夜晚，再一次寄宿驿站，这已经是李明跟着两位师伯师叔出门的第十天了。
京城遥遥在望，道路越发的宽敞，治安也肉眼可见的好了起来。
刘青石和王横梁的警惕依然没有放下，李明眨着眼睛躺在床上，感慨此世赶考不易的同时，也忍不住有一些疑惑：“师伯，你说，那天是什么人在我们马上下香的啊？”
那天察觉到马被动过之后，三人就在刘青石的快速反应之下有惊无险的将此事处理，事后也没有了下文，直接略过了此事。
现在李明想起来，还真有些心痒痒。
“什么人都有可能，但是无论如何，我们三个平安无事，就是最重要的。”
刘青石脸上勾起了一抹笑容，轻轻的回了一句。
“好了，赶紧休息吧，快到京城了，要好好休息，打起精神。”
另一边的王横梁轻声开口，李明轻轻点了点头，翻了个懒腰，随后幽幽开口：“师叔、师伯，到了京城你们得买点祛湿气的方子服用啊。”
听到李明的话，两人都愣了愣，随后轻笑了一声，缓缓在地铺上进入了睡眠。
“…………”
京都，都城广阔，城楼雄伟，乃是大乾帝国第一大城。
在路边的驿站接连睡了十八天，李明三人终于骑着马匹来到了这一座繁华的都城之中。
京都北门，可供应足足三十六架马车并排行走的宽敞大道向外延伸，内里是三道庞大的城门，分别是中门，左右偏门。
中门仅有朝廷将领在外打了打胜仗，或者是驻守边疆的官员立了大功，亦或者是皇帝出行之时才会洞开。
平常百姓出则从左门出，入则从右门入，无论王侯将相，亦或者是江湖人士，举人老爷亦或者是普通百姓都是如此。
但是，不出意外的话，大抵是要有人插队的。
“都让让，都让让，东昌侯府刘二爷驾到！”
正在排队的李明三人忽然听到身后传来一阵叫喊声，随后在刘青石的带领下主动的往旁边躲了躲，眼睁睁的看着一辆高头马车在小厮的牵领之下沿着自动排开的队伍走进城内。
“都走快点，别堵着了！”
前面手持长刀的兵丁高喊，在这位东昌侯府刘二爷的马车经过之后，队伍快速的通过，李明三人夹杂其中，也很快就走了进去。
上午的京城街市是一幅繁忙而有序的画卷。阳光透过云层，将金色的光芒洒在熙熙攘攘的人群中，照亮了整个街市。行人们络绎不绝，有的匆匆忙忙赶着上班，有的在街边的小摊上品尝着地道的京味小吃，有的在店铺前欣赏着各种传统手工艺品。
街市上的店铺也纷纷打开了大门，迎接客人们的到来。各种语言的喧哗声交织在一起，形成了一首欢快的交响曲。那些飘香四溢的小吃摊点也是一道亮丽风景线，炸酱面、糖葫芦、烤鸭等各种地道的京味小吃，让人垂涎欲滴。。
“京城，不愧是京城，真是又大又繁华啊。”
到了城门内，李明师叔王横梁感慨的说道，随后三人沿着京城的街市逛了逛，买了点东西，就紧跟着去解决第一个问题：租房。
进京赶考不是一步登天，生活问题首要先解决了，不然的话总不能一直住酒楼吧，那就太不划算了。
刘青石身为走南闯北最多的老江湖，自然是对这京城也很熟悉的，否则的话青松观的掌教不会让他带着李明和一位没怎么出过院门的师弟来。
他带着李明和王横梁，穿梭在喧闹的街市，先是采买了一些简单的用品，便开始寻觅适合的住处。
租房子主要有官租房和民租房两个区别。
按照刘青石的意思，他们没有直接去找牙行的人，也没有直接去找官租房，而是自己跑腿先在京城四处找一找看看有没有合适的房子。
这样才便宜些。
他们在一条条繁华的巷弄中穿梭，幸运的是，只到下午就寻得一处稍显陈旧的院子。虽然房屋显得有些破旧，但是打理得干净整洁。尤其重要的是，租金并不高昂。
