对于帕尔默来讲，今天真是相当漫长的一天，他已经快记不清，自己都经历了多少场大战了，又有多少次死里逃生，一切的一切就像一段混剪的蒙太奇，哗啦啦地就全砸在了你脸上了，也不管你能不能接受。

“哈……真冷啊。”

帕尔默哈出一口寒气，风雪掠过他的身体，身子不由地颤抖了几下。

先前，帕尔默送走耐萨尼尔后，将要被无言者杀死之时，晋升为受冕者的伯洛戈从天而降，强势救援了自己，然后这两位受冕者就展开了连绵的大战，反复击碎世界的壁垒，在以太界与物质界间尽情厮杀。

那真是天崩地裂的阵仗啊，仿佛真的有两位天神在交战，大地、海洋、天空，都将在他们的怒火下，焚灭成烬。

幸运的是，这两位受冕者的眼中只有同样身为受冕者的彼此，他们向着对方全力以赴，用尽手段，誓要做唯一的至高存在。

也因此，伯洛戈与无言者都迅速遗忘了帕尔默这么一个存在，就连在以太界内翻滚纠缠的魔鬼们也是如此。

好啊，忘了好啊。

当这些疯子开开心心地打打杀杀，抱作一团时，帕尔默自己偷偷摸摸地循着王权之柱崩塌的大裂隙逃去，试图返回物质界，然后搜索一下耐萨尼尔，带着他这位伤痕累累的老上司，找个没人的地方躲一阵。

大家都有各自的事情要忙，挺好的。

但倒霉的是，就在帕尔默快要逃掉时，他忽然发现自己无法调动以太了，就连炼金矩阵也陷入了沉默。

于是乎，这位还算强大的守垒者，就这么被剥夺了所有的超凡之力，如同一位凡人般，仰望着那位于无垠天穹上的大裂隙，任他怎么蹦跶，都触及不了半分。

与此同时，炽白的风暴卷起黑暗之海，像是被那邪祟疯嚣的力量所污染般，纯白的风暴变成了绝对的漆黑，一场无声静谧的风暴在以太界的广袤冰原上扩散，并且同样的巨大静谧也降临在了以太界的每一处。

就算帕尔默再怎么不敬业，这也只是他工作态度的问题，和他的工作经验无关。

帕尔默立刻意识到魔鬼们的纷争出现了新的情况，可能是朝着更好的方向发展，也可能更糟，他还找不到伯洛戈的身影，这死寂的世界里只有他孤零零一人。

“该死的，这是怎么回事？”

帕尔默顶着越发冰冷的风雪艰难向前，低声抱怨着……现在的他，除了抱怨外，好像什么也做不到了。

风雪反复击打着帕尔默，他的发丝、睫毛上覆盖上了一层薄薄的冰雪。

失去以太的保护，如今的帕尔默显得格外脆弱，更不要说先前的连番大战，早已令他疲惫不堪。

远处的漆黑风暴忽然溃散了，像是一团不受束缚的黑雾，向着四面八方蔓延，淡入灰白的风雪之中，消失不见。

这一异象自然也映入了帕尔默的眼中，在此之前，他一直在谨慎地观察那诡异的情景，又在原地等待了一阵后，确保没有任何异常发生，他才小心翼翼地做出下一步行动。

伯洛戈失踪不见，魔鬼们也一并无影无踪，仿佛一瞬间，以太界内所有具备心智的存在们，都归于虚无了，甚至说，连那秘源的风暴也随之消散。

帕尔默能模糊地感觉到，有什么大事件发生了，但比起猜测这大事件究竟是什么，他更想关心一下自己的存亡。

“抱歉了啊。”

帕尔默念叨了一声，满脸的犹豫下，将身上携带的武器、不必要的杂物都丢弃在了原地，只留下一把匕首藏在腰间。

他很冷、很疲惫，以太界的风雪正不断夺去帕尔默的体温，阻碍着他的行进，更要命的是，帕尔默的这身衣物根本没有丝毫抵御寒冷的能力。

按照这个情况继续下去，帕尔默这位守垒者，说不定就要冻死于以太界中了。

“这样的死法也未免太蠢了吧，”帕尔默低声祈求着，碎碎念着，“伯洛戈啊，伯洛戈你在哪啊，救命啊……”

