即便朱厚照做出让沈溪舍弃三军自顾逃命的圣旨，但此时由张家口堡传回延绥，再通知到沈溪本人，时间已经来不及了。
六月二十四，夜。
沈溪所部正在快速行军中，此时他们距离榆溪河已不到二十里。
“……大人，前方斥候查清楚了，河岸边停靠有船只，大概四五十条船，除此外河流上下游都发现大批鞑子兵马，河对岸未出现援军……”
军队急行军，沈溪对于情报刺探异常重视。
不但有原本云柳负责的斥候刺探和传递消息，甚至马九也开始肩负重任，不过他指挥的轻骑只负责前方的情报，为大军排除危险并指明方向。此时所有斥候只能查探到部队周边三十里左右的情况，因为鞑靼人已把对沈溪所部的包围圈压缩到这个程度。
沈溪抬头看了看天色，此时夜深人静，下蛾眉月半悬于天空，星河灿烂，原野上不时传来几声乌鸦的叫声，一种大战在即的肃杀氛围笼罩着整支队伍。
沈溪下令道：“船只已在榆溪河北岸备好，让弟兄们加快脚步，谁跟不上便是懦夫！”
官兵们连续强行军下来已经极度疲累，但当他们得知河边已有载他们过河回家的船只后，一个个均是精神一振，迅速加快了步伐。
“先到的可以先过河，后到的只能后过河，谁落在最后则由谁来负责殿后！”沈溪再喝道。
“得令！”
沈溪身边一直都有一支专门用来传令的骑兵队伍，他们背着小旗纵马在军中前后溜达，用呼喊的方式让三军知道沈溪下达的军令。
沈溪传令后，这些人便前前后后大喊大叫：“船只已备好，谁先到榆溪河岸边谁先过河，谁后到谁殿后……”
沈溪骑在马上，自己倒不怎么累，旁边有马匹往这边靠近，他侧头一看，却是胡嵩跃和唐寅两位。
“大人，鞑子距离我们不到三十里，这会儿差不多也就二十四五里的距离。”胡嵩跃过来后对沈溪道，“后续还有大批鞑子往这边杀来，黑压压地看不清楚有多少人，不过从其规模看应该是鞑子主力。”
沈溪点头道：“达延汗率领的中军已赶到，他们全部加在一起，大概有七八万人马之多。”
胡嵩跃道：“后边的弟兄让我来跟大人请命，派人去袭扰一下鞑子，或者在地上埋设地雷，炸他们一轮，好生挫挫他们的锐气！”
到了这会儿，沈溪手下这些将领已不再是庸才，在沈溪没有下达反击命令时，他们便已有了对策。
沈溪道：“地雷可以埋设，能延迟敌人行军总是好的！但要给弟兄们打招呼，动作尽量麻利点儿，而且最好轮换去埋设，避免弟兄们连续埋雷被鞑子追上……现在前方船只已备好，简单布置些地雷拖住敌人行军进度便可，不要把简单的事情弄得复杂化！”
“是，大人！不过我突然想起一个问题，就算兵马悉数抵达河岸，可是鞑靼人追得太紧，根本就来不及架设浮桥，要是用船来回轮渡的话，可能最后只有一两批人能过河。”胡嵩跃紧张地说道。
沈溪往旁边的唐寅身上看了一眼，显然这种情况不是胡嵩跃自己琢磨出来的，而是有人在背后指点，这个人多半是唐寅。
沈溪道：“没办法搭建浮桥就不忙建，我们先稳住阵脚，能运过去多少是多少……以我们现在携带火器的犀利程度，全军在河岸上列阵抵抗，鞑子能奈我何？”
“对，我们带的火器威力巨大，只要鞑子敢出击，我们就让他们有来无回！”胡嵩跃精神一振，马上带着沈溪的意思传达给后面督军的刘序和王陵之等人。
这次唐寅没有跟着胡嵩跃往队伍后走，而是策马往沈溪身边靠近，然后一起前行。
“怎么了，伯虎兄，你不去后方看看鞑靼人距离我们有多远？”沈溪笑着问道。
唐寅恼火地道：“好一招画饼充饥之计，但凡是能用到的招数，都被沈尚书你轮着用了个遍。”
兵荒马乱，马蹄声阵阵，即便是大声说话也难传远，没人在意沈溪这边跟唐寅说什么，就连传令兵也有意落在后面，避免打扰主帅说话。
沈溪笑道：“伯虎兄，你这回可说错了，画饼充饥是拿不存在的东西说事，而现在河上的确有船只，我这么说没错吧？”
唐寅瞪着沈溪：“现在是有船只，但相信兵马抵达时，船只一定就没了……你沈尚书什么时候改了主意，要带这些将士平安回到榆林卫城？这根本就是沈尚书设下的阴谋诡计罢了！”
沈溪看着唐寅，笑着说道：“幸好不是每个将士都有伯虎兄的头脑，不然都在心底瞎揣测，我的队伍就不用带了……这种事你只是推测，既然船只都已经在那儿摆着，我怎么会断了将士们的生路？”
