安第斯家族的庄园，穿着礼服的庞克正襟危坐在庄园的会客室里，忍住不去打量周围那富丽堂皇的陈设和装潢，好让自己看上去不那么的没有眼力见。
其实相比起坎贝尔家族的光环而言，安第斯家族带给他的压力还是稍微轻一点的，倒是没有沉重到让他无法承受的程度。
说实话，直到现在为止，庞克仍然没有完全适应自己的身份。
这段时间发生的一切对他来说就像一场梦一样，就仿佛掌控着命运的神灵和他开了个玩笑。
直到一周之前，他还只是一个拉车的车夫而已，如今却成了皇后街有头有脸的“人物”之一，甚至就连他曾经的老板都只敢仰视的安第斯先生都愿意从百忙之中抽出时间见他一面。
这种事情换做以前他做梦都不敢往这个方向想。
不过人类就是这么一种善于学习和适应环境的生物。
当他打开了新世界的大门，倒掉了脑子里装着的那些水之后，他猛然发现这个世界其实并不是他之前想象的那副模样。
尤其是他发现，所谓的上流社会其实也不过如此。
当然，这不是说那些人没有能力。
正好相反，他们的能力都很强，甚至就连在晨曦之拥酒店干活儿的服务生，那察言观色的能力都是他一辈子也学不来的。
安道尔先生就更不用说了。
虽然所有人都觉得他的酒店卖亏了，现在的晨曦之拥酒店至少也值十万金币，但谁也否认不了他确实因为这笔买卖赚的盆满钵满，甚至从此改变了人生的轨迹。
不过相对的，他们也是人，并不是另外一种生物。
因此他们也和许许多多普通人一样，同样拥有着人类都有的优点与缺点，只是或多或少的区别。
而在之前，他总抱着一种错误的想法，将那些尊贵的老爷们想象成了无所不能的神，甚至不敢看着他们的眼睛。
现在想想，抛开有钱或者没钱、上辈子对圣西斯是否有贡献这些客观的因素，或许这才是他只能被拴在马车上的最大原因。
就在庞克任由思绪发散的时候，会客室的门外传来了脚步声，很快一位穿着剪裁精良的绸缎外套的男人出现在了门口。
他的面容英俊，鼻梁高挺，深棕色的头发梳的很整齐，虽然已是四五十岁的年纪却保养得宜，一点儿也看不出岁月在他脸上留下的痕迹。
靠着这段时间在酒店里锻炼出的眼力，庞克一眼就认出了此人的身份。
如果用他最了解的马作比较，这位就是纯血的高地战马，生来驮着的就是骑士老爷。而他自己则是漩涡海北岸平原上常见的矮脚马，一生不是在拉犁耙就是在驮麦子。
这不是妄自菲薄，而是陈述事实。
庞克相信不只自己能看出来这一点，对方显然也有着一眼看穿他“灵魂”的能力。
而这位尊贵的先生之所以明明看穿了自己却没有将自己赶出去，完全是因为他看不穿自己背后的那位贵人。
回想着酒店侍者教自己的礼仪，庞克深吸一口气站了起来，恭敬地行了一个礼貌而不失自尊的礼节。
“尊敬的安第斯先生，很荣幸见到您，鄙人谨代表我家老爷向您致以诚挚的问候。”
看着他彬彬有礼的样子，扬·安第斯的脸上露出一丝怪异的表情，不过很快便化作了和煦的笑容。
“庞克先生客气了，请坐吧。”
早在今天之前他就调查过这位车夫的底细。
直到遇到那位名叫罗克赛·科林的贵人之前，这家伙一直都是个赶车的车夫，穷得叮当响的光棍，再往前查不到一丁点儿有用的信息。
说实话，安第斯心中对这个调查结果是很失望的，因为很明显即便这家伙自己也不是很了解自己的主人，想通过他打探科林先生的底细注定是不可能了，这就是个在路边随手捡来的佣人。
不过从另一个角度，这位科林先生在他的心中也更多了几分神秘的色彩。
能够在如此短的时间里将一个平平无奇的农夫调教成不给主人丢脸的仆人，看得出来这位科林先生确实有两下子。
而这位先生这么做的理由，直到现在他也没弄明白。
事实上，安第斯其实误会了一件事情，调教庞克并不是罗炎的本事，纯粹是某人太想进步了。
如果非要说罗炎在这其中扮演了什么角色，恐怕也就是推了这个叫庞克的车夫一把，在他面前打开了一扇通往花花世界的大门。
如果这家伙把握不住这个机会，站不稳，罗炎自然会选其他更想进步的人。
这种棋子在他周围多的数不完。
