夜色降临，整个淮安城陷入一片寂静当中，这座去年方从拥兵自重的梅殷手下解脱的城池的命运，此时又走到了新的十字路口。
市井小民们都早早地熄灯睡觉了，毕竟在这种物价上涨的时节，灯油钱也挺奢侈的，而解缙的车队一路行来，只有街边高门大户门口挑着的灯笼亮着，烛火摇曳生姿，仿佛在向世人诉说着什么。
而今夜，却注定是一个难眠的夜晚。
“快看，钦差大人的车驾来了。”
随着远远传来的一阵马蹄声，原本平静的区域顿时变得热闹起来。
一辆马车驶近了盐使司衙门前的小广场，随后绕了半圈，在盐使衙门门前缓缓停了下来，然后就有一位仆役模样的小厮跳下车辕，将马车牵去后面拴住。
“恭迎钦差大人！”
一众衣冠楚楚的官员和盐丁纷纷在两旁列队行礼，高呼恭迎。
马车的车帘缓缓撩起，露出了钦差的脸庞。
这是一张颇为清秀的脸庞，虽然年纪稍大，约有三十五六岁左右，但五官端正，皮肤白皙，身材修长匀称，从外表看上去，并不像一位浸淫官场十年的老油子，倒似是某家书院教书的学究。
“诸君请起。”
解缙微微颔首示意，目光迅速扫视了一圈，旋即问道：“怎么没有见到都转运使呢？”
“呃回钦差的话，施大人有些紧急事务，故未能亲自前往迎接，不过稍后处理好马上就来见您。”在场的官员当中，有人闻言赶紧站了出来，拱手答道。
出乎众人意料，解缙只是淡然一笑，随后说道：“原来如此，那咱们进去吧。”
待他带着几分矜持，迈步走下了马车，周围的众人这才纷纷站直了身子，跟着走了进去。
这时候，专人已经等候在了一侧，见状立刻迎了上去，在前头引路。
“钦差大人，请。”
“请。”
解缙微微点头，举止优雅地走进了盐使司衙门，在场的众人见状，亦是纷纷跟上，簇拥着解缙朝着内堂行去。
穿过了月亮门、回廊之类的建筑，一群人很快来到了一座阁楼前，阁楼共两层，装饰简单而古朴。
“钦差大人，这里就是您暂且休息的地方，若有什么需求尽管吩咐楼里的下人就行了，宴会马上开始。”负责引导的官员指着面前的阁楼对解缙道。
“嗯。”
解缙轻描淡写地应了一句，径直走进了阁楼。
其实他已经猜到了，阁楼里会有什么。
外表古朴的阁楼，里面布置得非常干净典雅，窗明几净，桌椅摆设皆用的是红木，而墙壁之上挂满了各式各样的字画，墙角的书架上更是堆积着数量不少的古籍珍玩，令人目不暇接。
解缙刚刚坐定不久，外面便响起了一阵脚步声，接着就是敲门声，然后一名婢女端着托盘走了进来。
婢女将茶水放在桌上，低声道：“大人请慢用，奴婢告退。”
不多时，又一阵脚步声传来，果然，是施幼敏亲自前来了。
施幼敏很自然地坐下招呼解缙喝茶，笑呵呵地说道：“还望钦差大人理解，外面人多眼杂，有些话不方便说。”
解缙很不礼貌地翘起了二郎腿，问道：“解某一向光明磊落，不知都转运使大人有什么不可对人言之处？”
“哈哈哈解兄真是性情中人。”
施幼敏朗声大笑，丝毫不顾忌自己这把年纪的三品大员管解缙叫兄，旋即又神秘兮兮地压低声音，说道：“在下这次除了给解兄接风洗尘，另外还带来一件重宝，想邀解兄帮忙鉴赏鉴赏。”
说罢，施幼敏的语气忽然一转，问道：“解兄可曾听说过《富春山居图》？”
解缙的脑袋瓜子飞速旋转，略微犹豫了下，答道：“这倒是有所耳闻，据说是前朝黄公望所作，乃是其绝笔，画成不久便离世了，可惜元末战乱，流落到民间之后不知所踪了，不知道都转运使从何处寻获？”
