叶芝取得冰壶关大捷，消息从边疆传回金狮，很快在三大行省中引起轰动。
这场胜利的规模，足以和当年狮心王取得的晨霜岭大捷，相提并论。
沉重打击部落势力的同时，将忍冬花公爵的威名，传遍两国！
金狮国内。
兰尼斯特公爵对于兽人入侵之事早有耳闻，按兵不动，冷眼旁观，想知道陛下亲封的新晋公爵，将会怎样度过这次危难。
直到战报传来，兰尼斯特公爵将自己锁在书房里，想破脑袋没想明白，叶芝他究竟是怎样做到的！
烛火摇曳，兰尼斯特公爵审视着羊皮卷，眉头紧锁，眼中露出匪夷所思。
整整一万多名的兽人！就算是一万头猪，守军三天都抓不完，而这一万多名兽人却在三天之内全军覆没！
这种奇迹般的大胜，竟是由一个不到二十岁的年轻指挥官所取得，兰尼斯特公爵感到深深的惊异，内心甚至掠过一丝恐惧。
叶芝所展现出的能力，大大超乎了兰尼斯特公爵的想象！
他阴鹜的脸庞，在昏暗的书房内显得有些苍白，看着战报里触目惊心的数字，额角渗出细汗。
叶芝·伯朗第，他以忍冬花公爵之名，现已威震一方。
这是个根本无法被掌控的王国新贵，将来若是与兰尼斯特为敌，会给兰尼斯特造大的阻力！
兰尼斯特公爵突然有些后悔，当初没有向叶芝示好，反倒干扰他的加封仪式。
只是任谁能想到，这名年轻人，会有这般惊人的执行力与魄力。
“镇守边疆，抗击兽人，取得大胜……”兰尼斯特公爵喃喃自语，“比起他那闻名遐迩的父亲，还要更胜一筹！”
只能怪我当初一时眼拙，兰尼斯特公爵心道，眼下，只能想办法弥补与他之间的关系。
手指轻轻敲击着书桌，阴鹜男人的眉宇显露忧色，叹声道：
“茱恩似与叶芝私交亲密，不如让她出使一趟晨霜岭，送上贺礼……以表兰尼斯特的善意。”
片刻后。
“好的，我知道了，父亲大人，您放心吧，我这就去给叶芝送礼！”
看着忙不迭出门张罗礼物的茱恩·兰尼斯特。
兰尼斯特公爵满脸的纠结。
这已经不仅仅是胳膊肘往外拐的程度了……
你干脆直接住人家里算了！
白夜城。
领主大厅，桌上摆着成堆的奶酪蛋糕、烤布丁、蜂蜜甜饼，甜腻的气息引人食欲大增。
托马斯神情凝重，一挥手，将甜品统统推到一旁，展开前线刚刚送到的战报，仔细阅读。
很快，他的表情变得阴晴不定，时而眉头紧锁，时而目露惊色。
等放下手中的战报，托马斯的脸上满是震撼，不可思议地喃喃道：
“三天……仅仅三天，叶芝就已经将兽人大军给击溃？”
战报上明确指出，叶芝是采用断粮战术，使得上万名的兽人大军不攻自破。
可是，托马斯仍旧感到匪夷所思。
毕竟，运粮队必然有重兵把守，叶芝能在深入敌军腹地的同时，行动如风，击退守军，烧毁辎重，可谓是智勇兼备。
下一刻，托马斯的目光变得凝重，暗道，我甚至来不及向晨霜岭出兵，叶芝就已经如闪电般结束了战斗，现在晨霜岭的驻军士气正旺，实在不可与之争锋。
但是，在这场战役过后，叶芝不论是威望、个人实力还是势力都会进一步壮大，错过了这次良机，以后与之角逐的胜算，将会越来越小。
托马斯站起身来，在领主大厅里来回踱步，目光定格在甜香扑鼻的奶酪蛋糕，抓起一块来囫囵塞进嘴里，感受着糖分所带来的满足感。
托马斯咀嚼着蛋糕，逐渐眯起双目。
“晨霜岭的军队气势如虹，在战场上，已经不可战胜。”
“但叶芝连战多名部落酋长，想必也有负伤……”
“我不如给他下一份战书…在领地问题上，就按照金狮的传统，以决斗的形式，来分出胜负！”
不论是金狮还是罗兰，贵族之间都盛行着决斗文化。不论是宝物的归属乃至领地的纠纷，都可以在决斗场上得出结果。
