“三花娘娘，你的猫茅厕。”

“唔？”

猫儿扭头看了他几眼，似是懒得与他多说，摇头晃脑几下，便又继续往上爬了。

沙山每一座都高大雄壮，远超想象，无论是人与猫，亦或是马，在它面前都显得十分渺小。若要爬上沙山，实在不是一件容易的事。

因为沙子是流动的。

而且它的陡峭程度远超寻常的山。

人往上走，脚往下滑，沙山本就够高又够陡峭了，偏偏你走出三步还得往下滑出两步，只剩下一步，距离便凭空多成了原本的三倍。

道人如此，猫亦如此。

像是在走滑步。

马儿更是走得艰难，只能走之字线。

三花猫一边走一边给道人说，这里的沙子不让她上去，亦或是向道人分享，说她的腿暖呼呼的，问道人是不是也这样。

爬上山顶就好很多了。

不仅视线一片开阔，清朗的天地与远去的沙尘暴尽在眼前，也即将迎来下山的路。

猫儿站在山巅，眺望远处商队，随即扭头对自家道士说：

“他们都不走山上！”

“每个人有不同的路走。”

“我们的烤饼吃完了。”

“前边就是沙都了。”

“西瓜也吃完了。”

“还能再忍一忍。”

“你这个人……”

猫儿摇头晃脑，懒得与他多说，只回头向道人确认了下方向，往前小跑几步，就直接冲下了山。

前方的沙山连绵成片，起伏无尽。

宋游却只看着前面一座。

不知那边山顶又是什么风景。

随即也拄杖迈步，跟上三花猫。

上山陡峭，下山亦然。

只是下山就舒服多了。

道人一步能走出三步的距离，猫儿差不多也是如此，甚至她走着走着，因为跑得过快沙山又太滑，一不小心失去平衡，摔倒在地，干脆沿着沙山陡峭的曲线往下翻滚，滚得满身都是沙子，一下能滚出很远。

滚动之际，沙动发出响声。

轻若丝竹，重若雷鸣。

走了半天的上山路，累得气喘吁吁，汗流浃背，竟然只是一小会儿，就已经到了山下。

山下满是骆驼与商人踩出的脚印，成了一条随时会被风沙淹没的路。

“请问沙都在哪边？”

宋游站在路旁，也感觉口渴难耐，躬身询问路过的商人。

只是这些商人大多沉默赶路，是不讲话的。如今干旱，沿途难以补水，便更不愿意讲话了。许多人都只是看他一眼，并不理会，只有一名商人伸手对他指了指他们身后来时的路。

“多谢。”

宋游对他道谢，抬头看向那方，却不是看向他们来时的路，而是看向前方的一座沙山。

山下商人无数，骆驼成群，都沿着沙山底部的商道走，行走枯燥无聊之际，全都扭过头或抬起头，看着这一行人在沙山上不断上下，亦或是沿着夕阳照耀下沙山如刀一样的山脊线行走，有时走在夕阳下，有时走在阴影中，有时走在光暗交界处，孤独而又自由，渺小却又坚定。

不知翻了几座山，不知走了几里路，沙山终于快到尽头，前方出现了文明的建筑。

清泉一勺月为牙，四面堆沙映日斜。

正是一汪月牙形的清泉，清泉旁边建着一座古老的阁楼，旁边设有瞭望台，有官兵在这里驻守。

宋游沿着山脊线往下走。

到山下的时候，清泉仍是月牙形，大概是因为沙山被风堆出了棱角和弧形，而它又深处沙山之中，因此天然就是这般形状。只是此时它已经只剩下不足两丈长的一个小水洼了，一眼就能够看到底，从旁边的淤泥、水干痕迹、干枯的芦苇水草和与建筑的距离可以看出，原先的它应该要比现在大上不少，也要深不少。

宋游能想象到它碧绿的样子。

应是沙漠里的一处奇景。

“只是可惜了……”

宋游来到湖水前，喃喃自语。

有商队从此路过，似乎想在月牙泉里补水，却被驻守的官兵拒绝了。

“为何啊？”

“我们都要干死了。”

