那老者一死，此间灾民更见麻木，一时间城外空地上竟安静之极。
杨管事很是得意，取出小铜镜照了照，又看向刘大宝。
“卖不卖？”杨管事也不遮掩了。
刘大宝怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看杨管事，待见人家面有不耐时，便赶紧跪了下来，苦道：“卖卖卖，只要能活命，卖啥都愿意！”
杨管事拈指笑笑，又看向一众流民，上前检视，分明是一个沟子不够用，还想优中选优，再找几个。
年纪大的一律跳过，只看有无俊秀少年。不过灾民大多瘦脱了相，也就勉强看个大概。
那杨管事转了一圈，又挑出几个，然后来到孟渊跟前。
“骨相看着倒还行，就是脏兮兮的瞧不出美丑。”杨管事手拢在袖中，道：“抓把雪搓搓脸，让爷瞧瞧。”
“不卖。”孟渊直接回。
“呸！假清高，回头你想卖都找不着地儿卖！”杨管事往地上呸了口，收拢了七八个少年，又跟诸捕快说了几句，而后乘车匆匆离开。
那几个捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就当无事发生。
天地寂静，偶有孩童低啜，更显孤寂苍凉。
孟渊抓了把雪搓搓脸，然后来到那老者跟前，单膝跪下试了试鼻息，又摸了摸脖颈，分明已死透了。
正想着能否找衙役安置，便听有人呸了一声。
孟渊抬头看，只见陋巷口的墙边倚着一穿破花袄的女人，正吐着瓜子皮。
那女人样貌一般，眼圈黢黑，瞥着驶进城门的马车，没好气道：“本来灾年就难，婊子抢婊子的生意也就罢了，男人也来抢婊子的生意！什么世道！呸！”
显然，这女人并非灾民，大概是巷子里的暗娼之类。只不过她见识应不怎么高，那些欢喜兔儿爷的人，想来是不会到暗巷寻欢的，是故抢生意之说做不得准。
“姐姐。”孟渊坐在雪地上，待见那女子看了过来，才问道：“敢问姐姐家有无用不到的破旧凉席？”
那女子闻言一笑，一边嗑着瓜子，一边道：“这冰天雪地的，凉席顶什么用？姐姐屋里有热的水，暖的身子。”说着话，她还眨巴眼，可惜样貌一般，也不会打扮，不见风骚，反有些滑稽。
“人死入土，没棺椁也至少有张凉席裹身遮面。”孟渊低头求告一声。
那女子听了这话，见少年穿的破烂臃肿，手上生着冻疮，面上枯瘦，一副狼狈模样，便问道：“他是你什么人？”
“不认识，都是逃难的苦命人。他为一句公道话而死，总不能晾着。”孟渊回道。
女子呸了一声，回身往巷子里走，还一边吐瓜子皮，“找我要东西？没听说过婊子无情么？”
孟渊也不气馁，提了口气，寻到在粥棚下烤火的几个捕快。
“差爷。”拱手行了礼，孟渊这才道：“刚杨管事打死了人，敢问怎么处置？”
“怎么？”一个大胡子捕快上上下下打量了一番孟渊，手按着腰间刀，防备道：“你想讨公道？”
“不敢。”孟渊用满是冻疮的手拱了下，道：“只是天寒地冻的，这里又乱又杂，灾民怕是越聚越多。死人若是不管，指不定要生时疫。到时死些灾民没什么，可几位差爷在此公干，难免扰了差爷们清净。是故前来问问差爷，附近可有乱葬岗或义庄，我好拖去料理了。”
“你小子倒是会来事，往西南半里就有乱葬岗！”那捕快见是个来卖好儿的，而且说话也有条理，便松开握刀的手。
“在下实在没力气，还请再放一碗粥吃。”孟渊提了个小要求。
“粥早没了！”那捕快瞥了眼孟渊，摸了摸钱袋，不耐烦道：“够你再找个人帮忙了，去吧！”他丢出十几个铜板，又看向另一个捕快，道：“上面到底怎么说？灾民到底咋个弄？老子来赈灾，没遣发银不说，还得往外掏！”
铜板散落在地，孟渊弯腰，一个个捡起，然后再拱手一礼，回到那尸体旁边。
“这世道啊。”姜老伯也凑了过来，他似乎想说什么，却只是道：“我来搭把手。”
“也好。”孟渊抓了把雪，为死者搓去面上血污，露出一张沧桑老脸。
“给！”就在这时，先前回返的那女人又来了，胳膊下夹着张破凉席，一手捏着个饼子，然后一块儿丢到孟渊跟前。
孟渊赶紧接住凉席，盖在死者身上，又揣着饼子，感激道：“姐姐大恩，来日一定回报。”
“行了行了，还感恩回报呢！你们男人也就哆嗦那一下说的是真话！”女人摆手，又嗑起瓜子，笑着道：“你要是真有良心，等以后安稳了，月月能来吉祥巷嫖老娘几回，那可比什么都强！记住了，老娘叫花姐，莫嫖错了人！”
孟渊再三谢过，把饼子一掰为二，分给姜老伯，姜老伯又分出一半给他孙女。
三人狼吞虎咽的吃了，又抓把雪顺顺嗓。
孟渊不敢久等，生怕尸体僵了不好搬，赶紧用凉席裹好，与姜老伯一起抬着，往乱葬岗而去。
冻饿许久之人，两人气力不足，半里地足足费了一个时辰才到。
大雪严寒，土已冻实了，手边也没挖土的器具，孟渊干脆扒拉出一块儿雪地，将此人放下，又寻碎石遮掩住，权当是坟茔了。
世道艰难，能做的也就这些了。
回到城门口，便见流民似又多了些。
“先去吃些东西吧。”孟渊瞧姜老伯的孙女已是走不动路了，便出声提议。
“我没钱。”姜老伯道。
孟渊伸手，拿出一把铜钱，笑道：“官爷赏的，是咱们搬尸的酬劳。”
也不待姜老伯说话，孟渊往城墙下的几条陋巷里瞧了眼，避开了吉祥巷，就往里走。
灾年吃食贵，连问了几个摊位，最后选了家卖热豆腐的。六文一碗，孟渊要了两大碗，一小碗。
先交了钱，那摊主抄起海碗，掀开锅盖，剜出两大块豆腐，再从盐砖上刮了些盐，又舀了一大勺韭花酱，淋上两滴香油，最后添上一勺热汤。
豆腐滚烫，韭花酱香辣，两者一拌，冷冽冬日里来一碗，当真是无上美味。
咕噜咕噜连碗底都吃了个干净，寒意登时驱除，孟渊头上冒着热气，自内而外暖和和的，整个人也终于活了过来。
这一顿舒服了，却还不知下一顿在哪里，该寻个活命的法子了。
(本章完)