薛白没想到，对于他的税制变革，颜真卿最担忧的地方会是河北。
一问之下，方知是颜杲卿在家书中提及让颜真卿劝他缓行此事。
“河北情况复杂，胡汉杂居，边塞侵扰不断；天宝年间，委节度使总揽军政财赋之权；再加上，经历叛乱，人心不安。此等情况下，朝廷要变税法，且目的在于均贫富、抑兼并，容易引起变乱。”
薛白道：“朕反以为如今河北地广人稀，便于改制。”
颜真卿反问道：“只以这户税为例，河北百姓若缴了，陛下可要让内附的胡人部落也缴？陛下为使大家族不能藏匿逃户而决意改奴隶为雇佣，然而，河北将领最大的生意便是贩卖战俘，新罗婢的生意哪天若做不成了，恐怕要逼反一部分赖以为生的卢龙军。”
薛白沉默了良久，缓缓开口。
“大唐会发展得越来越快，往后富者、贫者之间的差距会越来越大，这事你我都避免不了，但必须有所遏制，否则依现有制度会出大乱子。我给丈翁举个例子，我们造出了火药，往后或许可以往西打，攻打大食，可土地、税收这些基础的资源都分配不公，权力必然也不公，有权有钱者可以随意在军中挂籍，贫苦人家无地可种，只能以性命搏前程，这种情况下，战功能分配得公平吗？我们在时能维持，等我们老死之后呢？必是叛乱重演，火药的威力越大，越可能将大唐王朝轰然炸碎。”
他说的只是一种可能，但到时他得为这种可能担最大的责任。
他近来一直在想，安史之乱未必全是错在玄宗。大唐到了开元、天宝盛世，生产力到了一个新的阶段，而租庸调却已崩坏，落后的生产关系无法适应生产力的发展，于是乱了。如果他以超自然的方法再把生产力往前推得突飞猛进，那再乱起来，恐怕就不是他能收拾得了的局面了。
“若如此，我便是大唐的千古罪人。”
颜真卿听得懂薛白的忧虑，道：“治国本非易事，再想办法吧。”
两人遂开始研究起拟好的税制。
这厚厚的一撂纸上，是许多能臣走访调查、互相商议拟出来的政策，再由颜真卿统筹整理，一字一字地誊写下来。
通篇用的都是小楷，整整齐齐的，能看出颜真卿写这些的时候一直是在思索着。
薛白仔仔细细地看着，能体会到字里行间的呕心沥血。
他知道众人的辛苦，可有些哽在喉咙里的话，犹豫再三之后，薛白还是说了出来。
“我有一个更长远的想法，若是朝廷把天下所有田亩全都收回公有，地主也好、农民也罢，都只有耕种权，没有所有权，或可消除土地兼并的隐患，使大唐长治久安……”
“陛下。”
颜真卿打断了薛白的话，脸上显出一个从来没有过的严肃表情，道：“此议万莫再提，安不知王莽？”
薛白点点头，知道颜真卿都是这个态度，这事目前肯定办不成的。
但他至少要让自己的变革比原本历史上的更先进些、更彻底些。
于是，他还是提起笔，在颜真卿那玉鸾琼笔的字迹下面又添了一些内容。
他对田主所拥有的田亩数量进行了限制，要求劝农使清丈田亩、检括人口的同时，查出天下的隐田，包括以不合理的价格兼并的田地。
简单而言，做不到“公田”，他希望通过一定程度的“均田”，把大唐土地兼并的情况缓解，回到立国之初人人有田种的程度。
出乎意料的是，颜真卿这次没有反对，而是一直若有所思……
殿外，小雪簌簌而下，渐渐成了大雪纷纷，待到雪停，已是正兴五年的正月。
正兴五年，甲辰龙年。
一开始，朝廷的首桩大事便是颁布了新的税法，派出劝农使前往天下各地，清丈田亩、检括人口的同时，也在督促新税法的施行。
薛白知道事情必然不会太顺利，颁旨之后，他每天很早就会自然而然地醒过来，睁开眼等待坏消息传来，这种感受其实很差。
半个月后，各州县官员呈上奏折，皆言百姓对新政欢欣鼓舞。
这种一味的歌功颂德反倒让薛白更加不踏实了，他觉得现在越平静，说明他遭到的阻力越大，可见新法没有施行下去，才会没有阻力。
他难免继续对宰相们施压，督促他们落实新法。
渐渐地，他开始察觉到了阻力。
首先是一封弹劾奏章，却是弹劾主持河北大局的颜杲卿，称他贪污舞弊、纵子行凶。
