第559章 20.帝皇幻象与太阳远征
风暴海，位于无尽之海偏远之地的一片海域。
它被叫这个名字是有原因的，这片海域四周遍布着古怪的气候，常年风高浪急还会伴随着危险的潮汐。
虽然气候相当极端，但却很古怪的稳定在海域四周，不至于冲垮风暴海中的陆地，但也断绝了这里的人想要通过舰队前往外界的所有可能。
但勇敢者的探索欲不会被限制住，这片大陆上的人类依然发展出了他们特有的探索工具。
更何况，这片大陆上的国家并非天生就在这里。
他们是外界的“移民”。
在遥远的过去，在数千年前那场摧毁了旧帝国的混乱中，他们的先祖于绝望里选择了扬帆起航，又在很悲剧的命运推动下被困在了这片与世隔绝的海域之中。
这里的阿拉希人将自己所在的区域称之为“新大陆”，而风暴海之外回不去的故乡称之为“旧世界”。
索拉丁帝国在这里延续着自己的文明，为了和他们认为已经毁灭的旧文明作区分，这里的人们自称为“阿拉希帝国”，而如今端坐于圣焰王座上的那位帝皇则被尊称为“索拉丁九世”。
帝皇在帝国中绝不只是权力的象征。
要坐上王座除了必须有高贵的血统、过人的胆识、博学的智慧、坚定的意志之外，还必须对神圣烈焰拥有极高的敏感性。
所有候选者都必须能够从神圣烈焰的变化中解读出“预言”。
实际上就是“先知”天赋，而且是针对圣光力量的“先知”。
这显然是一种罕见的天赋，但对于将“神圣烈焰”的信仰视作国教且已延续上千年的阿拉希帝国来说，每一代人中都可以诞生这样的“先知”。
阿拉希帝国正是依靠着拥有先知能力的帝皇指挥，才能在千年传承中抵御过一次又一次的威胁。
这片与世隔绝的大陆和艾泽拉斯的其他大陆也没什么区别，一样存在着邪恶又黑暗的力量，并躲在阴影中窥伺着繁荣昌盛的帝国子民。
但神圣烈焰信仰虽然脱胎于圣光，却和原始的圣光信仰截然不同。
阿拉希帝国的人民不止崇拜光！
他们还崇拜火焰。
他们将“光”和“火”视作万物的诞生之源，并将圣光与烈焰结合，塑造出了他们相当独特的神圣烈焰国教。
在这个国家里，燃烧的火焰被视做吉兆，而在阴影之地点燃烈火则是勇气的象征，若一名战士可以用神圣烈焰焚烧帝国之敌，那么他就会被擢升为“阿拉希的圣焰勇士”。
国教的牧师们更是兼具了光的虔诚和火的热情。
他们绝非软弱的诵经者，实际上要成为国教牧师的前提必须先成为“圣焰勇士”，也就是说，神圣烈焰国教的武德不是一般的充沛。
哪怕只是初级牧师都是亲手用烈焰点燃过帝国之敌的豪杰，那些隐修院的院长与助祭们的武德更不必多说。
属于那种见了恶魔就会双目放光，然后冲上去释放太阳风暴的豪杰。
阿拉希帝国的国教规模不见得有旧世界的圣光教会那么夸张，这毕竟是个精英组织，但神圣烈焰教会的战斗力估计能把圣光教会吊起来打。
帝国就在这样被圣焰照耀并祝福的气氛中延续到现在，这里理所应当的是个信仰之地。
狂热在这里不是缺点，而是美德！
但这一日，当帝国勇猛的探险家与护国军上校维利希雅·斯蒂泰克女士被召集到帝皇之座时，事情似乎发生了一些不为人知的变化。
“为什么这么着急召唤我前来？”
这位勇猛的上校一脸懵逼的看着眼前在帝皇之座外迎接她的国教牧师，后者维持着国教成员一以贯之的缄默和警惕。
在那点缀着金色烈火纹路的头部装饰之下，锐利如火的双眼扫视过这位帝国著名的探险家的全身。
在注意到斯蒂泰克女士的信仰徽记摆放于正确的地方，并且随身携带的“圣焰火绒盒”也被精心保养之后，严厉的国教牧师露出了满意的笑容。
唉，人心不古啊。
