“……一条线是一维，由无数条线组成的平面是二维，而我们所处的空间便是一个由长、宽、高构成的三维世界。”
魔导科学的课堂上，科林殿下的声音温和而清晰，那和煦的笑容就像雪原上初升的阳光，让人挪不开视线。
在他的身后，一根由光元素构成的坐标轴正在缓缓旋转，向在场的学生们直观地展示着那个名为“维度”的陌生概念。
事实证明，太帅的人不适合当导师，哪怕只是客串。
毕竟绝大多数的视线都聚焦在了他的脸上，而不是他身后的黑板。
不过话虽如此，罗炎也并不在意。
他的预期从一开始就放得很低。
哪怕只有百分之十的魔法学徒听进去了他的学说，对于知识的传承而言也已经足够了。
“……那么我想问诸位的是，我们的世界是否存在第四个维度？而如果存在，它又会是什么样的？”
这个有趣的问题让台下所有人都陷入了沉思，阶梯教室里传开了窃窃私语的声音。
“难道是时间？”
“不……我倒不觉得是时间，时间是我能清晰感受到的东西，我甚至知道它从哪来又到哪里去。然而一条二维的线段理论上是完全触碰不到一条不属于它的坐标系的，还记得科林殿下在讲代数时提过一嘴的概念吗？”
“我不赞同你的观点，能否清晰感受到并不应该作为衡量客观事物的标尺……”
在那窃窃私语的声音中，思辨的光芒前所未有的闪亮。在这座号称奥斯大陆知识之结晶的殿堂，曾几何时这一幕是极为稀有的，唯偶尔有那么几个离经叛道的学者会引导他们的学生去做类似的思考。
大多数导师在无意识中言传身教的东西都是另外的两件事情——在机会的面前像猴子一样迅速窜上去不择手段地掠夺，而在需要承担责任的时候则像乌龟一样缩在龟壳里装死。
在潜移默化中被影响着的不只是年轻的学徒们，坐在后排旁听的几位助教和导师同样听得无比认真。
他们下意识地将这个概念与他们正在研究的“虚空”联系在了一起，眼中闪烁着求索的光芒，而也确实从中获得了不少启发。
如果是半年前，他们大概不会将科林殿下的信口开河当一回事儿，但现在毕竟不同以往。
在440号虚境与178号虚境连续诞生的重大研究进展之后，科林塔几乎已经成为了虚境研究领域的标杆。甚至于，他们尊称那位殿下一声“虚境导师”也毫不为过。
纵然高塔之下藏污纳垢，规则森严如罗德王国的城堡，强者肆意妄为又如同蛮荒的丛林，但达者为师的理念在这里还是存在的。
和那些眼中求知欲燃烧的助教、导师们待在一起，坐在角落的赫克托教授则是微微皱眉沉思。
科林殿下关于维度的理论确实令人大开眼界，但相比之下他更诧异于这位殿下对魔力的掌控似乎又精进了一分。
这种细致入微的变化只有同为铂金级的他才能看得出来，那一颗颗飞舞在科林身后的光粒就像其身体的一部分，如同呼吸一般自如。
众所周知，精神力是衡量一位魔法师强弱的重要属性之一。
这一属性在大的尺度上可以通过一个魔法师的魔力总量来体现，而在微观的尺度上则体现为对魔法细致入微的掌控。
就好比同样是黑铁级的火球术，一位黑铁级的魔法学徒召唤出来的火球是不断晃动且不稳定的，甚至扔出去连砸到哪儿都无法保证，但一位精钢级的助教召唤出来的火球不但燃烧稳定且能长时间存在，还能精准地命中百米之外的目标。
赫克托教授试着握紧了藏在桌子下面的右手，随即一枚细微的火元素精灵浮现在了他的掌心，绕着他的手腕游走。
他试着模仿科林殿下对光元素的操控，却错愕地发现自己竟然达不到和那位殿下相同的程度！