《富春山居图》虽然贵重，但毕竟距离如今也不过刚刚成画五十载，算不得什么稀世真迹，想要靠这个贿赂解缙，那是想也别想，所以施幼敏恐怕是醉翁之意不在酒。
果然，施幼敏从旁边取过一卷轴，缓缓摊开，正是《富春山居图》，但目光却完全不在画上。
“说起黄公望这人，倒是比这幅画要有意思，黄公望早年为吏，不过是别人手里的一把刀，却有些自命不凡，前元延祐二年，也就是九十年前，其恩主张闾以中书省平章政事（从一品）之衔返江浙行省，行‘经历田粮’之法，黄公望随往，然而清理田粮又哪里是这么容易的事情？张闾以一人之下的尊威，得了元仁宗的支持，面对汹涌而至的民意，最后因‘贪刻用事’而引发了大规模民乱，被元仁宗遣人聆讯治罪，黄公望亦随之入狱.其人出狱后方才明白，自己根本就不是搞政治的这块料，光凭一腔热血，成不了事。于是师事金月岩，参加了全真派，并与张三丰、莫月鼎、冷谦等道友交往，隐居在常熟小山头，寄情于山水之间。”
施幼敏笑容不减，缓缓地说道：“解兄是大才子，这副《富春山居图》，想来解兄一定喜欢，这样吧，这屋里的书画，都送给解兄，不知解兄意下如何？”
解缙哪还不懂施幼敏是什么意思？
谁是如今的张闾？自然指的是姜星火。
那谁又是如今的黄公望？当然是解缙了。
施幼敏就差明着说，你若是识趣便好，定让你不满载而归；若是不识趣，说不得就要沦为跟黄公望一样的结局了。
解缙微微思索利弊，接着便冷哼一声，说道：“都转运使大人是在贿赂谢某吗？”
这当然不能给施幼敏定罪，毕竟这不过是两人的室内对谈，没有第三者在场。
而此时解缙的态度展露无疑，施幼敏倒也不意外，并没有彻底撕破脸，而是说道。
“圣人之言固然是好东西，但是这世界上最终能够掌握局势的人，永远都不是行君子之道的人，圣人之言再有理又有何用？可反过来说，完全背弃了过去的道路，兵行险着，就是对的吗？”
“解兄，我劝你一句，收手吧。”
解缙沉默不语，思忖了良久，突然抬起头来，认真地说道：“这样吧，都转运使大人把过去亏空的盐税都交出来，送到府库里，我便收手，如何？”
“解兄，此事怕是有难度。”
施幼敏沉吟了片刻，摇了摇头，苦笑着说道：“在下今日前来，早就料想到解兄肯定有难言之隐，不过都可以谈嘛，何必弄成这样子？其实只要解兄肯答应，在下可以保证，解兄在这里的安危绝对不成问题，即使有人胆敢对解兄图谋不轨，也绝对能护伱周全。”
这话说完之后，房间里的气氛骤然变得凝滞起来。
解缙的心顿时剧烈颤抖起来，额头不断冒出细密的汗珠，好在有头发遮挡，倒也没露出什么端倪。
虽然不知道施幼敏口中的“护你周全”具体是什么意思，但从对方信誓旦旦的语气中，不难判断出，这绝不仅仅只是说说而已这是最直接不过的人身威胁。
“都转运使大人这是打算威胁我吗？”解缙深吸一口气，强迫自己镇静下来，说道。
“谈不上威胁，解兄若同意了此事，在下绝对不会亏待解兄，除了这里面的东西，甚至解兄每年能从两淮盐场拿到这个数。”
施幼敏比了个手势含笑着说道：“到时候不管解兄是想继续在庙堂上走下去，还是另有打算，都没有问题，解兄看如何？”
一手大棒，一手胡萝卜，而且还是又加了一根胡萝卜。
刺杀钦差这种事情，从古至今都不少见，解缙虽然疯魔，此时也不得不考虑，自己的人身安全问题了。
而且这次赴宴，本来就是与对方虚与委蛇，还有一重目的是掩护赵海川的行动，所以倒也不必死磕到底。