随着帝国周边的黑暗之敌的退却，已经数十年没有过战争，让帝国子民心中对于信仰的虔诚已蒙尘。
这段时间有越来越多的人轻视教义规范，甚至上街都敢不佩戴火绒盒了。
真是大逆不道！
如此骄纵轻狂，如此肆意妄为！
他们也不想想，万一黑暗之敌突然降临，并恶毒的扑灭了布置于帝国各个城镇街区的神圣烈焰，帝国需要子民们前去重燃圣焰时，没有神圣火绒盒在手，又该如何点燃那信仰的光辉？
不是神圣烈焰需要帝国护持，是帝国需要神圣烈焰笼罩！
是信仰让先民们在这片险恶之地扎根，也是信仰保护着帝国的传承，现在的年轻人没有经历过先民们惨烈的拓荒，也没经历过帝国与外敌的凶狠抗争，他们已经无法理解信仰的重要性了。
唉，礼崩乐坏啊。
这位国教牧师心中哀叹了一声，但对于眼前这位严格遵守国教礼仪的探险家和勇猛的军官却越发满意起来。
她在胸前划了个与圣光教会稍显不同的宗教礼节，用神职人员应有的静默语气轻声说：
“就在数个小时前，帝皇从神圣烈焰的变化中解读出了一条预言，陛下将其称之为‘太阳幻象’，他确信‘太阳之手’触摸了他并为他带来了重要的启迪。”
“啊？”
斯蒂泰克女士更懵了。
这么重大的事你们找我一个下级军官有什么用？
新激流堡里那么多将军在休假呢，随便找一个过来也比我一个上校有用啊。
但斯蒂泰克女士并非蠢货，既然不是因为军事原因召唤自己，那么肯定是自己身上的另一个标签需要在接下来的行动中被重点关照。
她迅速反应过来，带着一丝期待，低声问道：
“帝皇需要探险家们向风暴海外探索？这是大好事啊！我们最新型的飞艇在上次的尝试中已经突破了风暴海的最边缘。
若不是顾及到国教法典的约束与帝国的稳定，那一次我们就要驶出风暴海了。”
“您很睿智，但过于睿智了。”
牧师有些不喜欢这种窥探的言论，她沉声说：
“我等皆是神圣烈焰照耀下的子民，我等无需窥探，只需行烈焰辉扬之事。”
“嬷嬷，我这不是为了个人私欲，既然是神圣的预言需要我承担职责，那我就必须了解一些职责内容，才好在一会的觐见中不浪费大家宝贵的时间。”
斯蒂泰克女士解释道：
“帝皇事务繁杂，陛下要治国还要解读烈焰征兆，他的每一分钟都很珍贵，我等信仰之仆如何敢浪费陛下的时间呢？”
“狡辩！”
那位国教牧师带着斯蒂泰克女士走向帝皇之座，但路上还是解释道：
“这次的幻象与众不同，它并未揭示帝国之事，相反，它为我们带来了‘旧世界’的消息”
“神圣烈焰在上啊，旧世界真的还存在吗？”
探险家狠狠握了握拳头。
若非此时在神圣的帝皇之座中，她都要跳起来欢呼了。
或许日后的斯蒂泰克女士会成长为一名稳重、强悍、富有人格魅力的统帅，但现在的她只是个刚结婚的年轻人，正和自己的半精灵老公商量要第一个孩子呢。
是的，她有一位半精灵老公，这在阿拉希帝国是很常见的事。
虽然先民们在命运的指引和神圣烈焰的庇护下抵达这片陌生大陆时，都还是纯粹的人类和一些被迫撤离的奎尔多雷精灵，但在两千多年的通婚中，半精灵早已成为了帝国子民的一部分。
这不只是出于繁衍和人类对于精灵奇怪的“性癖”，还是出于必要的拯救。
精灵的魔瘾是个大问题，新大陆可没有太阳井那样的奇观，为了确保魔瘾被减弱至可以承受的地步，大规模的通婚和血脉稀释就成为了必要之举。
事实证明这是有用的，阿拉希帝国的半精灵们的魔瘾已经减弱到了可以依靠信仰抵御的程度，而且神圣烈焰对于魔瘾的克制也确实很强烈，那些年纪很大的纯血精灵在魔瘾爆发时也能通过虔诚的信仰来保护自己。
