“尊敬的李明辉先生，我们是朋友对吗？”

正在总统府办公室里喝茶看剧的李明辉，忽然接到了这么一个奇怪的“骚扰电话”。

之所以说是骚扰电话，倒不是因为来电人的身份，而是因为这家伙用内线打来却只问了这么一个莫名其妙的问题。

这不亚于他的枕边人在他的工作时间突然发消息问他是否还爱自己。

“当然……是演习出什么事故了吗？”

他下意识地看了一眼日程表，今天似乎除了联盟燃烧兵团在北部海滩有一场登陆演习之外，就没有什么值得一提的事儿了。

然而方长的下一句话却出乎了他的意料。

“那倒不是，演习进行的很顺利，只是我注意到你们打算卖给帝国一艘类似于海涯号的战列舰，虽然这个电话可能有些多余，但我还是想确认一下那门主炮的问题。避难所是救助机关，我们不希望我们发掘到的技术被用于——”

“哦——，就那件事儿，”李明辉恍然了下，随即失笑着说道，“这个你们不用担心，我们没兴趣给自己找麻烦。”

话说这家伙不就是北岛重工的董事会成员么，能不知道这么大的军售项目？

这么明知故问有意思吗——

等等。

李明辉猛然反应过来。

该不会其实是联盟的管理者在询问？

他越想越觉得有可能，毕竟以方长先生的智商不至于连这么明摆着的事情都看不出来。

毕竟这生意又不是南海联盟单方面就能做决定的，当局这边只是帮忙牵头谈了这笔大单，然后从预付款中抽了一笔分成（税），什么时候交货、交不交货以及船舱漏不漏水还不是得造船厂说了算？

而且退一万步，等婆罗行省的幸存者真的实现了联合，就算给它发货又如何呢？

到那时候真头疼的也该是幸存者之敌，比如还在做梦征服世界的威兰特人，而不是已经联合起来的河谷行省乃至南部海域的幸存者们。

想到这儿，他立刻换了个官方的口吻，清了清嗓子严肃说道。

“对于我们而言，帝国的声誉介于火炬和查拉斯之间，我们没有任何理由向当下的帝国交付一件可能威胁到我们自己的装备。但站在我的立场上，我很难拒绝送上门来钱，我们需要钱，事情就是这么简单……另外，替我向你们的管理者问好，南海联盟的幸存者随时欢迎他来南部海域做客。”

方长大概猜到他在误会着什么，但并没有拆穿他的误会，只是淡淡笑了笑说道。

“我知道了，祝您生活愉快。另外，我会向管理者先生转告您的问候，他也一直想来这里看看，但是恐怕得等到战争结束之后了。”

电话挂断。

方长微笑着捡起那份标题夸张的报纸，丢还给了目瞪口呆的蚊子，随后食指在VM上轻点了一下，结束了语音同步。

“这游戏的NPC比伱想象中的逼真，而且也要聪明的多……当然，尼哈克公爵是个例外，他是另一种意义上的真实。”

想到也不是所有NPC都聪明，方长又在这句话后面打了个补丁，轻咳了声说道。

“也许是教育的问题，也许是婆罗行省的奴隶们把他惯坏了，总之他暂时理解不了文明是博弈之下的产物，而是把文明理解成了某种天经地义的东西。他以为他的小聪明没人看得出来，把别人当傻子，其实谁都看得出来，只是懒得拆穿，并且不动声色地回敬了他……事情就是这么简单。”

电话他录音了一份。

虽然他觉得管理者肯定什么都知道，但为了减少不必要的误会，他还是主动报备一下好了。

毕竟他实在不想被小鱼喊回去问话了。

蚊子呆住了好一会儿，终于由衷地竖起了拇指。

“牛逼！真特么脏……”

“我就当你在夸我好了。”

方长淡淡一笑，接过服务员递来的莫吉托道了声谢，随后慢条斯理地继续说道。

“回答你之前的问题，我从来没想过当他们的干爹，但事实就如你看到的……至少在他们翅膀长硬了之前，他们还真得喊我一声爹。”