李明对这样的一个房子感觉还算满意，就答应了下来，由刘青石师伯负责谈判。
刘青石师伯与房东一番商谈，最终以一个双方都满意的价位租下了这个小院子。接下来，他们三人开始忙碌起来，搬运物品、打扫房间、整理院落。
经过一番辛勤努力，小院子被他们打理得井井有条，宛如家园一般温馨。晚上，他们在宁静的院子里享用了一顿简单的晚餐，然后在各自收拾好的房间里安然入睡。
这一夜，他们沉浸在安稳的睡眠中，仿佛置身于一个宁静的世界中。
第二天早上，推开窗户，走到自己的小院子里，春风吹过，那种感觉格外的不一样。
李明收拾了一下行囊，先去看了书店，从中挑选了一些他在老家临山镇压根没看过的书籍，随后抱回到家里准备留待好好研读。
紧跟着又去买了最近两年所有记载大事的报纸，和连续网上五次殿试内容的考卷。
接着回到院子里，这才开始用心的研读。
殿试的考试内容是“时务策”，策是科举考试中的一种文体，内容为解决实际问题的对策。殿试中的时务策是一道大题，下设三到五个小题。
为了防止考试泄题，皇帝组织大臣在考试的前一天在内廷出题，由皇帝在众多题目中圈定。这样的流程防止了泄题的可能。
科举考试的卷面书写有很多规矩和固定的格式，殿试也不例外。比如考生拿到试卷之后，第一件事不是审题答卷，而是在卷首书写三代履历。
再比如在答卷过程中必须要用到格式化语句。虽然殿试的题目大多和朝政大事、百姓民生有关，但是这些答卷中的条条框框，又显得考试更像是一场文字游戏。
殿试在一天之内完成，试卷先由考官审核评判。殿试中前十名的试卷，皇帝会亲自审阅。一般来讲，阅卷过程被限定在两天之内完成。由于是皇帝亲自主持的考试，考官们对卷面的书写特别看重。
无疑对比其它考试，殿试要严密了很多，不确定性也有很多。
但是这看似不确定性，其中有很多其实是有迹可循的。
比如，既然是皇帝出题，又是解决现实问题的，那么在皇帝和大臣们没有换人的情况下，完全可以根据他们以前出的题揣摩他们的出题风格，出题目的，然后有针对性的多做一些预热。
阳光透过树叶，照在夏天院子。院子里，花儿开了五颜六色，特别热闹。花坛里的花儿摇头晃脑，门口传来小孩儿玩耍的声音。
樱桃树和李子树上，挂满了红红的、黄黄的果实，鸟儿们欢快地吃果子，不时地发出清脆的叫声。微风吹过，树叶沙沙作响，像在给鸟儿的歌声伴奏。
院子的另一边，刘青石和王横梁正忙着整理花园。他们手里的剪刀在花枝间飞快地穿梭，像蝴蝶一样精准又漂亮地修剪多余的部分。
角落里的喷泉，水花四溅，清凉的水汽在阳光下闪闪发光。孩子们喜欢在这里玩水，享受喷泉带来的清凉和快乐。
初夏的院子真美丽、真宁静，让人心情愉悦。这里充满了生活的气息和自然的魅力，让人感到特别舒服、放松。
是的，赶路走了半个多月，此时赫然已经到了夏天。
李明坐在院落里的树荫下看着书，被晒的都有些困意，起来练了一遍功才觉得好点，随后继续投入到了学习之中。
到了午饭时间，江湖经验丰富，做菜也好吃的刘青石主动下厨。
刘青石站在厨房里，身穿一件深蓝色的围裙，手里握着一把闪闪发光的炒铲。他的眼神坚定而专注，仿佛正在掌控着整个世界的命运。他的动作熟练而流畅，每一个步骤都准确无误，彰显出他精湛的厨艺。
炉火旺盛，将锅里的油烧得热腾腾的。刘青石把切好的葱花、姜片和蒜末一股脑儿地倒入锅里。随着“滋滋”声响起，一股香气立刻弥漫在整个厨房。