国教能在数个时代，几十位帝皇的传承中繁荣昌盛，和这些半精灵们的生活方式有极大的关系。
遗憾的是，斯蒂泰克女士出身纯血人类的家族，她没有漂亮又精致的尖耳朵，这让她在儿时很失落，但现在她可以保证自己的儿子或者女儿在未来会有那样可爱的小耳朵，与更精致的面容。
面对斯蒂泰克女士那难以言表的激动，国教牧师却叹了口气。
她显然不把这认定是什么好事，最少不如探险家那么纯粹的希望回到旧世界中寻找帝国的根。
“旧世界没有毁灭，我们的先祖们离开之后，那里发生了很复杂的事，‘第一帝国’崩溃了，但并未沦丧于外敌之手，相反他们分成了七个国家和城邦继续生活在索拉丁大帝建立的土地上。
他们拥有了不同的传承，却因为缺乏信仰而彼此争斗。”
国教牧师咬着牙说：
“尽管圣光也在那里照耀，但你我都知道，旧世界的圣光并未拥抱烈焰的热情，使其缺乏必要的力量，这就导致人类在不断的分裂中持续衰弱。
但在两年前，事情发生了变化。
异世界的邪恶兽人入侵了东部王国，迫使人类团结起来，随后魔瘟横行、恶魔入侵、虚空的孽物在人类的国土上横行，还有生命的怪异也在迸发。
尽管先民的故乡如今充斥着狼人、龙裔和亚人那些奇怪之物，但索拉丁大帝的血脉却依然在逆境中完成了不可思议的壮举。
就在一个多月前，他和他的勇士们再次统一了人类的疆土，他们打算建立一个新的帝国。”
“这确实是好事啊。”
斯蒂泰克女士没有太多政治敏感度，她疑惑的说：
“先民们的后裔与我们是血统同源的兄弟，他们重建了帝国，我们理应感觉到欣慰才是，为何您的表情如此严肃？”
“那么我问你，斯蒂泰克。”
牧师严肃的说：
“他们和我们，谁才是阿拉索帝国的正统？”
“啊？”
探险家被问蒙了。
随后感觉到这个问题很荒谬，阿拉索帝国都是快三千年前的老黄历了，哪怕对于精灵来说那都是很遥远的事，更何况早已繁衍了很多代的人类呢？
那只是传说而已。
阿拉希帝国子民出生在风暴海的大陆中，难道就为了一个正统，还要打回旧世界去不成？
要知道，帝国一直宣传旧世界的人类文明已经毁灭了呀。
“你真是啊，不适合成为管理者。”
看到斯蒂泰克一脸懵的表情，国教牧师有些绝望，把如此大事托付给这样一个悍勇但一点政治敏感性都没有的探险家真的合适吗？
不过她还是简短的解释了原因：
“那位‘洛萨陛下’持有索拉丁大帝的‘皇帝之剑’.”
“斯多姆卡·灭战者？神圣烈焰在上啊！”
斯蒂泰克女士这下彻底明白了。
她看向前方光辉无比的帝皇之座祈祷厅，这一刻甚至有些惶恐，她忍不住小声说：
“如果真正的皇帝之剑在那位洛萨陛下手中，那我们用于传承帝皇之位的那把圣剑，岂不是天呐，难怪你们如此重视，这是关系到帝国根基的事。”
“是啊，这是一个持续了三千年的错误。”
国教牧师也有些黯然。
她叹气说：
“起初只是为了稳定人心，先民们编织了那个谎言，它本不该被戳破也无须在意，然而外界的变化却迫使我们必须直面这个谎言了。”
“所以，这就是我的任务吗？”
斯蒂泰克有些不安的说：
“将那把剑带回来？”
“是你的可选任务之一，但不是主要任务。”
牧师做了个“请”的动作，说：
“剩下的会由陛下向你解释。
另外，你的探险队中会有洛萨家族的成员，一定要保护好他们。
虽然洛萨家族在阿拉希帝国已经落魄多年，甚至失去了勋位沦为了商人和学者，但他们身为‘传古贵族’的血脉是纯净的。
你带着他们去旧世界，或许可以借此与‘斯多姆卡帝国’建立友善的外交关系。
抢夺是最下乘的办法。”
