张永并未得到太长面圣时间。
过了几个时辰，他才有机会单独跟小拧子相会，小拧子看上去明显有些不悦，显然对张永面圣之事耿耿于怀。
小拧子道：“这下你满意了？陛下召见你，乃咱家一力促成，现在就看你是否有能力扛起司礼监的差事。”
张永赶紧行礼：“鄙人感激拧公公提携。”
小拧子没好气地道：“咱家不用你感激，把事情做好便可。先跟你打声招呼，陛下想回京城，希望沈大人能早点儿回来……还有江彬和钱宁即将回来，哦，还有个许泰，不那么好对付，以前他们在陛下跟前都得过隆宠，且行事胡作非为……”
这次小拧子来见，气势比以往强了不少，主要是觉得张永能成功见驾，全是他的功劳，同时还感觉自己吃了个暗亏，把皇帝的恩宠分了出去，。
张永对小拧子毕恭毕敬，无论小拧子说什么，态度又如何倨傲，他都拿出一副恭敬领命的模样。
小拧子最后道：“陛下对之前派沈大人去灾区之事后悔了。现在看来，陛下对于张苑回不回来，抱着无所谓的态度，那家伙最好是留在灾区别回来……咱家还是那句话，若是能让他犯下大错，就是咱上位的机会。”
张永道：“不知拧公公有何好建议？”
小拧子生气地道：“咱家能有何好建议？出谋划策不是你的本分吗？这次张苑一直咬着沈大人的尾巴赶路，却怎么都跟不上，咱们正好想办法让他滞留在半路，让他懈怠公务，再想办法找人贿赂，等他中饱私囊罪证确凿再在陛下面前参他一本。”
张永皱眉：“他以前中饱私囊的事没少做，就怕这种事陛下不会太过在意。”
小拧子冷笑道：“换作平时，对他当然没太大影响，但你也不想想现在是什么时候……沈大人也断不会容许他在朝中乱来，灾情紧急，他还想着贪污受贿，丝毫也不顾灾民死活，陛下能放过他？只要他出事，绝对是墙倒众人推……”
“明白，明白。”
张永恍然道，“现在情况就是……就算他想洁身自好，咱们也想办法设个圈套让他往里钻……以他的贪婪，只要咱们挖个坑，他绝对忍不住会往里边跳。”
小拧子笑着道：“咱家就是这个意思……他的脾性如何，你我都很清楚，不想进坑都不行……我们可以在后面推他一把，让他跌得更惨一些……”
……
……
小拧子很清楚，自己最大的弊端便在于人脉不行。
有着皇帝的宠幸，时刻服侍君前，看起来地位显赫，但苦于朝野没有几个朋友，人脉几乎为零，使得做事很不方便。
这次他帮张永一把，也是有考量的，最大的动力莫过于想利用张永在朝野的影响力，在赈灾这件事上着着实实坑张苑一把。
哪怕张永知道小拧子是在利用他，也会乖乖照办，在对付张苑这个共同的政敌上他们的利益是一致的。
这会儿作为事件主角的张苑，还在赶路，但在经历前几日星夜兼程后，他已明显放缓脚步。
一来张苑的确是累了，二来是他知道沈溪进了开封府城，觉得只要按照既定计划行进，沈溪一定会在那里等他，耽误不了大事。
但他不会料到，沈溪没有等他的意思，甚至可说目中无人……沈溪行事根本就不会考虑张苑来没来，毕竟他做事完全不需要张苑居中传达，甚至连皇帝具体是怎么个意思他都不需要在意，抗洪救灾就像是他沈溪一个人的事情，所有决策都可一言而决。
短短的三天时间，沈溪处理完事务，有意就此离开，因为他得知朱厚照心浮气躁，想早些返回京城。
此时开封府城内，经过地方商贾相助，沈溪已筹措到足够的粮食，如此以来可以通过以工代赈的方式，快速修复决堤的河堤并且加固加牢，由于水泥投入使用，相信以后的黄河水患会减少很多。不过现在他还不能掉以轻心，便在于受灾百姓实在太多，比地方上呈奏的更加厉害。
哪怕他手上有了足够的粮食，但布帛和药材依然非常缺乏，他不得不依靠掌握的商贸体系帮忙调运，但这需要时间。
但他不可能继续留在开封府等候，此时他更想去黄河北岸的受灾地区看一看。
沈溪渡河北上的前一天晚上，赵铭愈来见，神色紧张：“沈国公完全没必要亲自往北边去，实在太过危险……现在水患未除，万一上游再来大水的话，后果……想想都不寒而栗……”