具体的是说颜杲卿在河北主持军屯，侵占了将士们耕作出来的田地，还多征了他们种出来的粮食。士卒们不干，闹了起来，颜季明当场杀了四人。
薛白当然相信颜杲卿，认为这该是某些人对新政的反击。
但这封奏折下的署名却不是河北的军阀或是地主，而是一名朝廷官员，名字很难认，叫作裴奰。
裴奰原是来瑱的属下，此前在颖川平叛有功，是个文武双全的官员，朝廷论功行赏，迁他到范阳任行军司马。
薛白想不出这样一个人与新政有何利益冲突。若说是受人指使，眼下朝中已没有一个“大反派”似的人物。
以前薛白把安禄山、李亨、李隆基视为对手，那自他登基以来，早已没有了这样的对手，他原以为这样做事会更轻松些，后来才知，旁人都只是过客，他始终得与命运做斗争。
崔祐甫建议派出御史前往范阳调查颜杲卿的案子。
薛白始终没答应，而是在思虑了许多天之后，与朝臣们提出，他想亲自巡视河北。
他打算从河东出雁门，至范阳，再南下往两淮，完成第一次的出巡，目的在于亲眼看看各地新政施行的情况、安抚人心。
对此，朝臣们自然是反对的，拿秦始皇来举例。
薛白每次都是云淡风轻地摆摆手道：“朕不如秦始皇。”
百官既知阻止不了，只好缄口不言。
私下里，颜真卿就此事与薛白推心置腹地说了几句。
“陛下难道未曾察觉到新政施行以来，朝堂已是人心异动，当此时节陛下离京，恐怕人心思变啊。”
“正是知道，我才想出巡。”薛白道，“朝堂上就是那些人，人心思变又能变到哪去？无非还是那些狗皮倒灶之事。变法若真的可能再激起变乱，那必然是由河北开始。”
“既如此，显出陛下重视河北，也好。”
颜真卿竟真就不再劝薛白，而是问道：“玄宗皇帝游幸骊山宫之时，国事由李林甫留朝处置。此番，政事堂可随陛下出巡？”
薛白道：“那就请丈翁当一回李林甫吧。”
颜真卿微微苦笑。
自从当上宰相以后，他操劳这个操劳那个，每每都是这样憔悴的表情。
薛白见了，道：“再说件值得高兴的事。前两年，我说想造大海船，遣使远航，寻找新的物产，丈翁不肯批。我只好以丰汇商行的名义办这件事，如今，船造好了。”
“你啊，若想办一件事，我便从未拦住过。当年屡屡让你莫惹祸，也是这般。”
“此番可不是惹祸，我会向丈翁证明，这些花费都是值得的。”薛白笑道：“十年或二十年，丈翁恐怕要后悔当年阻拦着我。”
“好啊。”颜真卿也笑起来，“待到那天，我再后悔也不迟。”
其实，经历了最初的磨合之后，颜真卿已经是非常配合薛白了。
包括这次变革，哪怕明知改税制、废奴籍、均田等几件事并行会很麻烦，他也是迎难而上了。
又过了两月，忙过了春耕，朝堂上一切事务也安排好了，薛白便启程，动身往河东、河北巡视。
他将女眷、子女都带着，唯独留下太子李祚在洛阳监国。
说起来，李祚年纪小，根本起不到任何实际的监国作用。但薛白希望他尽早地独立，另外也是刻意给颜真卿“外戚专权”的机会。
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队伍过了黄河，远处，太行山隐在云雾之后。
颜嫣整理着被风吹散的头发，心情开朗了许多，转头望向黄河那边，向薛白问了一句话。
“你就不担心吗？”
“担心什么？”
“你不在，留着权臣、幼主在朝中，就不怕丢了皇位？”
薛白把身上的氅子给她挡着风，笑问道：“你是说，丈翁派人把我杀了，扶立我们的儿子登基？”
“未必是我阿爷，但万一有人动心思呢？你变法惹急了他们，杀了你，反正有幼主继位。”
“故意的。”薛白道：“变法最怕的不是反对，而是推诿了事、欺上瞒下，甚至到了地方变了味，使益民之策变成害民之策。所以，我到地方上去，看看地方上是什么样，也看看我不在中枢会有哪些变化。”
颜嫣懒得听他这些复杂之事，又看向远处的风景，雀跃道：“出巡真好啊，每天待在皇宫里，闷死个人，你说天子坐拥天下，可你登基至今，此番才见你想去哪便能去哪。”
“是啊，权力未必是自由，也可能是作茧自缚。”
