皇上龙体违和，连早朝也在乾清宫。
这里虽不比太和殿，依然雄伟威严，赤檀飞金、九龙盘旋的门扇旁，静站着铠甲侍卫。
里面隐有低低的声音传来，随即一个嗓子似被捏起的人喊道：“传范黎——”
绯袍衣角轻动，往前进去了，我亦低头垂目跟上去。
金砖锃亮，映着晨光似一层碎金子在闪烁。
范黎在前面行了见驾的大礼，便有一个轻软无力的男人声音说：“范卿起来吧。”原来竟是皇上。
皇上接着道：“战事当下，范卿在折上说有要事启奏，专程赶回京来，何事这么急？”
“启禀圣上，东安县叛乱已平，其头目刘六、刘七等人皆已正法，微臣此行只为曹氏一族，曹氏父子同朝为官期间，忠心耿耿，天地之鉴，微臣与曹君磊幼时相识，至今惺惺相惜，他为人豪爽，品性高洁，待人接物坦率真诚，自小便朋友众多，而曹伯父更是忠心不二，朝中同僚人尽皆知，所以若说曹氏谋逆，微臣断然不信。”
范黎嗓音浑厚，话音未落，殿中便传来众大臣窃窃私语声：“曹家父子的确是如此。”
“可不是，说什么他们也不会谋逆。”
“其中必是有什么隐情。”皇上声音低沉下来，“此事已交都察院查清，范卿不知其间原由，休要再提。”
皇上语意已有怒意，只是范黎征战屡屡立功，是朝中良将，更是股肱之臣，因此也只是斥其住口，并未责罚。
“圣上说的缘由，可是指当年的六皇子在扬州疗伤一事？”
范黎朗声道，对皇上的不满置若罔闻，依旧道：“微臣曾听曹君磊说过此事，那时正是曹家搬迁扬州生活，机缘巧合遇见被黄巾军重伤的梁献意，扬州反民众多，曹君磊恐声张生事，便想等梁献意伤愈后再送他返京，后来还是泄露了消息，反贼闯进疗伤的宅子，梁献意差点儿又被害，此事说来，只是曹君磊大义，更是形势所迫。”
“那后来回京，怎么没听他们提过？”皇上轻飘飘道。
“梁献意当年斩杀了黄巾军副头领，他们一直寻机报复，曹家祖宅坟茔皆在扬州，透露出去百害而无一益，又何必再提。”
殿里深处传来一声冷哼：“一年照护，进京后反倒是疏远了？你只知其一不知其二，便来喧嚣朝堂，朕念你无知，这回不罚你，若敢再提，定不轻饶。”
“回圣上，微臣今日还有第二桩事启奏。”
“准奏。”范黎与曹君磊关系甚笃，他为曹家鸣冤叫屈，仗义执言，倒也无可厚非，只是皇上心意已决，他无论说什么，都已无济于事。
我还以为他另有朝政军情回禀，便觉再无希望，一时心冷如冰渊，木然而立，连同先前的紧张惊恐也没有了。
范黎忽然道：“微臣要参劾梁献意抢夺臣的爱妾……在北境时，梁献意以权谋私，克扣军需粮草款项……只知吃喝作乐……”
“嗡”得一声，我浑身血液涌向头顶，几乎站立不稳。
直到手上一紧，捧着的纸卷被人拿走了，我才惊醒回过神来。
“这些都是臣在北境时的一些记录及账目，军需吃紧时，梁献意还多次聚众宴饮，吟诗作赋，鞑靼在前线作乱，他非但不忧心，还逼臣等在承恩寺题诗。”
“微臣早在扬州时，与曹府一个丫鬟情投意合，并已定下终身，有她写与臣的十余封书信为证！”
“然则后来那女子随曹英珊陪嫁到王府，梁献意竟威逼利诱她嫁于他为妾，更可恨的是，他为了奉承汤寿，将那女子投入镇守公署，这些账目则是粮草军需收支。”
众朝臣一阵哗然。原是“风流秘事”，偏偏范黎说得义正辞严，宛如在禀奏战报，铿锵有力，他明明已说完了，我还觉得耳边还萦绕着他的声音……
微臣早在扬州时，与曹府一个丫鬟情投意合，并已定下终身……梁献意竟威逼利诱她嫁于他为妾……
而且，他竟知道那些信皆是我写的。
曹英珊从前并未给范黎写过信，自觉他未见过她的笔迹，便全程由我代笔，自己连誊写一遍都不曾，那些信里笔迹的确是我的，只是每封信落款处，我都细细画上一枝红色珊瑚，由曹君磊转交时，亦是说得清楚是曹英珊所寄。
他又是如何知道的？
提出揭发梁献意抢夺爱妾，是我想出的法子，但那是在案子尚未判定，万不得已才用的，现如今再提这些未必有用，因此我更觉得刺耳，简直是如芒在背。
从耳朵起，到脸颊都火烫起来，后背贴身小衣早汗津津贴在肌肤上，心乱如麻，但心底里却是清楚，范黎虽在揭发梁献意，但实则还是在为梁献意和曹君磊脱罪。
梁献意爱风雅，爱吟诗，他曾给曹君磊题词寄诗也就再寻常不过，至于锦衣卫在曹君磊书房搜出来的诗，若非要说是另有乾坤，岂不是吹毛求疵？
这时，范黎又道：“也因此，曹君磊便疏远了梁献意，只碍于他往日王爷身份才虚与委蛇，没想到，曹君磊两次搭救了那位女子，反倒被人误以为是为了王爷，实在是冤枉至极。”
“微臣和曹君磊认识那女子，远远先于梁献意，她有一个姐姐曾参加选秀，被选上后尚未出扬州，就出了意外，落水而亡，那日一条御船上，折损了两名秀女，曹君磊后来得知一切系汤寿淫辱所致，早就有心揭发，只是汤寿在朝中权势过大，若无真切证据难以令其伏法，直到微臣听闻王府一个丫鬟又被汤寿折辱丧命，接着那女子也被汤寿关押起来，这才求了曹君磊来救命……”
“住口！范黎，你是在告诉朕，你与曹君磊合谋？”皇上厉声缓缓道。
大殿内一时寂静无声，无人敢言。范黎“咕咚”跪下，道：“微臣此生忠君爱国，入孝出悌，从未逾矩行事，却不能眼看她身陷危险而不顾，为她谋私，臣不悔，只是连累了曹君磊就要丢了性命了，微臣愿一死保曹家忠名，望圣上明鉴！”
“你以为朕不敢杀你？来人——”
“皇上息怒啊。”一个大臣出列跪地求情。
“皇上息怒——”又一个大臣出列。
“曹家父子一片丹心，恪尽职守，曹君磊大好前程，何必与纨绔之徒苟同？望圣上明鉴。”
“皇上明鉴！”
(本章完)