霎时……当真是一霎间，全场俱寂。

这间茶馆本就很安静，毫无社交场所应有的喧闹。

从青登进店到现在，除了不时响起的啜饮声和杯子碰桌的轻响之外，就没有别的声音，连交谈声都没有。

在座的每一位客人都沉着张脸，默默喝茶，使得现场弥漫肃穆的氛围。

喊出这句“秦津要亡”的客人，乃是一名满面沧桑，举止颇为文雅的中年人。

他话音刚落，包括青登在内的现场众人便统统转过脑袋，一束束目光集中在他身上。

这些目光中有诧异、有失落、有愤怒。

说来正巧，这一会儿，店外的天气骤变。

梅雨季将至，当下本就是天气多变的时节。

但见厚密的乌云自北方飘来，很快就遮蔽天日，投下深沉的阴影，使得店内染满黯色。

“你这家伙！胡说什么呢！”

陡然间，在这一片阴暗之中，伴随着嘶哑的怒喝，不远处的另一名客人——衣装朴素，腰间别有长短二刀的年轻武士——拍案而起，怒视中年人。

中年人一怔，侧头去看青年。

瞧着青年腰间的佩刀，他下意识地缩紧双肩，面露畏怯之色。

但是，不知是自尊心作祟，还是别的什么缘故，他不仅没有服软，反而硬着脖颈反斥道：

“怎么？难道你还不知道吗？北边的伪军就快打到大津了！”

青年冷哼一声：

“我当然晓得！我反倒要问你一句，难道你还不知道吗？仁王大人已率领新选组的大部队返回大津！只要有仁王大人在，不管有多少敌军来攻，都不足为惧！”

中年人学着青年的举止冷哼一声：

“如果来袭的敌军是徒有声势的土鸡瓦狗，那我自然不会悲观至斯！”

“可眼下朝大津逼近而来的伪军，有‘西洋军队’的协助！”

“‘西洋军队’的厉害，难道你们还不清楚吗？”

“据我所知，镇守北近江的会津军之所以会速败，便是败在这支‘西洋军队’的手上。”

“会津军的战力虽不及新选组，但也是天下数得着的强军。”

“连这么强大的会津军都被打得灰头土脸，可想而知这支‘西洋军队’有多么厉害！”

听完中年人的这番长篇论述，青年如鲠在喉，游疑片刻后，支支吾吾地回应道：

“那、那又如何！我们有仁王大人和新选组……”

他还没说完，中年人就以强硬的口吻打断道：

“仁王大人不是神仙！新选组也不是所向无敌的！”

“新选组先与‘南军’在鸟羽、伏见二地展开死不旋踵的血战。”

“激战刚一结束，还没来得及多歇片刻就马不停蹄地赶回大津。”

“如此，新选组的将士们究竟还剩多少体力，实在存疑！”

“我也很崇敬仁王大人，但他再怎么厉害，也只是肉体凡胎。”

说到这儿，中年人停了一停，随即换上认真、严肃的口吻，一字一顿地正色道：

“仅凭一把刀，是守不住一个国的！”

“我真心认为秦津当前的形势非常不妙。”

“仁王大人再不设法破局，秦津乃至本朝（北朝）真有可能就此灭亡！”

现场众人皆认真倾听中年人和青年的争辩……青登亦在此列。

中年人的这番慷慨陈词，使现场不少人颓丧地低下头，令周遭环境多添一抹黯色。

近日以来，随着“北幕军”和英军不断南下，大津市井里充斥着越来越多的流言。

什么北边的伪军有数万之众。

什么“西洋军队”也有数万之众。

什么会津军被打得全军覆没。

种类繁多，有真有假，愈传愈烈，使大津的町民们陷入强烈的恐慌之中。

青登刚一回到大津，便有收到相关报告。

但因为忙于军务，所以始终顾及不到此事。

直到今日今时亲眼一见，才后知后觉地发现大津的町民们已不安到这等境地。

中年人的口齿很清晰，条理很清楚。

相较之下，青年的口才就略逊一筹了。

他涨红着面庞，张了张嘴，想要驳斥中年人却又不知从何说起，字句全憋在喉间。

须臾，他咬了咬牙，眼中闪过一抹狠厉：

“你这家伙是专程过来惑乱人心的敌军奸细吧？！就是因为像你这样的混账太多了，大家才会揣揣不安！”