“怪了……”他嘟囔了一声，牛脾气也上来了，集中精力又反复试了几次，但还是做不到。
意识到双方的精神力存在本质上的差距，赫克托终于叹服地弹了弹手指，散掉了指尖的光芒。
“罢了……也许这家伙有什么奇遇吧。”
爱钻牛角尖的人总难免从一个牛角尖钻进另一个牛角尖里，他又不禁开始思索科林的奇遇到底是什么。
他总感觉那位殿下除了在虚境研究上有一套之外，似乎也没做什么特别的事情啊？
难道……
给学徒们上课还能提升实力？
赫克托被自己的发现吓了一跳，而且越想越觉得……好像也不是没有可能啊？！
毕竟他从来没见那位殿下将时间花在冥想室，大把的时间都用在了实验室和教室。
实验室自己也去过，但教室……最近他还真没怎么去过。
他忽然有点儿心动了。
不远处，某个坐在伊拉娜身旁的姑娘，也红着脸悄悄从低着头的赫克托教授身上挪开了视线。
这个为老不尊的老东西还挺持久……
开小差的不只是赫克托教授和安洁。
坐在讲台下的斯盖因，此刻的心思同样完全不在那玄妙的维度之上，当然也不在与黑板隔空相望的教室后排。
科林殿下就像没有收到他的信一样，依旧面带笑容地为学生们授课，仿佛什么都未曾发生。
这让送出那封匿名信的斯盖因陷入了忐忑之中。
他既担心那位仁慈的亲王会因缺乏证据而无视自己的警告，又懊悔自己的举动太过鲁莽。
尤其是在他根本拿不出任何确凿证据的情况下。
他的判断完全是基于阿里斯特教授最近那一系列诡异的举动。
那位先生最近一反常态地热心于指导底层学徒，然而在万灵节迷宫试炼这个最能收获声望的时刻，却急流勇退，将总负责人的位置让给了资历和能力都远不如他的默克导师。
这是其一。
至于其二，则是那道反常的指令。
阻止拉丝缇娜策划的针对伊拉娜的阴谋，本是卖给科林亲王和伊拉娜本人的绝佳人情，并且这点小事儿甚至都不需要那位教授亲自出面，让自己来办就搞定了。
然而阿里斯特教授的选择却是让他“静观其变”，不要做多余的事情。
这几乎等于是放任事态，向着最坏的局面滑落。
虽然斯盖因想不明白，迫害一个前途无量的学徒究竟会对科林殿下造成什么实质性的影响，总不能这点打击就让那位殿下一蹶不振了，放弃在学邦的一切并离开这片雪原。
然而令他感到担忧的是，种种迹象都表明，阿里斯特教授确实在幕后有意推动着这件事。
至于那位大人是如何推动的，这就不是他一个学徒能得知的了。
想到这里，斯盖因在心中无奈一叹。
虽然最初他只是因为阿里斯特教授的命令才来扮演那位殿下的学生，甚至于并不认同那位殿下的学说以及学者身份，但观察了那位殿下如此之久，他多少还是受到了那位殿下的影响。
尤其是亲眼见证了这座大贤者之塔发生的一系列变化之后，他的内心深处其实并不希望科林殿下被排挤走。
别的不说，就单论阿里斯特教授最近的改变，就足以证明那位殿下的“价值”了。
在那位殿下来到这里之前，阿里斯特教授可是从来不会正眼瞧一下他这样的学徒的，更别说像之前那样将目光聚焦在他的身上。
哪怕那目光有些让人瘆得慌。
如今为了在声望上与科林竞争，那位高高在上的教授也不得不偶尔屈尊降贵，扮演一下和蔼的长者了。
其他的事情就更不用说了，那些有机会参与虚境研究的助教和导师们感觉恐怕会更加深刻。
那位殿下的存在就像一束来自圣城的光芒，照进了高塔的阴影，也迫使着原本盘踞在阴影中的某些存在不得不收敛起自己的爪牙，开始注意吃相。
