赫尔特平躺在床上，一旁的窗户敞开着，潮湿的海风裹挟着怪异的气味，闻起来就像死鱼堆里逐渐腐烂的尸体所散发的臭味。

闭上眼，赫尔特觉得自己就躺在尸堆里，他能感受到，数不清的苍蝇蚊虫在自己的头顶环绕，大批大批的硕鼠在阴影里窥视着自己，如同秃鹫般，等待着自己咽气的时刻，它们好扑上来大快朵颐。

脑海里传来阵阵绞痛，赫尔特皱紧了眉头，他觉得自己的脑子里长满了霉菌，它们正慢慢地扩散，一点点地爬满自己的鼻腔，随后从自己的口鼻里长出。

赫尔特的眼白里布满血丝，额头上析出一片冷汗，仿佛有数不清的手正扒住他的身体，一举一动都带来强烈的疲惫感。

朦胧的微光从窗外洒下，此时天空的尽头已经泛起了一抹乳白，室外的喧哗声再次吵闹了起来，那是早起的渔民们准备出海捕捞。

反复地深呼吸，赫尔特努力令自己的气息平复下来，他红着眼，拉开柜子，掀开一个又一个的药瓶盖，抓起一大把的药片塞进自己的嘴里。

幻祟症。

一种藏匿于莫特利家的血脉中的怪异遗传病，主要体现就是各种严重的精神影响与神经的紊乱，并且随着年岁的增长，它的影响也越发强烈，直到病患死亡。

莫特利家花了很长的时间去治愈这个疾病，但都没有什么效果，就连这疾病因何而来也搞不懂。

有人说是莫特利家在大海上遭遇了诅咒，也有人抨击这是汐涛之民那落后封建的传统所导致的恶果。

汐涛之民的部族们自认为是海上的民族，觉得陆地上的人们怀着罪恶的血脉，为此汐涛之民除非必要绝不上岸，也不与陆地上的人有所接触。

部族之间相互联姻，在大海上续写着汐涛之民的故事，但汐涛之民终究是太少了，加上近亲之间的联姻，带来了各式各样的畸形与疾病，而这一点还是近代医学出现后，才被汐涛之民们意识到的。

莫特利家一直怀疑，幻祟症便是近亲联姻产下的恶果，这一精神疾病埋藏在莫特利家的血脉里，几乎每一个莫特利家人都患有这样的疾病，然后在幻觉与疯狂中死去。

冷水灌入嗓中，将药片全部吞咽下去，赫尔特坐在床上，叼起香烟，为了对抗幻祟症，赫尔特在晋升为负权者后，从未懈怠过对以太化的钻研。

遗憾的是后天的努力，并无法弥补他这一先天的疾病，最多是令赫尔特保有坚定的意志，在疯狂的幻觉中维持自我的存在。

赫尔特已经很疲惫了，手指夹起香烟，忽然间他发觉，自己的手不受控制地颤抖，赫尔特努力令它安静下来，可手腕还是颤抖个不停，另一只手猛地扼住手腕，这一刻颤抖才平息下来。

长久的平静后，赫尔特冷不丁地笑了出来，先是脑海里的阵痛，然后是幻觉，随后是逐渐丧失对肢体的掌控。

赫尔特对此很熟悉。

当初，他的父亲就是这样死掉的，到最后父亲已经丧失了对身体的控制力，肌肉全部干瘪萎缩，就连呼吸都需要仪器的帮助，倒在病床上再也未能爬起。

肉体化作了监牢，囚禁着几近疯狂的意志。

仔细想想，自己也快活到和父亲一样的年龄了，这一切也该来了。

再怎么以太化的躯壳，终究是有着凡性所在，无法彻底豁免先天尘世的疾病。

赫尔特不在乎这些，他只担心自己的女儿，担心艾米丽。

艾米丽出世前，赫尔特一直诚心祈祷着，但依旧无法扭转那个可怕的命运，艾米丽与自己一样，都患有幻祟症。

赫尔特没有继续想下去，他放空了大脑，拿起床边的照片，看着其中的合影。

只有在看到这合影时，赫尔特才会感到久违的宁静，也只有在合影的注视下，他才能安然入睡。

眼皮变得沉重了起来，就在赫尔特昏昏欲睡之际，陌生人悄无声息地迈入了室内，就在他将要靠近赫尔特的一瞬，床上的赫尔特苏醒了，刺耳的风声刮擦着耳膜，金属与金属高速碰撞，撕扯出一道转瞬即逝的火弧。