这个叮嘱让探险家眨了眨眼睛。
她放下心来，只要国教不强制要求，那么这事确实还有转圜的余地。
如此想着，斯蒂泰克女士诵念着神圣烈焰的经文，推开了帝皇之座冥想厅的们，在圣焰武士们冷漠且威严的注视中，她大步上前，在帝皇索拉丁九世面前单膝跪地，聆听圣谕。
“斯蒂泰克女士，您是帝国最杰出的探险家和最勇武的军人，我必须把这件事交给你，考虑到旧世界的敏感性，在你们归来之前，这个消息不会被通告全国。”
帝皇的声音除了以往的疲惫之外，还多了一丝古怪的共鸣。
这让一直低着头的斯蒂泰克女士忍不住偷看了一眼，随后愕然发现他们的帝皇已经“变身”了。
虽然还是阿拉希人标准的强悍体魄，但此时正有一圈跳动的光冕环绕在帝皇周身，像极了太阳之触后留下的圣焰赐福。
这可真是神圣祝福了。
此时的帝皇坐于太阳之光中威严无比，恍若神人，难怪国教牧师们那么激动呢，如此明确的预言和神谕在过去三千年里从未有过。
“你会被晋升为将军，并得到一支训练有素的远征军！
国教高层会派遣‘崇高者’凯隆牧师与‘圣焰学者’哈尔希·穆普雷女士作为你的同行者，同时会有一支隐修院标准的国教牧师作为你们信仰的守护者。
除此之外，此次远行探索所需的一切你都可以列出来，我会全力支持你的一切需求，而我唯一的要求是，你们必须尽快出发！”
帝皇揉着眉心，在刚才那一次巨量信息的神圣之触中，他已品读出了旧世界面临的隐患。
他沉声说：
“你们不必沿着先民的航线返回激流堡，而是要前往曾经的帝国边陲库尔提拉斯，虚空的怪孽们在那里塑造了堕落的城堡。
我们的兄弟国度正要向那里发起进攻，洛萨陛下渴望收复古老的疆土，这亦是阿拉希帝国的渴望。
我们会以支援者和‘血脉之盟’的名义参与到斯多姆卡帝国的神圣战争中，这是我们的荣耀，亦是神圣烈焰的旨意。
另外，太阳之触授予了帝国塑造真正的‘太阳选民’的奥义。
你和你的指挥官们会成为第一批‘太阳之子’，回去准备一下吧，必须在你们出发前完成这神圣的仪式。”
“但陛下，我我知道我不该问，但作为肩负阿拉希帝国旨意的探险者，我必须得了解，我需要用什么样的姿态和那位洛萨陛下交流？”
斯蒂泰克女士低声问道：
“我必须得到您的指点，否则会误了帝国的大事。”
“你肯定是听到了国教牧师的提醒，呵呵，不必在意他们的警惕，斯多姆卡圣剑能否回归并非要务。”
帝皇感慨道：
“皆因为我们已经有了比圣剑更贵重的传承，太阳神将启迪我们，斯蒂泰克将军，你知道吗？尽管与太阳神的接触只有那么一瞬间，但我已看到了雄伟无比的‘至高天’大门。
神圣的天使们攀行步道，于两侧迎接虔诚之魂的晋升与登临。
我等太阳之子在行进一生之路后，将前往至高天拥抱圣焰的擢升，如此殊荣，难道还比不上一把在旧世界崩溃时，就已失去意义的圣剑吗？
阿拉希帝国不是依靠那把圣剑的名望建立的，将军，是先民们一砖一瓦建立了这个国度，我们应铭记的也并非圣剑，而是先民们筚路蓝缕的艰辛与执着。
因此，如果你非要询问行事风格，那我会告诉你.”
帝皇摩挲着下巴，感受着太阳之火的温暖，他温声说：
“替我邀请洛萨陛下前往阿拉希帝国的‘新激流堡’拜访，或者在他登临皇帝宝座时，提前送我一份邀请函。
我们与他们在不同的大地上传承着同样的文明，这本身就是双方坚不可破的同盟的基础。
唔，对了，还有一件重要的事。
你要将神圣烈焰可以克制魔瘾的奥秘送回旧世界，送到奎尔萨拉斯的太阳王手中，那同样是阿拉希帝国的‘兄弟之国’。”
“遵命。”
(本章完)