就如管理者在那天所做的宣言，联盟的货币能买到一切商品，但任何货币都绝不允许交易荣誉与尊严。

觉得自己又行了？

那就来试试好了。

……

对于尼哈克来说，三百亿西岚币和五千万银币都是小事儿。

毕竟哪怕丢了金加仑港他仍然是尊贵的公爵先生，最多只是少了一顶总督的帽子。

然而对于虎州、豹州的幸存者，尤其是那些买了联盟牌缝纫机的作坊主，以及把缝纫机踩冒烟了的短工、长工们却是被这咣咣两刀捅的叫苦不迭，左右两个腰子都在大出血。

白虎城的布市。

平时就热闹非凡的摊位这次是更加的“热闹”，只见一处空荡荡的摊位前挤满了穿着长衫短衫的中年人和小伙儿。

他们有的是附近裁缝店的店主，有的是附近庄子上给老爷干活儿的裁缝，还有的则是附近制衣厂里的伙计。

这些人有高的，有矮的，有胖的也有瘦的，穿着、肤色和气质的差别比牛和人还大，然而脸上的表情却都出奇的一致，愤怒的眼神里无一例外写着义愤填膺这几个字儿。

一名看起来颇有些威望的老人走在最前面，指着黑板上写着的白字儿，气的食指和胡子都在颤抖。

“一公斤棉布五十西岚？！你们想钱想疯了吗？！”

后面的人见有人出头，也跟着嚷嚷喊道。

“就是！”

“太过分了！”

“大家都是开门做生意的，你们怎么能这么不讲理！”

坐在摊位后面的伙计一脸爱搭不理的表情，斜瞟了一眼这开裁缝铺的老头儿，又看了看他身后那群起哄的家伙，不耐烦地说道。

“讲理？嘿嘿，今天五十你嫌贵，等明天涨到六十我看你还说什么。就这价，你爱要不要吧！”

围在摊位前的众人闻言一片哗然，然而坐在摊位后面的伙计却一点儿都不怕，反而抠了抠耳屎。

两个彪形大汉站在摊位的旁边，就像两只凶神恶煞的老虎，瞪得那些幸存者们不敢多言。

白虎城是虎州最大的聚居地，这设在白虎城的布市更是整个虎州最大的布匹交易市场，和猛虎军的大爷们没点儿关系能在这儿开张做买卖？

想屁吃呢！

不过说来也确实怪，原本这布匹的价格也没这么夸张，一公斤棉花也就10~15西岚，加工成棉布翻一倍也就20~30西岚，作价16~24加仑卖给金加仑港的行商，偶尔也用银币结算。

