在死去的那年，孟方与掌管契约的神明进行了一场交易，新的杨花镇在过去的杨花镇的血海尸山上建立。
惨死的尸骨被堆簇在镇子角落，上万具稻草人被投入镇中，供枉死的鬼魂附身。
那些稻草人有人形也有虎状，根据色采的不同，划分出各个身份，如书生、平民、富户、乞丐……
孟方不知为什么要在稻草人间设置如此复杂的分类，但也不敢质疑神明的决定。
在神明的伟力下，每一具稻草人都被编写了新的记忆，他们忘记了死于战火的过去，并且以为自己是追随孟方躲避战乱而来。
重新拥有躯体的冤魂成为新的杨花镇的镇民，只当这里是一处不受兵灾侵扰的桃花源。
他们感念孟方的引领，尊他为一镇之长，称他为“孟老爷”。
孟方仍然记得生前和死后的事，记忆随着时间的流逝越来越清晰，也带来更多的自责和痛苦。
这是他向神明祈祷付出的代价，他默默承受，并将此当做一种赎罪。
生前他没能守护一方土地，最终为了抗击敌寇，使得万千黎民罹难，无数人家失散；死后他终于可以从忠君的责任下走出，将目光更多地投向那些无辜的百姓。
刚死之际，他意识到正是因为自己的死守和焚城，才让百姓惨遭屠戮；经世和济民的理想产生了冲突，他几乎被茫然淹没。
而现在，他看着那些本该死去的镇民们再度像活人一样生活，无忧无虑地安居乐业，思想上的裂痕渐渐得到了弥合，独自咀嚼记忆的痛苦似乎也不是那么难以忍受了。
可惜好景不长，有一个身份为书生的镇民渐渐发现了不对，并且联合了一群人，想要走出杨花镇。
孟方清楚地记得，神明告诉过他，离开杨花镇的镇民将真正地死去。
他害怕了，苦口婆心地劝书生等人打消想法，却怎么也做不到在不引起怀疑的情况下说服他们。
他无可奈何，不得不念诵神明的尊名，再次向祂祈祷。
红衣的神明从天而降，听孟方描述不可收拾的事态，在唇角勾起嗜血的笑容：“你若担心他们知晓真相，杀死所有察觉者便是。”
孟方惊愕地抬眼。
神漠然道：“鬼死为魙，魙死为希夷。而被魙杀死的鬼，将直接化作希夷，不可观，不可闻。”
神告诉孟方，成为希夷并不意味着死去，只是无法被旁人看到和触碰。它们依旧能够在另一个空间自由自在地生活。
少数人的牺牲和大局的安定相比微不足道，孟方犹豫良久，问神明他该怎么做。
神说：“我将每隔一段时间送几个魙入镇，他们会处理掉那些不听话的鬼魂。而你需要做的，只是将那些鬼魂塞进人形的身躯。”
神曾赋予孟方调动鬼魂的力量，那天孟方第一次主动使用，趁夜间将书生等人的魂魄塞进人形的草扎。
随后，一队举止怪异的外来者进入杨花镇，书生等人的魂魄在他们的行动下尽数消失。
不久之后，神再度出现，身边跟着稻草扎成的巨大老虎。
祂向西边遥遥一指，老虎便化作残影飞入镇西后山的竹林。
祂垂眼看着孟方，目光悲悯：“虎妖盘踞镇外，镇中人便再不敢离去。这是新的交易，我将赋予你修改记忆的权柄，收回先前予你的身躯。”
孟方答应了这个交易，这似乎是稳赚不赔的买卖，看上去能维持很长一段时间的风平浪静。
他结合虎妖和外来者的存在，为镇民编写了一套有关“山神”和“伥鬼”的逻辑自洽的记忆。
杨花镇再度安定下来，不过与之前不同的是，每隔一段时间，都会有六七个外来者进入杨花镇。
那些外来者在镇内外窜来窜去，多数时候是自相残杀，偶尔也会和镇民发生接触。
孟方注意到，扮演书生角色的镇民总是主动接近外来者，似乎想要探究什么。
失去身躯的孟方随之失去很多人性，变得更加消极和冷漠。他不再迟疑，屡屡如法炮制，利用外来者处理掉那些不安分的书生。
他也试图直接封存书生这个身份，但每当产生这个念头时，调动鬼魂的力量总会短暂地消失。
他渐渐意识到，当初神明与他交易，并非是救赎和恩赐，而是利用和诅咒。
发现真相的隐患潜藏在稻草铸就的躯体中，记忆会一代代累积，哪怕时时修改，也不过是饮鸩止渴。
那位神明一面品尝他疲于奔命、焦头烂额的痛苦，一面将杨花镇打造成某个别有用途的场地，供那些外来者驰骋。
而他除了接受，别无他法。
日子一天天过去，杨花镇的希夷越来越多，偶尔会在镜中亦或光影中显出轮廓，惊扰残余的镇民。
不断有镇民心生怀疑，孟方不得不和神明进行第三次交易。
