日头渐渐偏转，窗棂影子缓缓爬上御案。张诚目光一扫，瞥见奏本堆里露出的半截黄绫，是司礼监昨日驳回的兵部急件。心思一转，忽然剧烈咳嗽起来，佝偻的背脊随着咳嗽震得玉佩叮当乱响。再抬头时，嘴角已渗出血丝，在青砖上染出几点殷红。
万历帝浑沌的眼里闪过一丝清明，盯着张诚看了片刻，才开口：“传太医院…罢了。”摆摆手，动作随意，织金龙纹袖口却扫落案头密折：
“精铁的事，让御马监与云烟阁接洽。”
“奴婢遵旨！”
张诚咬了咬腮帮，随即面色如常地叩首谢恩，额头贴地时，后颈能真切感受到天子审视的目光，顿时如芒在背，藏在怀中的另一封密信此刻正在发烫——那正是晋商八大家联名揭发云烟阁私通蒙古的状纸。可他按捺住了，他觉得现在还不是时候。
就在张诚准备跟万历帝禀报云烟阁百万白银之事时，门口传来行走太监尖细的声音：“启禀陛下，吏部尚书赵南星求见。”
“……他来干什么？”
万历帝下意识地就想摆手，念头一转，淡淡道：“让他进来！”
“是！”
青砖缝里丝丝缕缕地蒸腾出白气，与香炉中袅袅升起的龙涎烟相互缠绕。十二盏铜胎画珐琅宫灯高悬在梁间，烛火在呼啸而入的北风中剧烈摇曳，忽明忽暗，在绘着《养正图说》的屏风上投下变幻不定的影子。
“微臣赵南星叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
赵南星身着绯袍，静静地跪在猩红的江牙海水纹拜垫上。头上戴着三梁朝冠，可那素金簪却怎么也束不住已然花白的鬓发。
此刻，赵南星怀中抱着一个紫檀木匣，匣面上凝结的露水在暖阁温热的空气中渐渐化作细细的水流，顺着他袍服上仙鹤补子的纹路缓缓渗进绯袍之中。
张诚立在蟠龙柱后，手指上的护甲轻轻叩击着柱面的鎏金云纹，每叩击三声，便有小太监匆匆上前，往炭盆里添上一块银骨炭，那银骨炭燃烧时，散发出淡淡的清香。
“平身吧，爱卿前来所谓何事啊？”
万历帝眼眸微抬，瞥了眼赵南星：“朕身体不适，爱卿还是长话短说的好。”
赵南星站起身子，拱手道：“启奏陛下，朝廷下拨的赈灾银两，被贪官污吏层层克扣，人民处于水深火热之中。”
“还有呢？”
万历眼中闪过一丝不悦，兴致缺缺地打了个哈欠。
“此乃微臣编纂的《天鉴录》全本，还望陛下过目。”
看着精气神全无的万历帝，赵南星努力抑制着内心的波澜，可喉结还是不自觉地滚动了一下，将手中木匣递给一旁的太监。
太监看了柱后的张诚一眼，将木匣放在案上，随着木匣机括发出轻轻的声响，匣盖缓缓打开，只见玄色织锦衬里之间，安静地卧着三卷黄绫装裱的册籍，册籍上的金丝栏在烛光下闪烁着微光，上面的墨字似乎还带着淡淡的松烟香气。
“赵卿家你说便是！”
万历没有接过册籍，只是随意地摆了摆手，示意赵南星自己汇报。
“启奏陛下，……臣以为，九卿大计，需历经三百六十日的严谨考核，且考核结果必须经过六科廊的严格复议，以确保公平公正。每一位九卿官员的政绩评定，都关乎着朝廷的运转与民生的安稳，这复议环节，便是为了杜绝任何可能出现的疏漏与不公……”
对于自己所书，赵南星自然默熟于心，当即朝万历帝行了一礼后恭声道：
“道府要员，需设立“钱粮、刑名、教化”三柱清册。钱粮关乎百姓生计，刑名关系司法公正，教化则影响着社会风气，这三柱清册，将道府要员的职责全面覆盖，使其施政作为无所遁形……
州县佐贰，实行日计事、旬结册、月呈报的制度。每日记录所做之事，每旬整理成册，每月向上呈报，如此细致的记录，让州县佐贰的工作轨迹清晰可查，便于上级监督与管理……
