短短几个月就留下无数TE通关记录，炸掉了若干个副本，杀死常胥后冲上新人榜第一，更是掌握多张身份牌……简直就像是被某个高位存在安排过来收割游戏的一样。
再结合有关诸神赌局的传闻，以及时空之主黎近段时间莫名不再活跃一事，朝仓优子心中猛地冒出一个猜测：
司契莫非是黎的代行者？
“你有什么发现吗？”维德观察着朝仓优子的神情，冷不丁地出声发问。
朝仓优子收敛思绪，面色不改道：“如果拉奇神甫和弗洛尔提供的线索都是真实的，那么神圣之城外游荡着一种怪物，也被称为‘邪灵’或者‘魔鬼’，会在黑夜里出没伤人。”
她一本正经地复述刚从弗洛尔那边了解到的信息：“过去这片土地永远笼罩在黑夜中，直到神圣之主降临，才有了可以驱散怪物的光明。
“神圣之主建立隔绝怪物的神圣之城，但只有虔诚信仰祂，并且定期缴纳供奉的人才可以得到庇护。信徒一旦交不起供奉，就会被教士们当作异教徒处死。
“同时，神圣之城内部也不算安全，到了晚上照样会有怪物出没，目击怪物的人会堕落成异教徒。”
这些信息谁都知道。维德追问：“你对主线任务有什么看法？好好的一个有神明庇护的神圣之城怎么说毁就毁灭了呢？不会是哪天神圣之主嗝屁了，让怪物冲进神圣之城了吧？”
朝仓优子虚着眼道：“如果我知道答案，那么我们现在应该已经坐在了游戏空间里，听通关提示和副本结算了。”
维德没有套出更多的秘辛，也不失落。他沉吟片刻，绕回之前的话题：“‘异教徒’机制有问题。
“目击怪物和不交供奉，都会成为‘异教徒’，这两个方式差别也太大了，甚至不属于同一个体系。一定有人说谎了。”
“这也是我的判断。”朝仓优子略微颔首，道，“如果想知道更多，要么等到夜晚出门探索，要么继续往前走，多收集一些线索。”
现在还没有入夜，两人自然只能践行后者。
他们一前一后地沿着之前的方向前行，越是深入东区，入目的景象便越是不堪。
黄绿色的腐水在石缝间翻涌，堵塞的排水道不停向外喷吐脏污的异物，脓疮破裂似的黄绿泡沫在沟壑堆积处此起彼伏。
男女老少皮肤溃烂、衣不蔽体，混浊的眼睛直勾勾地注视前方，目光呆滞。疥癣如苔藓般在活人肌理间蔓延，褴褛布片裹着流脓的疮痂。
裹着惨白尸衣的教士们掠过街角，如幽灵般在人群熙攘却又静默如死的街道上游荡，两人一组捧着罐子和匕首。
朝仓优子将自己隐在角落，目不转睛地打量眼前的景象。
那些教士们手中捧着的罐子是透明的，从她这个角度正好可以看到里头一个个沾着细密的血丝的肉块。
那些肉块黏糊糊地拥挤成一团，每个都自作主张地小幅度蠕动着，一收一缩如在呼吸。
虚空中有黑色的触须时隐时现，像血管一样扎进罐子里，以一定的频率生机勃勃地搏动，像是正在进食的活物。
玻璃罐被触须牵动着一起律动，如同巨型怪兽的心脏般张合翕动。罐底的肉块以肉眼可见的速度迅速少了下去，血管和空气相接的切口渗出点点金光。
鎏金的碎屑在空气里游弋，像被撕碎的古老经文般上下飘飞又沉坠，又慢慢变淡，在某一刹那消散在虚无里。
诡异的底色上竟然也能生出圣洁美丽的神迹，倘若不是亲眼看到，没有人能想象得出它来自血肉的滋养。
维德同样看到了这一幕，倒抽一口凉气，低骂：“老天，又搞这种恶心的玩意儿，希望今天的晚饭不要有肉。话说这到底是什么东西？干什么的？不会拿来给我们吃吧？”
他也许只是在自说自话，但朝仓优子还是认真地思考了一下他的问题，当然并没有得出有价值的答案。
维德也没有再问，因为他的问题很快得到了解答。
只见教士们捧着透明罐，在一户户低矮的民房前停留。候在门口的瘦骨嶙峋的信徒接过他们手中的匕首，沉默地从自己身上割下一块肉，放入玻璃罐中。
肉在落入玻璃罐的那一刻便蠕动着融入原有的肉块，而信徒身上的创口处则冒出密密麻麻的肉芽，以肉眼可见的速度生长。
新生的肉呈现脓疮的质感，挂在皮肤上像一摊痰液，随着身体的抖动而不住打颤。
原来信徒需要上交的供奉并不是简单的金钱，而是他们自己的血肉！
系统界面上，三行银白色的文字悄然浮现：
【支线任务已刷新】
【支线任务：完成一次捐赠】
【任务奖励：一枚火种】
……
神殿后院，齐斯拖曳着黑色长袍，踏过湿冷破碎的青石板路，一路向阴森冷寂的深处走去。
他握着海神权杖，涌动的神力清扫路上的沙粒和空气中漂浮的灰尘，唯有一缕幽暗的腐烂气息挥之不去，萦绕鼻端。
某一刹那，好像遥远地感知到了什么，他抬起手轻轻抚了抚自己的喉咙，唇角笑意更浓。
“你杀了很多人，是么？”他侧目看向身侧的拉奇神甫，声音轻缓。
拉奇神甫在意识到阻止不了齐斯进入神殿后院后，能屈能伸地充当起了向导，跟在齐斯身边，名为引路，实为监视——但其实发挥不了任何实质性作用。
此刻听到齐斯的问话，他闭了闭眼，说：“是的，我杀了很多人，过往的异教徒皆死于我手，埋葬在坟茔深处。”
好像是为了印证他的话语，前方不远处浮现大片鼓起的坟包，上面七歪八扭地插满了大大小小的十字架，有的还是新的，有的已经腐朽。
齐斯提起手指敲了敲下巴，眼中的猩红游动成叆叇一片，绽开血海尸山的幻影。
过往的景象在原本的视域上叠加，他看到：脚下的大地柔软地蠕动起来，恍若腐败流脓的皮肉；艳绿色的腐水和黄白色的蛆虫顺着坡度流淌，将要触及他脚边时又被金红色的微光阻隔；数不清的灰黑色轮廓从地底爬出，高高扬起头颅，发出痛苦的哀嚎。
一场祭祀的场景在眼前铺展，信徒们拿着匕首刮下骨头上的皮肉，血与肉块在偌大的坑洞间汇聚，纽结成一团巨大的肉瘤。
前面的人倒下了，后面的人跟了上去，肉瘤越来越大，祭祀却始终未停。新的尸体覆盖在旧的骷髅上，层层叠叠，化作一座巨大的坟堆……
齐斯抬手一挥，幻影散去，猩红沉于眼底。
他若有所觉，从怀里取出历史书页，翻开到其中一面。
只见一行凌乱的笔记字体自发在泛黄的纸页上写就：
【记录1：让死者埋葬他们的死者】
【技能：在你死亡后，你可以选择杀死一名玩家】
(本章完)