他熟练地挥舞着炒铲，将食材翻炒得热气腾腾。每一次翻动都恰到好处，不多也不少。他的目光敏锐，时刻关注着锅里的情况，就像一位严肃的艺术家在创作他的作品。
最后，他加入了适量的盐，再次翻炒均匀后，一道美味的菜肴就完成了。刘青石满意地看着自己的作品，轻轻地笑了。
“炒菜，也能增长对自己力量的掌控力。”
刘青石端上饭盘笑呵呵的对着李明开口，李明默默的吃着饭，当天晚上开始，由他做饭。
“……………”
每日练功，看书，读报，殿试前的生活简单而又充实。
一直到殿试来临的时候，也没发生什么大事。
终于到了这一天，殿试来临。
李明收拾了身上，在师叔师伯的护送下，一路往皇宫赶去。
等到了皇宫外，已经有数十位考生排起了长队，除了考生以外的其它人不能入内，在查看了李明的举人信息之后，李明被单独放走，到了里面排队，而刘青石和王横梁则被留在了外面。
阳光斜撒，映照在浩大的皇宫门口，一片金黄色的光华铺就了通向皇宫的道路。路旁，齐刷刷的举人们，穿着整洁的应试衣服，按照次序，排列成一条长龙，安静地等待着殿试的开始。
他们眼眸中满是期待与紧张，仿佛在等待着命运的宣判。每个人都紧握着自己的举人牌，那上面刻着他们的姓名和籍贯，象征着他们过去的努力和付出。
举人们的脸上写满了各种情绪，有兴奋，有期待，有紧张，也有坚定。他们的眼神里闪烁着对未来的憧憬和对成功的渴望。每个人都知道，这是他们改变命运的关键时刻。
空气中弥漫着沉静和严肃的气氛，只有偶尔的脚步声和低语声打破了这片沉寂。举人们默默地等待着，他们的心情犹如秋日的天空，阴晴不定。
在这漫长的等待中，时间仿佛被拉长了一般。每一个举人都沉浸在自己的思绪中，有的在反复温习自己的应试文章，有的在静静思考未来的规划，有的则在默默祈祷自己的好运。
他们知道，这次殿试将决定他们的命运。对于他们中的大多数人来说，这是他们一生中最重要的时刻。因此，尽管等待是如此的漫长而无聊，但他们仍然坚持着，期待着。
终于，在漫长的等待之后，宫门缓缓打开，露出了那座庄严而神秘的皇宫。举人们立刻振作起来，整理自己的衣服和仪态，准备迎接即将到来的挑战。
殿试便在皇宫太极大殿举行。
皇宫太极大殿，是整个皇宫最为庄严、宏伟的建筑，也是皇权和荣耀的象征。
这座太极大殿采用了宫殿式屋顶、高高的朱红色檐口和围墙，让整个建筑显得威严而神圣。
进入大殿，首先映入眼帘的是金碧辉煌的穹顶，绘有龙凤呈祥的图案，寓意着皇家的尊贵与权威。大殿中央有一座巨大的龙椅，是皇帝举行各种重要仪式和接见外国使臣的地方。龙椅上方悬挂着一块巨大的匾额，上面写着“天下太平”四个大字，寓意着皇家的治国理念和期望。
大殿两侧陈列着各种珍贵的文物和艺术品，展示着皇家的富丽堂皇和悠久历史。这些文物和艺术品包括各种瓷器、玉器、书画、古董等，每一件都价值连城，充满了浓厚的历史气息和文化底蕴。
在宫殿的四个角落，矗立着四根巨大的铜柱，柱身上雕刻着龙、凤、狮子等吉祥图案，给人以庄重而神秘的感觉。这些铜柱支撑着整个大殿的结构，也寓意着皇家的稳固与长久。
整个大殿充满了庄严、神圣和敬畏的气氛，让人深刻感受到皇家的威严和荣耀。在这里，皇帝曾经接见百官、举行各种仪式、颁布法令等，是整个皇宫最为重要的场所之一。
跟随着队伍走进大殿，李明也得以窥见这间大殿的全貌。
“开始吧。”
一个在玉珠帘内坐着的威严声音传来，听起来有些年轻，李明来不及多想，坐在场上开始看上了考卷的题目。
(本章完)