和宫一惊，赶忙试去泪水，强作无事状。
“请进。”
青登轻轻推开门扉，轻手轻脚地跨入室内。
和宫转过身子，背对德川家茂，直面青登。
看着身形日渐消瘦的德川家茂，青登的眸中闪过一抹黯色。
他们先是亲密无间的君臣，后是戮力同心的兄弟，现在又是年纪相近的父子……他与德川家茂的关系既深厚又复杂，并不弱于和宫对他的感情。
自他昏迷以来，青登每逢闲暇时刻就常来其卧室，默默地守望这位亦君亦弟亦子的珍贵亲友。
短暂地为忧伤所恼后，青登深吸一口气，摒弃脑海中的多余杂念，毕恭毕敬地端坐在和宫的面前。
“橘大将，突然来找妾身，所为哪般？”
未等青登回应，她便自顾自地往下说道：
“若无要紧事的话，便请退下吧……妾身有些乏了……”
话至最后，她耷下双肩，颊间挂满倦意。
她并非敷衍青登，而是真的心力交瘁……看望完德川家茂后，她现在只感觉悲上加悲，气结于胸，意识恍惚，无心跟青登谈话。
青登正色道：
“和宫殿下，请原谅下官的冒昧来访，下官是为天下苍生而来，请恕下官叨扰片刻。”
和宫怔住了。
她虽是尊贵的长公主、御台所，但也仅此而已了。
她不像天璋院那样因时势使然而握有可观的权力。
依照祖制，御台所的权力和职责就只有替将军管理大奥（将军的后宫）。
然而，由于有天璋院这位大御台所压她一头，所以她连管理大奥的权力都是残缺的。
毫不客气的说，她是纯正的花瓶，除了吟诗作赋之外，别无所长，整日只知空虚度日。
像她这样的无用女人，究竟是因何事而要劳烦“仁王”同她晤面？
而且还是“为天下苍生而来”……青登的这一句话使她大吃一惊，连混沌的脑袋都变得清楚不少，不自觉地打起精神。
她重新直起腰杆，撑开两肩，强作庄重态，好让自己更具威严。
“既、既如此，便让我们移驾别处吧，此地并非谈话之所。”
青登摇了摇头：
“不，就在这儿吧。”
“在此谈话，正合吾意。”
“我们接下来的谈话内容，理应让将军大人知晓。”
和宫又是一怔，颊间的困惑之色愈发浓郁。
她瞟了眼身后的德川家茂，沉思片刻后轻轻颔首：
“那好吧，便依卿之所言吧。橘大将，究竟有何要事相商？但说无妨。”
考虑到接下来所说的内容极具冲击力，说不定会让和宫的大脑宕机，青登理应先铺垫一番。
但本着“长痛不如短痛”的朴素想法，青登索性删去全部前言，直截了当地朗声道：
“臣等恳请殿下继承大统，补天济世！”
霎时，针一般的目光扎向青登。
和宫就像是一头受惊的小鹿，下意识地绷紧双肩，全身僵硬，满面骇然。
扶和宫上位，用女皇来对抗长州的“伪帝”——这便是青登的计划！
日本是有女天皇的，而且数量还不少，前前后后共出过8位女天皇。
其中最著名的女天皇，当属推古天皇（第33代，592-628年在位）。
她是日本首位女天皇，圣德太子的姑母，在位期间推行冠位十二阶和宪法十七条，引入佛教文化，并派遣遣隋使，开启中日官方交流。
上一位女天皇乃是后樱町女皇（第117代，1762-1770年在位），距今不远。
女天皇的出现多为皇室男性继承人年幼或空缺时的过渡角色。
尽管女天皇的数量相当稀少，但日本皇室确实是有“若遇非常时期，可让皇女继承大统”的传统！
和宫是先帝的亲妹妹，血统纯正，年纪也合适。
除了那位不知真假的睦仁之外，她是距离皇位最近的人。
由她来执掌帝位，再合适不过！
死一般的静谧笼罩着二人……窗外的风声显得格外遥远。
和宫并未让青登久等。
约莫十秒钟后，她的理性追上现实。
在回神的瞬间，她一边朝青登投去不敢置信的目光，一边满面愤慨地尖声道：
“橘大将，你可明白自己所言为何？你岂可说出此等妖言？”
青登平静道：
“先帝已逝，皇位空悬，时势紧迫，值此危急存亡之秋，能够承袭皇统并主持大局的人，就唯有殿下您一人。”