即，一公斤棉布1.6~2.4银币。

纺织业是最先从金加仑港流入虎州的产业，而虎州物美价廉的棉布也撑起了金加仑港出口贸易繁荣的半边天。

然而最近也不知道发生了什么，金加仑港那边忽然冲过来一大群商人，西岚币一麻袋一麻袋地往他老板的手上塞，不但吃光了纺织厂的库存，甚至连明年的订单都给预定了。

那些家伙就像疯了一样，好像手中的钱不是自己的钱，而是靠着某种便宜得来的。

虽然金加仑港的商人富得流油是虎州幸存者的固有印象，但以前的他们也没这么疯狂。

加仑与西岚币有着不成文但公认的汇率，一般是4加仑换5西岚。

这些人的西岚币也是用加仑换的，除非他们从银行或者别的地方得到了更便宜的汇率。

他只是一个伙计，自然不知道那些商人们哪来这么多西岚币，只听说那些钱确实是皇室发行的不假。

那些行商生怕他们不收，还特地带上了放款银行出具的凭票，里里外外都足以证明这笔钱是干净没毛病。

虽然奇怪，但送上门的买卖总不能不做，于是乎整个虎州的纺织厂库存都被买光了。

一般而言，从纺织厂流入到布市的布匹多是制衣厂挑剩下的散货，但这次各大纺织厂却被那泛滥的西岚币榨的一滴都不剩，市场上流通的布匹自然也只能跟着涨。

挤在摊位前的众人一番吵闹推搡，但终究没有人敢在军阀的地盘上撒野，只能咽下了这口气。

一些给老爷做衣服的下人们倒是爽快地付了钱，反正他们花的不是自己的钱，而他们的老爷更不差钱。

还有一些小店主则是掰着指头一算，发现照这个价格买了材料回去做成衣服怎么都是亏，于是骂骂咧咧地走了。

还有一些人则是听闻布价还要涨，琢磨着可以投机，于是赶快掏出了西岚币先买了再说。

更多路过的居民则议论纷纷着，是不是猛犸城又出了大事儿。甚至还有人慌慌张张地传着阿赖扬兵败的消息，说什么前线的裹尸布和绷带告急，所以才让这布价涨上了天。

然而这分析似乎又太片面。

毕竟不只是布匹的价格，甘蔗、白糖、大豆、玉米等等乱七八糟的东西都在噌噌噌地涨。

一些人诅咒起了月族人，觉得是那不干净的血，咒杀了帝国的国运，只有用他们的血画个大阵才能解咒。

也有的诅咒起了金加仑港的行商，毕竟那些趁火打劫的家伙确实不太道德，这西岚币的来路肯定不光彩。

一些有见识的人稀里糊涂地骂到了远在海涯行省前线坐镇指挥的联盟管理者楚光。

之所以说有见识，因为没看几张二手报纸的人还真不一定知道联盟管理者的名字。

身于茧房之中的苦涩正在于此，由于缺乏获取信息的渠道，有时候挨了打只看见巴掌，却不知道巴掌拍在了哪。

甚至不知道是从哪儿飞来的巴掌。

另一边，白虎城的郊区。

十来亩的厂房里挤着数百台脚踏缝纫机，“噜噜噜”的声音在厂房里响个不停。

这座名为“法尔罕”的制衣厂，是由一位名叫法尔罕的虎族商人开办的，其不但是整个白虎城最大的制衣厂，同时也是整个虎州最早的工厂。

两个月前，猛虎军的最高指挥官杰哈万夫长花了一笔小钱买下了这间工厂，接着又追加了一千万加仑的投资，从金加仑港采购了一批设备，扩大了工厂的生产规模。

而这座工厂也没有辜负杰哈将军的期望。

如今金加仑港居民使用的毛巾、窗帘、被褥、以及衬衫，有五分之一都是这儿生产。

当初那个卖厂的虎族商人八成是肠子都悔青了。

整个工厂就像一台印钞机，源源不断地向猛虎军供应着现金牛奶，以至于如今的猛虎军倒也和金加仑港的守军一样，换上了联盟味儿十足的LD-47，那装备比灰狼军不知道要好多少。

就在长工们把缝纫机踩得恨不得飞起的时候，管账的账房同样也把那计算器按得飞快，对着账本一丝不苟的算着账。

从虎州出口到金加仑港的货物赚到的虽然是加仑，也就是外汇，但这个加仑是不能直接拿出来在虎州用的。

无论是第纳尔还是银币亦或者是加仑，都需要在“结汇”之后才能真正意义上的存入工厂在白虎城钱庄或者说银行的户头上。

毕竟帝国不是“本币崩盘”的南海联盟，无论是加仑还是银币在法理意义上都不能直接在帝国境内流通，顶多是私下里有人用而已。

工厂可以使用外汇结余从金加仑港采购设备，但必须得将加仑换成西岚币才能在帝国境内采购原材料，以及给工人支付工钱。

因此，账房每月都得做的一项例行工作，对照银行的汇款记录，确认将哪部分加仑结汇，哪部分加仑用于设备采购或者支付外聘技术人员的费用。

白虎城的银行对外汇管的是比较宽松的，主要是军阀们也不太懂这玩意儿，一般都是扔给下面的人去管。

下面的人也不懂，就照着金加仑港的模式抄，看那些先肥起来的人怎么搞，他们就怎么搞。

也正是因此，一般产业主可以自己决定什么时候结汇，以及结算多少，省的要用银币又得向银行打报告。

然而这个月却是相当的诡异。

先是制衣厂收到的货款被按照上个月的汇率被强制结算成了西岚币，接着又是账本上的利润从月初的一千多万西岚币被干到了负两百万，可把他个管账的老头给吓了一跳。

第一个其实倒没什么，这制衣厂是军阀们的产业，结汇的钱庄也是虎州的军爷们开的。

那些老爷左手倒右手他才懒得管，反正不管钱放在哪个兜里都是老爷的兜里，只要知道它去哪儿了就好。

真要着急也是那些小作坊，毕竟存在银行里还没结算的那些加仑甚至于银币是他们自己赚的，白虎城的银行玩这一手花样等于把他们账上的银币给没收了，属实是一点儿信誉都不打算要了。

然而要他老命的是第二个问题。

利润怎么没了？

“怪了……钱呢？”

怎么还越生产越穷了？

老头一脸懵逼，在食指上沾了沾口水，强作镇定地把手中账本翻了又翻，终于才在原材料上发现了端倪。

短短一个月的时间，棉布的价格愣是翻了一倍，就连价格最稳定的亚麻布也涨了八成。

上半个月的利润直接被下半个月的原材料涨价给吞了，难怪忙活到月末反而倒亏了两百万西岚币。

这事儿可不小。

上半个月好歹是盈利了一点，一起算下来才只亏了这么点。

照这个趋势下去，下个月怕是得亏两千万西岚币，这亏法最多半年他们就得破产！

管账急的满头大汗，正准备起身找厂长去，这时候当班的工头却忽然敲门走了进来，看着坐在桌后面的他小心翼翼地说道。

“老爷……工人们吵着要工钱，您看能不能先把钱给他们结了？”