每次帕尔默遇到必死的险境时，他这位好搭档，总是宛如奇兵一般，从天而降，挽救自己于水火之中。

有时候帕尔默觉得，这可能和自己的运气无关，仅仅是自己的这位搭档足够专业而已，但假设，这确实与自己的运气有关的话……

帕尔默停了下来，低头看向自己的双脚，他已经有些感受不到自己双脚的存在，像是冻僵了一样。

他猜，要是自己此时脱下鞋子，说不定能看到冻成青紫色的脚趾。

帕尔默喃喃自语着，“哈……这下子，运气真的用光了啊。”

忽然，一道闪光映入帕尔默的眼中，他眨了眨眼睛，在漆黑风暴消散的地方，在漆黑风暴消散的地方，有一道清晰的光点闪烁着，犹如黑夜中为迷茫的船只引导方向的灯塔。

这道闪光有些眼熟，就像先前伯洛戈头顶的冠冕一样。

帕尔默咽了咽口水，几番犹豫下，他高声喊道，“伯洛戈！”

声音在以太界内空灵回响，不久后，阵阵风雪的喧嚣回应着帕尔默。

看起来那不是伯洛戈，同时也不是其他人，不然在帕尔默喊出声的那一刻，多半就会遭到致命的打击了。

帕尔默艰难地向前迈步，眼下这以太界内也没别的地方去了，比起待在原地等死，又或是把生存的希望寄托在某些虚无缥缈的东西上，帕尔默更想尝试一下自救。

他不仅是一个好运的家伙，也是一个不服输的人，只是帕尔默这不甘的意志，往往唯有涉及自身存亡时，才会被那么短暂激发一下。

“加油啊，帕尔默。”

帕尔默顶着风雪向前，任由身体变得越发冰冷、麻木。

“等伱回去了，你就是世界的英雄了啊，历任克莱克斯家家主里最有含金量的一位啊，”帕尔默说着说着，自己又神经质地笑了起来，“说不定还会成为秩序局局长啊，到时候耐萨尼尔的召见室就是我的了，嘿嘿。”

帕尔默努力说些玩笑话，自娱自乐，好令那绝望感不足以把自己彻底击垮。

慢慢的，帕尔默靠近了那闪光点，它就在帕尔默身前的不远处，自身像是具备一定的温度般，将周遭落下的风雪纷纷融化，在其周边形成一片干净的净土。

闪光的真身毫无遮掩地暴露在了帕尔默眼前。

那是一顶光铸的冠冕，和伯洛戈那十角的冠冕不同的是，它的外形是由数根枝条交错缠绕而成的，就像孩童用植物的根茎编织的树冠，简约且朴素，泛着无暇的纯白，光芒如水波般荡漾着。

帕尔默困惑地向前，他虽然不是受冕者，但从那短暂的接触里，他也能察觉到，每一位受冕者的冠冕都是不同的，而这顶冠冕，他从未见过。

更重要的是，冠冕应当是受冕者力量的实质化身，但它居然脱离了受冕者，像是一顶真正的冠冕般，被人随意地丢在了地上。

帕尔默试图拾起这顶冠冕，但突然，他被什么东西绊倒了，整个人向前倾斜，重重地摔在了地上。

可能是身子已经冻僵了，帕尔默没有感受到多少的痛意，扭头看向那个绊倒自己的东西，只见覆盖的积雪下，一张熟悉的面容露了出来。

帕尔默愣了一下，望着那苍白、毫无生气的脸庞，他惊恐地喊道，“伯洛戈！”

绊倒自己的，正是被风雪掩盖的伯洛戈，他像是死了一样，一动不动地倒在冰面上，任由风雪覆盖着他的身体。

“伯洛戈！伯洛戈！”