和宫紧咬贝齿，蹙起柳眉：
“皇位空悬？橘大将，你到底在说什么胡话？睦仁已经……”
未等和宫说完，青登便抢断道：
“和宫殿下，我们怀疑先帝是被害死的，至于新帝……他很有可能是他人假冒的。”
“……什么？”
和宫呆住了。
青登将他们方才开会时所做出的种种推论，一五一十地详细道出。
死得不明不白的先帝、像是变了个人的睦仁……虽然没有确切证据，但都是有理有据的猜想。
和宫听完后，本就没有血色的双颊更显苍白，交叠在腿上的双手不自觉地攥紧。
“和宫殿下，先帝死得这般蹊跷，难道您就没有怀疑过吗？”
“……”
“睦仁原是一位腼腆怕羞的皇子，而今却能当着长州百官的面慷慨陈词，难道您就没有觉得不对劲吗？”
“……”
和宫抿紧朱唇，久久不语……
事实上，在闻听先帝的死讯，以及睦仁的种种异常举动的时候，她就本能地察觉到不对劲。
只不过，她被强烈的悲伤所吞没，实在无暇顾及它事。
现在听青登这般一说，她也后知后觉地发现这一系列事端，确实是充满了可疑之处……
青登重又开口：
“长州人素来是丧心病狂，不择手段。”
“现如今，他们操控皇室，肆无忌惮地抹黑幕府，坑害忠良，极尽丑化之能事，置吾等于不利境地。”
“和宫殿下，我们需要您的力量。”
“我们需要一位真正的天皇来对抗西国的‘伪帝’！”
和宫瞳孔紧缩，下意识地后缩娇躯以远离青登，将脑袋摇成拨浪鼓。
“这、这……这断不可行……！我又不是皇子……！”
“再者说，是否真是有人假冒睦仁，尚无定论。”
“我岂能在不合法理、茫然无知的情况下窃据神器？”
青登摇了摇头。
“和宫殿下，非也。”
“女天皇虽不常有，但并非没有前例。”
“推古天皇、持统天皇都是功绩显赫的一代女皇。”
“至于‘睦仁’的真假……等我们击败长贼，踏平萩城，救回‘睦仁’，自然就能澄清真相。”
“正因如此，我们更要集合一切力量以攻伐长州。”
和宫一窒，忙不迭地改口道：
“妾、妾身才疏学浅！只知谈欢取乐！百无一用！像妾身这样的庸碌之徒，万万不敢继承大统！”
青登耐心道：
“和宫殿下，下官理解您的纠结。”
“要你在仓促之间做出如此重大的抉择，确实是强人所难。”
“但是，吾等已别无选择。”
“假使任由长贼挟皇威以作乱，而不采取对等措施以制衡的话，民心将乱，军心将丧！”
“恳请殿下理解吾等的一片苦心！”
“在长贼猖獗的当下，素有贤名的和宫殿下践阼当国，怀敌以仁，召义以恩，试想一番，这是多么地激励人心？”
青登说得很委婉，尽是华丽的辞藻。
实质上，将他方才的那番话语转述一下，大致便是这个意思：我们并不需要你有多么高超的才学，只要你能坐在皇位上，哪怕将来一句话也不说、一件事也不做，也无啥大碍。
当然，和宫也不是什么笨人，自然明白青登的言外之意。
她很清楚青登并不需要她这位“女天皇”是什么力挽狂澜、举世无双的一代英主，只消做好一个跟幕府共进退的“吉祥物”便好。
她只是单纯的想找个理由来回绝青登而已。
然而，青登以不容争辩的强硬口吻堵回了她的每一个借口。
和宫埋低脑袋，紧盯膝前的榻榻米，俏脸上的复杂情绪已达无以复加的境地。
青登方才所说的“下官理解您的纠结”，并无敷衍的意思。
对于她的犯难，他真的十分理解，所以他适时地顿住话头，不再相逼，留出充足的时间以供对方消化、思考。
站在和宫的立场思考，就不难领略她的踌躇、惊惧。
自降世以来，她就是养尊处优的尊贵公主，过着无忧无虑的优渥生活，每天所烦恼的事情，无非就是今天玩什么，是要吟诗歌作诗，还是玩游戏。
她平生以来首次以自己的意志做出抉择，便是2年前的“公武合体”。