庞克点头客套了一句，接着从容地坐回了沙发上。
扬·安第斯则在他的对面坐下，先是仔细地打量了他两眼，随后脸上露出笑容说道。
“我早就听闻科林先生的大名，没想到他会派人登门拜访，我可以请问是所为何事吗？”
一旁的女仆走来，为两位倒上了红茶，随后退出了门外。
面对对面那双洞悉一切的眼睛，庞克没有绕圈子，而是直接取出了带在身旁的木匣子，轻轻放到了两张沙发中间的茶桌上。
看着摆在桌上的木匣子，安第斯微微一愣，不解地看向庞克问道。
“这是？”
庞克微微颔首，态度恭敬而不失距离地开口说道。
“我家老爷想送您一样礼物，这是他领地上的特产，还请您过目。”
安第斯轻轻扬了下眉毛，随后伸手打开了木匣子上的锁扣。
就在那木匣子打开的一瞬间，翠绿色的光芒映入了他的眼帘，令他不由自主的屏住了呼吸。
那是一颗翠绿色的钻石，足足有鸽子蛋那么大。
即便是在他的众多藏品面前，这枚珍宝也是足以排进前三的存在！
庞克默默观察着他的反应。
看来即便是富有如扬·安第斯先生，一样会在巨大的财富面前露出动容的表情。
就像一周之前的自己会因为一枚金币而停止呼吸。
不过，这位先生到底是雷鸣城的首富，乃至传言中的无冕之王，他的反应或者说吃相到底还是不同于其他人。
不着痕迹的藏住了那一抹震撼的神色，安第斯轻轻盖上了木匣子，看向坐在对面的庞克说道。
“这份礼物太贵重了，恐怕不便宜吧。”
这句话看似是一句废话，而实际上也的确是如此。
庞克微微颔首，语气温和地说道。
“尊贵的人配得上最尊贵的礼物……至于它的价值，对于一般人而言或许昂贵的只能仰视，但我家老爷相信它对您来说却是举手之劳。”
安第斯眼中感兴趣的神色愈发浓厚了，身子略微前倾的盯着他。
“哦？愿闻其详。”
庞克继续说道。
“鄙人就不绕圈子了，我家老爷对艾琳公主很感兴趣，所以想请您帮一个忙。”
安第斯愣住了。
他原本以为对方是看上了他的家族在雷鸣城经营的某个产业，却没想到对方却抛出了这么一句令人浮想联翩的话。
不过想到对方是贵族，而且是来自奥斯帝国的贵族，安第斯心中忽然又释然了。
那确实很像贵族们的作风。
这些显赫之人是从来不将金钱放在眼里的，只有他这种满身铜臭味的商人才会权衡是否值得。
回过神来的安第斯脸上立刻露出了几乎所有男人都懂的笑容，语气客气地说道。
“能够为科林先生效劳是我的荣幸，而我想如果一切顺利的话，这将成为一桩美谈。”
他巴不得这件事儿能成。
且不说坎贝尔家族与科林家族的合作可能为雷鸣城带来的巨大利益，哪怕最后什么也没落下，也能够让那个小公主将旺盛的注意力放在正事儿之外的地方，至少别真跑去迷宫里找那个魔王的麻烦。
由于之前发生过的种种事情，他们好不容易和迷宫里的魔王达成了宣而不战的默契。
如果坎贝尔家的小祖宗真跑去迷宫里戳那家伙一下，不管输赢对雷鸣城的市民们来说都是最坏的结局。
看着这位安第斯先生果然是误会了什么，庞克藏住了心中的得意，轻轻咳嗽了一声，故作欲盖弥彰地说道。
“您误会了，我家老爷对公主殿下的兴趣并不是您想象中的那种。只是他曾经读过坎贝尔家族的史诗，所以希望与她交个朋友。”
安第斯心领神会一笑，压根没把这句解释当回事，客气地说道。
“是在下唐突了，那么……请问我该如何帮到科林先生。”
看着似乎已经放下戒心的安第斯先生，庞克终于将自己此行的目的和盘托出地讲了出来。
“科林先生希望您在明天的晚宴上用十万金币拍下这枚钻石……当然，您不需要支付这笔钱，而这枚钻石最终归您所有。”
安第斯微微一愣，刚刚舒展的眉头又轻轻皱了起来。
“等一下，我不太明白您的意思……明天晚上的拍卖活动是以筹措善款为名义举行，拍卖所得将全部作为救助流民的善款，这可不是我们彼此之间商量一下就能抹去的。”
换句话说，这笔钱最终得有人买单，不是随随便便就能糊弄过去的。
似乎是猜到了他会这么说一样，坐在他对面的庞克微微一笑，继续说道。