不入流吏，设立“善恶簿”，且需由百姓画押。这些身处基层的小吏，他们的言行直接影响着百姓对朝廷的观感，让百姓参与到对他们的监督中来，能有效约束其行为，确保基层治理的清明。
十三道分别设置铜匦十二，这些铜匦如同朝廷的耳目，收集着各方信息。而钥匙则分别存放在三法司，如此一来，既能保证信息的安全，又能形成相互制衡的局面，避免权力的滥用。
给事中可凭借市井流言立案，但必须在十日内查实。这一制度，给了给事中更大的监察权力，同时也对他们的办事效率提出了极高的要求，既能及时发现潜在的问题，又不至于让流言蜚语扰乱朝纲。
若上官失察下属贪墨，追赃比例将依次递加。这一举措，必将上官与下属紧密捆绑在一起，促使上官更加用心地监督下属，从根源上遏制贪墨之风……”
抬眼看向万历帝，见他已经合上眼睛，面无表情似乎睡着了的样子，赵南星微微提高些许音量：
“卓异者赏“飞鱼笺”，持有此笺，可越级呈本。这不仅是一种荣誉，更是为那些有真才实学、政绩卓著的官员开辟了一条快速晋升的通道，激励着他们更加努力地为朝廷效力。而怠职者佩“瘿木牌”，并限其在三月内改过。这将时刻提醒着怠职者要反思自己的行为，积极改正，否则将面临更严厉的处罚……，
大计下等者，子孙三世不得入国子监。这一规定，不仅关乎官员自身的仕途，更牵连到其子孙后代的前程，让官员们在履职时不得不谨慎对待，不敢有丝毫懈怠……”
漫不经心地听着赵南星话语，万历帝慵懒地斜倚在紫檀圈椅里，身上的织金云龙纹披风滑落了半肩。四指套着翡翠扳指，有一下没一下地叩击着《女训》书匣，那是郑贵妃晨间落下的。
当他的目光扫过“连坐”二字时，鼻腔里不禁挤出一声冷笑：“赵卿是要朕做洪武皇帝？”
“微臣不敢！”
赵南星听闻此言，脊背瞬间绷得笔直，袖中密折早已被冷汗浸透。深吸一口气，鼓起勇气道：
“臣闻嘉靖朝严分宜贪墨五百万，其党羽至今仍在……”
话还未说完，张诚突然剧烈咳嗽起来，手指上的护甲划过铜胎掐丝珐琅炭盆，发出一阵刺耳的锐响，打断了赵南星的话语。
盯着青标细则里“百姓画押”四字，喉头不自觉地滚动着。他心里清楚，这一举措一旦实施，必将触动无数胥吏的利益。
翰林学士顾天峻站在柱后，手中的狼毫在纸上疾书。目光落在“连坐”二字上，神情凝重。
万历帝忽然探身向前，十二旒玉藻随着他的动作扫过奏本堆，发出叮当乱响。指尖点在飞鱼笺样图上，指甲缝里还残留着昨夜炼丹所用的丹砂。冷冷道：“卓异者越级？越得过司礼监么？”
暖阁里忽然陷入了一种诡异的寂静，只能听见炭火爆裂的声音。
北风愈发猛烈，呼啸着撞开了槛窗，卷着雪粒子疯狂地扑进暖阁，瞬间扑灭了两盏宫灯。
案上青标册页被狂风吹开，露出了苏州知府的名字。而这苏州知府，正是张诚干儿子的姻亲。张诚见状，借着关窗，蟒袍下的脚尖微微一动，不着痕迹地将炭盆往御案方向推了几寸。
“陛下！”
赵南星突然以头抢地，额角重重地撞在青砖上，发出沉闷的声响：“正旦在即，若不行此法，来年考成……”
万历帝原本还耐着性子听着，听到这些，脸上的不耐烦愈发明显，眉头紧紧皱成一个“川”字。抬手猛地一挥，打断了赵南星的话，声音里带着几分不悦：“好了，你就不会给朕禀报些好消息吗？不是百姓流离失所，就是水深火热，这些事朕听得多了，耳朵都快起茧子了！”
万历帝靠向椅背，眼神略过赵南星，似乎在思索着什么。片刻后，再次开口：“好了，你不必再说了。今年的武考就由你主持。你当尽心尽力为国选拔良才，这才是当下要紧之事，其他的事情你就不必操心了。”