沈溪眯眼：“黄河以北的情况如此严重？”
赵铭愈道：“可能不止于此……现在受灾百姓基本都已离开灾区，哪怕您去了，所见也不过是大水浸泡的惨烈景象，水面随处可见漂浮着泡涨的尸体，瘟疫横行，您去了可能会染病在身。”
沈溪道：“照赵知府这么说，本官还非去不可……赈灾是一方面，抗洪则是另一方面，必须双管齐下……本官代表天子视察灾区，哪里敢糊弄了事？怎么说都得去对岸看一看，了解实际情况，才好跟陛下奏对！”
“这……话虽如此，但这些事情不该是地方官员来做吗？之前沈国公也说过，抗洪救灾的事情会委托下官，怎到现在偏要固执己见呢？”赵铭愈体恤有加，生怕沈溪出什么意外，一再苦口婆心劝解。
沈溪笑了笑：“赵知府有心了，但以本官看来，既然要抗洪救灾，就必须跟百姓同甘共苦。若把什么事都推给别人，那本官前来灾区的意义是什么？”
“这个……”
赵铭愈不知该如何劝说，更不敢把话题深入，因为他自己不想离开开封府这样一座可以护得他周全，即便是在洪灾严重的情况下小日子依然过得很安稳的城市。
沈溪道：“本官已调河南巡抚以及左右布政使到开封府，本来本官应该等他们到来后再去灾区，但现在看来实在是等不及了，所以接待之事，就交给赵知府。若按照既定计划，他们应该会在这两天便抵达。”
赵铭愈瞪大眼，道：“这……恐怕……很难等到……”
沈溪笑着问道：“怎么，赵知府认为河南巡抚和左右布政使会临阵退缩，不敢前来？”
赵铭愈想了想，咬咬牙一发狠道：“以下官直言，这两年中原灾情不断，水灾和旱灾交替发生，跟布政使司衙门施政不力有关，尤其是在修造河道上，据说布政使司的官员中饱私囊，贪墨不少银两。”
“是吗？”
沈溪眯眼道，“赵知府可知这是多么严重的指控？若是没有证据的话，光靠一张嘴，那就是信口雌黄，可是要承担责任的。”
赵铭愈道：“下官绝无信口雌黄，之前河南布政使司衙门派人跟地方征缴修河款项，但下官上任这两年却从未花费银子在修河上，就算修河也是地方自行运作，河南布政使司衙门除了伸手讨要银子，就没做过别的。”
沈溪点了点头：“这件事本官自然会去调查，现在未有定论，赵知府切莫过多传扬，事情有结果前，不能打草惊蛇……当然，凡事都要讲究证据，不能凭风闻办案，本官从来都是以理服人……”
赵铭愈赶紧附和：“那是，沈国公在朝中的地位，下官很清楚，您做事的风格民间早有传闻，中原百姓可都惦记着您的好……若非如此的话，地方上也不会有这么多人支持您赈灾。沈国公实在是中原百姓的万家生佛，百姓全都指望您了。”
……
……
沈溪不想在开封府停留太长时间。
修筑河堤以及赈灾消耗的时间太长，他准备直接取道黄河以北，视察完灾区后走陆路往临清州跟朱厚照汇合。
至于河南布政使司的官员是否存在贪墨的情况，他会详细调查，哪怕他无心这种以整治贪腐为名进行的没完没了的官场斗争，但在中原百姓民不聊生时，他不能让这种蛀虫在河南继续当官。
沈溪带人过黄河后，所见皆是一片泽国，人迹难觅。
非但这次水灾，就算灾前，中原之地也因前几年的灾荒和战乱而导致百姓数量锐减，出现此等情况并不出奇。
“大人，昨天晚上开封府派人过河来，将水面上漂浮的尸体全都运走了。”
一叶扁舟上，云柳将调查来的消息跟沈溪奏报。
沈溪点了点头，未再多言，哪怕他以前见识过很多天灾人祸，也从死人堆里爬起来过，但眼前这种景象还是让他倍感凄凉。
不多时，马九乘船从远处过来，远远地行礼：“大人，经过日夜奋战，黄河决堤的豁口已被宣武卫官兵堵上，大水在未来几日便会消退。此外，开封府衙门派人送了一批物资过来，据说在周围一些地势较高的地方，还有上前上万灾民……基本都是老弱妇孺，有力气的基本都逃难去了。”
“嗯。”
沈溪道，“沃野千里居然变成这副样子……养家糊口的东西都被大水冲走，除了那些走不动的人，谁不寻求出逃，以获得求生机会？”
