襄阳城西，原隋朝旧校军场经过扩建修整，如今已成为天道盟在江北最大的屯兵演武之所。其规模之宏大，气象之森严，远超程咬金、徐世勣的想象。
时近正午，烈日当空，但校场之上却毫无慵懒之气，反而蒸腾着一股灼热的战意。
在王伯当的提议下，三人并未大张旗鼓，只由一名盟内派来的年轻执事引路，登上了校场边缘一座高达三丈的木质望楼。从此处俯瞰，整个校场的景象尽收眼底。
首先映入眼帘的便是那无比开阔的场地。校场依地势而建，略呈缓坡，东西长约三里，南北宽逾一里，地面以黄土混合细沙反复夯实，平整如镜，即便在烈日下也极少飞扬尘土。场地被一道道醒目的白灰线和不同颜色的旗帜划分成数个巨大的区域，各有用途。
极目远眺，可见北面连片规整的营房，灰墙黑瓦，排列得横平竖直，宛如棋盘。营房之间道路宽阔笔直，沟渠畅通，不见丝毫杂物堆积。一队队换防下来的士卒正以整齐的队列返回营区，除了脚步声和偶尔的甲叶碰撞声，竟无多少喧哗。
而更让他们三人心神震撼的，是校场之上正在进行的各项操演。
正中央最大的演武区，约有两千步卒正在结阵操练。他们并非简单的排列方阵，而是在激昂的战鼓和变幻的旗号指挥下，不断进行着阵型转换。
“变！锋矢阵！”
咚！咚！咚！咚！咚！
五声急促的鼓点响起，伴随着瞭望塔上旗官手中巨大的红色三角旗猛地前指。原本厚重的方阵如同活物般瞬间涌动，前排刀盾手迅速侧身让出通道，中排的长枪手如林突前，后排的弓弩手紧随其后，两翼收缩，整个军阵在短短十余个呼吸间，就化作一个尖锐的、充满进攻性的三角阵型，枪戟如芒，直指前方！阵型转换之间，士卒步伐协调一致，如臂使指，竟无多少滞涩混乱！
“我的天爷……”
程咬金看得目瞪口呆，蒲扇般的大手不自觉地握紧了望楼的栏杆，木质栏杆发出不堪重负的呻吟：“这…这是怎么练出来的？俺老程的兵，变个圆阵都得连吼带骂折腾半天！”
徐世勣眼眸中精光闪烁，喃喃道：“令行禁止，如潮如汐…这已非寻常操练，近乎道矣。指挥此军者，必是深谙兵法、治军极严的大才！”
他心中暗忖，只怕昔日张须陀麾下的精锐隋军，也未必有如此严整迅捷的变阵能力。
王伯当没有说话，只是死死盯着那不断变幻的军阵，胸膛微微起伏。他自诩瓦岗精锐也曾冠绝中原，尤其是他麾下的弓弩营和轻骑，更是翘楚。但看到眼前这支步军所展现出的那种绝对的纪律性和执行力，他感到一种前所未有的冲击。这不仅仅是训练程度的差异，更是一种从骨子里透出的迥异气质——不是绿林豪强的彪悍，不是世家私兵的骄矜，而是一种冰冷的、高效的、为战争而生的机器般的质感。
“看那边！”
徐世勣忽然指向东侧一片被木栅单独隔开的区域。
那片区域地势略有起伏，甚至还人工设置了一些矮墙、壕沟和拒马。此时，约有百余名身着轻便皮甲、背负劲弩、腰挎短刃的士卒正在其中进行一种他们从未见过的演练。
没有震天的喊杀声，只有短促的口令和弩机扣发的铿锵之声。他们三人一组，或潜行匿踪，利用地形迅速接近“目标”——一些竖立的草人；或突然暴起，数支弩箭精准地同时射中草人要害；或相互掩护，交替前进，清理“障碍”；甚至还有摹拟攀越矮墙、快速通过壕沟的科目。动作干净利落，配合默契无比，充满了一种冷峻而专业的杀戮气息。
“这…这是何等战法？”
王伯当愕然：“绝非两军对垒之阵。”
引路的年轻执事脸上带着与有荣焉的淡淡自豪，解释道：“三位将军，此乃盟主亲自下令组建的‘斥候营’中的精锐，专司渗透、侦查、破袭、斩首等特殊任务。其所习练之战技、配合，皆与寻常军阵不同。”
“斥候营？”
徐世勣眉头紧锁，细细品味着这个词：“专司破袭、斩首……原来仗还可以这样打……”
脑海中瞬间闪过无数念头，思考着这种战法在以往战役中可能起到的作用。
