反正闲着也是闲着，在把天堂方舟托付给尤利娅保管后，白芙就和德米特里一同搭乘飞船前往帝国。
画家虽然没有加入帝国，但她一直居住在帝国的群星深渊星区。
群星深渊毗邻星环岛星区和泰坦工业，比边缘世界稍小，群星深渊内包含着大量的古老星系，这些星系相互之间挨得很近，互相碰撞、撕扯、融合。
不仅如此，群星深渊的“中心”还有一个非常特殊的异引源，这个异引源拉着周围的所有星系全都“坠”向它。
这两种现象同时出现使得这片跨度达十余亿光年的大尺度星系纤维状结构被冠以群星深渊之名。
和星环岛、宇宙之冕、浩瀚洲不同的是，群星深渊星区的常驻人口非常少。
当然，这个少只是相对而言，实际上住在这里的智慧生命也是无法简单用“亿”这个单位来衡量的。
帝国对群星深渊的开发更多的是科研式开发。
其中最让帝国费心的就是针对异引源的研究。
多年来，帝国派出了大量科研人员前往异引源附近区域，试图搞清楚这片区域引力异常以及空间曲率波动异常的真正原因，但可惜的是时至今日依然没有形成任何能得到学界大部分人认同的理论。
这片区域附近没有任何大质量天体，周围其他超星系团的引力也不至于让这片空间变得如此异常。
或许，只有等帝国彻底掌握“维度”，才能真正理解群星深渊吧。
“据说画家居住在群星深渊就是为了研究那个异引源。”
“画家和你一样是灵能画师，但她走的流派和你不同，你走的是祷告召唤流，而她走的是【异象流】，用祷告卡施展各种异象来对敌。”
“除了虚境研究会之外，画家没有加入任何组织，她这个人平时笑呵呵的，实际上性格比较孤僻，不喜欢和人亲近，这次我们能联系上她，也是托了咒主的关系。”
德米特里耐心地向白芙介绍与画家、群星深渊有关的情报。
白芙连连点头，这些资料大都是不对外公布的，只有进了这个圈子才能知晓。
她对画家没什么深的印象，唯一记得的就是在她击败泽弗之后，画家对她的好感度直线下降，也不知道过了几年后画家现在对她的态度如何。
怀着这样的好奇心，数日后，白芙和德米特里来到了画家居住的地方——
贝森星。
飞船降落在绿草成荫的原野上。
从飞船里走出来时，白芙看见画家正在给庭院里的花浇水。
穿着老气的衣裳，佝偻着身子，手里提着一个小号洒水壶，脸上的皱纹挤成一团，从岁月之中流淌浓重的暮色。
不知道内情的话，谁能想到这样一个和蔼可亲的老人其实是令无数人瞻仰的灵能至尊呢？
“画家女士，许久不见。”
德米特里隔着木栅栏冲着画家行了个礼。
画家停下手上的动作：“没想到你这个大忙人竟然能有空到我这里来。”
德米特里笑着和画家寒暄了几句。
他这次陪同白芙一起过来，主要是帝国方面担心白芙出意外。
画家虽然居住在帝国境内，但帝国对她的了解实在是太少了，仅有的那些情报都是从咒主奥尔森那里得知的。
万一她突然对白芙动手，那事情可就糟糕了。
“进来坐吧，尝尝我的手艺，我们边聊边谈。”
画家打开双开的小木门，邀请白芙和德米特里入座。
待白芙和德米特里在院子里的石桌旁坐下，她从屋里端出一盘亲手制作的糕点。
在这个过程中，白芙没有说话，只是默默地盯着画家对她的好感度。
【-48】
比虚境研究会聚会时的-29又低了一大截。
看到这个数字时，白芙就不指望她能拿到彩品质的祷告卡图纸了，她现在只想知道自己到底是在哪方面得罪了画家，以至于画家对她的好感度这么低。
在瞎扯中吃完第一个糕点后，画家突然从口袋里取出一个指甲盖大小的数据存储器。
“这里面有一份名为【画家的呢喃】的祷告卡图纸，这是我掌握的所有祷告卡图纸中最有价值的一份，不知道是否能满足你的要求。”
画家将数据存储器推到白芙面前。
白芙接过数据存储器，装模作样的检查起来，实则是给存储器扔了一个使徒灵视。
【画家的呢喃（彩）】
反馈回来的信息让白芙吃了一惊。
居然是真的！
难道说画家是真心想交易？
白芙点了点头：“没问题，画家阁下你想和我交易什么？”
画家双手很淑女地搁在膝盖上：“在我说具体的交易内容前，能听我讲一个故事吗？”
白芙和德米特里对视一眼，都没有异议。
“这个故事和我自己有关。”画家娓娓道来，“我出生在一个富庶之家，从小便展现出了极高的灵能天赋，说出来不怕白芙小姐你笑话，我在灵能方面的天赋或许比你还强。”
真的假的？
白芙一下子就提起了兴趣。
