出兵援助“一桥派”——光凭这点，就足以致水户藩于死地！
“第二次江户笼城战”结束后，青登派出大量谍报人员去收集情报，探明“一桥军突然撤退”的真相，谨防对方是在搞什么阴谋诡计。
在经过极严密的调查后，终于确认：正如青登所料想的那般，一桥军之所以会突然撤退，全是因为一桥庆喜逃跑了。
一桥庆喜的跑路功力，丝毫不输“逃跑的桂小五郎”。
他只用了一天一夜的时间就跑出关东平原，进入甲斐地界。
多亏了一桥庆喜的逃跑，令得这场战争及早结束，没有造成更大范围的破坏。
虽然此战以“南纪派”的胜利而告终，但……细究下来，不难发现，抛开“一桥庆喜的临阵脱逃”不谈，“一桥派”在整场战役中并未犯啥大错。
他们在最合适的时机、最合适的地点，发动了这场蓄谋已久的军事政变。
不仅有忠心耿耿的“死士军团”与直参们的广泛支持，还有“水户军”这一底牌。
当水户藩的三千大军攻入江户时，“南纪派”确实已被逼入绝境！
仁王重伤、缺兵少将……完全是束手无策的局面。
若不是青登赌上性命，拼死猛攻，接连发动“无心之妖童”、“逆转之龙”这两大永世天赋，最终奇迹般击退水户军，恐怕江户城将要易主。
换言之，水户藩险些害“南纪派”功败垂成！
这等大恨，岂可捐弃？
“戊午密敕”、“樱田门外之变”等旧帐尚未消解，又添新仇——青登已然握有消灭水户的大义！
开战理由之充分，已达无以复加的程度。
果不其然，当青登对外宣布要发动“水户征伐”时，幕府上下无一人反对。
其实，哪怕真的有人心怀异议，他们也不敢公开表示出来。
在赶走“一桥派”后，“南纪派”一家独大，成为幕府内部的唯一势力。
消灭法奇联军在先，挫败“一桥派”的军事政变在后，青登在“南纪派”的权威已达鼎盛！
没有任何一人敢不尊敬青登。
没有任何一人敢跟青登唱反调。
按理来说，官拜“陆军总裁”的青登是专管军务的，无权干涉政事。
可是，就凭眼下这种状况，谁还管这种设定？
不让青登当“南纪派”的老大，还能让谁来顶上？胜麟太郎吗？天璋院吗？和宫吗？还是哪一位老中？
在德川家茂昏迷不醒的现况下，青登已然顶替其位置，成为“南纪派”的最高话事人！
现如今，青登之于“南纪派”的群臣，就像是“皓月”之于“繁星”。
当皓月升起时，繁星再多、再密，也只能变得黯淡。
正好，现在开战的话，青登手边恰好有一支生力军可用。
新选组主力已悉数抵达江户，士气高昂，装备齐整，而且还拥有大量火炮（十一番队）！
近藤勇等人都是怀揣着“驰援仁王”、“拯救幕府”的崇高使命感而来的。
可结果，拼尽全力地赶到江户，却发现战事早就结束了。
用力挥出一拳，竟打在棉花上……将士们的心情正郁闷得厉害。
正好，就让水户藩来充作他们发泄的目标！
他们大老远地从大津赶来，若不给他们一点甜头尝尝，不让他们发泄心中的郁结，那实在是说不过去。
在先后经历“樱田门外之变”、“天狗党之乱”等一系列变故后，水户藩的国力本就大不如前。
不幸的是，他们在刚结束没多久的战事中，又损失了极为重要的三千野战军。
在详细分析双方的实力对比后，青登下定判断：凭借他目前所掌握的战力，完全能够征服水户！
小到私人决斗，大到战场对垒，青登一直是秉持着“痛打落水狗”的作战风格。
要么就别打，要打就要一口气打死敌人！
既然水户藩的国力掉入历史最低点，那正好可以痛打落水狗。
因此，青登制定了“水户征伐”的大致战略——一言以蔽之，便是“一切从快”！
绝不能拖延时间，一旦拖久了，就会让水户藩拥有喘息之机。
况且，如果拖得太久，说不定又会冒出什么事端，害青登的精力被分散——就好比刚刚发生的“御所动乱”。
事实上，即使抛开“复仇”这一层面不谈，青登也有充足的理由去攻打水户藩。
首先是“地理位置”。
其次是“杀鸡儆猴”。
对幕府群臣而言，但凡是稍有战略头脑的人，都不会容忍水户藩这个二五仔继续存在。
原因无它——水户藩距离江户太近了！直线距离不过几十公里！
更要命的是，江户和水户藩都位于关东平原，彼此间一马平川，无险可守。
一旦水户藩对江户发难，就会像这一回儿的战事，三千大军转头就到。