白夜城名义上是叶芝的领地，但目前却由托马斯占据，双方都有入主白夜城的立场与资格，这种时候，比起战争，决斗反而是更加简单有效的手段。
更关键的是，在托马斯看来，这次决斗自己属于以逸待劳，叶芝刚经历多场大战，若他愿意接下这次挑战，自己的赢面还是很大的！
将挑战书系在一只白面鸮的腿上，让它飞往晨霜岭。
托马斯注视着飞远的猫头鹰信使，满意颔首：
“优势在我！”
*
晨霜岭。
叶芝归来之际，领地里举行了盛大的凯旋仪式。
寒冷的冬月，身骑雪白战马的年轻公爵，随着慷慨激昂的进行曲，绕着市中心广场巡游。
彩旗飘扬，欢呼震天，整条街道水泄不通，热烈的气氛似要将漫天的飞雪融化。
此役过后，忍冬花的名号已然深入人心，叶芝也早早命人将忍冬花纹章的旗帜，挂在凯旋的街道上。
此刻，忍冬花的旗帜，在领地上空迎风舒展，潮水般的欢呼声经久不衰。
在一处视野开阔的露台上，身穿白裙的金发少女，佩戴着珍珠耳环，宛如一只高贵美丽的天鹅，碧蓝的眼眸凝望着英雄凯旋的身姿。
柯林伫立在特蕾莎的影子当中，一如侍立在狮心王背后，悄无声息，缓缓开口道：
“殿下，前线的战事已经结束……您也该与我一到返回狮宫了，陛下他一定非常想念您。”
特蕾莎轻轻颔首，道：“我明白，但请再给我一些时间，让我与叶芝阁下道个别。”
柯林怔了怔，内心掠过一丝异样，心想殿下该不会是……
特蕾莎微微一笑，仿佛洞穿了柯林的心思，道：
“优秀的人，身上总有值得我们喜爱与学习的地方。”
“在前线的这段时间，我学到了许多。”特蕾莎低垂眼帘，手搭在胸口，轻声道，“这些宝贵的经历，会成为我以后做出判断的依据……而现在……”
特蕾莎注视着人群拥簇中年轻公爵的身影，聆听着山呼海啸的欢呼，目光柔和，微笑道：
“让我和大家，一道为这场胜利而庆贺吧。”
盛誉与赞美之声，回响在叶芝的耳畔。
“公爵大人万岁！”
“为了晨霜岭，为了忍冬花公爵！”
胜利有目共睹，赞美充满真挚，叶芝环顾着人群，一张张或眼熟或陌生的面孔上，显露出崇拜、激动与敬畏。
叶芝的心中不由泛起感慨。
短短一年半的时间，领地就有了翻天覆地的变化，自己也从没落的男爵，成为炙手可热的公爵。
眼下，冰壶关的这场大胜，足以令兽人部落元气大伤，并在未来很长一段时间里都不敢进犯晨霜岭。
但是，眼下还远不到可以高枕无忧的时刻。
一来，和托马斯之间的争斗，关系到北部行省的格局。
若是能将他战胜，北部行省的其他贵族也构不成威胁。
二来，按照剧情走向，兰尼斯特和维克家族的内战再过不久就会爆发，届时自己有必要阻止这场内战，以免金狮王国的国力产生内耗，并帮助特蕾莎登上皇位。
这既是对狮心王许下的承诺，也是叶芝本人的立场。
不过，至少今天，可以欢度盛宴，享受胜利的果实！
剑冬堡。
晚宴气氛正浓。
廷臣们都出席了这场宴会，在冰壶关之役表现突出的弗卡斯与阿克斯，受到了众人的钦佩与问候。
叶芝也重点赞扬了两人的表现，并思考起如何帮助这两人晋升五环，从而提升领地的综合战力。
弗卡斯的巅峰实力就是四环，要再想往上晋升，还是得依靠魔药的力量。信奉战争之神的骑士，可以依靠【地脉公牛魔药】、【人面巨狮魔药】来完成晋升。
地脉公牛比起月猪要相对常见一些，而人面巨狮只在南大陆的沙漠中才会出现。
叶芝已经传讯给星光商会的莱娜，让她帮忙留意，自己手中闲置的五环【帝王蛇魔药】，必要时也可以拿来交换。
而阿克斯作为火神信徒，一种拥有再生能力的【沙罗曼蛇魔药】，很适合他。