画家笑道：“我只花了三年半就从一个普通人晋级到了A级！”
哦，那你还有的练，我花的时间不到三年半。
白芙没有出言打击画家的自信心，她很好地扮演着一个倾听者的角色。
“那时候的我很得意，出身高贵，天赋出众，一路走来，顺风顺水，从来没有遇到过任何挫折，我觉得自己就是神的宠儿，直到我遇到一个人。”
“她也是个灵能画师，但和我不同的是，她出身很差，天赋也不好，但是她非常虔诚，她对灵能的虔诚是我从未见过的。”
画家微微仰起头。
她的瞳孔里，似乎倒映出了一个本不该存在的身影。
她在回忆，在怀念。
“我去挑战了她，她不接受挑战，因为我一直缠着她，她才不得不答应，然后，她干脆利落地用祷告卡击败了我。”
“在她身上，我第一次品尝到了失败。”
“我觉得她用祷告卡击败我就是在作弊，我很不服气，就去找她理论，但很快就被她渊博的学识说的哑口无言，迎来了第二次失败。”
“我当然不可能就这样认输，我是那样骄傲的人，我相信我只要认真起来，一定能在她擅长的领域打败她，就这样，我成为了灵能画师。”
“说来也是好笑，指点我修行的导师对祷告卡的了解竟然还不如击败我的那个人，为了战胜她，我不得不去图书馆借阅她写的那些笔记，最好笑的是我在借笔记的时候还被她撞见了，你能理解当时我有多尴尬吗？”
画家一脸无奈。
白芙点了点头，她当然理解，不过要是换她处在那种境地，她肯定不会觉得尴尬，因为她的脸皮贼厚。
画家继续道：“我不知道她有没有看出我的尴尬，她只是说如果想学的话可以直接找她，她不吝啬分享自己的学识，她希望有更多人能像她一样成为灵能的忠实信徒。”
“我想反正脸已经丢了，那就跟着她学吧，我们就这样正式认识了，按我最初的估算，我觉得我最多花个一年就能战胜她，但是……从我们初次相识的十几岁，一直到她逝去的那天，这个目标都没能实现。”
“在我跟随她学习半年后，战争爆发了，她加入了战场，这场战争持续了七年，我好几次和她失去了联系，后来我也加入了战争，但我是负责后勤的，很少能和她见面。”
“战争结束后，她因为战功被阿尔库拉斯教看上，就顺势加入了阿尔库拉斯教，成为战斗修女团队一员，我……”
“阿尔库拉斯教？”就在这时，德米特里用一声惊呼打断了画家的话，“是那个引发了灵灾的阿尔库拉斯教？”
画家道：“没错。”
德米特里瞳孔一缩：“你刚才一直说的那个人莫非是阿尔库拉斯的【呼唤者】梅莉？”
画家道：“没错。”
小小的庭院忽然陷入了沉默之中。
趁此机会，白芙用虚拟之心搜索了一下相关事件。
事情发生在重生帝国与泰坦工业的交界处，一个名为沙棘的超星系团。
这个超星系团不属于任何一个宇宙级文明，内部势力错综复杂，派系多不胜数，常年爆发战争，环境相当恶劣。
阿尔库拉斯是一个宣扬用灵能治愈世人伤痛的宗教，64年前，阿尔库拉斯教举行了一场献祭仪式，意图通过这场仪式来召唤使徒降临，彻底终结沙棘超星系团的混乱，当事人便是对灵能十分虔诚的【呼唤者】梅莉。
然而献祭仪式发生了意外，使徒没有降临，降临的是无法控制的海量灵能。
在灵能的冲刷下，阿尔库拉斯教近乎团灭，阿尔库拉斯教周围的那些文明也遭到了沉重的打击，其中一个叫【夏普利】的文明直接因此而灭亡了。
最后，在沙棘超星系团各方势力的共同邀请下，泰坦工业出手平复了这场灵灾。
“梅莉死了，死在我向她挑战之前。”
画家掏出一张实体照片放在桌子上，照片里是年轻的她和年轻的梅莉依偎在一起。
“我曾劝阻过她，但她是自愿的，没有任何人逼迫她，她一直以来都是灵能的虔诚信仰者，以自身彻底融入灵能之中为代价，召唤使徒降临，为沙棘带来长久的和平，在她看来这不是献祭，而是人生在世最幸福的一刻。”
“她走上献祭台的那天，我失去了这一生唯一的目标，我感觉自己的心里空了一块，我想，从那时起，我的内心或许将再无悲喜。”
“但是……”
“灵灾发生了。”
“所有人都认为灵灾是一场意外，是的，这是一场意外，但不是你们所想的意外。我站在那里，我亲眼看见使徒降临了，但是使徒带来的不是和平，而是杀戮，使徒吞噬了梅莉，吞噬了阿尔库拉斯教的人，吞噬了我的故乡，吞噬了我的家人，直至今日，我依旧记得梅莉发现使徒要吞噬她时的表情。”
画家的呼吸变得粗重起来。
她不复平静，眼神里渐渐涌出浓浓的杀意。
仰慕的人、家人、家乡全都毁在了使徒手中，会生出这样的恨意很正常吧？