打个形象的比喻——水户藩就像是江户的“达摩克里斯之剑”，时刻悬在其头顶，不知道什么时候就会落下来。
刚好从地理位置来看，水户藩位于江户的北面，恰好在江户的头上。
守江户而不夺水户，就像是守中原而不夺燕云，守荆州而不夺襄樊，守江南而不夺两淮……门户大开，连觉都睡不好。
综上所述，唯有消灭水户藩，才能保障江户的安宁，进而保障关东的安宁！
至于“杀鸡儆猴”，就更不用细说了。
虽然“一桥派”被逐出江户，但他们尚未彻底消亡。
“一桥派”的残党退守福井藩，仍有余力。
铁了心的要追随“南纪派”或“一桥派”的藩国，终究只是少数。
绝大部分藩国都是“赢党”——哪一方能赢，他们就帮哪一方。
保不齐还有某些藩国、势力不长眼睛，想去协助“一桥派”，抑或是想要两头下注，既向“南纪派”献媚，又为“一桥派”叫好。
水户藩乃“御三家”之一，坐拥35万石领地，乃“三百诸侯”中数得着的雄藩。
若能以压倒性的战力一口气消灭水户，定能震慑无数宵小！
刚好还能凭借此战来进一步彰显新选组的威能。
此战兹事体大，故青登亲力亲为。
近日以来，打扫战场、重建江户等其他事务，统统交由胜麟太郎、天璋院等人去处理。
而他则把绝大部分精力聚焦于战前调度。
收集情报、筹备物资、规划进军路线……要干的事情太多了。
战前的准备是否充分，往往决定了战争的走向与战局，一点儿都马虎不得。
天皇、太子与两件神器被劫走……诚然，此乃十分紧要的大事。
可在当下，它不值得青登去操心。
现阶段，一切事务都得给“水户征伐”让路！
……
……
庆应元年（1865），1月15日——
江户城，本丸，某房间——
青登俯首于案前，专心致志地阅读手中的卷宗。
为了方便办公，青登最近常住在江户城中。
按理来说，身为臣子的青登是不能夜宿江户城的。
不过，还是那句话——事到如今，幕府上下有谁敢对青登说个“不”字？
“庆应宫变”后——因发生在庆应年间，所以天皇、太子与两件神器被夺走的这起黑天鹅事件，被称为“庆应宫变”——天下无事发生，一切太平。
在这一片平静之中，青登按部就班地为“水户征伐”做准备。
经过他与近藤勇等人的再三考量，最终决定将出征日期定在5日后，即1月20日。
1月20日，正式出兵北伐！扫灭水户！
随着战前部署渐告尾声，青登的工作量减轻许多。
得益于此，他重拾起“偷得浮生半日闲”的愉悦。
只有在忙得不可开交，恨不得用刀将自己多分几份以分担工作量的时候，才能深刻地体会到“悠哉游哉”是一种多么快乐的事情。
在“睡神”、“强精+5”、“元阳+7”等一众天赋的加持下，青登是首屈一指的工作狂人，连续工作十几个小时是常态。
当然，再怎么多、再怎么厉害的天赋，也顶不住他这般折腾。
近日以来的脚不沾地的忙碌生活，令其体内的疲惫逐渐累积，开始对其生活造成不小的影响。
就好比说现在——明明才刚摊开手中的卷轴，他就开始感觉脖颈僵硬，难以集中注意力。
正当他准备稍事休息的这个时候，冷不丁的，走廊方向倏地传来脚步声。
熟悉的脚步声，从容且散发优雅气息的走路方式……青登绝不可能听错。
不一会儿，“哗”的一声，门扉被缓缓推开。
青登头也不抬，微笑道：
“殿下，贵安。”
“盛晴，贵安。”
天璋院一边说，一边反手关上房门，然后三步并作两步地移身至青登跟前。
战争结束了，不必再披戎装的天璋院换回其“经典装束”——身披青色罩衣，脚裹白袜，垂及肩膀的乌发束成短小的马尾辫。
“盛晴，你的神色不太好看，怎么了吗？”
“我没事，就只是有点不舒服。”
“不舒服？需要我去请医生来给你看看吗？”
“殿下，不必紧张，我没有大碍，单纯是因为休息不足，等会儿小睡片刻就能恢复精神。”
简单地寒暄几句后，青登开门见山：
“殿下，突然来此，有何贵干？”
近日以来，因为双方都是百事缠身，所以除非是公务所需，否则他们俩鲜少碰面。
因此，他下意识地以为对方突然来找他，定是来跟他商讨公务。
没想到，他猜错了。
天璋院莞尔一笑，轻轻地摇了摇头：
“没什么大事，就只是想来见见你，顺便问你一个问题。”
她略作停顿，然后一口气说完：