喊毕，他握紧双拳，挺身冲向中年人，作势要打。

中年人虽上了年纪，但也不是一个怂货，眼见青年要动粗，他不甘示弱地摆定架势。

二人的争执从“文斗”上升为“武斗”，现场众人纷纷惊叫出声，争先恐后远离他们。

就在二人即将打作一团儿的这一刹，一道颀长的身影自斜刺里蹿出，横插进二人的中间。

“请冷静。”

青登边说边抬起双手，一掌一个包住二人挥出的拳头。

中年人和青年直感觉自己的拳头被铁钳给夹住，动弹不得。

“吵归吵，不要上拳脚。动粗并不能展现智慧，只会令人不齿。”

青登的后半句话是对青年说的。

因为当惯了上位者，所以他的语气中充满不容置疑的强势意味。

中年人和青年双双抬头，怔怔地直盯着青登看。

青登见状，不禁愣了愣。

二人的这副神情，不像是被他劝服，更像是……看见了什么了不得的东西。

这时，青登慢半拍地发现周遭静得厉害。

青登扬起视线，茫然地扫视一圈。

只见现场的每一个人都像中年人和青年那样，怔怔地直盯着他，满面的不敢置信。

紧接着，便见他们交头接耳起来。

“是仁王大人……”

“真的是他吗？”

“一定是他，不会错的。”

“仁王大人怎么会在这儿？”

“难道是微服私访吗？”

虽是蚊子哼哼般的细语，但在天赋“风的感知者+18”的加持下，青登听得非常清楚。

青登一惊，下意识地松开中年人和青年的拳头，抬手摸了摸头上的低沿斗笠——还在，并未除下。

既然仍戴着这顶斗笠，那么旁人应该看不见他的脸才对。

不及细想，其面前的青年便慌手慌脚地屈膝跪地：

“仁、仁王大人！非常抱歉！是我失礼了！”

他的这句话提醒了其他人。

分秒间，现场跪作一片，只剩青登一人仍安然站立。

青登下意识地想说：“你们认错人了，我不是仁王。”

但是……显而易见，众人已笃定他就是仁王。

事已至此，即使否认也无用处。

于是，青登只能无奈一笑。

“都快起来吧。值得你们下跪的对象有很多，但并不包括我。”

青登一边说，一边解下头上的斗笠——反正身份已经暴露，也就没必要再戴着这顶斗笠了。

“你们是怎么发现我的？我应该没有露脸才对。”

看着青登那从笠下显露出来的脸庞，逐一起身的众人愈发激动。

青年神情激动地回答道：

“大津的每一个人都知道仁王大人乃六丈（约一米八）高的伟丈夫！腰间佩刀的刀装，是黑紫相间的颜色！”

青登听罢，不禁哑然失笑。

原来是他的身材和腰间的毗卢遮那“出卖”了他。

青登的身高是1米75，在这个时代的日本乃极其罕见的高个子，走在人群中当真是鹤立鸡群。

纵使搜遍整个大津，也很难找到跟青登一样高的男性，其总数怕是用双手就能数得过来。

如此身高，再加上特征明显的佩刀……被民众认出来，倒也不足为奇了。

这时，青登发现那名中年人仍跪在地上，并未起身。

注意到青登的正朝他望来的视线后，中年人猛打了个激灵，抖抖索索地颤声道：

“仁王大人，请恕罪……小、小人方才绝不是在诅咒秦津……更不是在辱骂阁下……”