“官爷行行好吧。”

“干死了也不行，我们也快干死了，可这药泉里的水，却是一滴也不敢动。”官兵嘴巴干得快要裂开，神情却很坚定，“大人们说了，这药泉是有灵性的，已经干得只剩这么点了，要给它留点水种，做引子，不然完全干了，今后就没有药泉了。”

“唉……”

众多商人别无他法，只好离去。

多少可以省些力气和口水。

同时远处还有不少商人与驼队朝着这方走来，与离去的人交错而过，似乎察觉到了什么，却还是不死心，要过来再看看。

此去西域，越发干旱，难以补水，却不知有多少人走不出这片沙漠。

“唉……”

宋游拍了拍枣红马的脖子，叹了口气，对它说道：“早晚让伱尝尝这口药泉的水……”

说完也只得转身，离开此地。

只是身后两名官兵持戟看着他，却都皱起了眉，表情越发疑惑，互相对视，眼见得他越走越远，终于忍不住开口：“那位先生请留步！”

枣红马顿时停下。

宋游与猫也跟着停下，转头看去。

只见一名官兵飞跑而来。

酷热难耐，盔甲又重，仅是几步，就已经累得出了汗了。

“先生可是姓宋？”

“足下如何知晓？”

“两天前从沙都下了令，叫我们留意一位带了一匹马、一只猫的修道高人，请我们见到就立马往上禀报，并恭请先生去沙都一趟。”

“这样啊……”

宋游站在原地，不由点了点头。

稍作一想便明白了——

定是自己在陇州请来雨神，调控风雨，陇州知州许是出于对自己的照顾，许是出于别的，所以派人递书到临近的沙州，请当地州官留意。

此处已经是大晏疆域的西北边缘，莫名有了一种“天下谁人不识君”的感觉。

“那就走吧。”

宋游也不磨蹭，对官兵说。

“我等要先去禀报一下上官，请先生跟我来，在阁楼中避一避太阳。”

“好。”

宋游便随他而去。

这里似乎是个官驿，同时因为地处沙漠水源要地，有一些官兵在此守着，一面防备沙匪贼人，一面检查来往商旅，也收一些汲水钱。

阁楼饱经风沙，早已旧了。

宋游在阁楼中没等多久，便有几名官员小吏飞跑而来，与他见礼，随后先有一骑火速离开泉边沙驿，奔向沙都，先去告知城中州官，随即沙驿派了一名官员，带着宋游一行往沙都而去。

沙都是沙州治所，是大晏连通西域的重要节点，也是大晏往西最后一座城池。

丝绸路上的商队来往不绝，带来巨大的经济财富，使得沙州无比繁荣。东西方文化在此交融，宗教、政治、军事、艺术，剧烈碰撞，也使得它在文化上盛极一时，成了东方文明悬在西北大地上的一颗明珠。

只是如今的它也饱受旱灾摧残。

宋游离开沙漠，前往沙都路上，就没有见到过一片农田，大地都已被晒得开裂，进入城中后，也是饿殍满地，百姓大多脸庞嘴角干裂，整个人呈现出一种极度缺水的状态，甚至有些已到生死边缘。

穿城而过的沙都河几乎完全干涸，可以走人，只能见到少许稀泥，也在干枯边缘，城中见不到一棵绿树，河畔的柳树也全都干死了。

四处皆有哀嚎声。

宋游感悟天地，亦不见多少水气。

这给他一种不妙的感觉。

才刚走到半路，知州便亲带下属州官前来迎接了。

“沙州知州张山张忘川，携州官见过先生。”

“见过先生。”

“见过知州与诸位大人。”宋游微微皱着眉头，亦与他们回礼，目光却仍忍不住看向街边百姓。

“几日之前，接到陇州知州来信，本官便派人在各大关口与驿站等待先生，却是已经等待多时了。”张知州说一句话，又施行一礼。

“让知州久等了。”

“仙师！请！”

“在下姓宋，叫道长先生都可。”宋游一边走一边说，“这边干旱比起陇州，确实要更严峻些啊。”