沙罗曼蛇，名为蛇，实际上是代表火元素的精灵，形状类似火蜥蜴，只在高温的火山口之中出现。
这种生物身上散发炙热的火焰，身体却非常冷，其原因是它会分泌出一种粘液，并保护身体不受高温的影响。
火神信徒消化【沙罗曼蛇魔药】所蕴含的超凡力量后，就能拥有火焰免疫的能力。目前的阿克斯，还是会受到烈焰斗气的反噬，若能获得这种能力，战力必定再提升一大截！
叶芝思考之际。
希露德为了不惊动众人，来到后花园，从魔宠位面中召唤出巨狼弗莱。
“这是什么？”
巨狼弗莱看着希露德放在他面前的羹汤，只见热气腾腾的汤面飘浮着丝丝分明的火腿、干贝与胶质，不解地道。
“叶芝亲手给你制作的鱼翅羹，尝尝看。”希露德道。
巨狼弗莱愣了一下，来回打量着鱼翅羹，语气微妙：
“这不会是用血齿狂鲨的鱼翅做成的吧？”
“谁知道呢？”希露德道。
巨狼弗莱犹豫半晌，还是决定尝一尝。作为灵魂之躯，它仍旧保留着味觉，每年部落都会给他献上供品，它同样会欣然享用。
入口的瞬间，巨狼弗莱瞪大了眼睛。
下一刻，它将头埋在盆中，开始狼吞虎咽！
希露德：“……你克制一点。”
巨狼弗莱：“太好吃了！叶芝他的烹饪技艺很不错，相当不错！”
希露德哑然一笑，道：
“毕竟他的食飨技艺，是足以让暗夜女神都投下注视的存在啊。”
巨狼弗莱一愣，若有所思。
这么说来……那位疑似拉塔托斯克的前辈，之所以跟随在叶芝身边……
会不会，也和叶芝那神乎其神的食飨技术有关？
宴会上。
陆续有使臣前来访问。
曾与叶芝在极光诗会上见过面的“霜语者”菲勒斯，自称代表北郡国王哈拉格的意志，来向叶芝献上一对琥珀牛角杯，并表示陛下邀请叶芝将来有空时前往奥斯洛。
“届时，陛下会亲自设宴款待您。”菲勒斯恭敬道。
当初需要仰望的四环法师，此刻态度变得相当谦卑。
叶芝把玩了一番做工精美的牛角杯，发现这还是件能够解除中毒的宝物，不过对拥有赐福的自己用处不大。
叶芝原封不动的退回，微笑道：
“替我谢过国王好意，拜访之事，下次一定！”
见状，菲勒斯有些遗憾，但没说什么，恭敬地起身道别。
席间，茱恩·兰尼斯特也携带着礼物前来拜访，贺礼是来自南大陆的名贵香料，比起黄金更加珍贵，以及十桶由青春教派所售卖的橄榄油，号称有预防疾病的功效。
叶芝欣然收下，邀请茱恩入席。
“我的父亲对你这次表现非常震惊，把自己关在书房里，对着战报琢磨了一整宿。”
茱恩直言不讳，道：“他这次让我来访，就是对之前他做的一些小手段，表示歉意。”
“礼物我收下了。”叶芝淡淡地道，“但不代表我原谅了。”
茱恩：？
“你还挺记仇！”茱恩笑了笑，“不过嘛，这点倒是和我很像……算了，不聊不愉快的，哪些菜是你亲手做的？”
“没有。”叶芝说，“我才刚刚凯旋，哪有时间下厨。”
茱恩兴致缺缺：“我回去了。”
叶芝：“……”
要不要这么真实！
“公爵大人！”
总管德里克快步向前，手里捧着羊皮卷。
“从白夜城发来一封书信，要您亲自过目！”
叶芝微微颔首，展开羊皮卷阅读，眼底掠过一丝诧异。
这竟是一封来自托马斯的战书！
“信上写得什么？”茱恩有些好奇，“不能说，就当我没问！”
“托马斯公爵，约我以决斗的方式，决定白夜城的归属。”
叶芝平静地道：“地点由他决定，时间由我决定，以示公平！”
茱恩微微一怔，道：“你们两个明争暗斗了这么久，到头来就用这么草率的方式？”
“决斗，可不草率，而是属于骑士的荣耀。”
叶芝摩挲下颔，喃喃道：
“最朴实的方式，就是最有效的方式，或许这就叫……阳谋！”
(本章完)