青登笑了笑：

“原来是这事儿啊。”

“快起来吧，我不仅没有生气，反而还很欣赏你。”

“我认为你刚才说的那句话特别好——‘仅凭一把刀，是守不住一个国的’。”

听到青登这么说，中年人的面部表情才终于缓和，一边擦着额上的冷汗，一边徐徐起身。

从刚才起，青年就直勾勾地盯着青登的脸看，作犹豫状。

须臾，他壮着胆子，朗声道：

“仁王大人，我叫马越柳太郎！”

“早在2年前，我就立志加入新选组，为您效命！”

“怎奈何我是下级武士出身，家境贫寒，没接受过良好的武道修行，技艺不精。”

“每回入队考核，都因不合格而无缘披上浅葱色的羽织！”

青登莞尔：

“感谢您对新选组的憧憬。多亏有你们，我才能持之以恒地建设新选组，使其不负你们的期望。”

有了青年的打头，中年人咽了口唾沫，随即也向青登做自我介绍：

“仁王大人，我叫宫川才介。目前在大津南郊的一座乡村里担任私塾讲师。”

青登挑了下眉，

“你是私塾讲师？怪不得你的口才这么好。”

中年人露出诚惶诚恐的表情。

“不、不敢当，我只是一个贫穷的老师，见识短浅，徒有伶俐的三寸舌，让您见笑了！”

青年和中年人正跟青登谈笑风生……此景此幕，使周遭不少人面露艳羡之色。

冷不丁的，一名皮肤黝黑，双手粗糙，满面沟壑的老汉，三步并作两步地奔至青登跟前，结结巴巴地恭声道：

“仁王大人，咱叫新次郎，是个农民！咱最近正在开垦大津北面的新田！您先前在制札场张贴布告，说北面的荒地等着开垦，急缺人手，所以咱就去了！”

青登笑笑，亲昵地拍了拍老汉的肩膀。

“感谢您的辛勤付出，多亏有你们，秦津的粮食供应才得以稳定。”

紧接着，又一人——一名满面稚气的少女——挤上前来，既兴奋又激动地快声道：

“仁王大人，我叫阿金，是糊伞的！仁王大人，我非常崇拜您！每天都会去神社为您祈福！”

少女话音刚落，另一人——一名朝气勃勃的少年——接过话头。

“仁王大人，我叫信吉，是个卖油的小贩。仁王大人，向您当面致谢是我多年的夙愿！多亏您让大津繁荣起来，我的生意蒸蒸日上！凑够了给父亲治病的药钱！”

对于这些上前问候的人，青登并不感到厌烦，一一向他们问好。

完后，他拉过旁边的长凳，不紧不慢地坐下。

“仔细一想，我好久没跟市井中人交谈了。今日既然有缘与尔等见面，我们就一起聊聊天吧。”

青登说着虚压手掌：

“都坐下吧，站着可不方便说话。”

竟然能与仁王坐而对谈——众人面面相觑，目目相看，分享着难以置信的目光。

他们轻手轻脚地抬来附近的凳子，围坐在青登身周。

这场别开生面的群聊，由青登率先起头：

“藩府早已发出‘即刻迁入大津城中’的指令，你们怎么还在这儿慢悠悠地喝茶，不害怕吗？”

中年人（老师）苦笑一声：

“当然怕，但是大津城的各座城门都已是人满为患。现在过去也入不了城，只能百无聊赖地排队，倒不如先来喝几杯茶。”

青登的这句友善发问，拉近了双方的距离，使众人不再拘谨。

青年（下级武士）抿了抿嘴，随后神情瑟缩地缓缓问道：

“仁王大人，在下可否斗胆一问？”

青登扬了扬下巴，示意“请说”。

对方见状，不再踌躇：

“来袭的敌人……真的很强大吗？”