帕尔默扑倒在伯洛戈的身上，反复推动着他的身子，试图唤醒他的心智，但很快，帕尔默便发觉，伯洛戈已经没有了呼吸，心跳声也归于死寂，身体也完全冻僵了，硬邦邦的，没有丝毫的温度。

“该死的，伯洛戈！醒一醒！”

帕尔默用力晃动着伯洛戈的身体，他已经不是第一次见到伯洛戈的死亡了，但莫名地，他意识到这一次伯洛戈真的死了，彻彻底底地走向灭亡，再也没有复苏的可能。

慢慢的，帕尔默的动作停了下来，他大口地喘息着那冰冷的寒气，低温涌入呼吸道、双肺，带来一阵尖锐的刺痛。

他已经没有力气去锤打这令人悲伤的现实了，只能跪在伯洛戈的身旁，努力保持着自己的体温，维系着仅存的理智。

这样又过了一段时间，帕尔默像是接受了现实般，低声感叹道，“原来你也是会死的啊。”

这是一份愚蠢的感叹，每个人都会死，正如冰雪会融化，山石会崩塌，世间万物都注定走向那遥远的消亡，只是各自赴死的时间不同罢了。

帕尔默伸手摸了摸伯洛戈的脸，试图扒开他的眼睑，但伯洛戈的眼球像是在低温中，已与眼皮完全冻结在了一起，他摸起来就像一件冰冷的雕塑，雕刻的栩栩如生。

莫名的，帕尔默自顾自地笑了起来，仰起头，望向那无垠幽邃的苍蓝天穹，脸上的笑意沉重了起来，变得苍白无力，直到一声沉重的感叹回荡着。

“看样子我也要死在这了啊……”

帕尔默像是在自言自语，又好像在对伯洛戈的尸体说话，“我有想过死亡这件事，也想过许多死亡的方式，比如死在某个可怖的灾难下、某位强敌的手中，又或是活得像玛莫那样老，在床榻上奄奄一息。”

“但我无论如何都没想过，我会死在这，还是这种滑稽的方式死掉，我更想不到，还是和你一起死。”

帕尔默总是很善于开导自己，好奇道，“你说，我们会不会像之前在墓园里看到的那对搭档一样，被埋在一起，做个邻居？”

想到这，帕尔默打起了精神，掏出腰间的匕首，抬手就要在冰面上刻字。

“我得想个有趣点的遗言……”

帕尔默一边想一边用仅存的力气，凿刻着冰面，期望能留下一些话，让后来者刻上他的墓碑。

歪歪扭扭地刻了几个字，一阵寒风袭来，轻薄的雪尘掩过帕尔默的文字，他伸手擦拭掉，但不等继续雕刻，雪尘又一次地覆盖了上去。

帕尔默停顿了片刻，将匕首随意地丢到一边，任由它被风雪掩盖。

“就算我刻下了字，也不一定有人能看到啊，而且哪怕有人来到了这，到那个时候，我们多半都已经被以太界消化干净了吧。”

帕尔默看向附近，先前魔鬼们激战掀起的大片废墟，以及远处王权之柱的崩塌……那满目疮痍的一切，都已在源源不断的风雪下被掩盖，如同古老的王国消失于沙海之中。

无论是宏伟的、还是卑劣的，就像面对残酷无情的时间般，它们都将在以太界内归于雪尘，更不要说帕尔默与伯洛戈了。

一股淡淡的绝望感萦绕在帕尔默的心间，他能感觉到，自己的体温正不断地降低，肢体末端的温度开始下降，四肢变得冰冷、麻木，心率降低，呼吸也变得浅而慢。

帕尔默有些难过，毕竟死亡是一件残酷的事，但幸运、又不那么幸运的是，他的朋友正陪在他身边，虽然这位朋友已经先死掉了。

“真安详啊……所以你死前在想什么呢？”