“伯虎兄，别多想了，如果你不想到队伍后方，便加快速度往前走，你骑马的总比两条腿跑得快，你可以先上船只过河去等候，看看我是否有施展阴谋诡计。”
唐寅本想直接这么策马往前，但想到沈溪之前用的一些手段，便没有这么做。
“你沈尚书莫要瞧不起人，就算在下知道你打的是什么盘算，也不会揭穿你，更不会自己先行逃走，你现在这么做，让将士有动力往河边赶路，那是你有本事，等下到了地方你烧毁船只断了士兵的逃生路，那也是你的本事！在我看来，恐怕鞑靼人不但不会烧那些船，还会留着，这就好像围城战中的围三阕一！”
沈溪脸上挂着恬淡的笑容，这也是他几天来难得看到的洒脱的笑意。
“不管伯虎兄你怎么说，我全当你是在言笑，不过连续急行军下来有人陪着说说话也不错……最多一个时辰就能抵达河岸，与鞑靼人的战事在所难免，到时候本官会在后方指挥战斗，若伯虎兄挂念家中妻儿，不如早点过河……我可不是挤兑你，一切随你的心意！”沈溪笑道。
唐寅侧过脑袋，不想跟沈溪继续对话。
“驾！”
沈溪鞭策座下马匹，加快步伐往前，至于周边人也是加快脚步，但行军始终保持有条不紊。
……
……
此时沈溪所部后方不到三十里的地方，达延汗巴图蒙克所部已追了上来，并且他已经见到长子、作为先锋官出征的图鲁博罗特。
“父汗。”
跟沈溪与唐寅在马上对话一样，图鲁博罗特跟巴图蒙克的对话也是在骑马前进中进行。
达延部上下知道沈溪所部即将抵达榆溪河北岸，不敢有丝毫懈怠，也是加速行军，防止沈溪领军逃脱。
巴图蒙克侧头看着大儿子，说道：“前线的情况，为父都已知晓，沈溪所部人马距离河岸不过十里左右，下一步他们就想通过从榆林卫城逆流而上送到渡口的船只过河，而河对岸仍旧没有明军出击的报告！”
图鲁博罗特道：“回父汗，我已派出五千人马先一步过河阻截，即便沈溪所部侥幸过河，也绝对逃不回关塞内！”
“很好！不枉费为父对你的信任！”
巴图蒙克对大儿子的评价很高，“这次不得去烧毁明军在榆溪河上的船只，只要他们的人马到了河岸边，必然有贪生怕死之辈抢夺船只，届时明军必阵脚大乱。到那时只要我们的兵马往前稍微突击一下，他们就会崩溃！”
“是，父汗！”
图鲁博罗特对巴图蒙克非常敬重，同时也认为父亲制定的这个战略非常适合。
恰在此时，突然有快马往这边过来，等抵近后那人喊道：“大汗，明军在榆溪河上的船只忽然起火！天佑大汗……”
虽然军中上层明白怎么作战才能减少自身损失，可对于普通将士来说，根本不懂什么叫困兽犹斗，也不明白攻城时围三阕一的道理，他们只知道河上的船只是明军逃回关塞内的最后希望，只要那些船只被烧毁，那明军便上天无路入地无门。
听到这个消息，鞑靼军中无比振奋，一个个骑手活力十足，发出“喔喔”的嚎叫声，不过对巴图蒙克和图鲁博罗特来说，脸上就不那么好看了。
“怎么会这样？”
巴图蒙克之前还对大儿子的安排很欣赏，但在得知这消息后，只能认为大儿子坏了他的大计，当即怒目而视。
图鲁博罗特委屈地道：“父汗，我绝对没有派人去烧毁明人船只，甚至没派人去干扰他们在河上输送船只，又怎么可能会派人去纵火？莫不是国师苏苏哈和三弟巴尔斯过来，碰巧做的这些事？”
巴图蒙克见图鲁博罗特的神色，便感觉儿子没有说谎。他往旁边的幕僚身上看了一眼，大声问道：“国师和巴尔斯现在何处？”
“回大汗，国师和三王子所部正在我们东北边行军，距离我们不到十里，不可能越过中军到往南边。”幕僚回道。
巴图蒙克的脸突然抽搐一下，摇头道：“我明白了，烧毁船只的，一定是明人……对，是沈之厚下令这么做的，他想在榆溪河北岸跟我们殊死一战！他怎么如此疯狂？给他机会逃走，他都不知道好好把握？”
“不可能的，父亲，他如果选择留下来，除了死亡没有别的选择，而且以他的能力，足以逃过我们的搜捕，返回延绥，他有什么必要这么做？”图鲁博罗特显得不可理解。
“背水一战……背水一战！”
巴图蒙克自言自语，“汉人的历史上曾经出现过一个很神奇的将军，叫做韩信，背水一战正是他创造发明的，乃是激发将士斗志，置之死地而后生！我们一直以为是明人战略失误，难道不是？沈溪早就计划好这一切？”
……
……
鞑靼人得知榆溪河上船只起火的时间，甚至比沈溪军中更早。
沈溪这边得知情况时，前军人马已距离河岸不到五里，他们用肉眼发现河上火光冲天，大惊失色，立即通过快马传达给主帅沈溪。