对于此问，青登并不作隐瞒，轻轻点头，痛快地说道：

“没错，非常强大。虽然敌军兵力没有传言中的那么多，但其战力之恐怖，是毋庸置疑的。”

此言一出，众人脸色微变。

少女（伞匠）抿了抿唇：

“那……我们会输吗？”

“……按理来讲，这种时候，我应该信心满满地对你们说：‘我们必胜’、‘有我在胜券在握’。”

青登扯了扯嘴角，露出无奈、苦涩的笑意。

“但是……我不想愚弄百姓。”

“说是‘必败’，那肯定是大错特错。”

“可若说是‘必胜’，那也不尽然。”

“吾等无惧敌人，但当前局势确实不乐观。”

“正如方才这位先生（老师）所言，我麾下的将士们因连日苦战而力尽神危。”

“不仅如此，守城兵力还严重不足。”

“实不相瞒，我因不知如何克敌制胜而倍感苦闷，故此才久违地来大津町内散心。”

青登说完了，现场又一次被寂静包围。

瞬间产生一股凝重的气氛。

亲手缔造出这股气氛的人，正是青登。

仁王亲口说出“敌人非常强大”、“没有必胜的把握”……这对现场众人而言，无疑是极具冲击力的事实。

果不其然，众人统统敛容，再度相觑。

只不过，他们这一回儿分享的是惊疑不定的眼神。

就在这时，某人击碎沉默——青年（下级武士）咬了咬牙，旋即腾地站起身：

“仁王大人，既然守城兵力不足，便请让我参战吧！虽然我武艺不精，但我的体力很好，力气很大，我肯定能帮上忙的！”

他的这一席话，使众人——青登亦然——呆住，纷纷朝他投去震愕的目光。

未等众人缓过神来，一旁的少年（小贩）也像青年（下级武士）那样猛地起身，捏紧双拳，神态坚定：

“我、我也要参战！仁王大人，多亏有您，我才能凑够给父亲治病的钱，现在到了我报恩的时候了！”

二人的先后起身与发言，像极了一颗火星——一颗掀起燎原火的火星！

老汉（农民）成为起身的第三人：

“我废了老大劲儿才开垦出那些新田，怎能便宜那些畜生！”

少女（伞匠）是第四人：

“我不懂战斗，但我的手脚很伶俐，如果是烧水、做饭、洗衣之类的杂活，我应该能行！”

中年人（老师）是第五人：

“……也加我一个。我是土生土长的大津人。仁王大人在此建藩后，好不容易才使这片土地富饶起来，我绝不容许外敌来犯。”

“说得好！我也是大津人！我也要参战！”

“我最大的梦想，就是与仁王大人并肩作战！”

第六人、第七人、第八人、第九人……他们一个接一个地起身，请缨出战。

如此景象，使青登变为泥塑木雕，眸中流溢着难以言说的复杂情感。

少顷，他像是意识到了什么，像是下定了某种决心，板起面孔，深吸一口气。

“……诸位，我现在有一个问题，想征求你们的看法。”

他一边说，一边转动目光，扫视现场每一个人的面庞。

“你们，秦津的子民们，如果我麾下的将士们挡不住敌军的侵攻，如果大津城沦陷在即，如果秦津真要灭亡了，你们会怎么做？”

青年（下级武士）毫不犹豫地断言：

“当然是战斗！”

少年（小贩）神态庄严：

“我会战斗至最后一刻！”

老汉（农民）挥舞拳头：

“我会用锄头敲碎那些畜生的脑壳！”

中年人（老师）难抑激动：

“战斗！战斗到底！我绝不坐视秦津灭亡！”

在这四人的领头下，一声高过一声的、内容相同的呼喊笼罩全场——

“战斗！”

“战斗！”

“战斗！”

“战斗！”

被这一声声呼喊簇拥着的青登，先是呆呆地愣住，随后逐渐凝起眸光——明显可见，有一股无名的“力量”在他眸中凝聚、喷发！

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