“又是你……”

赫尔特红着眼，安然入睡对于赫尔特而言，是一个极为奢侈的词汇，可陌生人的到来搅乱了安眠。

陌生人嘲讽道，“起的真早啊，赫尔特。”

赫尔特收回长刀，紧接着他的身影开始坍塌，失去物质的形态，转而化作一团不可触及的阵风。

刹那间，密集的刀割声不断，破碎的残影轰鸣作响，仿佛有一场微型风暴正在室内酝酿，冰冷的金属随风而动，几秒内劈砍出千万击。

赫尔特的身影在陌生人的身后开始重构，长刀依旧被稳稳地握在手中，高速斩击的摩擦下，刀刃的末端微微发红，散发着高温。

陌生人依旧伫立在原地，短暂的延迟后，他的肉体破碎成了一地的碎块，可即便死去了，血肉依旧有力地蠕动着，像是蛞蝓一样，在地面上爬行，推开一道道猩红的血迹。

陌生人的头颅倒在地上，赫尔特一刀劈下了他半张脸，暴露出了其下猩红的横截面。

“哇哦，真是够快的刀啊。”

嘶哑的声音响起，漆黑的线条穿插在破碎的血肉上，像是有位技艺精湛的入殓师，缝合复原这具残破的尸体。

黑色的针线迅速地缝合起了陌生人的肢体、内脏，他咳出大抹大抹的鲜血，然后慢悠悠地站起，浑身布满了缝合线，像是一具破旧的毛绒玩具。

赫尔特将长刀重新插回刀架里，就当做陌生人不存在一样，坐回了自己的床上，手里捧着合影。

“别这么冷淡啊，赫尔特，我可是来帮你的，不是吗？”

陌生人一脸失望地靠了过来，和赫尔特并肩坐在床上。

赫尔特没有去看陌生人，就像痛苦与幻觉，对于陌生人的存在他也早已习以为常。

从几年前第一次见到陌生人起，赫尔特就一直在尝试杀死他，但哪怕赫尔特将陌生人切割成肉泥，他依旧会活过来。

事到如今，赫尔特也不得不承认，陌生人没有对自己说谎，他确实是一位不死者。

“滚开，不要来妨碍我。”

除非必要，赫尔特不想见任何人，尤其是他们这种人。

“不不不，赫尔特，我今天不是来烦你的，而是来为伱带来一个好消息。”

陌生人搭上赫尔特的肩膀，摆出故作关心的姿态。

“只要完成这件事，我们就算你偿还清了债务，你与我们之间，一笔勾销。”

这确实是一个诱人的提议，赫尔特心动了。

“我的老板需要一样东西，”陌生人将手指按压在合影上，指尖在赫尔特的妻女之间徘徊，“而它恰好在你哥哥、诺伦·莫特利的手中。”

“你只需要帮我们一个小小的忙，你眼下的困境，你女儿的疾病。”

陌生人双手捂住脸，下一秒张开，摆出一副鬼脸，幼稚十足地喊道。

“啪！一下子全没了。”

“怎么样，赫尔特，这笔生意很划算的，”陌生人生怕赫尔特不答应，他补充道，“我们从不食言，也绝不说谎。”

“那个东西是什么？”

“嗯……一个方方正正的铁盒子，被锁在一个男人的手腕上，而那个男人正躺在你哥哥的乐土号里，”陌生人说，“哦，那个人男人虽然是位守垒者，但请放心，短时间内他是不具备任何威胁性的。”

“你的工作很简单，找到那个男人，砍下他的手臂，把东西交给我们，我们就两清了。”

“守垒者……我猜那个男人叫做高尔德，对吗？”赫尔特用力地吸一口烟，几小时前他刚与列比乌斯谈论过这些，“你们在抢秩序局的东西，而且是由一位守垒者看护的东西。”

陌生人不作应答，只是微笑地发问，“要拒绝吗？”

赫尔特沉默，没有说话，陌生人则靠近了赫尔特的耳旁，低声细语。

“我会让我的老板满意，而你会与你的女儿团聚。

多棒的结局啊，对吧？”

(本章完)