下课后，斯盖因顺着拥挤的人潮来到了学徒食堂。
空气中弥漫着烤面包和炖肉的香气，但他却毫无食欲，心中被各种纷乱的念头填满。
如果科林殿下没有察觉的话，有没有更直接的办法？
比如……直接找到伊拉娜，警告她退出这场危险的试炼？
或者，去敲打一下那个叫安洁的学徒和她背后的拉丝缇娜小姐？
然而他很快否定了这些想法。
如果让阿里斯特教授知道自己在耍小聪明，自己非但可能帮不了那位殿下，反而极有可能把自己搭进去。
尤其是直到现在，他都看不懂那位教授的图谋到底是什么，又或者一切真的只是自己的臆想而已……
就在这时，一道熟悉又令人不快的吹嘘声传入他的耳中。
斯盖因循声望去，正巧看到一位法士正唾沫横飞地向旁边的预备生炫耀着自己即将参加迷宫试炼，言语间仿佛他已经预定了最终的胜利。
“……迷宫试炼，其实并没有那么可怕，尤其是对于我们这些经验老到的魔法师来说。”
看着脸上写满崇拜的芬恩，库尔斯用一副经验老到的口吻继续说道。
“如果你只是想混个分，在第一层刷魔物和寻找宝箱是最好的选择，一般开出来的奖励都不错，大多数助教在这方面很大方，反正预算是法师塔给的。当然了，一般我们这些老鸟都是奔着冠军去的，那就有点儿难度了，得深入到最深处破坏迷宫的核心——”
芬恩惊讶地瞪圆了眼睛。
“迷宫核心？！试炼是在真正的迷宫里吗？！”
“咳，那当然不是……北部荒原上哪儿找那么大的迷宫。”
库尔斯轻轻咳嗽了一声，有点儿不好意思，但很快又变成了得意的口吻。
“那是伟大的贤者们按照地狱的迷宫制作的类似的东西，基于神圣的力量而非邪恶的诅咒！所以，里面的怪物其实很安全，一般情况下不会弄出人命来。”
芬恩有些害怕地缩了缩脖子。
“所以还是有风险的……”
“那是自然的，任何试炼都有风险，迷宫的试炼自然也不例外，”库尔斯用一副过来人的口吻说道，“正如我们在毕业之后即将进行的伟大探索一样，你总得经历这些。”
看着这群什么也不懂的魔法学徒，斯盖因嘴角牵起一抹嘲讽的笑意。
他原本是懒得多嘴，但也不知怎么的，却脱口而出了一句提醒的话。
“这次可是默克教授负责，没那么容易。”
他本意是想劝退这位同一个课堂上的“同学”，别去凑这个热闹。然而库尔斯愣了下之后，却是一脸不爽地怼了回去。
“你谁啊，和你有关系吗？”
斯盖因意识到自己多嘴了。
“当我没说。”
他无所谓地耸了耸肩，从两人的身旁路过，心中那点想要干预的念头也随之熄灭。
而也就在斯盖因转身的瞬间，他却正巧看到了食堂另一头的奥菲娅·卡斯特利翁小姐。
此刻，那位公爵小姐正以一种优雅得体而又不容置疑的姿态，和两个穿着蓝色法士长袍的高年级魔法学徒商量着什么。
从那两个魔法学徒殷勤的态度来看，他们大概是从这位女士的手中得到了不少好处。
否则就算地位上存在巨大的差距，他们也犯不着在学邦这种地方对一个圣城的贵族毕恭毕敬到这份上。
这儿又不是罗德王国。
“我拜托你们准备的‘特别烟花’，没问题吧？”
“当然没问题，卡斯特利翁小姐！”
“我可以向您保证，它的威力绝对能让您满意！只是……威力可能有点大，您确定要在迷宫里用吗？”
贝恩激动地拍着胸脯，一旁的哈德也兴奋地点着头，不过脸上仍然有一丝担心。
如果不是卡斯特利翁小姐的赞助，他们的研究进展绝对不会如此神速。然而当得知她打算将那个威力惊人的魔法道具带进迷宫里，他们还是被她疯狂的主意给吓了一跳。