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颜真卿也是提倡虚君政治的，但与李林甫架空天子的想法不同，他崇尚的是周礼。
总之，天子不在，除了个别极重要的大事需以快马呈阅之外，朝廷的日常运转没有太多的变化。
但御驾没走多久，颜真卿的生活上便有了一些细微的变化。
这日他才散衙还家，便听闻他的小舅舅来了。
他三岁丧父，由母亲殷夫人一手抚养长大，也受了殷家颇多恩惠。
既是长辈来访，颜真卿连忙有请。
来的是殷夫人最小的弟弟，名为殷履衡，一直以来居于苏州，虽不出仕，却是当地名望。
“阿舅怎来了？”
“送孙儿到洛阳求学，来看看你。”殷履衡坐下，道：“你如今成了国丈，位列宰执，这一声‘阿舅’听得我心发虚啊。”
颜真卿道：“我便是七老八十了，也得唤你阿舅。”
“时间过得真快。”殷履衡道，“那年姐夫去世，你随阿姐回到殷家时才这么一点大。还记得你七岁那年调皮，骑在我脖子上摘枣，摔得头破血流，累我被阿姐好一顿打哩。”
颜真卿笑了起来，见到殷履衡，他是由衷地高兴。
可接着，殷履衡就叹了一口气，道：“算来，阿姐快走三十年了吧？”
“是。”颜真卿也黯然，道：“二十六年啊。”
“人活于世，亲人越来越少了啊。”
“故旧越来越少了。”颜真卿也感慨，可脑中想到了外孙，还是浮出欣慰之色，道：“好在有子子孙孙啊。”
两人唏嘘着，聊着过去的旧事，难得开怀。
可到后来，殷履衡还是提了一件事。
“我这次来，还有一桩事想问问你。这次朝廷又是颁行新政，又是清量田亩。家里田地确有一部分隐田，要纳入征税。另还有部分要被抄没，不算多，大概五百余顷，大哥想让我问问你。”
颜真卿心里微微一叹，暗忖果然还是逃不过这些事。
他活到这把年纪了，有亲戚登门，其实是早有预料。
这些年，不谈利益只纯粹叙旧的交往，他已经很久没有过了。
“阿舅是为了这数百顷田来的？”
殷履衡摇了摇头，道：“殷家不至于连这点事都不支持你，但你也知道，家里在苏州有不少亲朋故旧，往日也受了很多人情。”
他跋涉到东都，不是为了自己一个人的利益。这背后还有各自牵扯，比如，他的妻家、母家，他的恩师、门徒，以及打了一辈子交道的挚友。
“这不是钱的事，而是太多人都求到了大哥头上，大哥若是不答应帮他们，往后在苏州恐怕就难待下去。”
颜真卿问道：“既是触动了这么多人的田地，想必众人早该联合起来，对州县官员施压了吧？”
殷履衡道：“我不瞒你，确是如此。但江南东道新任的安抚副使刘展是个狠人，亲自到苏州督促，将所有隐田都登记在册，今年秋天便要纳田税，超出的田亩则在两年之内没抄。”
颜真卿道：“朝廷新法，这两年田税不过是十税一，并不算高啊。且一旦开收田税，朝廷便禁止地方官再收租庸调。”
“这些田本就是不纳租庸的。”殷履衡道：“即便如此，这些年众人日子也并不好过。天宝年间，一年进贡两次，都是我们筹了宝物给州官，送到长安的是一贯，苏州便要花销一百贯。其后战乱这些年，纳捐、杂税、补饷、盐榷、茶榷，还有给军头们保平安的钱，说是隐田、匿户，可大户家的仓房也都空了啊。”
颜真卿道：“问题在于，国库、贫农家里更空。”
“不说这些道理了。”殷履衡道：“殷家总得在苏州立足，阿舅不求你别的，只求你写封信与刘展打个招呼，我带回去，也算是对亲朋好友们有个交代。”
颜真卿摇了摇头，道：“今日我若开了这个口子，往后也不必再主持变法了。”
“我孙儿今年已十岁，原是在家塾读书，可前些日子，家塾夜里失火，藏书都被烧了。”殷履衡道：“你幼时，也曾在那里读书习字，岂忍见殷家不容于当地？”
颜真卿道：“此事若是人为，阿舅当去找刘展，让他揪出幕后之人才是。”
殷履衡又苦劝了一会，见颜真卿态度坚决，只好无奈告辞而去。
颜真卿送他出了门，只见天已经快黑了，他驻足望着远处的火红的云，心知反对的声音才刚开始。
