粗糙麻绳将所有人连接一起，带往此行的终点与他们生命的结局，绞刑台。
“求求你们让我离开……我不会给避难区带来麻烦的，真的，请相信我，我不会背叛人类……”
年轻的阿伦悲伤哀求着，和周围的哭喊声糅杂一起。
他不知该憎恨那些廉价得过分的食物，亦或黑心商人售卖的污染肉块。
和盔甲同样冰冷的士兵忽视人们的祈求，带着他们来到阿伦曾经无数次叫好，后来变得沉默，最后感同身受的悲伤的绞刑台边。
那些过去的自己们站在绞刑台周围，做着和过去的自己相同的事。
随着冰冷绳套接触脖子皮肤，阿伦像是寒冷般因对死亡的恐惧而激起鸡皮疙瘩。
“我是人类……我没有被污染……”
梦呓般的哀求已经成为阿伦潜意识的行为。
“我诅咒你们！你们这些刽子手要不了多久也会被挂在上面！”
但也有人因极端恐惧而变得歇斯底里。
绞刑台十个绳套下很快站齐感染者。就在生命即将划上休止符时，一队骑士从远处赶来，将他们救下。
“市长先生和驱魔人阁下要求把他们送过去。”
骑士出示马特乌斯签署的命令，将险些被绞死的十人解救，带着不知道发生什么的近百名低理智值综合征、污染者前往内环。
“我们要被带去哪？”
“可能用我们当苦工……我听说一些贵族在这么做……”
“我们应该想办法逃离……”
但有听见骑士声音的人说：“我听见他们提起驱魔人。”
“我也听到了驱魔人……我们要被送去光明之地！？”
“怎么可能有这种好事……”
骑士们没有阻止他们的窃窃私语，带着这些招来异样注视的人们来到位于内环的公园，一片比核心溶洞稍小许多的溶洞。
骑士随后揭晓带他们来此的原因：陆离与他的盟友来到维纳避难区。他怜悯这些会被驱逐与杀死的可怜人，给予他们机会成为扭曲之影的信徒，获得新生。
“请问如果不想成为信徒呢？”有人询问。
“从哪来回哪去。”负责回答的骑士队长说道。
“我们可以回自己家？！”
“回到绞刑架。”
“那驱魔人会带我们回光明之地吗？”又有人问。
先前还要被侥死的人们期待注视骑士。
“会。”
那么这不再是选择题，尤其在得知成为信徒也不会抹杀意识之后。
“我的妻子也快要长出畸肢，能不能把她也带过来？”有人想要带上家人。
骑士队长点了点头，偏头朝队员说：“跟着他去住处带人回来。”
阿伦没有家人，所以他和公园大多数人一样，在公园新盖起的一座棚屋前排起队伍。
“驱魔人真的在这里吗？”
排在身后衣衫褴褛的年轻人和阿伦搭话。
“我不知道……”
阿伦摇头，和他一起寻找那道传说中“黑发黑眸”的身影。然后他真的看到了——
仿佛荣耀与光芒聚焦在他身上，干净的中年男人、年轻女人和披着斗篷的轮廓围绕着他。
阿伦猜那是市长，安娜和扭曲之影。
不过很快，周围响起的交谈声指出他的错误：年轻女人是圣女形态的扭曲之影，斗篷轮廓是陆离的同伴奥菲莉亚。
扭曲身影进入棚屋，第一名居民随后进入。
人们眺望等待着。几分钟后，一道犹如从深海走出的可怖身影出现门前。
四条章鱼触须般的软体触手堆积挤在裤管里，裸露皮肤变得深邃与光滑，鼻子退化成扁平细孔呈现脸庞，像是胡须的细小纤毛在下颌蠕动。
这名最先转化的信徒作为“展示”，它穿行在队列中，和被惶恐不安攥住的人们交谈。
“我们会变成这副模样？”
“没错……”
湿漉漉黏糊糊的信徒回答，声音犹如含着水咕哝，离得近时，能听见身躯里仿佛潮汐般地声响。
“我感受到了力量……”
信徒伸出指节间黏连一层半透明薄膜的手蹼，清水无形涌现，淤泥似的在掌心粘稠流淌。
“而且……我仍是我……”
发生的一切对他而言犹如梦境，就连可怖外表也变得柔和起来。
其他人想起它们是驱魔人的盟友，是光明之地的居民……变成这副模样似乎并不是难以接受。
成为信徒也许没那么糟……
越来越多的居民走进神秘棚屋，出来后变成长着触须的异人模样，偶尔也有进去的不在出来。阿伦猜那个倒霉蛋失败了。
祈求自己不会失败，阿伦盯着转化后的人们，努力习惯这幅长相。
身后队伍越来越长，阿伦前面还剩下十几个人时，来公园成为信徒的居民反而比开始还多——
来自外环、内环，饱受低理智值综合征与畸变折磨的居民收到通知，因驱魔人的声望选择相信这件事，来到这里。
甚至他看到骑士团从排在后面的队伍里驱赶出一些民众——那些是健康且没有遭受污染的人。
他们想借此去光明之地。
离神秘转化棚屋愈来愈近，阿伦掀起衣角，将腹部长出的纤毛掖进系紧的裤绳里。不过经过的骑士阻止了他。
“将它显露，没有畸变会被赶出去。”
“噢噢……”
阿伦茫然照做，不光没隐藏起纤毛，反而让它更加醒目。
不过周围其他人也做了同样的事，显露畸变部位，而那些低理智值的人患得患失，担忧会被做正常人赶出去。
似乎在公园里一切都颠倒过来：正常人变成了被排斥的……
前面只剩下几个人，阿伦激动地想着到时候要和驱魔人说些什么，他看见很多人都和陆离对话，而陆离也回应了他们。
只是让他遗憾的是，快轮到自己时驱魔人跟市长离开了公园。
“下一个。”
维持秩序的骑士队长站在棚屋外说道。
“名字。”
“阿、阿伦……没有姓。”
“进去吧。”
阿伦紧张地埋进棚屋，木门在身后闭合，将他纳入阴影。
因骤然黑暗而恐惧时，某种温柔气息从前方浮现，犹如将他纳入未曾见过的母亲的温暖怀抱……
(本章完)