会不会有点儿玩的太大了？
“就是要威力大才好。”
奥菲娅满意地点了点头，随后不经意地瞥了一眼不远处伊拉娜和安洁所在的方向。
尤其是看到那个天天缠着伊拉娜的微胖姑娘，她的嘴角忍不住翘起一抹计划通般的自信笑容。
亲爱的伊拉娜小姐很快就会意识到，谁才是她真正的知心朋友。天天围在身边转悠的可不一定是知己，还有可能是带着毒药的毒蜂。
不过没关系——
她会像正义的使者一样，在最关键的时刻从天而降，给予洋洋得意的恶人以神圣的裁决！
之前在骑士小说中看到过类似情节的她早就想试一试了！
呵呵呵……
看着忽然咧嘴轻笑的卡斯特利翁小姐，贝恩和哈德面面相觑，心中总有一种不妙的预感。
但卡斯特利翁小姐并没有告诉他们她到底想干什么，看在金币的份上，他们也只能陪着她胡来了。
而此时此刻，卡斯特利翁小姐那胜券在握的眼神却如一道闪电，瞬间击中了徘徊在迷雾中的斯盖因。
他脑中所有零碎的线索都在这一刻豁然贯通，形成了一幅模糊却完整的拼图！
阿里斯特教授的目标根本就不是伊拉娜，而是某个自作聪明、打算上演英雄救美戏码的公爵小姐——奥菲娅·卡斯特利翁！
他算准了奥菲娅一定会为了保护朋友而进入迷宫！
拉丝缇娜准备的“惊喜”不过是一道前菜，那位教授早就在迷宫里部署了更大的阴谋！
而这一切，都是为了让奥菲娅合情合理的卷入危险！
斯盖因此前从赫克托教授手下的助教那儿听说过，那位卡斯特利翁公爵曾亲手将女儿托付给亲王殿下。
如果公爵之女在学邦的试炼中遭遇不测，无论真相如何，科林都必须为此承担巨大的政治风险！
届时那位殿下将被迫离开学邦，返回圣城去处理这桩天大的麻烦……
斯盖因感觉手脚微微冰冷，也终于明白了阿里斯特教授那看似矛盾行为背后的深意。
不知怎么的，他忽然想到了那个在招生丑闻中被当做弃子，最终惨死他乡的米洛斯学弟。
他终于明白了，自己不希望科林殿下离开这里的真正原因。
不是因为他的存在会让阿里斯特这样的人有所收敛，而是因为他和这里的其他魔法师们有着本质上的区别。
无论阿里斯特如何伪装自己，在这位大人的眼中，像他一样的魔法学徒永远都是随时可以牺牲掉的蚂蚁。
仁慈和慷慨只是权宜之计。
唯有那位先生，会像父亲一样耐心地倾听他们灵魂深处发出的呐喊，并给予回应。
无论那声音多么的渺小，又或者听起来有多么的不切实际……
至少他愿意听。
……
同一时间，远离大贤者之塔的荒原上，数头如同小山般的巨型多足魔兽正安静地匍匐在雪地里。
它们是学邦用以托运大型物资而召唤的魔物。
助教们正忙碌地指挥着金属魔像和魔法学徒，将一个个沉重的补给箱从魔兽的背上卸下，运入不远处一个深邃的洞窟入口。
洞窟的穹顶高不见顶，只有魔法浮灯投下的光芒，照亮了下方巨大的施工现场。
助教们分头行动，在迷宫的各个角落安置着闪闪发光的宝箱和作为奖励的魔法道具。
在这里，一座由魔法构筑的地下迷宫正在逐步成形。
洞窟中央，默克正背着手，神情严肃地注视着面前那颗巨大的、散发着柔和圣光的晶体。
这便是此次迷宫试炼的核心——由圣能学派的贤者出手仿造的“人造迷宫核心”。
它能够模拟地狱迷宫的部分机能，利用神圣力量构筑一个独立的领域，并生成各种魔物的能量镜像体供学徒挑战。
事实上，近百年来学邦一直在尝试用神圣的力量仿造地狱的迷宫核心，从而帮助帝国实现对地下世界的占领，只是碍于不同法术体系的底层不兼容性而一直没有取得有效进展。