没过两日，却是殷亮前来拜访。
殷亮是殷家的族人，颜真卿任醴泉县尉时便聘他为幕僚，后来他又随薛白到偃师。
如今殷亮早已是朝廷重臣，主掌工部，管着各种新工艺，是朝中炙手可热的人物。但面对颜真卿，他还是很客气。
“颜公。”
“你往日埋头工部，今日突然来访，莫非是为苏州之事？”颜真卿道，“我阿舅来找你了？”
殷亮点点头。
他不说话，颜真卿也不说，只看他是什么态度。
好一会，殷亮才道：“我推托不开，只好来见颜公。”
“你就不该来。”
“但只怕颜公不知。”殷亮道：“这些年冶炼、铸造、水利、火药等诸多技艺进展甚快，现今天下安定，只等有所突破，往后，必能开疆扩土，每亩土地也能养活更多人，变法或不必太过严厉。”
“你也是追随陛下那么久的人了，竟说出这等话来。”颜真卿道，“安禄山叛乱，河北那么多人追随他，难道是吃不饱饭吗？”
殷亮摇头。
颜真卿道：“天下事，不患寡而患不均啊。”
“是，可族叔那边……”
“若只是实施前些年说的两税法，无非是等到夏、秋之际，收一次税，不会有人跑来求情。可那样，根子里的问题没解决。我原本也是主张徐徐图之，但你知我为何支持陛下大刀阔斧地清丈田亩，检括均田吗？”
“颜公是为大唐好。”
“都说事缓则圆。”颜真卿道，“可若我们这一朝不办，拖到往后，兼并愈重，积弊愈深。难道大唐还会出一个比陛下更有决心的君王吗？能力排众议破除万难一扫陈疴旧疾的进取之君，实难再有啊。”
殷亮道：“下官明白了，既陛下与颜公决心已定，下官不该谋一家一族之私。”
“且让我等为社稷奠基，留长久之盛世于后来者吧。”
话到后来，颜真卿的思绪又飘远了。
他又想起了前些时日薛白说的那些话，若使天下田地为公有，也就没了兼并，是否能避免王朝兴衰？
若说这事在太远的未来，现在想都不该想。但若是以此为有生之年的目标，此次的变法也只是第一步而已。
难怪陛下总担心来不及，人活于世，总是有不尽的追求啊。
~~
时间过了一个月，颜真卿知道殷履衡没有放弃在朝中寻找助力来压着刘展。
他十分关注此事，派人暗中盯着，每次发现殷履衡扯着他的关系拜访某个官员，他都会派人去叮嘱对方不可徇私。
这般铁面无私的作派终于是让殷履衡死了心，前来与他告辞，准备返回苏州。
“清臣未免太过执拗了，平白伤了人情，变法也未必办得成，何必呢？”
“若为子孙后代考虑，阿舅该支持朝廷变法才是。”
殷履衡摇了摇头，道：“你不念旧情便罢了，我不求你，临别之际，却有几句话想提醒你。”
他往屋外看了一眼，凑近颜真卿，压低了声音，道：“你扶立女婿，这是天大的本事，大家都看在眼里，可这般得罪人，往后是要给颜家招祸的啊。”
颜真卿的脸色渐渐沉下来，反问道：“何谓‘扶立女婿’？”
“旁人不敢说，可忠言逆耳的话阿舅得说，这是为你好。”殷履衡道：“你已挣了国丈之位，你的外孙往后可是要登基的，要想稳住这得之不易的权势，靠的不是变法的功绩，而是众人的支持。”
“我变法并非为了私心。”
“不论是为什么，商鞅尚且遭车裂，你比商鞅更多破绽，当谨慎啊。”
“阿舅大可说说我都有哪些破绽。”
“非要说吗？”殷履衡道：“有谁不知吗？”
颜真卿抬头，看了他一眼。
这一眼莫名让殷履衡害怕起来，惊道：“你不至于要把阿舅也灭口吧？”
“灭口？”
“这些事在长安与东都不让人提，可在苏州谁人不晓？你灭口也没用……我可是你阿舅，你总不能真杀我吧？”
殷履衡还待再言，终究是怕了，摇了摇头，叹道：“唉，你好自为之吧，阿舅就此回苏州了。这般空手而归，大哥只怕难办了。”
颜真卿听得明白他在说什么。
有些事原本已渐渐有了被淡忘的趋势，可随着变法，又开始被人频繁提起。
因为它几乎是当今天子唯一的破绽了。
颜真卿思来想去，招来了颜泉明。
他看着这个自己最喜爱的侄子，思虑良久，开口问道：“你老实告诉我，是否曾为了某些事而杀人灭口？”
(本章完)