解缙脸色阴晴不定，迟疑了许久，才说道：“在下会考虑都转运使大人的提议的。”
施幼敏满意地点了点头，料想解缙虽然名满天下，但原本只是个翰林院的小官，靠着钻营和站队变法派才爬到了如今的位置，对于金钱，想来从未受到过如此程度的冲击，所以对于施幼敏的诱惑也不可能不动心。
施幼敏从阁楼离开后不多时，宴席就开始了。
盐使司衙门的官员带着解缙走到宴会的场地，然后指着最上头的位置说道：“钦差大人请坐！”
解缙端详四周，发现宴会厅中陈设精美，地板铺着地毯，角落处摆放着瓷器，一派奢华之景。
这样的场景倒是令解缙长了见识，他是从来没见过哪个衙门能弄得这么富丽堂皇。
正感慨之际，施幼敏忽然拍了拍手，门外立即走入两个妙龄少女。
“钦差大人，此处环境清幽，颇为适合品茶赏月，请！”
跟欢迎的时候不同，参加宴席的官员并不多，施幼敏率先落座，随即示意两个妙龄少女斟茶递水，自顾自喝起茶来。
这两个女子都穿着粉白长裙，腰间系着一条浅蓝色绣花腰带，纤细的柳叶般的秀眉下，是一双明亮的美目，仿佛蕴藏着无限的情意，让人一不留神就沦陷进去。
解缙忍不住看了一眼，在扬州的时候，他便晓得有瘦马一说，不晓得毗邻的淮安又有什么花样。
施幼敏注意到了解缙的异状，呵呵一笑，指了指那两个妙龄少女，说道：“钦差大人如今初到淮安府，想来无人照顾，这两位姑娘可谓是知书达理、温柔贤惠，若是钦差大人看得顺眼，尽管都带走，也省得起居麻烦，如何？”
说罢，他冲着两名少女微微一笑，说道：“还不快见过钦差大人？”
两名少女娇羞不已，盈盈拜道：“见过钦差大人。”
解缙见到两名妙龄少女如此模样，顿时心头一荡，不过也只是一瞬间的事情，下一瞬，他心头的念想瞬间被浇灭，取而代之的是浓浓的忌惮。
“送书画，送金钱，送美人，若是换了心志不坚的人，恐怕真就半推半就了。”解缙脑海里闪过一道念头。
随着宴席开始，一众官员纷纷上来敬酒，解缙来者不拒，这些人对解缙都是阿谀奉承、恭维有加，解缙亦是虚伪地敷衍着，表面上看着没有那么严肃了，实际上却警惕的紧。
这里毕竟是别人的地盘，客场作战，不利之处实在太多，而这些试图腐蚀他的财色和奉承，就像是悬在头顶的利剑，稍不注意就有可能掉下来砸死他，彻底毁了他的通天仕途。
施幼敏不懂解缙，他不懂一个官场蹉跎十载的大才子，一朝得到伸展的机会，会多么珍稀。
因此，在解缙看来，这次的计划绝对不允许有任何意外发生。
必须一击制敌，否则的话，施幼敏有句话没说错，他没准真的会成为第二个黄公望，等待他的就将是牢狱之灾了！
解缙在这些人之中游刃有余，一边喝酒，一边与他们聊天。
这些人不停地巴结奉承着他，一副讨好之态，就差把他捧到天上去了。
“哈哈，诸位太抬爱了！”解缙端着酒杯，笑吟吟地说道，“今日乃是公宴，不宜饮酒过量，就陪各位大人少喝一点就好了，希望诸位大人不要介怀！”
众人见状，纷纷表示不在意。
随后，施幼敏一个眼色，让其他围绕在解缙身边的人退下，只留下两名妙龄少女在身侧侍候。
在施幼敏看来，解缙虽是读书人，但他毕竟是男人，对于美色应当并未抗拒，尤其是这两个美貌少女都可以称得上清丽佳人，容颜绝美，更是引人垂涎。
不用解缙招呼，靓女便主动给他倒了杯酒，解缙随后轻抿一口，赞叹道：“好酒，果然是佳酿啊！”
“解兄喜欢的话，改日我送解兄一坛子如何？”施幼敏爽朗一笑，说道。
