鄂国公李九思抵达威海的时候，已是十月中旬。
迎接仪式之后，鄂国公李九思和随行众人便先看了一场风帆舰的火炮齐射。
轰隆隆的炮声和浓烈的硝烟，伴随着两艘战舰的高耸桅杆，让李九思第一次直观地见到了西洋舰船的威胁。
山上四散的碎石和巨响，让两名跟随李九思前来的京营勋贵子弟吓落了马。
李九思稳住了马，盯着海上的两艘战舰，半晌问道：“此西夷之大舰乎？”
刘钰摇摇头。
“回国公，此小舰也。”
李九思没有再多问，只是默默地点点头。
刘公岛距离京城并不远，绕过威海卫，便是渤海。
如果西洋人有这样一支强大的舰队出现在渤海，他虽不知道刘钰和李淦说的断漕运一事，却也能想到另一种威胁。
朝中并无几人知道建海军的事，只是以为这靖海宫官学不过是个学堂。
很多人得到皇帝关于靖海宫官学不和科举抢官员名额的事后，对此也就不甚在意。
户政府没出钱，皇帝出的内帑。只要不抢官员名额，这事儿也就不是大事，连讨论的意义都不存在。
李九思本也不甚在意，可如今一看，心里还是闷闷的，犹如一个锤子悬在了心头。
支开身旁的人，李九思单独把刘钰叫到了一处。
“守常，此番陛下派我前来，还有件事要和你说说。你既是聘用了法兰西国的工匠，这造船的事需要抓紧。我听闻，这样的战船造价极高？”
李九思来之前，皇帝才和他说了一下威海的情况，他这才知道这样一艘战舰，刘钰花了七八万两银子。
数目之大，着实让其咋舌。
然而刘钰却说这还不是西洋人的大舰，这就不免让他担忧。
刘钰也不知道皇帝和李九思说了多少，这时候只能道：“此事说来话长。一艘战舰，七八万两银子，西洋人定是多要了。商人言利，总不能赔着送来，多要了一半的钱吧。”
“如今我聘用了一些法兰西国的工匠，过些日子还有一些更好些的工匠，那是法国官面上的。若是自造，应不算太贵。只是造船这种事，非是一朝一夕，即便有钱也是无用。”
“不先将木料阴干，一艘船最多也就七八年便朽烂了。若是阴干，或可用个五六十年。造船昂贵，实是没办法现在就急着造，只能再等些日子。也正好，让工匠们练练手，学一学，如今再建的正有两艘，这也是数年前就积攒下的木料。”
听刘钰如此说，李九思的神情才算是放松了一些。
皇帝早就知道买两艘船的价格，只是对这个价格感觉到有些惊恐。若是换了别人，定然以为这是漂没了，然而皇帝既没发国库的银子，自己也不过投了那点银子，对刘钰的报价皇帝还是相信的。
这个可怕的价格，让皇帝看了刘钰尝试自造的奏折后，便允了。
奏折上说不清楚自造的问题，故而来之前，皇帝和鄂国公说了一下海军的事，叫鄂国公来查看一下。
听闻刘钰已经在尝试自造两艘了，总算是略微放心，李九思又问道：“木料积存了多少？我虽不懂，却也大约知道，这木料非是随便的木头便能用。”
“回国公，这事当真急不得。海军非一朝一夕的事，还请国公回去后务必与陛下言明。那英国人为了造船，提早几十年前就种下了橡木，百年之后取用。若非这些年控制了阿美利加，千万年来树木无人采伐，料想英国人想要造船也不容易。我朝纵然不能学英国人提早数十年栽下大树，可是海军一事非是一朝一夕。”
说到这，刘钰又冲着京城的方向拱拱手道：“依赖陛下洪福大智，北伐罗刹，收回了前朝奴儿干都司土地。那里林木茂盛，正有一些数人环抱不来的橡木，适合造船。若无奴儿干及辽东，想要造大舰也不容易。”
“这几年我也正在不断积蓄木料。如今这些工匠刚刚跟着西洋船匠学习，这两艘战舰先练练手。只要木料够，工匠足，造舰当无问题。只是朝廷需得投钱才是……”
李九思并不知道刘钰在日本搞的种种，以为只是皇帝给了一些内帑。
想着数万两一艘的造价，也明白若无户政府的国库支持，确实不是可以组建出一支足以拱卫渤海、护卫京师的舰队的。
此时有些话不方便说，李九思便道：“此事再说。如今先去岛上看看，转一转。你造舰队的地方，可在岛上？”
“没有。岛上缺水。而且此番聘用的一些西洋工匠，多用水力锯木。故而造船地不在岛上。国公是要去看看？”
“不了。既是不在岛上，那就日后再看。先上岛吧。”
“是。”
答应一声，赶忙安排了船只，接了李九思上了岛。
一上岛，便见了一队士兵排成两列等待。
李九思也是操练京营的，单单看看这一队士兵的精气神和身高，并不能看出什么。
