薛白才送走了李倓，杨国忠便来访了，甫一见面，杨国忠朗笑道：“我来可是有大好事，阿白不妨猜一猜？”
“若非要赠我万金之言，便是我要任官了？”
“不愧是你，一猜便准。”
彼此都是热衷权力之人，提起任官，不由会心一笑。
杨国忠倒不急着宣布，而是在前堂坐下了，问道：“听闻你近日不去右相府奏事，只在家中准备贵妃生辰的贺礼？”
薛白反问道：“阿兄怎么如此清楚我在家做什么？”
杨国忠一愣，道：“当然是打听的，你是长安城风头无两的人物，近来府中工匠进进出出，都在猜伱这次又要给圣人献甚好玩意。”
“原来如此。”薛白方才送李倓出门，确实感到门外摆摊的都多了许多，仿佛他这宅院是位置绝好的市口。
杨国忠颇神秘地从袖子里抽出公文，既不展开，也不给薛白，一手捧在那儿，笑问道：“再猜猜，这是个什么官职？”
他如今地位高了，凡事就喜欢刁难手底下的官员，自以为有趣，其实颇为讨厌。面对薛白，虽不是有意，但也显出了几分油腻来。
“我自是希望能是左拾遗，甚至是六部员外郎。”薛白道：“但想必是不成的？”
“这你就不懂了。”杨国忠摇头，晃了晃手里的公文，以教导的语气道：“做好了这份差事，员外郎算得了什么？”
“那这是？”
“自己看吧。”杨国忠这才故作大方地把公文交出来，道：“都说我为阿娘家的亲戚谋官，却不知我对你才真是尽心尽力。”
薛白接过，展开一看，先见“敕令”二字，心里就不太满意，因这表示是圣人直接下的旨意，说是封官，其实算是临时差遣，不属于朝廷官序。
再看后面的内容，无非是要置一个游艺使，专门负责想好玩的文艺游戏，着薛白勾当差遣。
李隆基总是喜欢绕开朝廷，派发这种临时官职。比如，前阵子死掉的姚思艺就是进食使，专为李隆基搜罗宫外的珍馐美味；杨国忠身上兼着数十个使职，有许多都是这种直接为圣人办事的差遣。另还有木炭使、花鸟使、荔枝使等等，让人眼花缭乱。
甚至某次他忽然想吃平原郡的糖蟹，随手就能设置了一个糖蟹转运使。
薛白好好的殿中侍御史换成这等差遣，恰如昨日颜嫣所说，变回了狎臣。
他并不掩饰这种失望，随手将这公文卷了起来。
“阿白莫非不满意？”杨国忠讶然，笑道：“你莫小瞧了这游艺使，可知我如何在短短几年内升到三品高官？无非是为圣人办事，事办好了，圣人还能亏待你吗？这可是圣人钦点，官吏谁敢不从，其中有多少油水？你都不知每次派发差遣，有多少人抢破了头。”
木已成舟，薛白本不可能推拒得了，无非是表个态罢了，应道：“多谢阿兄的万金之言了。”
杨国忠没见他欢天喜地，道：“你还是不明白这差遣有多大好处，这样。我亲自来教你，如何施行这游艺使之权柄。”
平时他一两句话就价值万金，今日言传身教，自然是不得了了。
“阿白你先与我说，这次贵妃生辰，你打算进奉何样一个贺礼？”杨国忠道：“我听闻安禄山那杂胡又遣使入京送礼了，你我兄弟万不能被他比下去。哦，你放心与我说，我绝不贪你的功。”
薛白大大方方地应道：“哪有甚功劳，无非是些登不了大雅之堂的游戏……”
即使说了，杨国忠也听不懂。
但无妨，就像写故事那样，薛白只要开了头，他就可以效仿着做。能想出点子当然很聪明，名扬四海是薛白应得的，但能坚持服侍好圣人，这才是功劳，杨国忠要的就是后面这功劳。