“盛晴，你明天有时间吗？”
青登愣了愣：
“明天？一整天吗？”
天璋院点了点头：
“是的，一整天。”
青登的颊间浮现惑色：
“殿下，为何这么突然？明天是有什么重要事情吗？”
“这个嘛……请容我暂且保密。”
天璋院说着比了个“噤声”的手势，并且露出狡黠的笑容。
“你只需要告诉我你明天有没有时间就行了。”
青登虽不明所以，但秉持着对天璋院的绝对信任，他诚实地回答道：
“明天……明天上午我抽不开身，得等午时才有空闲。”
天璋院听罢，神情微变，眸中闪过淡淡的失落。
她抿了抿唇，追问道：
“那……明日午时至后日清晨的这段时间，你有空闲吗？”
青登略作思忖：
“虽然有政务要去处理，但都不是什么要紧的事情，全都可以留到之后再慢慢处理。”
“唔唔……只有半天的时间吗……”
天璋院轻咬贝齿，神色微黯——这抹黯淡并未持续太久。
仅须臾，她就像是想通了什么，面部表情重新变得明朗起来。
与此同时，其眸中的那抹“失落”烟消云散。
“行吧，半天就半天吧！”
说完，她“嘶”地深吸一口气——她这动作像是在壮胆。
“盛晴，明日午时，请你前往江户的蓧町三丁目六番八号！”
“记住了吗？明日午时，蓧町三丁目六番八号！”
“啊，还有，只能你一个人去哦，不能带任何外人！”
她一边说，一边伸手探怀，摸出一张纸条，递给青登。
青登抬手结过，低头一看，发现纸张上写了一行字——正是“蓧町三丁目六番八号”这一地名。
他蹙起眉头，颊间的惑色更浓了几分，不知对方葫芦里是在卖什么药：
“殿下，这究竟是……”
天璋院以“嘻嘻”的娇笑声打断其话头：
“等你明天去到此地，就知我所欲为何了。”
说罢，她不再逗留，转过身，踩着轻快的脚步——似乎心情很好——徐徐退去。
临走之际，她不忘再补充一句：
“记住了哦！蓧町三丁目六番八号！别走错了！”
青登看了看手中的纸条，接着又看了看天璋院的渐去渐远的背影……强烈的不解支配其神情……
……
……
翌日，午时——
江户，蓧町，三丁目——
青登穿上久违的“隐者装束”——头戴低沿斗笠，脖缠围巾，一身朴素装扮。
他特地将围巾拉高一点，以便挡住自己的脸庞。
天璋院越是故弄玄虚，越是让他倍感好奇。
反正他今日午后确实很清闲，时间多的是，不妨就来配合天璋院，看看她究竟是作何目的。
——三丁目……六番……八号……
蓧町乃町民地，故建筑密度奇高。
一栋栋民房相互连结，层层叠叠。
他依照天璋院的指示，一间接一间建筑地找过去。
幸运的是，他没费多大的工夫，就成功找到目的地。
蓧町三丁目六番八号——一座外形简朴的民房——映入其眼帘。
看着眼前的民房，青登不由自主地挑了下眉，一脸讶异。
——就是这儿吗？
他上看下看，左看右看……不论是从哪一角度来看，这都是一座随处可见的普通民房。
类似于此的民房，青登能在江户找到上千间。
虽感困惑，但他还是迈步向前，走向这间民房。
咚，咚，咚。
他敲了敲门。
内部无人应答。
咚！咚！咚！
他又敲了敲门。
这一回儿，他用上更足的力道。
还是无人应答。
——没人吗？
他一边心想，一边伸手拽门——门板被轻松拽开。
原来门没锁。
青登心中的困惑愈发浓烈。
他跨过门槛，移步至土间。
【注·土间：：日本建筑中，室外和室内的过渡地带，属于家屋内部的一部分，日本在家屋中有“室内要脱鞋”的习惯，但在踏上玄关之前，有一个可以穿着鞋子的空间，那就是土间。】
“有人吗？”
他冲着屋内大喊一声。
他原以为又会收获寂静。
没成想，他话音刚落，走廊深处就传来由远及近的脚步声。
熟悉的脚步声……从容且充满优雅的走路方式……
只见一名身穿青色和服的女子踩着小碎步，施施然地从屋内现身，然后来到青登面前。
“相公，欢迎回来！”
天璋院掖着和服的下摆，跪坐在地，笑容满面地迎接青登，眉宇间挂有娇羞之色——像极了新婚妻子。
青登呆呆地定在原地，双目发直，怔怔地看着天璋院——像极了泥塑木雕。
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PS：这一卷全是沉重的内容，总算可以写点轻松的剧情了！