京营的高个子和壮汉许多，往那一站的精气神也有，至于能不能战，这就两说了。
远处传来一阵阵枪声和隆隆炮声，刘钰解释道：“国公若想检阅，随时可以。如今他们正在操训，寒暑不避。只要国公下令，我便集合队伍。”
“哦？随时可以？”听刘钰这样一说，李九思顿时来了兴致，他可是知道军令一下随时可以意味着什么。
大顺是有几支能打的军队的，但要说万把人可以不经过整合，只要下令就能迅速集结、展开队形，可能整个大顺也就能拿出两三万这样的精锐。
他看出来刘钰这边士兵的枪支与京营不同，也略知刘钰写的关于新枪械新战术的小册子，只是觉得一支军队未必在于一两件兵器，而在于令行禁止。
既是刘钰说的如此自信，他也来了兴致，便道：“既如此，那就与前方的空地集结。”
“遵命。”
刘钰领命，李九思以为刘钰必要升帐布置，却没想到刘钰只是把身边的几名参谋叫来道：“一个时辰之后，各部在此集结。要做到随时可以登船出击，各部分发弹药，领取一旬的炒面。”
说完，取出怀表看了看道：“现在是上午十点零七分。”
几个参谋也都低头对了对自己的表，随后便各自散去，片刻后远处便传来了一阵尖锐的钟声。
“守常不升帐吗？”
“不必。国公，这岛上正有一座小山，可以居高临下。国公不妨登高等待。”
“嗯。你说各部集结，要能做到虽是登船出击？”
“正是。”
李九思点点头，心中暗暗称奇。
一个时辰的时间，并不惊艳。惊艳的是刘钰说可以随时做到登船出击，还要做到弹药齐备、兵粮足以支撑一旬之久。
若真能如此，剩余的即便不堪，也足见这已然算是一支强军了。
只是……
“守常莫不是知我要来，提早准备下了？”
“兵者，国之大事。自然是要随时准备着。参谋们早已制定了各种预案，就为了随时可战。那炒面可以放的长久，三个月一清理，但虽是都保证全军一旬之用。若按国公所言，其实也不差，我的确是提早准备下了，但不是知国公要来，而是自练兵之时就提早准备了。”
李九思嗯了一声，抬头看了看北边的那座小山道：“上山可看变阵，却看不到士兵如何准备。暂先不上山，随我去营中看看。”
“好。”
刘钰在前面引着，几人骑马来到了军营。
只是扫了一眼，李九思就感觉到了不同寻常。
人自然是很多，各自忙碌，然则忙而不乱。
原本正在操练的士兵听到集合的钟声后，在各个军官的命令下迅速集结成队。
像是一台严密的机器，点数清楚后，没有一窝蜂地跑向各自的营房，而是列队井然有序地回到营房。
李九思也拿出了一只怀表，看了看时间，不过二十分钟，各个营房外面已经排好了队列。
这些士兵和京营的士兵不同，身后全都背着一个打的方方正正的包裹。
列队之后再度报数，各个连队迅速在整日操练的位置集结，汇聚成营队。
营队抽调了一个连，列成四列纵队朝着远处走去，剩下的队伍站在那也不是鸦雀无声。
李九思发现各个营队里都有几个半大的孩子，敲动腰鼓或者吹奏笛子，奏出了不算悠扬有些生涩的乐曲，在那列队的士兵跟着腰鼓笛子的节奏，唱着那曲排头兵之歌，亦或是其余的古怪歌曲。
“这些兵卒的背包里是何物？”
指着站立的士兵背后，询问了一声。
“一床被子，一双鞋，洗漱所用种种。”
“各个营队抽调的连队去往何处了？”
“去领取火药包。”
“引我去看看。”
跟在刘钰的后面，到了后面的一处营房，那些前来领取火药包的连队都在外面列好的队伍。
前面门口有人吆喝各个连队的名号，连队里的人便列队向前，每人领取了七八个大的火药包裹，整队后迅速返回营队所在的位置。
李九思走到前面，也没有妨碍这些人领取火药和铅弹，而是走到里面，随便打开了一个包裹。
看着里面的一卷卷的铅弹，拿出一枚捻了捻，发现这是一个纸卷。纸卷的前面包着一枚铅丸，里面装着定量的火药。
一个布包里大约是六十枚，足够一场大战使用。这东西李九思一看便知道其妙处，不需要士兵自己衡量，每一包的火药都是定量的。
“火药不可久放，久放受潮。”
刘钰笑道：“国公多虑了。六十发铅弹，不过三五日的训练。耗费虽大，却也值得。每日消耗的火药，也是一大笔钱，总不吃空饷，只靠朝廷发的饷银，却也不怎么够。”
李九思失笑道：“守常还是有钱啊。若换了别人，这火药操训能省则省。万余人，一天十枚铅弹，这可不是小数目。”
(本章完)