“你就说，要办成此事，得要哪些衙署配合行事？”
“我已请了工匠，制出大概，让圣人看个样子不成问题。”
“不。”杨国忠道：“我们要做就得做最出彩的。”
“既如此，将作监、宫苑监可帮忙制作场景，教坊、内侍省可分派些人员……”
薛白话音未了，杨国忠已起身，道：“跟我走。”
“去何处？”
杨国忠头也不回，展开双臂向上抬起，意气风发，道：“让你看看，你如今有多大权柄。”
~~
两人骑着高头大马，带着一众扈从。到了皇城，杨国忠抬鞭一指，径直领着薛白去往尚书省，进了台省东边的户部。
“度支郎中何在？！”
杨国忠以前也任过这个官职，掌管大唐的财赋统计与支调，此时马上有官吏迎上来，点头哈腰地引着杨国忠前往他最熟悉不过的公廨。
“国舅但凡有差遣，派人来说一声便是，竟亲自来了。”
“我领着薛郎来熟悉一番……”
说到这里，杨国忠转头看了看薛白，有感而发道：“看你，还是七品下的小官，让我带你来办这些小事。”
薛白只是淡淡地笑了笑，也不知在笑什么。
到了一间公廨前，有红袍官员迎了上来，满面堆笑，行礼道：“紫气盈门，国舅今日竟亲自来了。”
杨国忠懒得与他废话，与薛白道了一句“看好了”，便让他把游艺使的敕令拿出来，要从户部支取五百贯。
度支郎中不敢推诿，连忙派人安排，以粮帛运到薛白府上。
薛白却是皱了皱眉。
他前阵子在右相府帮忙李岫批阅文书，了解朝廷的经费赒给之制，每个衙署一整年的用度，年初户部会根据往年的开销以及帐上的钱粮做出预算，仓司与金司负责出纳，左右藏署负责钱粮划分，另还有官员负责审验，偶有御史监查，看有无贪墨挪用。
这也是李林甫所谓“开源节流”中颇得意的一环。
朝廷正序官员办事，若要支取钱粮，一道道公文也不知要批多久。但这游艺使办事，拢共不过两句话的工夫。
除了这游艺使，李隆基还不知派发了多少差遣，这些使臣支用国家钱粮，却跳脱于朝廷秩序，开销多少不受户部规划，实际用了多少不受御史监督，直属于天子，无人可管制……
“走。”
杨国忠又催促了薛白一句，带着他去往右藏署。
右藏署属太府寺，掌管金银珠宝，以及诸州贡品的库藏。
不等薛白疑惑又到这里做什么，杨国忠已招过署丞，再次让薛白将那游艺使的敕令拿出来，支取钱财。
“你再看看，库藏里可有能用到的物件，只要不是太贵重的，可拿上几件。”
薛白问道：“方才不是已在户部支取了用度？”
“怎么？”杨国忠不以为然地反问道：“他们还能比对账目不成？”
这句话说完，他微微一笑，语重心长道：“你记住，你是游艺使，权职之事唯需与圣人奏对，只要能为圣人献上新奇的游戏就够了。”
如此想来，他身兼数十差遣，倒不知由此攒下了多少身家。
跑了这两个衙署，薛白大概学会了如何办差，之后才去了将作监、宫苑监、教坊，当然，要真的如杨国忠所言将这次的贺礼做到出彩，规模务必要比薛白预想中更大。
如此，便绕不开内侍省。
~~
“将军，新任的游艺使在宫外求见。”
“游艺使？”
是日，内侍省中几个宦官正在推骨牌，待听得通传，当值的李大宜转过头，问道：“可是贾昌？”
“不是神鸡童，是薛白。”
“我马上去见他。”
李大宜这般应着，却没有起身，而是看回自己的牌面，犹豫着该如何出牌，一只手在骨牌上方游移着。