当沈溪把话说出来，非但云柳和马九，就算周边船上的侍卫也为之动容。
沈溪道：“派出人手，把周围可以找到的灾民全部找到，给他们粮食，若有病残之人，一律妥善救治，运他们过河到开封府。”
马九为难道：“大人，您身边所带人本就不多……”
沈溪摇头：“我这边不需要人手，先顾着百姓，能派出去的都派出去，我这边留几个人帮忙传话足矣。”
……
……
是夜，沈溪夜宿黄河北岸堤坝上。
帐篷里，沈溪听着外面黄河浑浊激流发出的咆哮，思绪如同乱麻一般，此时他已完全沉不下心。
“大人，您的上奏以八百里加急送往临清州，大概明日中午便可到。”半夜时分，云柳到了沈溪的营帐。
沈溪道：“有朝廷赈灾粮款的消息吗？”
云柳道：“朝廷从各地征调的粮食尚未有任何消息，不过从京城调运而来的银子已在加紧运输中。”
沈溪点点头道：“这些银子，至少能让灾区百姓半年时间内不至于饿死，至于让他们恢复生产……还是有诸多困难。我们自己的东西运到哪儿了？”
云柳道：“还在大运河上，应该会在三五天时间内运达开封府……随着黄河决堤口堵上，黄河水位迅速上升，水运基本恢复正常，加上蒸汽机投入使用，我们货船的运送速度比起朝廷的运输船快多了。”
沈溪叹道：“救灾到底不能靠我一人，可能明日我就要动身前往临清州，剩下的事，便交给地方官府去办。”
云柳赶紧道：“大人，若您不在灾区，谁能保证赈灾粮款一定能发到百姓手中？”
沈溪望着云柳：“不是可以派出人手监督？不要总是把事情往悲观处想，很多事可以妥善解决。现在难得陛下有回京城的想法，我若不回去，长久留在临清，只会给朝廷带来更大的动乱。”
……
……
沈溪心意已决，云柳无法劝说，只能按照沈溪安排布置救灾事宜。
天明后，沈溪带人北去，仅仅一夜，灾区水位便消退大半，许多地方裸露出来，又现出许多尸体。
中午时分，一行到了延津县城，此处没有水淹的痕迹，但灾民云集。
沈溪直接进城，到了县衙，跟县令打过招呼，让灾民可以得到及时救助。
而后沈溪一路往东北，往临清州而去，根本就没等河南巡抚以及左右布政使到来，也没等张苑。
沈溪的离开并不意味着抗洪救灾的结束，相反才刚刚开始……沈溪亲自巡查一趟灾区，短时间内便把救灾事项落实，沈溪觉得自己已尽到了义务，现在他留在灾区等候赈灾粮款抵达已无太大意义，他现在要做的，是把朱厚照带回京城。
沈溪北上途中，路过卫辉府、大名府、东昌府等地，对沿途地方官员做出重要指示，但他没在地方多停留，日夜兼程往临清州而去。
当沈溪即将回来的消息传到临清州，朱厚照精神振奋，笑着说道：“沈尚书就是跟其他人不同，朕让他去赈灾，短时间内就把事情处置妥当。”
若是张苑在朱厚照跟前，一定会发出质疑，说沈溪赈灾未必周全，也可以说沈溪别有用心等等。
但现在朱厚照身前只有小拧子和张永，他们不会故意跟沈溪唱反调，沈溪赶在张苑前回来，他们觉得这是天大的好消息，至少张苑被涮了，很可能朱厚照回到京城，张苑还在灾区叫天天不应叫地地不灵。
张永道：“陛下，沈大人的意思，应该是明天夜里就能抵达临清，后天一早就能动身回京师。”
“这么快？”
即便朱厚照知道沈溪马上就要回来了，但也没料到沈溪会以如此速度跟他会合。
小拧子在旁笑着说道：“陛下，其实不算快了，沈大人这是惦记着您，还有大明社稷安稳呢。”
朱厚照点头道：“也是，说起来朕也很久没跟沈先生见面了……之前朕领兵出征，其实应该征调他在身边，后来也不至于发生那么多事……这样也好，朕终于可以安安心心回京城了。”
小拧子和张永呵呵呵陪笑着，朱厚照心情不错，又道：“朕今天要跟皇后一起听戏，就不问旁的事了，有事的话你们先压着，等明日再跟朕汇报……朕这两天要好好休息，回到京城后好大干一场！”
张永和小拧子对视一眼，二人都听出朱厚照话语中蕴含的意思……这位爷跟新皇后和解了，再不复之前要死不活的模样。
(本章完)