程咬金咧了咧嘴：“乖乖，这要是晚上摸到俺老程营里，怕是脑袋搬家了都不知道谁干的……”
就在这时，一阵格外沉闷震撼的脚步声和金属摩擦声从西面传来，吸引了三人的注意力。
只见西侧专用于骑兵冲阵的区域，烟尘渐起。首先映入眼帘的是一排排如同移动钢铁丛林般的重甲骑兵！
人马皆披玄甲，在烈日下反射着令人心悸的幽冷寒光。骑士手中持有的并非长矛马槊，而是一种长约一丈、形制古怪的巨大长刃，刃身极长，宽厚沉重，看上去就知威力恐怖。
“那是…什么兵器？”王伯当瞳孔一缩。
执事答道：“此乃盟主与宋阀主共同督造之‘陌刀’。盟主有云：‘陌刀之下，人马俱碎’。”
仿佛为了印证他的话，战鼓声陡然变得激昂澎湃！
“进！”一声如同炸雷般的号令响起。
“哈！”
五百重甲陌刀骑齐声暴喝，声震四野！同时催动战马，开始小步加速。
尽管距离尚远，望楼上的三人也能感受到脚下木板传来的轻微震动。那沉重的马蹄踏地声，如同闷雷滚过大地，带着一种无可阻挡的毁灭性力量。
队伍在加速过程中始终保持着严整的密集阵型，如同一堵移动的钢铁城墙。越来越快，越来越快！沉重的甲叶随着战马的奔腾而剧烈摩擦碰撞，发出哗啦啦的巨响，混合着闷雷般的蹄声，形成一首令人血脉贲张又心生恐惧的铁血交响！
转眼间，骑兵洪流已冲至演练区域中央，那里树立着数十个包裹着厚实皮革、模拟敌军阵型的木桩草人。
“斩！”又一声石破天惊的号令！
最前排的陌刀骑士齐齐暴喝，借助战马前冲的巨大势能，双臂肌肉贲张，奋力挥出那恐怖的巨大长刃！
刹那间，一片令人窒息的寒光如同瀑布般倾泻而下！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！一连串令人牙酸的撕裂破碎声密集响起！
那些足以承受普通刀劈枪刺的坚固木桩草人，在这恐怖的陌刀阵前，如同纸糊泥捏一般，瞬间被劈得粉碎！木屑纷飞，草絮狂舞！甚至有些草人被整个从中劈开，撕裂成两半！
一刀之威，竟至于斯！
陌刀阵毫不停留，如同热刀切黄油般碾过“敌阵”，留下身后一片狼藉的破碎残骸。
整个冲阵、劈斩、破阵的过程，干脆利落，暴力至极，充满了一种极致的力量感和破坏力！
望楼之上，一片死寂。
程咬金张着大嘴，半天合不拢，额头上甚至渗出了冷汗，半晌才喃喃道：“俺…俺的娘咧…这…这要是对着俺的阵冲过来…这怎么挡？！扛着巨盾也得被连人带盾劈碎了啊！”
徐世勣脸色无比凝重，甚至带着一丝苍白。他精通兵法，如何看不出这支恐怖骑兵在战场上的价值？这简直就是用来摧毁一切硬阵、撕开一切防御的绝世凶器！
在平原野战之上，谁能正面抵挡这种力量的冲击？瓦岗最精锐的骑兵在这支铁骑面前，恐怕如同纸鸢般脆弱。他脑海中飞速推演着各种战术，却发现似乎都难以有效克制这种纯粹的、碾压性的力量。
王伯当的手心早已满是汗水。他仿佛已经看到，在那陌刀挥落的瞬间，血肉横飞、人马俱碎的惨烈景象。这是一种超越了个人勇武的战争力量，让他这个素来以勇猛著称的猛将，都感到一阵心悸。他引以为傲的箭术，在那厚重的盔甲面前，恐怕收效甚微。
良久，徐世勣才长长吐出一口浊气，声音干涩地问道：“如此强军…不知统帅是…？”
年轻执事恭敬答道：“此乃‘陌刀营’，目前暂由盟主亲自调度。日常操练则由宋阀主麾下猛将，‘地刀’宋智将军负责督导。”
“宋智…‘地刀’…”
徐世勣默念着这个名字，心中骇浪稍平，却又涌起更深的感慨。天刀宋缺的弟弟，果然也非庸碌之辈。而那位无名盟主，竟能驾驭如此人物，练出如此强兵…
烈日依旧灼烤着校场，空气中的热浪扭曲着视线，但那震天的喊杀声、铿锵的金铁交鸣声、沉闷如雷的脚步声却愈发激昂。