坐在他对面的冯神威催促了一声，之后道：“要不，我去见薛白？”
不等李大宜答应，他已招过身后随侍的宦官，吩咐道：“由着李中使慢慢想，你来替我打，看懂我的牌了？”
“看懂了。”
冯神威笑了笑，暗忖这堂中就没有人能看懂他的牌。
他施施然出了宫，在待漏院见了薛白。
“恭喜薛郎得了好差遣啊，可谓是失之东隅，收之桑榆。高将军今日在宫中随侍圣人，只好由我来见见薛郎。”
薛白看着冯神威的笑脸，想到了吴怀实。
又因杨玉环提及的名字里也有冯神威，他希望能与冯神威有不一样的结果。
“考了功名，又到地方历练，没想到归来依旧是游艺使。”薛白依旧不掩饰他的失落，摇手道：“不值得将军恭喜。”
“薛郎不必太过执着了，敕令的官也是官，少了三省六部的章程，未必是坏事。”冯神威笑咪咪道：“不知薛郎今日来是？”
“我打算在贵妃生辰，为圣人献上一个新游戏，称为秘室逃脱，原只是小打小闹，如今既是领了这差职，便想着或是在宫中改造一片屋舍。”
“明白。”冯神威当即颔首，道：“此事必是无妨的，但容我禀报高将军，并让圣人知晓。”
“如此，多谢冯将军了。”
两人商议着此事，气氛十分融洽。
待薛白告辞，冯神威遂去将此事禀报了高力士。
让他有些意外的是，高力士听闻后，没有马上答应下来，而是十分谨慎地招过内侍省诸人，命他们留意盯着此事，莫出了差池。
总而言之一句话，圣人安危最重要。
这反应虽说也很正常，但冯神威心里原本有些其它猜测，此时却又疑惑起来，心中暗猜着高力士对薛白到底是何看法。
……
就在当夜，李隆基听说此事，招过冯神威，问道：“你对薛白是何看法？”
“奴婢觉得薛白人缘不错，近来王忠嗣替他求过情，建宁王也想与他结交，奇怪的是，高将军派人盯着他的一举一动。”
“是吗？”
冯神威连忙道：“奴婢不敢有所隐瞒。”
听了这些，李隆基忽然问道：“你可知吴怀实告了薛白什么状？”
“奴婢……知道。”
“如何知道的？”
“高将军让我查寿王一事，寿王曾说起过。”
李隆基问道：“你信吗？”
“奴婢不信。”冯神威道：“此事若是真的，除非高将军说了谎，奴婢不信。”
“太真生辰之日，你给我盯紧了。让朕看看薛白献的这游戏到底有不有趣。”
“遵旨。”
待冯神威退下，李隆基又接连招过几名内侍与禁卫做了类似的吩咐。
他允薛白为他献上游戏取乐，同时也派人暗中盯着。说白了，还是相信高力士的忠心，但隐隐有些疑惑未解……
~~
两日后，薛白这位游艺使已募集了人手，在大明宫太液池西面改造一排庑房。
离贵妃生辰已经很近了，他们的时间很赶，好在许多迷题、道具薛白已提前做好了，如今无非是氛围的营造。
这排庑房北面便是韦坚开凿的漕渠，可以把江南的财宝直接运进宫中，西南方向，则有右藏库在宫中的仓库，专门用来存放财宝。
到了五月二十六日，薛白正在教一群伶人如何扮演好角色，忽然听得远处一片欢闹。
“来了！船来了！”
众人转头看去，只见一艘艘船只正顺着漕渠驶向太液池，看船舱显然是吃水很深。
有穿着紫袍的宦官正率人去迎，薛白看那紫袍宦官的身形不像高力士，该是袁思艺。
当时王焊造反，薛白曾听得安禄山留在京城的暗桩提及一个“袁将军”，他猜测有可能就是袁思艺，但堂堂内侍省监，岂会这么轻易被收买，又这么轻易暴露？