“谁说不是呢？那药泉生于沙漠中，蓄于沙漠中，千百年来从未干涸过，今年竟也见了底。若非本官下令，眼下怕是已经干掉了。”张知州一边带着宋游往官署走，一边说道，“本官听说了先生在陇州之事，本官也愿在沙州各地村落、商路两旁都为胡木大仙设置庙宇神像，还请先生施法请来胡木大仙，救救沙州百姓与商道。”

“自该尽全力。”

“那就多谢先生。”张知州叹息道，“沙州大旱更胜陇州，百姓难，商道也难。本朝重商，此乃往西商道的重要一段，一旦干旱，商道上的商人补水困难，就难以走出沙漠。今年上半年还好一些，许多商旅走到这里，发觉大旱，也不会回去，到了下半年，知晓这边大旱，商人就算没有干死在半路上，一时也不愿再来了。朝廷连下几道书来催，本官已是想尽了办法，却于事无补，这身官服就寄托在先生身上了。”

“全力为之。”

宋游还是这么一句话。

“先生若有需求，都请与下官说。”张知州再次行礼。

“西域干旱更严重吗？”

“听来往商旅说是这样。”张知州回答道，“若说陇州只是部分地方干旱，许多庄稼仍能保存，沙州就只剩下少许地方水源还未枯竭，莫说种的庄稼还能剩下多少，就是戈壁滩上放的羊，也干死饿死了许多。而要是往西域走，听说有些地方已经没有人了，遍地死人晒成干尸，再耐旱的草都活不下来。”

“这么严重吗……”

“谁知道是怎么回事？”张知州苦恼不已，“莫不是真的有妖邪作乱？”

“听说沙州有个地火国？”

“是有个地火国，就在沙州以西，不过在大漠深处，离此还有两百里路，要熟悉路的当地人才能带着过去。”张知州说着声音一低，“有传闻说是地火国的火坛子碎了，火气跑了出来，才导致了今年的大旱。”

说完悄悄看向宋游。

身后许多官员也都看向宋游。

“当去看一看。”

“先生想去？”

“在下已问过胡木大仙，陇州沙州的干旱应是天地变化，自然更替。至少陇州沙州二地应当没有导致干旱的不正常源头。当然了，在下还是很想去地火国查探一番，看个究竟，也涨些见识。”宋游说道，“不过暂时不必着急。”

“原来如此。”张知州点了点头，又焦急的问道，“先生何时能请神灵呢？”

“越快越好。”

“香案神台已为先生备好，不过也为先生置备了晚饭酒水，先生劳累奔波，一身风尘，还是请先吃过晚饭吧。”

“事有轻重缓急，还是先请来胡木大仙问问再说吧。”

道人语气平静，心内却无多少希望。

一路走入沙都官署之内。

此时天色已晚，官署内点了灯笼。

衙门大院中果然已摆好神台。

相比起此前在悬壁寺仓促摆下的香案，此时沙都官署内的神台要华美了许多，算是给足了神灵排场，只是泥像仍旧简陋。

“请知州帮我照看好马，它负重而行，最是辛苦，可一路走来却既没吃到好的草料，水也没有喝饱，还请知州管它一顿饱饭饱水。”

道人真当是满身风尘，衣服上、鞋子里和发丝间都是黄沙，只饮了衙门小吏递来的一杯水，还分了一些给猫儿与燕子，便站到了神台前。

仍旧请三花娘娘变成人形，帮忙点蜡烛与线香，看得沙都州官也一愣一愣的。

线香飘出缕缕青烟，透出名贵的味道。

“请胡木大仙显灵一见……”

一句话落地，天地间立马起了风。

狂风掀起众人衣袍发丝，吹起满地的黄沙，使得众人不由眯起眼睛，却丝毫也不影响烛火与香烟。反倒是线香迅速燃尽，升起大篷青烟，直直的钻进了神台上的泥像当中，使得神像变得生动，生出神光。

胡木大仙应邀而至，显身下神台。

依旧是毕恭毕敬，只是眉目间多了几分疲劳，待知晓此地是何地时，又多了几分无奈。

(本章完)