其实本来拖欠一两个星期工资倒也不是什么大事儿，那些做长工的自由民都是挺能吃苦的，也很体恤老爷。

然而最近不知道发生了什么，整个白虎城除了红土没涨价，连喂牲口的豆粕都涨了。

管账的神色一僵，刚挪开椅子的屁股又坐了回去，黑着脸瞪了那工头一眼。

“老子的帐还没算完，你催什么催！”

那工头苦着脸说道。

“老爷，不是我催您，我是不着急的……主要是那些干活儿的着急。”

管账不耐烦地挥了挥笔，做出还在忙的姿态。

“让他们先去干活儿，杰哈将军那么大的家业，会差他们这点儿钱？爱干干，不干滚，别来打扰老子数钱。”

工头一脸的憋屈，心中叫苦不迭，但又不敢多说什么，只能低着头从办公室里走了。

整整一天的时间，整个白虎城就像是中了邪一样，从干小买卖的布市到做大生意的工厂一片哀鸿。

干活儿的人从早忙到晚，算账的人从晚忙到早，却没一个人见着那西岚币到底去了哪儿。

除了卖棉花、甘蔗等等经济作物的农场主以及庄园里的贵族们。

处在产业链上游或者说源头的他们是受冲击最小的，甚至于可以说是这轮“主动通胀”的最大受益人。

当然，这也只是现在。

很快他们便会发现原本售价100西岚币的化肥会暴涨个两三倍，二房夫人买的艺术品和彩妆也翻了个几番。

因为这些玩意儿暂时都是得用外汇从金加仑港进口的。

越过种植园再往下是织布的和制糖的。

这些处在相对上游的大工厂倒是还好，可以把一部分成本转嫁到更下游的织造以及食品加工行业。

然而这却苦了下游的产业，越是往下，便越是能感受到那刺骨的寒冷。

尤其是对于那些需要用银币来扩大生产，想要和金加仑港的商人竞争外贸订单的小店主们而言，阵痛的时间会格外漫长。

毕竟三百亿西岚币的贷款只是尼哈克公爵“自宫”的第一刀，五千万银币的购船预付款才是最狠的一刀，直接让虎州和豹州还处在原始积累阶段的小店主们白忙活了半年。

尼哈克的善举直接掏空了帝国皇家铸币局的外储，并且预估每月还有一千万银币的支出。

帝国皇家铸币局拿不出足够的银币，只能开源节流地拧紧了水龙头，减小帝国永流河沿岸各地钱庄、银行用西岚币兑换银币的配额。

白虎城的银行拿着西岚币换不到银币，连军阀老爷自己工厂的兑换需求都没法满足，更别说满足虎州的小作坊和店主们了。

他们不但关闭了这群小麻雀们的兑换银币渠道，还把他们兜里的银币没收了，强行兑换成了西岚币。

一些稍有些技术含量的小作坊眼看着就要进化成工厂了，结果没等开始和金加仑港的工厂竞争或者被军阀们摘桃子，自己就原地爆炸了。

少数破产的经营业者将目光投向了遥远的猛犸州，听说那儿和金加仑港一样正在发行自己的货币，而且欢迎各地行商前来投资。

如果是带着设备过来，可以用设备做抵押获得一笔利息极低的贷款。

甚至可以借到银币。

虽然那儿也是军阀的地盘，但当地也有自己的优势，一个是距离银月湾更近，再一个是有银月教会的教区。

那些喜欢猫的家伙不只是在教区里开教堂，同时也开银行。

即便猛犸州当地存在着战争带来的不确定性因素，并且那儿刚刚发过水灾，但能用设备做抵押贷款到银币实在是太香了……

归根结底，帝国的底子还是太薄了。

解除禁运还没几个月，如果攒个几十年的家底再折腾，到也未必会爆的这么快。

甚至就算要爆炸，也得花个十年二十年的工夫慢慢炸。

产业链的生态所受的冲击是如此，“食物链”的动荡也是一样。

大鱼饿了吃小鱼，小鱼饿了吃虾米，最终遭殃的也是那些微生物和蜉蝣们。

农奴们好歹能跟着老爷喝口汤，工厂里干活儿的自由民想回去种地都找不到地方。

原本都快滞销的红土又畅销了起来，而那空荡荡的荒野上又多了一些捡土的人。

他们其实还是幸运的。