帕尔默好奇地打量着伯洛戈的脸，他的表情很安宁，没有痛苦，也没有愤怒，就像在一个甜美的梦境中走向了死亡一样，令帕尔默羡慕极了。

他不清楚伯洛戈的死因，况且，现在纠结这个东西好像也没什么用了。

帕尔默想从伯洛戈的身上扒点衣服下来，就算不能保住自己的命，但临死前，稍稍缓和一下，也算是一种安慰了。

但当帕尔默拨开伯洛戈身上的积雪后，却发现一枚枚金属的甲片镶在了他的身子上，别说是保暖了，那金属摸起来寒冷极了，像是有金属的毛刺般，寒意甚至微微刺痛了帕尔默的双手。

伯洛戈死了。

明明帕尔默已经知晓了伯洛戈已死这个事实，可这诡异的念头仍又一次次地在他的脑海里浮现、闪回，仿佛帕尔默仍不肯相信，于是他的本能只有这样反复地提醒着他。

伯洛戈已经死了。

帕尔默变得很难过，情绪低落到了谷底，好在，冰冷的低温已经让他的思绪迟钝了不少，并且他也临近了死亡，这份悲伤很快也将归于宁静。

庞大的静谧中，那顶光铸的冠冕仍静静地躺在冰面上，散发着和煦的、纯白的光芒。

那道光芒照亮了帕尔默的内心，也在这死寂与绝望中，照亮了那么一丝的希望。

帕尔默试着站起来，但冻僵的双腿根本使不上劲，他只能狼狈地爬了过去，试着触摸那光铸的冠冕。

空灵奇异的声响忽然在帕尔默的脑海里响起，在这以太界内回荡。

似乎有人正对帕尔默低语，但那个声音所讲述的文字、言语，尽是帕尔默无法理解的，可即便这样，帕尔默仍能明白对方想表达的意思，仿佛冥冥之中，与其心智达成了共识。

“你说，你能拯救我？”

帕尔默注视着这顶光铸的冠冕，复述道，“你还将满足我所有的愿望与希冀，抹平所有的苦痛与悲伤……”

冠冕静静地躺在那，一言不发，唯有帕尔默在自言自语。

帕尔默慢慢地靠近了冠冕，一股股的暖意正从冠冕上涌现，仿佛它是一座巨大的炉火，驱逐着以太界的寒意。

在这绝望之境，这股暖意是如此地珍贵，帕尔默能清晰地感受到，挂在自己睫毛与发丝上的冰霜正融化、蒸发，衰弱的心率回转了上来，就连麻木、失去知觉的肢体，也再一次柔软鲜活了起来。

帕尔默跪拜在这冠冕前，小心且谨慎地伸出了手，慢慢地，他的指尖触及了冠冕。

很奇怪，明明冠冕散发着这强烈的热量，但它触摸起来却不炽热，相反，还有那么一丝的冰凉。

帕尔默双手抓住冠冕，将它托举了起来，耳边那呢喃的声响变得越发强烈、清晰，像是那未知的存在就在自己的身旁，俯身低语。

手中的冠冕仿佛在呼吸，与帕尔默的心跳同步，每一次搏动都带着诱人的低语。

起初，那些声音如微风般轻柔，悄悄地在他耳边呢喃着无尽的可能，它向他许下承诺，只要他愿意，便能拥有凌驾于众人之上的力量，成为世界的主宰。

辉煌的宫殿从帕尔默的眼中浮现，他看到了，人们凿开冰冷的山石，用无数的尸体在世界的最高峰处，垒出一座通天的宫殿，在那铺满黄金的庭室中，自己正高高地坐在王座之上，头戴着冠冕。