此事，倒更像安禄山的人故意透出的消息，好逼反袁思艺？
太液池上，那些船只缓缓靠了岸，宫中宦官们拿着礼单开始清点宝物。
渐渐地，薛白这边许多做事的人开始走神，小声地嘀咕了起来。
“是范阳节度使送来的礼。”
“这阵仗，谁看了不说一句忠心……”
众人原本想着这次沾了薛白的光，若是哄得圣人、贵妃开心，少不得有封赏。此时一看，已经被人比了下去，不免有人泄气。
薛白于是鼓舞了他们几句。
“安禄山送礼送得好，既让圣人高兴了，到时圣人也有宝物可以赏赐我，还不捉紧干活？”
如此一说，果然士气大振。
另一方面，离六月初一愈近，今年的荔枝还没有送来，长安城中愈发有了紧迫感。
……
到了五月二十八日的清晨，薛白骑着马，离家去往大明宫，却是被李林甫派人拦下，带到了右相府中。
有些日子未见，李林甫脸色难看了许多，眼神里那刚戾之气消了许多。
这次，没有李岫、李腾空在场，只有一老一少两个人单独在偃月堂秘谈。
“没想到，你竟还能安然无恙。”
“我也没想到。”薛白道：“此事不合常理，也许是我有上苍庇佑吧。”
李林甫默然片刻，没理会这句话。
他虽得了癔症，此前与薛白的一场谈话却还未忘，只是不好提。
“张垍近来老实了不少，可是与你有关？”
“宁亲公主称我是他的私生子。”
李林甫再次无言，他显得迟顿了许多，又道：“今日招你来，因圣人给台省下了一份诏书，就在桌案上，你看看吧。”
薛白早就留意到桌案上那个卷轴了，知道这肯定不是好事，若事情好应付，李林甫肯定是不会找他来给李岫指手划脚。
他缓缓展开卷轴。
开头便是“寄重者位崇，勋高者礼厚”，显然是要给人封赏了，且规格非常高。李隆基给他封游艺使就只有“敕令”二字。
后面是一连串的官职，看得人一头恼火。
“开府仪同三司，兼左羽林大将军，员外置同正员，御史大夫，范阳大都督府长史，柳城郡太守，持节范阳节度、经略、度支、营田、陆运、押两蕃、渤海、黑水四府处置及平卢军、河北转运并营田采访使，上柱国，柳城郡开国公。”
官职后面，跟着的一个名字，安禄山。
后面则是一大堆夸赞安禄山的话，诸如“声威振于绝漠，捍御比于长城”云云，赞其战必胜、攻必克，待最后，薛白看到一句“疆场式遏，且薄卫霍之功；土宇斯开，宜践韩彭之秩”，闭上眼，顺了顺心气。
总之是，安禄山开疆扩土，功劳已经超过了卫青、霍云病、韩信、彭越。
因此，李隆基给了一个封赏，“可封东平郡王，仍更赐实封二百户，通前五百户，余如故。”
薛白翻来覆去看了一遍，又仔细回想了近两年的战事，实在不知道安禄山这次打了什么大胜仗，于是问道：“契丹灭了？”
李林甫摇了摇头。
“奚灭了？”
李林甫懒得理会这些无聊的问题，问道：“你怎么看？”
薛白把那卷轴随手一丢，拍了拍手掌，道：“我猜安禄山灭了吐蕃，或是南诏。王忠嗣这一战可以不打了。”
李林甫叹息一声，叹的却不是别的，而是对薛白深深的失望。
他该是有些后悔为了得到薛白的支持而放弃安禄山了。
一个才任了游艺使，一个封了东平郡王；一个考了状元却还只能在狎臣的任上打转，一个雄踞北方且实力雄厚……有着天壤之别。
“安庆宗马上要娶郡主，安禄山也准备出兵灭契丹。”李林甫终于开口道：“我想问你，庆王有何实力？”