神明将杨花镇分成镇东和镇西两个部分，镇东为虚，镇西为实，以镜面分割。
希夷被置于镇东，镇民被安置在镇西。
因为生存空间削减了一半，镇民们不得不日夜交替进行活动，其余时候困居在腐烂的肉身中。
——就像现在这样。
而孟方在这次交易中付出的代价是，成为见不得光的“魙”，居住在以镜面为墙的宅院中。
神将离去时，孟方问：“我感到痛苦，不知何时才能真正死去？”
神垂下猩红的眼眸，近乎于施舍地说：“杀死虎妖后，你将重获自由。一切将回到最初，我与你进行第一个交易的时候。”
在一个人拥有未来后，死亡便成了最末的选择。
孟方问：“我无法离开杨花镇，要如何才能杀死虎妖？”
神抬起右手，一只有着猩红眼睛的乌鸦凭空出现，落在孟方肩头。
神说：“每隔七天都会有七个外来者来到这个世界，写信吧，用符合他们身份的理由邀请他们过来。”
孟方怀着希望写下一封封书信，将一个个外来者请来杨花镇，在无尽的等待中，终于等到虎妖被除的消息。
纵然早已被漫长的岁月磨蚀尽了情感，他仍然感到欣喜。
一切回到最初，他还有从头开始经营杨花镇的机会……
希夷将复生为镇民，这次神明放他自由，他将不受干扰地将杨花镇打造成真正的桃花源……
犯下的过错终将得到挽回，他一定能赎清过去的罪孽……
但他没想到，有人放了一把火。
……
放完一把火的齐斯将【院长特批的通行令】从道具栏中取出，藏在左手宽大的袍袖里。
虽然不知道那个“在任何时间进出青蛙医院”的效果覆盖面有多广，但解谜副本后期的生存压力大多不会太大，不用担心NPC忽然暴走来一场BOSS战。
嗯，经验来自于《盛大演出》副本。
时间一分一秒地推移，燃料烧尽，火光渐熄。
肉眼可见的鬼魂几乎全部投身于火海，大街上空荡荡的干净了许多。
齐斯看向不远处的孟方，笑容含讽带刺：“生前为王公贵胄作伥，死后又圈了块地玩角色扮演，你这是在做人类学实验吗？”
孟方的故事很简单，无非是被契套路了，一步步沦为副本的奴隶，还满怀希望、尽职尽责地扮演NPC，帮契打工。
用裹着糖衣的“恩赐”让交易者尝到甜头，内里埋下尖锐的隐患，在一朝引爆，创造新的需求。
交易者为了粉饰太平，不得不用新的交易填补窟窿。
哪怕契漫天要价、收取暴利，他们也别无选择，只因一步落空，便是粉身碎骨。
他们就像瘾君子那样，甘之如饴地用剩余价值去交换些微施舍，期待新的交易能助他们脱离苦海。
就这样一步步失去底线，最后一无所有。
齐斯对此没有分毫怜悯和惋惜，只觉得颇有借鉴意义和参考价值，以后骗人签契约也许可以做得再漂亮些。
就像一个阴暗的熊孩子，设计了一个满是尖刺的陷阱，用张牙舞爪的恐吓驱逐小动物掉落下去，只是为了快乐。
此刻，他煞有介事地点评道：“以前我也考虑过把几百上千个人关在一起，设置各种博弈学难题，统计人类做出各个选择的概率。要是像你这样有删改记忆的能力，一定会方便很多。”
孟方冷静下来，并没有因为齐斯的三言两语而反馈愤怒、痛苦等负面情绪，或者说，他早已在千百年记忆的冲刷下失去了生成情感的机制，变得淡漠而无欲无求。
他只是摇了摇头，淡淡道：“我害他们家破人亡，而今只想还他们一段安康的年岁。我问心无愧。”
“当真无愧吗？”齐斯笑容不减，好像有意要将真理辩个分明，“作为魙，天天看着镜子里的希夷，按理说早该吓死了，除非——
“那些希夷都死于你手，就像虎妖不会害怕被它杀死的人，因此不怕作为‘魙’的伥鬼那样。
“如果我没猜错的话，昨晚那位书生老兄的死，也是你下的手吧？”
“我别无选择。”孟方苦笑，“生前敌寇入侵，凡血性男儿，理应寸土不让；死后复生机会来之不易，我不能让少数人扰了其余人的安宁。”
“可是凭什么呢？”齐斯微笑着注视孟方，“在你所处的那个时代，天下从来不属于那些倒霉的镇民，而属于王公贵胄。
“镇民们生前不曾享受过钟鸣鼎食，却要为肉食者的统治失去生命；死后本可以安安稳稳入轮回，却因为莫名其妙的理由成为希夷……
“你告诉所有镇民，你永远不会伤害他们，殊不知越是强调，便越显得心虚。”
孟方道：“我知道我有错处，所以我将尽我所有去弥补。”