赵南星听闻此言，心中一紧。但看着万历帝一脸铁青，神色间不容置疑，他也明白此刻再多言语也是枉然。无奈之下，只得拱手领命：“……臣遵旨！”
万历帝摆了摆手，语气中带着一丝倦怠：“行了，你可以退下了！”
赵南星俯身再次叩首：“吾皇万岁万岁万万岁！”
随后缓缓起身，倒退着往殿外走去。
张诚静静地站在一旁，目光在万历帝与不远处的小太监之间来回游移。先是轻轻咳嗽一声，引起小太监的注意，而后朝小太监使了个眼色。小太监心领神会，快步上前，双手稳稳地捧起放置在案几上的木匣，动作轻盈地退到一旁，消失在殿内的阴影之中。
“皇上，让赵南星主持武考……”
张诚微微弯腰，上身前倾，双手交叠在身前，脸上堆满了谦卑的笑容，声音刻意放低，带着几分试探：“是不是有些不妥呀？”
万历帝听闻，头也没抬，只是淡淡道：“赵南星持正不阿，内外称贤，有何不妥？”
张诚脸上的笑容依旧，可眼神里却闪过一丝不易察觉的急切。往前迈了一小步，赔笑道：“赵南星他根本不懂武功，焉能主持武考啊？”
说着，轻轻摇了摇头，脸上露出一副忧心忡忡的神情。
万历帝端起茶杯，轻抿了一口。茶水入喉，才缓缓开口：“赵南星虽然不懂武功，可他精通天下武学。”
张诚察心中一紧，还是鼓起勇气继续说道：“赵南星一伙招朋引类……”
看着万历脸色一变，微微低下头，脸上露出一副为难的神色：“赵南星与顾宪成在无锡办了个东林书院，还号称东林人，常常召集数千学子在书院里集会，谈古论今、讲学议政、危言耸听。所谓针砭时弊，实则是对皇上您品头论足，天下文人一呼百应，要让这些人成了气候，乃大明之大患也。”
说到此处，张诚微微抬起头，小心翼翼地观察着万历帝的表情。
万历帝听着张诚的话，脸上依旧一脸平静，让人看不出丝毫喜怒。静静地坐在龙椅上，手指有节奏地轻轻敲击着扶手。
张诚见状，心里愈发忐忑不安，额头上微微沁出了一层细汗。
过了片刻，万历帝才缓缓抬头，目光落在张诚的脸上，沉默了一会，才开口道：“朕知道了！”
“皇上让赵南星主持武考……”
张诚见万历帝并未发怒，胆子也大了些，再次弯腰道：“将天下人才揽入其麾下，岂不是如虎添翼啊？”
万历帝听闻此言，眉头一皱，脸上露出一丝不悦，看着张诚：“那你说该怎么办？”
张诚见时机已到，心中暗自一喜，但脸上依旧不动声色。眯了眯眼睛，眼珠子快速地转动了几下，说道：“皇上可以派一名钦差大臣，一同监督武考。”
说罢，微微挺直了身子，等待着万历帝的回应。
万历帝听后思考片刻，轻轻叹了口气，点了点头：“嗯…你去照办吧！你可有人选？”
说着，靠向椅背，目光再次落在张诚的身上。
张诚赶忙躬身，脸上堆满了笑容：“臣举荐右佥都御史崔来仪，前赴洛阳监督武考。他对皇上忠心耿耿，可以……”
“好了，朕知道了！”
不等张诚说完，万历帝便摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦：“你也退下吧！”
张诚微微一愣，但很快便反应过来，赶忙跪下，说道：“还请皇上御览亲批。”
万历帝看也没看，直接起身朝后殿走去：“哎～，你不会替朕批吗？”
声音渐渐远去，消失在大殿的深处。
“臣恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
张诚跪在地上，久久未动。过了好一会，才缓缓起身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的阴沉。看着万历帝离去的方向，眼神里闪过一丝复杂的情绪。随后整理了一下自己的朝服，转身大步走出了乾清宫。
(本章完)