能问出这种问题，可见他还是很忌惮的。
反而是薛白，虽然讥讽了两句，可实则镇定自若，反问道：“右相不记得世上还有王忠嗣、哥舒翰了？”
李林甫再有能耐，本质上也就是一个凡事顺着皇帝的佞臣。薛白从来不指望这种盟友在遇到挫折时还能坚定不移，懒得说更多，出了右相府。
~~
策马往大明宫去的路上，薛白想了很多，“东平郡王”四个字给他带来了强烈的紧迫感。
这几年，他已经可以说是很顺了，年纪轻轻官位不小，暗地里的势力也隐隐有了雏形。只是相比于安禄山，差距确实还是太大了。
薛白其实不像自己说的那样介意官阶，他知道这次杨玉环的生辰，只要献的贺礼不错，大可开口向李隆基讨一个官。
讨个什么官呢？
以前总希望能官居宰执或一方节度使，这是最能掌权并迅速壮大实力的官职，可若是这般一来太慢了，那就该尽快补足短板才是。
短板也很明显，兵权。
大唐文武官职之间并不是泾渭分明，去陇右或南诏皆有立功的机会。
但他以如今的资历，去了军中也掌不了多少兵权，反而徒增凶险。另外，跳出了最便捷的晋升途径，一遇挫折，有可能就再也迁不上去……
正一路想着这些，经过永兴坊时，薛白恰好又遇到了李倓。
“薛郎。”
“建宁王。”
薛白目光看去，只见李倓策马从西面的坊门处出来，身穿一身戎袍，背着弓箭，该是准备出城打猎，看起来英姿勃勃。
想来，若阻止不了安禄山造反，天下一乱，李倓这样的皇孙该是有机会领兵掌权的。
薛白不得不承认，自己有些羡慕。
他于是在这一瞬间有想过，倘若先冒充成皇孙，到时也许能得到类似的机会。比如这次献贺礼，趁着李隆基一高兴，不小心暴露了身世，在高力士的求情下保得性命。毕竟，吴怀实的刁状没害死他，也许可以再找个人告状，比如冯神威。
这就是另一条路了，一条捷径，有着巨大的风险，也有着巨大的收益……被安禄山的封爵吓得打乱了节奏，才有可能冒冒失失地这么做。
薛白摇了摇头，心道若真如此，那就表示自己已慌了。
此时，李倓策马上前，道：“我等正准备出城狩猎，猎一张好皮草，为贵妃贺寿，薛郎可要一道去。”
“我疏于骑射，就不在建宁王面前献丑了。”薛白客气地拒绝了。
李倓这点倒与他兄长李俶不一样，见薛白拒绝了，也不强求，跨坐在马上抱拳道了别，与同伴离去。
薛白回过头，还能隐隐听到他们的对话。
“可惜还是被拘着，若能离长安更远些就好了。”
“家令是担心建宁王的安危。”
李倓望着长安城外的天空，道：“男儿该多历练……”
薛白看了一会李倓那朝气蓬勃的背影，收回了目光，继续驰向大明宫。
那宏伟的宫城再次出现在他面前，他拿出游艺使的敕令，在宫人点头哈腰的引领下，穿过长长的甬道，只见太液池旁还在清点宝物。
“游艺使来了，听听配乐吧。”
很快，靡靡之音响起。
薛白听着配乐，想着自己在御史任上的挫折，在游艺使任上的权柄，也想到了东平郡王的敕封，想到了建宁郡王的朝气。
他在心里问了自己一句，怎么做才守得住这大唐盛世？
~~
这一天很快又过去，离杨玉环的生辰已经只剩最后一天了。
好在，当薛白离开大明宫时，忽然听到了急促的马蹄声从长街另一头响起。
他回头望去，看到了英武又疲惫的骑士正向宫城奔来。
而宫城上方亦响起了欢呼声。
“终于赶上了！”
“荔枝到了，是荔枝到了……”
(本章完)