“可你连选择的权利都不敢给他们呢。”齐斯收敛笑容，换了肃穆的语调，“修改记忆，愚昧民众，以千万人充当你实践政治思想的实验品。你不知道他们想要什么，也不打算知道，只将他们堵了嘴巴，送上祭坛当王朝更迭的牺牲。
“你究竟是想救世，还是仅仅想为自己求一个答案呢？或者，是为了博得美名，求个心安？”
齐斯自己不是什么好人，却不惮于拿道德大义的话术压人。
类似的事他做的不少，因此能够轻易地把握这类人的心理，抓住其中的漏洞。
他不待孟方回答，便自顾自说了下去：“杀千万黎民、焚万千屋宇，是为不仁；与虎谋皮，却又违约背誓，是为不义；未经封赏而据城池自守，是为无道；借刀杀人、欺骗我等涉险伏虎，是为无德。
“你假借虎妖的名义排除异己，维持你在杨花镇的统治的稳定，本质不过是那套可笑的仁义道德的伥鬼，为虚无缥缈的口号自我感动，生前强迫百姓随你一道殉城，死后又拘着他们的灵魂不放——
“那我不妨用你所信奉的道义问你一句：黎民何辜？”
【主线任务已完成，请跟随引路青灯的指引离开副本】
【注意：每盏引路青灯只能打开一个出口，指引一人通过】
两行银白色的文字高悬在系统界面上，副本已至尾声。
齐斯反而不着急离开了，好整以暇地端详孟方的神情，好像很期待能跟他讨论道义问题。
永久关闭副本，无非是摧毁副本中的基础原件，可以是副本场地，也可以是NPC的心理防线……
既然决定要做一件事，怎么都得做个彻底，一不做二不休。
许久没等到孟方的答案，齐斯自感无趣地幽幽叹息：“你看，这套逻辑你研究了那么多年，都解释不清楚，还指望别人能听信么？
“人归根结底都是利己的，镇民为了生活质量不受影响，考虑到非我族类、其心必异的因素，自然会抗击外敌；而若是他们本就生活在水深火热之中，那又何谈为国捐躯呢？
“张口闭口仁义道德，背后其实都不过是利益。只可惜世上看得清的人太少了，如果所有人都是利己主义者，又怎么会有战争？毕竟谁都知道，卖命后得到的胜利果实还要分给其他人，很亏。”
齐斯说到这儿，像是想到了什么新颖的笑话，大笑起来。
他笑了好一会儿才止住，转身越过伫立在原地的孟方，径直向镇东走去。
仇心不明所以，但还是默默跟在他身后，同时不忘将手中的空酒坛塞到孟方怀里，物归原主。
孟方：……不带这样欺负魙的。
两名玩家很快到达镇东的邸舍，拾级而上。
邸舍二楼，罗海花夫妇的身躯静静地躺在床上，像死了一样。
齐斯静静地站在床边，手中的蜡烛矜矜业业地烧着，跳跃微弱的火苗。
他就这么站着，垂眸看了一会儿，忽然毫无预兆地倾斜蜡烛，点着了“罗海花”的衣角。
火苗顺着衣服迅速向上攀爬，短短几秒间就将整个人吞没，速度快得有些诡异。
火光中依稀能见焦黄色的枝蔓，分明属于稻草。
“果然是假的。”齐斯收起蜡烛，浅浅地笑了，“镇东的建立是为了安置希夷，不让其他镇民看到它们，怎么会容许两个大活人就这么明晃晃地躺着呢？”
仇心目睹齐斯烧人的操作，愕然了一秒便明白了情况。
她思考片刻，问：“在镇东安放假人欺骗玩家，这又是什么机制？”
“那不重要。”齐斯走到床头柜边，拿起上面写了字的纸页，递给仇心，“重要的是，罗老师他们为什么和鬼怪合谋欺骗我们。”
只见纸页上，赫然用罗海花的字迹写着对过往经历的描述，从已知线索和孟方的讲述可知，那完全是无稽之谈。
什么穿梭时空、到达未来都出来了，明摆着是不知道副本真正世界观的人瞎编乱造搅混水的。
仇心指着其中一行字，问：“怎么还有唐煜的份儿？”
“罗海花作为老师，天然对字迹敏感。唐煜曾经是九州公会的重要成员，罗海花夫妇作为九州公会的人，知道他的字迹，在副本中加以模仿不无可能。”
“……好吧。”
齐斯不再说话，转身走到二楼平台上，扶着栏杆，远望还在颤颤巍巍地烧灼的业火。
那火焰越来越小，在又扭动了几十下后，完全熄灭，只余几条狭长的细线般的火星不甘地扭动。
与此同时，齐斯手中的蜡烛毫无预兆地灭了，好像追随业火而去。
【剩余引路青灯数量：4】
看来，烧了太多东西后，引路青灯会废掉。
就是不知道在火焰熄灭前找到出口来不来得及，快一个小时了，跑快点应该够出镇吧？
当然，齐斯并不打算作死实验一番。
诸事皆毕，他将意识沉入脑海，触动红色的灵魂叶片，道：“林辰，我在镇东邸舍二楼。”(本章完)