“……大人，河上出事了。河上船只，被人纵火烧毁，但河岸边并不见鞑靼人身影，却也不知是为何！”
当马九亲自带人到沈溪面前时，此时沈溪的中军距离河岸也不过才七八里路程。以当前的行进速度来看，再用半个时辰，全军便可以抵达河岸。
这个突如其来的消息，对于全军上下而言几乎是致命的打击，至少沈溪身边那些传令兵和侍卫都有种无助的绝望，神色惊惶。
沈溪却仍旧镇定自若，一挥手道：“暂时顾不上别的，马上传令后军，让其防止鞑靼人突袭，本官亲自到河边去看看！”
如此境况下，沈溪果断做出反应，一边吩咐让王陵之等人负责后军掩护，自己则带马九赶到榆溪河北岸。
等沈溪快马抵达河边时，此时河上船只已基本烧成骨架，榆溪河两岸并没有大批鞑靼人活动的迹象，对面也是空无一人。
马九紧张地问道：“大人，并不见延绥镇派出援军接应。”
沈溪微微点头道：“我早就料到会出现这种情况，船只虽然送了过来，但连看守河岸的人都没有，又如何能指望他们能派出人马协同我们过河？”
马九问道：“那大人，接下来当如何？”
沈溪回头看了眼，已经是后半夜，前军官兵陆续抵达河岸，这些使出吃奶的力气赶到榆溪河边的人，以为自己能第一批过河，结果看到河上的火焰便灰心丧气，有种想跳下河直接游过河去的冲动。
沈溪神色凝重，吩咐道：“军中有很多会水的士兵，若不及时阻止的话，他们可能会当逃兵，现在河对岸必然会有大批鞑靼人阻截，就算这些人过河去，也是必死无疑。”
“请大人示下。”
马九这会儿倒是保持冷静，跟沈溪出征次数多了，对于死亡没有那么深的恐惧，在他看来，应付各种困难环境也是为将者的基本素质。
沈溪喝道：“传令三军，刀斧手已在河岸准备，士兵一律不得私逃，现在前军变后军，立即前出河岸四里修筑防御工事！”
当沈溪下达命令后，马九才发现河岸上似乎有一些不同平常之处，因为河堤上摆着一捆捆麻袋，只需要填装土堆砌起来就可以变成很好的防御工事，就像有人提前在这里准备过一样。
马九来不及多想，马上带着沈溪的命令传告军中各处。
就在沈溪带领侍卫在河边巡防，禁止有人跳河潜逃时，荆越、马昂等人从前军过来，他们也是在听说河上船只起火后，匆忙赶来向沈溪请示。
“大人，现在我们连退路都没有了，军中很多人都是旱鸭子，这可如何是好？”马昂神色惊惶，他是北方人，属于下水就找不到北那种。
荆越则是南方人，就算闽粤军中有一部分人以前不会水，后来也都专门训练过，以他的水性，过眼前这条一里宽的河难度不大。
二人从马背上下来，看到河上的光景，都显得颇为沮丧。
沈溪道：“都什么时候了还有心思琢磨过河的事情？鞑子既然放这把火，肯定有后续动作，全军先暂时在河岸建立防守阵地，再派人去榆林卫城请求援兵……我们有那么多的火器，还怕鞑子不成？”
马昂领命而去，荆越则觉得有哪里不对劲，没有即刻离开。
沈溪道：“老荆，还记得咱们在南方打海盗时的情形吗？现在不能按照平常的路子走，必须抓紧时间在河岸上修筑防御阵地，你去负责，再把老胡和刘老二他们叫来，他们在构筑防御工事上很有一套！”
荆越紧张地问道：“大人，要不您先过河吧……军中有多余的羊皮袋，很快就可以组装出几条羊皮筏子，我们找人护送您过去。”
沈溪拍拍荆越的肩膀，说道：“老荆，你当我是什么人？既然选择带你们出来，就必须同生共死，不抛弃不放弃，血战后就算战死当场也值得，可若是当逃兵，就算活着也是生不如死！”
“大人……”
荆越听到这话很感动，双目含泪。
沈溪道：“接下来抵达河岸的人会愈发增多，不能让军中出现逃兵，必须稳定好河岸边的局势，只有不出现逃兵才能确保不吃败仗，固守待援。”
“大人还有别的吩咐？”荆越道。
沈溪指了指北方：“鞑靼中军距离我们大概只有二十里不到，加上周边环伺在侧的鞑子骑兵，大战一触即发……鞑子多半会趁着我们立足未稳发动突袭，你先带两千火枪兵，前出道第一道防御阵地，等所有兵马进入防御圈后，立即开始大面积布置陷马坑、铁蒺藜、拒马和埋设地雷，一切按照之前的训练来！”
“是，大人！”
荆越显得很果断，有沈溪在身边，他便有动力和方向，不需要自己思考什么，一切按照沈溪下达的军令做便可。
(本章完)