人们讴歌着自己的名字，跪拜的身影从山峰一直延伸到了山脚，就算寒风将他们夺去他们的体温与生命，人们仍保持着那病态的虔诚，眼中唯有自己那光耀的身影。

帕尔默的心弦被轻轻地拨动了，眼中闪过一丝渴望的光芒。

冠冕的光芒倒映在帕尔默的眼中，可紧接着，帕尔默微微皱起了眉头，如同预知未来般，他接着看到一位幽邃的存在向着王座上的自己走来。

他的肤色苍白，不苟言笑，黑暗在他的衣袍下滚动，惨白的大镰高高扬起，他试图收割帕尔默的生命，可冠冕上散发的光芒，却令他的残酷与严寒无法逼近分毫。

最终，他哀叹了一声，消失在了宫殿之中，也是自这一刻，帕尔默不仅获得了至高无上的权力，也获得了几近永恒的生命。

耳旁的声音躁动了起来，低语逐渐变成了咆哮，如潮水般汹涌而至，淹没了帕尔默的理智。

它许诺，帕尔默将独享这份至高的力量，只要他愿意，只要他低下他那高傲的头颅。

以太界内的寒风变得越发冰冷，而冠冕上散发的温暖，也越发炽烈了起来。

帕尔默的意志开始动摇，在这极端的环境下，他的求生欲、他的欲望、他的种种思绪都被无限地放大，理性一点点地崩塌，所剩无几，直到他的眼中只剩下对权力的渴望和对永恒的痴迷。

只要戴上这顶冠冕，帕尔默就能令克莱克斯家的荣光永存，同时，他也将与沃西琳享受那永恒的美好。

世间的所有残酷、不完美，都将在自己的眼前不复存在。

甚至说，只要执掌了这份力量，帕尔默可以用自己的方式，令世界变得更加美好……

是的，自己将成为那永恒的君王，以自己认为贤明的方式统治这个世界，届时，世界上只会充满自我认定的美好、自我认定的善恶、自我认定的秩序。

微风袭过，卷起一片雪尘，帕尔默的精神立刻紧张了起来，抱起冠冕，扭头看向那异样之处。

帕尔默听到了，原本静谧的以太界再次喧闹了起来，像是有一群群贪婪的幽魂在自己的身旁游弋，它们同样渴求着自己手中的冠冕，希望自己那扭曲的愿望能逐一实现。

“谁！”

帕尔默又一次紧张地转身，可映入他眼中的除了茫茫的雪尘，就只剩下了伯洛戈那冰冷的尸体。

逐渐浑浊的眼瞳紧盯着伯洛戈的尸体，帕尔默的思维变得狭隘，除了冠冕的许诺外，再容不下其他任何事物，他的行为越来越偏激，为了保住这个秘密，他不惜违背自己的本性……如果那种东西还存在的话。

“你没有死，对吧？伯洛戈。”

帕尔默抱着冠冕警惕地向后挪移，声音里带起了一阵邪异的笑声，“你一定是在装死吧，毕竟你可是不死者啊……难道你是想趁我不注意，夺走它吗？”

说着，帕尔默低头看着怀中的冠冕，狂喜的眼神中，用力地抚摸着那光铸的表面，感受着那微妙的触感。

在帕尔默的抚摸下，那些缠绕的枝芽如同获得了生命力般，它们又一次地生长了起来，原本纯白的光芒像是被污染了般，光芒变得暗沉黑暗，猩红的色泽浮现于其中，血色的电弧跳跃着。

一根又一根锋利的尖刺从枝芽上生长了出来，刺穿了帕尔默的血肉，吮吸着他的血，但他却像感受不到痛，也察觉不到冠冕的异样般。

随着帕尔默的意识逐渐沉沦向欲望，冠冕也从原初的枝条生长成了锋利邪异的荆棘冠，血色的光芒散发着危险的弧光，映照在帕尔默的身上，将他孤独的身影拉得长长的，仿佛要与深邃的黑暗融为一体。

“至高的……力量。”

帕尔默双手抓起荆棘冠，慢慢地将它抬起，试着戴在自己的头顶上。

他的呼吸急促了起来，手中轻飘飘的荆棘冠也变得越发沉重，荆棘冠悬于帕尔默的头顶，尖锐的荆棘肆意生长着，向着帕尔默延伸而来，像是等不及要将帕尔默束缚在这可怖的力量下般。

突然，就在帕尔默要将荆棘冠完全戴上头顶时，他的动作停了下来，帕尔默注视着自己身下的冰面，一阵轻微的震动从冰面下传来，紧接着，庞大的阴影从帕尔默身下的冰层缓缓游过。