白芙道：“所以，画家阁下是希望我帮你对付那个降临的使徒吗？”
画家摇了摇头：“使徒我会亲自对付。”
“那……”
“这张【画家的呢喃】是我在梅莉的研究基础上研究出来的，这可以说是梅莉留在世上最后的东西了。”
画家突然站了起来，上身前倾，将双手压在石桌上。
“我打算用它交换的是……你的性命！”
话音方落，大地之上，天空之下，尘埃之中，一团团灵能之火凭空升起，在火焰的燃烧下，整个世界都发生了变化。
花团锦簇的田园山居消失不见了，取而代之的是风暴翻涌的废墟。
垂垂老矣的画家消失不见了，取而代之的是一个看起来三十来岁，浑身贵气的漂亮女子。
白芙：“？”
不是，姐们，你干嘛呢？
德米特里脸色大变，他连忙上前一步挡在白芙面前。
“画家，你在干什么？有我在，你别想伤白芙分毫！”
风暴之中，到处都是呵呵的冷笑声。
“湮灭，你真觉得你拦得住我？”
德米特里低下头，发现自己脚下踩着的地面开始以一种诡异的速度扩张，在极短的时间里就把他和白芙的距离从一米远拉开到数千米，两人之间，还出现了一道扭曲的灵能风暴高墙。
碎！
他迅速抬起手。
出乎他意料的是，他的异能竟对风暴高墙完全不生效。
幻觉？
德米特里的脸色难看了起来，从肉眼和感官来看，他完全分辨不出眼前的这道风暴高墙是假的。
能做到这种程度，说明画家的真实实力远比他想象中要强得多！
画家这老阴比到底是怎么隐藏自己的能级强度的？
“画家，你疯了吗，白芙从来没有招惹过你，你对她动手，就不怕帝国的报复吗？”
画家的声音响起：“白芙很可能是使徒转生，她成长得太快了，越来越快，这完全不合理，上次在虚境研究会总部见面时，我曾短暂地在她身上察觉到了使徒的气息，我亲眼见过使徒，所以我绝对不会搞错。这次虽然不知道为什么无法从她身上感受到使徒的气息了，但无论如何我都不能放任她继续发展下去了，她必须死！”
白芙怒了。
过分了啊，就因为我升级快就说我是使徒，这没道理的，我还说你也是使徒呢！
不过怒着怒着她忽然想到了一件事。
等等。
画家说的使徒的气息该不会是指尤利娅身上的真灵之柱的气息吧。
和泽弗切磋时，她虽然没有和尤利娅合体，但却因为和尤利娅的互连借用了部分尤利娅的力量。
“就因为我身上曾短暂地出现了使徒的气息，你就要杀了我，这会不会太冲动了，要是事后你发现我不是使徒怎么办？”
画家道：“就算你不是使徒，我也要杀了你，你的存在，对我的计划是一个巨大的威胁！使徒，或者说灵能这种力量，就不应该存在于世！湮灭，你别急，早晚有一天，我会将重生帝国和泰坦工业也一并消灭！梅莉是自愿献祭的，但她会走到献祭这一步，少不了重生帝国和泰坦工业在沙棘所做的那些事推波助澜！”
轰！
伴随着一道雷鸣般的巨响，白芙发现自己身边冒出来一头长相非常扭曲的野兽。
“超绝级召唤兽？！”
远处的德米特里再也站不住了，他立刻朝白芙飞去，但刚飞出去几米远，画家就凭空出现在他的身前，挡住了他的去路。
“湮灭，你还是先关注自己吧！”
他妈的。
德米特里勃然大怒。
白芙要是死在这里，那就相当于帝国的向上之路被突然打断了，这种损失，是帝国承受不起的！
“滚开！”
德米特里异能全开，但哪怕他在白芙的指点下完成了第三次神性蜕变，短时间内他依旧无法突破画家的阻拦。
完了。
等他冲到白芙面前时，白芙恐怕早就死在那头超绝级召唤……
“你真觉得你吃定我了吗？”
忽然间，一道清冷的声音传来。
德米特里和画家同时一怔。
他们没看错，那只超绝级召唤兽一掌拍下去，正拍在白芙的头顶，然而，白芙的身体除了轻轻晃了几下外，竟然没有出现任何伤痕！
“你如果早点对付我，我可能真的会栽在你手上，但现在，就凭你的这只召唤兽想杀我那就有点不够格了！”
一个又一个军团圣匣在白芙的掌心碎成星点。
星点在风暴之中飘荡。
任凭风暴如何嘶吼，如何撕扯，星点不曾有半点动摇。
它们是那样的顽强，是那样的富有生命力。
当它们终于停止舞动时，废墟的风暴之中，出现了二十支+13的灵能军团。
它们军容整肃，它们锐意冲天，它们站在白芙身后，等待它们的统帅白芙的号令。
这一刻的白芙，真正拥有了暗主的风采。
她将右手轻轻向前一压。
冲！
霎时间，亿万真灵召唤物越过她，化作暗月之潮，将挡在前方的一切淹没。
(本章完)