悄然之间，已经换了称呼，宴会的氛围，也达到了顶点。
看着在场的官员都在看着他，解缙自然知道这时候是不好推辞的。
“盛情难却，我岂敢推辞？”
解缙哈哈一笑，继续与施幼敏觥筹交错起来。
就这么一小盅酒下肚，解缙很快便觉得有点晕乎乎的。
他本身酒量不怎么行，刚才那一盅酒已经超出他的酒量极限了，现在酒劲上涌，已然醉醺醺起来。
“解兄似乎醉了！”
施幼敏见到解缙脸颊潮红，不由地关切道。
“我我没事！”
解缙摇了摇头，虽然嘴上说着没事，但还是强撑着站起来，选择却很清醒：“今日便如此吧，还有点事，就先告辞了。”
“扶着钦差大人。”
“呃……好吧。”
解缙点了点头，便任由两女搀扶着自己，慢悠悠地往外走。
走出宴会厅，施幼敏忽然使了个眼色，两女会意，搀扶着解缙向阁楼处走去。
“大人，先醒醒酒吧，大人？”
看到这一幕，施幼敏嘴角浮起一抹阴冷的笑意。
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在宴会开始的同时，锦衣卫也开始了行动。
赵海川带着锦衣卫分成几组，直扑几位盐使司衙门官员的外宅，遇到抵抗的先给一刀鞘，然后再用绳索将所有人都捆住，再挨房间搜查。
锦衣卫的行为让这些繁华的地段都鸡飞狗跳起来，很多人家都瞧见了，但却没人敢管锦衣卫强硬的手段。
当然，锦衣卫也不傻，并未见血，只是以追踪失窃案的名义进行。
“大人，咱们真不能动手？这撒泼打滚的女人委实聒噪。”一位锦衣卫忍着怒火，向身边的赵海川问道。
“别乱来！”
赵海川白眼一翻，无奈道：“咱们这次办差是奉旨而为，但如果真弄出人命来，恐怕就麻烦了。”
锦衣卫悻悻地“哦”了一声，继续执行任务。
片刻功夫后，几名锦衣卫陆续返回到赵海川的面前，禀报道：“百户大人，属下等已经搜遍了所有居室，没有特殊发现，唯独倒是搜了不少钱财，足有几千贯！”
“好家伙！”赵海川顿时双眼发亮。
赵海川伸手从袖筒里掏出一份文书，交给手下，吩咐道：“都记录好，回头要把这封奏疏呈送回京，请陛下圣裁。”
“继续下一家。”
锦衣卫悄无声息地摸向各家各院，将一处处盐使司衙门官员的外宅翻得底朝天。
虽然这件事情看似影响不大，但是却是牵扯甚广，尤其是涉及到盐使司衙门的中高层官员，而这些官员都在参加宴会，根本来不及反应，因此整个行动异常迅速，几乎没遇到什么抵抗就顺利地完成了搜寻任务，甚至连一根鸡毛都没落下。
“百户大人，汇总的情况已经清楚了。”
赵海川刚到集结地点，就见一名小旗匆匆忙忙跑了进来禀告道：“从各家外宅里搜到了一部分银子、珠宝，折合白银的话，大约在四万两左右，另外还有不少古玩和字画，很难换算价值，估计在六七千两左右。”
赵海川闻言顿感满意，点了点头道：“嗯，辛苦诸位了，兄弟们的一份，我是不会忘的。”
锦衣卫们高兴地说道：“谢大人！”
很快，集结完毕的锦衣卫就来到了盐使司衙门。
“慢着！”
一名盐使司衙门守门的衙役拦住了赵海川等人，皱眉故作不知地问道：“尔等乃何职？盐使司重地，岂能乱闯？”
赵海川淡淡地说道：“锦衣卫百户赵海川，此番奉旨前来捉拿犯官，闪开！”
“锦衣卫？你们有驾帖吗？”
衙役仍然拦在前面，冷冷地质问道。
赵海川不耐烦地亮出了驾帖，说道：“怎么，还要阻拦？”
那衙役吓了一跳，连忙摆手说道：“没没.”