帕尔默眨了眨眼，那庞大的阴影消失不见，好像这只是帕尔默的幻觉而已，同时一个莫名的想法从帕尔默的脑海里升起。

“我为什么要成为君王呢？”

帕尔默有过许多愿望，或高尚的、或卑微的，可能是价值非凡的，也可能是一文不值的。

小时候，帕尔默许愿自己能在床上舒舒服服地睡上一整天，又或是能在和沃西琳的摔跤中，赢过她那么一回，长大成人后，帕尔默反复地幻想自己退休的日子，最好三十岁就领上退休金，他也妄想过，自己成为克莱克斯家家主，过上对着其他人指指点点的生活。

许许多多的愿望填满了帕尔默的躯壳，但这繁琐庞大的愿望中，却唯独没有成为君王的奢望。

所以，自己为什么会突然想成为一位君王呢？

帕尔默清醒了过来，将手中沉重的荆棘冠放了下来，与此同时，一阵清脆的碎裂声响起。

低下头，只见以手中的荆棘冠为起始，一道道炽白的裂纹凭空延展了出来，肆意地切割了空间，将它们击碎成一片又一片。

帕尔默本以为是物质界与以太界的界限破碎了，但随后他发现，这一道道可怖的裂隙并非源自于两界间的崩溃，而是一种帕尔默从未见过的异象。

“这是……怎么了？”

帕尔默向着一道裂隙看去，延展的缝隙后是另一片相似的空间，犹如帕尔默正跪坐在一道道镜子间，身影重叠在了一起，朝着无限延伸。

裂隙后的世界里，一位长发的帕尔默跪坐在冰面上，手中捧着荆棘的冠冕，身后倒着伯洛戈的尸体……就和帕尔默目前身处的情景一模一样。

“另一个我？”

帕尔默疑惑不止，他的目光看向另一道裂隙，在那道裂隙之中，跪坐的居然是一位短发的女性，从她的侧脸里，隐约能看出帕尔默的面部特征，仿佛她是帕尔默的姐妹。

帕尔默是独生子，他没有任何兄弟姐妹。

看向下一道裂隙，跪坐其中的帕尔默形象截然不同。

他顶着一头狂野的爆炸头，身上挂满了金属饰品，露出的肌肤上遍布着令人望而生畏的骷髅刺青，身后斜挎着一把饱经风霜的电吉他，伯洛戈的尸体则静静地躺在他身后，一截断掉的贝斯横陈在尸体旁。

帕尔默眼中闪过一丝迷茫，他的目光被另一道裂隙吸引。

在那里，帕尔默震惊地发现伯洛戈竟然还活着，他双手紧紧抱着冠冕，跪在冰冷的地面上，更加诡异的是，伯洛戈身后出现的，竟是帕尔默自己的尸体。

一种难以名状的感觉在帕尔默心中蔓延，他继续探索着下一道裂隙，眼前的场景再次让他惊愕。

雄壮的战马半跪在雪地中，在它的身后躺着一位身披甲胄的骑士，胸中箭矢。帕尔默猜测这匹战马名为帕尔默，而那位骑士则叫作伯洛戈。

一道道裂隙如同通往平行世界的门户，每一个世界都上演着帕尔默与伯洛戈的故事。

如同一段文字被不同的语言讲述出来，虽然声音与文字都截然不同，但它们却阐述着同一个意义。

各个世界中的帕尔默与伯洛戈的形象迥异，有的帕尔默是粗犷豪迈的壮汉，有的则是全身机械化义体、浑身闪耀着霓虹灯光的机械造物，甚至还有一个世界中，帕尔默变成了一只松鼠，手抱着发光的栗子，而另一只名叫伯洛戈的松鼠则静静地躺在它的身边。

“真……真是疯了啊……”

帕尔默像是被这震撼的情景唤醒了几分神智，低头看向自己手中那长出无数荆棘的冠冕，眼下所发生的事，正在无数的世界里上演。

这些世界原本毫不相干，但在这一刻，所有的世界、所有的帕尔默与伯洛戈的命运被纠缠在了一起。

万千的世界交汇于一点。

起始的冠冕之上。

(本章完)