虎州和豹州之外的其他州又是个什么情况，即使是站在永流河尽头的金加仑港居民也未必能知道。

不过这所有的一切，对于风和日丽的南海联盟没有任何的影响。

慷慨的尼哈克大公成了北岛最“炙手可热”的人物。

北岛刚开业没多久的《幸存者日报》为他单独写了一期专栏，对那三百亿善款大肆赞扬，并将他一直住在船上不肯下来称作是勤俭节约的榜样。

李明辉则称他为婆罗行省的“来日方长”，只是后来由于遭到了ID持有者本人的抗议，于是在登报的时候改成了婆罗行省的麦克伦将军。

想来威兰特人也不可能为了这么一句屁话跑来遥远的东方找他麻烦。

而且婆罗行省的幸存者极度痴迷威兰特人，这个马屁拍的也比之前那个更响亮。

人在下葬之前总要风光一阵子，帝国的大公自然也不例外。

尼哈克这段时间每天都高兴得不行，面色红润的就像是打了鸡血，甚至连偶尔遇到那些曾经抓过他的家伙也不害怕了。

虽然冬天才刚刚露出一点儿尾巴，但他感觉自己和帝国的春天似乎一起来了。

就在虎州和豹州的军阀百思不得其解地挠着头，搞不清楚自己的小钱钱到底飞特娘的哪儿去了的时候，远在猛犸州前线为帝国尽孝的阿赖扬同样是一脸大写的懵逼。

不过后者倒不是因为丢了钱，而是因为他的麾下被神出鬼没的游击队揍得晕头转向，找不着北了。

那凶猛的火力让他一度以为联盟亲自下场了！

不只是火力。

还有抵抗军的人数也是越打越多，越打越精神，越打越狡猾。

最初他们还只是在猛犸州的州界上打打游击，到后面马州、鸟州两地也开始出现了游击队的身影。

这帮人专门盯着灰狼军的补给线打，搞得那些押运物资的运输队都不敢走夜路，更不敢挂皇室的双刀旗。

更要命的是，他的探子还发现这帮叛军在猛犸城修起了深水港和连接着深水港的铁路。

阿赖扬听闻之后差点儿没被气的吐血。

这帮土狗到底哪来的钢铁和水泥？！

难道也是联盟送的？

那个狗曰的拉西是联盟管理者的私生子吗？！

就在他气在心头的时候，他的心腹又给他递来了一封密信，说是巡逻的士兵在前线捡到的。

【……致阿赖扬将军：

以将军的才能完全可以裂土封王，何必为一个行将就木的帝国赔上大好的年华？

如今帝国已是死局，一切都是巫驮咎由自取。

你若是投奔我，我不但放你一条生路，还让你做抵抗军的万夫长。如果你不信我，也可任选一州自行去了，只要你不动我，我保证我麾下不踏入你的地盘。】

阿赖扬将信展开一看，牙齿咬得咯咯作响。

“这狗贼！”

不过侥幸赢了几场，就如此狂妄！

他将信捏碎成一团，恨恨砸到烛台上，却不想把那烛台给砸翻了过去，险些烧了指挥帐。

火是救回来了，但灰狼军中却是人心惶惶。

越来越多无法理解的困惑折磨着帝国从前线到后方的每一个人，而与之相对的则是金加仑港幸存者日报上愈发激昂的呐喊。

一场声势浩大、规模空前的浪潮正在人声鼎沸的浪潮中酝酿着，那是一股比核武器更加雄浑有力的能量——

那是进步的能量！

即使是曾经劝拉西留下的约杜，在看到报纸上的新闻之后也不得不承认，或许这一回自己真的是看走眼了。

那个能在所有人都埋着头不敢大声喘气的时候站起来的家伙，那个当所有人都唯唯诺诺忍受着压榨却敢伸手去拿枪的家伙，怎么可能是一个别无长物的莽夫？

就像联盟的军官笑话他们时说的那些话一样——诸公日哭夜哭，是能骂死那巫驮？

最后还真就他站了出来。

或许自己对他的要求太苛刻了。

每当夜深人静的时候，约杜总是情不自禁地这么想着，后悔为他践行时没能同他喝上一杯。

四百万平方公里的行省已经处在了风雨飘摇之中。

不过就在那场风暴最终来临之前，一场更为激烈、且波及范围更为广阔的风暴却是先一步来了。

在经过两个月的准备之后，南线进攻的号角终于再次吹响了！

(本章完)