因为对武家充满偏见，不愿嫁去遥远的关东，所以她据理力争，不惜以死相逼。
她这轰轰烈烈的抗争，最终在岩仓具视的操弄下以惨败告终……
在人世间虚度19年的光阴，从未自己做过决定，唯一一次做决定还遭受无情的否决……这简单而又凄哀的人生经历，使她习惯性地依附他人，面对重大抉择只会下意识地逃避，不愿正视。
更何况，她尚未从丈夫昏迷、兄长逝世的悲恸中走出来，实在无心插足政治。
如此情境下，青登突然对说“组织决定了，由你来当天皇”……她会这般动摇，实不为奇。
无助之下，她无意识地转过脑袋，看向身后的德川家茂，希望后者能帮她拿主意。
当然了，她这纯属是缘木求鱼。
游走于生死界限之间的德川家茂，岂能回应她的祈求？
按理来说，本应如此。
然而……不可思议的事情发生了。
在其视线触及对方面庞的这一霎间，她呆住了……仿似闪电划过脑海，她猛然回想起一段话语。
在发动“长州征伐”的前夕，她与德川家茂有过一番私密的、非同寻常的谈话。
（身处这狼烟四处的乱世，即使是征夷大将军也难逃危难。）
（所以……假使未来有一天，我无法再陪伴在你左右，有三个人是你永远可以信任的。）
（一是橘青登，二是胜麟太郎，三是母亲大人。）
（倘若你遇到了难以应付的困难，或是无法抉择的难题，不妨去向这仨人求助吧。）
（他们绝不会使你失望的。）
（你只需要把我这话记在心中，然后时时想起便可。）
这一刻，正如德川家茂所建议的那般，她回想起了这番忠告。
这一刻，她握紧双拳。
这一刻，她的眸光发生微妙的变化……迷惘渐散。
青登并不清楚和宫刻下的心理活动。
碍于角度的缘故，他也看不见和宫的神态变化。
在他眼里，此时的和宫直勾勾地注视德川家茂，呆了过去。
看着此景此幕，青登在心中发出无声的长叹。
——果然还是太勉强了吗……
来此之前，青登业已做好了最坏的打算。
和宫终究只是一个不谙世事的天真姑娘。
让她承担此等重任，将“天下苍生”强加在她头上，确实是太勉强她了。
正当青登张了张口，准备给和宫一个台阶下的时候——
“……我明白了，尽管交由妾身吧。”
这回儿换青登呆住了。
出乎意料的答复，使他怔了一怔。
和宫说罢，缓缓转回脑袋，重新看向青登。
明明只过去几分钟的时间，可她就像是换了一个人！
但见她不复方才的犹豫状，双眸闪烁着刚强、坚决、夺目的光辉。
虽然只有一点点，但她刻下释出的气场，确实是跟青登的气场相抗衡！
“德川家茂乃心系天下苍生的一代明君，不惜置生死于度外。”
“妾身乃德川家茂的正室，理应继承其不屈意志！”
说到这儿，和宫徐徐起身，音调随之拔高：
“若能使敌寇授首，百姓安乐，那么妾身亦不辞辛劳！”
……
……
就在长州宣布“新帝即位，改元明治”的几天后，又一则惊天消息使天下俱震——
“仁王”橘青登宣布先帝是被害死的，新帝乃他人假冒的“伪帝”！
国不可一日无君，为匡正被长贼祸乱的皇室，和宫殿下将承袭皇统，成为日本历史上的第9位女天皇！
此宣告传出，真可谓是石破天惊！
继幕府之后，连朝廷也要分裂为两个！
时隔近五百年，日本又要同时出现两个天皇！
霎时间，一石惊起千层浪。
从北到南，从上至下，每一个阶层、每一片地域的人都在讨论相关事宜。
有人一边倒支持青登。
有人认为青登是胡搅蛮缠，不可理喻。
不论世人如何争执，女皇的登基已是板上钉钉！
就在青登发出宣告的7天后，一场盛大的登基仪式将隆重展开！
为此，近日的京都空前热闹。
朝廷诸卿为准备登基仪式而忙得不可开交。
前来参加登基仪式的达官贵人们陆续进京，车马堵作一团儿。
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(本章完)