某种意义上而言，迷宫试炼也有辅助圣能学派的研究的用意。
即便这种事情可能只有圣能学派的魔法师自己比较在意。
一名助教快步上前，恭敬地报告：“导师，核心的能量回路已稳定，镜像体生成模块也调试完毕了，随时可以向迷宫内填充魔物！”
“很好。”
默克点了点头，脸上没有丝毫波澜，心中却在思索着，还有没有什么需要补充的细节。
一年一度的迷宫试炼是学邦的固定项目之一，虽然不如贤者试炼那般耀眼，但也是颇受高层重视的一项赛事。
这是他第一次负责如此重大的项目，他正思考着如何用阿里斯特教授为他争取到的这次机会，将万灵节试炼办得漂漂亮亮，甚至是超越往届，以回报教授的知遇之恩！
好巧不巧的是，想要表现一番的不只是他，还有他手底下的助教们。
就在这时，一位助教忽然殷勤地开口，向默克导师谏言道。
“导师，为了增加试炼的真实感和难度，我建议这次我们可以创新性地在迷宫里加入一些迷宫中常见的亡灵生物！”
此话一出立刻引起了众魔法师们的热议，很快便有谨慎的助教提出疑虑。
“可是……我们学派并不掌握那种禁忌的法术，我们得如何生成并控制它们？”
提议的助教立刻兴奋地分享起了自己昨天晚上在工匠街酒馆，与冒险者交流时获得的心得。
“这个好说，我们不需要自己创造！罗德王国北境常年有亡灵游荡，我们可以委托冒险者公会或者边境领主，捕捉一批最低级的骷髅兵，借助边境的魔法阵直接运送过来！现在准备应该来得及！”
罗德王国和学邦的边境上是有传送阵的，只是碍于成本等等原因常年不启用而已。
不过迷宫试炼不一样。
对于各大法师塔来说，这种面子工程的预算素来都是无上限的，如果只是多支付一笔魔晶就能为这次万灵节的试炼增添靓彩，主持迷宫试炼的负责人又何乐而不为呢？
至于捕获亡灵，那更不是什么难事儿了，随便哪个乱葬岗都多的是那群不聪明的玩意儿，冒险者很乐意替他们办妥。
附近的村民甚至还会感谢他们！
默克果真心动了。
往届的试炼都是用法术镜像体，虽然安全，但也缺乏新意。如果能引入真正的亡灵，无疑会成为本届试炼最大的亮点！
主要是胜在真实啊！
整天打一群史莱姆和哥布林有什么意思，况且那些玩意儿还是圣能法术编织的镜像。
想必众多学子早就厌倦了无聊的刷怪了，只是不好意思反映。
现在，大贤者之塔就满足他们的愿望，教他们一点“真东西”！
想到就做的默克立刻打断了助教们的争论，拍板说道。
“这个可以有！学邦每年都向帝国输送大量的施法人才，总不能连亡灵长什么样都没见过！”
“可是……”一名助教还是忍不住劝阻导师再好好想想，但话刚说出口就被打断了。
“不必担心，如果学邦的法士连最低级的骷髅兵都解决不了，那他们根本不配毕业。”
力排众议的默克淡淡笑了笑，看了一眼最初提议的那名助教，下达了最终决断。
“就这么办好了，凯米迪尔，你负责从罗德王国那边弄一批亡灵过来，要尽快！”
“是！导师！”那名助教大喜过望，立刻转身去执行命令。
在众人围绕着人造迷宫核心，热烈地讨论着如何“优化”试炼时，谁也没有注意到洞窟远处一根巨大石柱的阴影下，一道身影正静静地注视着这一切。
将他们的对话与决策尽收眼底，莎拉的嘴角翘起一丝不易察觉的笑意，随后脚步轻盈地倒退了一步，与搬运宝箱的魔法学徒擦肩而过，悄无声息地融入了更深的黑暗里……
(本章完)