三人都沉默了下来，久久凝视着下方那支纪律严明、装备精良、训练有素、战法新颖甚至超乎想象的军队。他们彼此交换着眼神，都看到了对方眼中那无法掩饰的震撼、惊叹，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
那是对一种全新而强大的战争模式的认知冲击，是对自身过往经验的颠覆，更是对那位能缔造出这一切的、深不可测的盟主产生了愈发深刻的敬畏与好奇。
望楼下，那年轻执事见三位将军仍沉浸在校场演武带来的震撼中，便安静侍立一旁，并未催促。直到程咬金长长呼出一口带着铁锈味的灼热气息，喃喃道：“他奶奶的…看了这些，俺老程以前打的仗，感觉像是小孩子过家家……”
执事这才微微一笑，上前一步，恭敬道：“三位将军，校场演武乃日常操练，虽可见军容之盛，然一支强军之根本，远不止于此。若三位尚有兴致，属下可引三位前往军中兵器库、军医处等处一观。”
徐世勣率先回过神来，立刻道：“有劳执事！正欲请教！”
军阵之威固然可怖，但支撑持续作战能力的，往往是更深层的后勤、装备与制度。王伯当和程咬金也立刻点头。
执事躬身引路，三人下了望楼，并未骑马，而是步行穿过一片片划分整齐的营区。
越往里走，越发感到这天道盟军营的不同寻常。营区道路皆以碎石铺就，平整坚实，两侧挖有排水沟渠，异常洁净，几乎看不到垃圾污物。一队队士卒往来巡哨，军容严整，见到他们虽不认识，但看执事出示的令牌后，皆依律行礼，目光锐利而警惕，却无丝毫骄横懈怠之气。
首先来到的是位于营区西北角的一处巨大库区，外围有高达一丈的砖墙环绕，门口哨卡林立，守卫森严。验过数次令牌后，方才得以进入。
一踏入库区，首先感受到的便是一股浓重的桐油、铁锈和皮革混合的气息。眼前是数十排如同巨兽匍匐般的巨大仓房，皆以砖石砌成，屋顶高耸，通风极佳。
执事引他们进入其中一间标注着“甲胄叁库”的仓房。
仓房内部极其宽敞高大，光线从高处的气窗照射下来，形成道道光柱。里面整齐排列着无数巨大的木架，架上分门别类、密密麻麻地挂满了各式甲胄。从轻便的皮甲、镶铁棉甲，到沉重的明光铠、锁子甲，乃至他们刚才所见陌刀骑那种式样奇特的全身板甲，几乎应有尽有！每一件甲胄都擦拭得干干净净，涂抹着防锈的油脂，在光线下闪烁着幽冷的光泽。数量之多，品类之全，令人瞠目。
“这…这也太多了吧？！”
程咬金眼睛瞪得溜圆，忍不住伸手想去摸一副挂在近前的黑色板甲，却被旁边一名面无表情的库吏用眼神制止。
执事解释道：“此乃甲胄库之一。盟内规制，所有军械甲胄，皆由工坊统一制式打造，编号入册，依各军员额、任务配发。战时损毁、战后回收，皆有严格流程。日常保养，每五日一小检，旬日一大检，若有缺损锈蚀，需立即上报更换或修缮。”
他指了指库房一角，那里有十几名工匠正在忙碌，有的在修补甲叶，有的在鞣制皮革，有的在调试机括。
王伯当走到一排弩机架前，拿起一架制式劲弩，入手沉重，结构精巧，弩身上还刻有编号和工匠印记。他试着扳了扳弩机，力道均匀，簧力强劲，不由叹道：“皆是上等精良之作！比我瓦岗…咳，比许多官军武库中的存货还要好上数倍！”
徐世勣则更关注细节，他发现所有木架、箱笼都离地尺余，下有防潮的木炭石灰，库内干燥通风，管理极其严谨，不由暗自点头。这绝非一时之功，而是长期严格执行制度的结果。
接着，他们又参观了相邻的“兵刃库”。同样令人震撼的景象：长枪如林、横刀似雪、箭簇成山…尤其是那恐怖的陌刀，单独存放在一个区域，如同沉睡的凶兽，散发着令人心悸的气息。
执事道：“盟主有令，‘工欲善其事，必先利其器’。士卒乃盟中手足，岂可使之持陋械以搏命？故盟内于军工制造投入极巨，宋阀、飞马牧场、乃至原竟陵、襄阳之工匠皆被有效组织，日夜赶工，确保军备充足、精良。”(本章完)