“还愣着干嘛！赶紧放行！”
赵海川厉声喝斥道，旁边的锦衣卫立刻冲上前去，将堵路的几名衙役推搡开。
赵海川领着众人气势汹汹地走了进去，沿途遇到的衙役纷纷退避三舍。
进入盐使司衙门，首先映入眼帘的便是一座巨大的照壁，而绕过以后，占地广阔的建筑物群，瞬间让人有些失去方向感。
赵海川暗骂道：“这盐使司的是真的富得流油。”
随着赵海川的靠近，宴席里走出的官员也都发现了他们，顿时引起阵阵骚动。
赵海川扫视一圈，朗声说道：“都留在原地！”
为首的几人犹豫片刻，挥了挥手，示意都不要轻举妄动，毕竟锦衣卫乃是天子亲军，若是真闹翻脸了，对自己等人绝无好处。
其中一人拱了拱手，客气地问道：“请问，这位可是锦衣卫的赵大人？”
赵海川淡淡地说道：“没错，正是鄙人。”
那人笑呵呵地说道：“久仰大名，今日得见，幸甚，幸甚！”
赵海川却是懒得搭理他，径直地来到内堂，看着站在桌子前的那些人，目光锁定坐在正中的那位年长的男子，沉声道：“锦衣卫赵海川，见过都转运使大人！”
施幼敏抬起眼皮儿瞥了赵海川一眼，淡淡地说道：“原来是赵百户，你来本官这里有什么事吗？”
赵海川拱手道：“陛下口谕，锦衣卫协助钦差调查盐税缺失一事，若有阻碍者，格杀勿论！”
“这么大阵仗啊？”施幼敏轻叹道：“本官遵旨便是！”
“钦差大人前来赴宴，如今在何处？”
“另一侧阁楼里醒酒。”
不多时，解缙便被赵海川从温柔乡里解救了出来，不过解缙的酒意，看起来倒确实没有之前那么明显了。
看着赵海川，解缙一脸遗憾地说道：“盐使司衙门有几位刚才与我喝酒的大人，外宅里搜出了不少东西，怕都是一辈子俸禄置办不起的，所以还得跟锦衣卫回去，都转运使大人应该能理解吧。”
施幼敏皱了皱眉头，哪还不晓得被解缙打了个措手不及，称呼又换了回去，冷冷地说道：“钦差这么做，仅凭一些捕风捉影的线索就要抓人，未免过于草率了吧？”
“本官自有决断。”解缙傲然道。
这个时候，施幼敏才真正用平视的眼神打量起了解缙。
忽然，施幼敏放声大笑了几声。
“好好好，那便依钦差大人的意思，让他们都回去配合锦衣卫调查便是了。”
说罢，又对涉及到的几名盐使司中高层官员意有所指地说道：“该是自己的罪责，就要承认，不是的，也得维护自己的清白，明白吗？”
几人稍稍定心，依言称是。
而待解缙和锦衣卫威风凛凛地从一地狼藉的盐使司衙门离去后，施幼敏面色阴沉地回到了后衙。
“马上发动。”
(本章完)