“当然，这笔钱最终会由我家老爷支付，只是在此之前需要您这边垫付一下。”
安第斯淡淡笑了笑，端起桌上的茶杯轻轻抿了一口，既没有点头，也没有拒绝。
“即便是对于我们来说，十万枚金币可不是一笔小数目，您知道那是什么概念吗？”
“我家老爷当然清楚，”庞克用温和的语气继续说道，“他当然不会让您来承担这其中的风险。”
停顿了片刻，庞克从怀中取出了一支巴掌大小的、绸缎做的袋子，解开绳扣倒在了茶几上。
“这些东西作为抵押物，想来应该足够了。”
就在他话音落下的同时，叮叮当当的声音在茶几上响起，那一颗颗晶莹剔透的钻石就像玻璃弹珠一样洒在了茶几上。
这些钻石大的有两三厘米，小的也在一厘米以上，各个澄澈透明，在灯光下折射着璀璨的光芒。
安第斯瞪大了双眼，搁在膝盖上的双拳不由自主的握紧，整个人下意识的屏住了呼吸。
如果说刚才看到那颗翠绿色钻石的他只是惊讶于科林先生的财力，那么现在他的心中则是更加震撼于那个人深厚的背景！
深深吸了一口气，他收敛了脸上失态的表情，重新看向了坐在对面的庞克说道。
“请原谅我的失态……老实说，我被您那位先生的手笔吓了一跳，我还是第一次见到这么多品质如此之高的钻石一起出现在我的面前。”
钻石作为诸多宝石的一种，虽然不如红宝石和蓝宝石那般流行于贵族的宫廷，但其价值仍旧是无人能否认的。
这一点从钻石能够作为魔导器的材料就能看出来——只有能够凝聚众人信仰的东西才能成为储存以及传导魔力的宝物的。
至于为什么不流行，主要还是因为产量和文化传统，毕竟这东西实在是太稀缺了，稀缺到有价无市，以至于史诗中的英雄们用的都是镶嵌红蓝宝石的剑，没听说哪个人用钻石。
不过此刻，安第斯却看到了一种可能。
如果这枚翠绿色的钻石出现在了坎贝尔王室的王冠或者权杖上，他敢肯定坎贝尔公国乃至整个莱恩王国的贵族们甚至愿意用自己的金库去交换这些亮晶晶的石头！
一千？
一万？
甚至是十万！
只要这些钻石从源头上控制在他的手上，到时候值多少钱还不是他一个人说了算？
想到这背后潜藏的庞大利润，安第斯感觉自己的心跳都加速了。
恰好他和爱德华大公的关系不错，而那个草包又是个好大喜功的家伙，必然不会拒绝自己的主动献礼。
至于科林先生这边，他暂时拿捏不准对方的打算，但想来用利益将对方捆绑在自己的战车上应该是个不错的主意。
那可是成千上百万的利润，他相信就算是视金钱如粪土的显赫之人，也不可能完全不在乎。
而且他不是对艾琳公主感兴趣吗？
大不了再多帮他几次！
看着安第斯半天没有回答，庞克心中也有些着急，只不过最终还是咬牙沉住了气。
这是科林先生交给他的第一个任务，到现在已经成功一半了，他可不想在这时候搞砸。
心中灵机一动，他以退为进地将倒在桌子上的钻石收回了袋子里，接着看向安第斯先生露出从容的笑容。
“当然，如果您接受不了这个提议，我想科林先生也会理解您的难处，请当我之前那番话没有说。”
“那枚翠绿色的珍宝仍然是他赠送给您的礼物，而他希望您做的仅仅只是在晚会上举牌拍下它，然后对我们今天的谈话守口如瓶。”
说到这儿，庞克顿了顿，用轻松的语气继续说道。
“至于拍卖的资金，我们会从其他地方筹集，我相信这对那位先生来说并不是什么难事……另外，希望这个冒昧请求，没有影响到我们之间的友谊。”
“请等一下。”看着就要起身离开的庞克，安第斯连忙拦住了他。
庞克没有说话，只是向他投去了询问的视线，等待着他接下来的回答。
安第斯定了定神，露出笑容说道。
“您误会了，我并不是在犹豫这些钻石是否能够为这十万枚金币担保，而是在斟酌我们这边该如何回应科林先生的慷慨和诚意。”
说到这儿，他同样停顿了一会儿，微笑着继续开口说道。
“十万金币太少了，不足以衡量这枚珍宝的价值，还是改成五十万吧！相信就算是对金钱并不感兴趣的坎贝尔公主，在看到有人愿意不惜血本支持她的美好愿望之后，也会高兴的心花怒放。另外，作为我们这边的诚意，这五十万枚金币也请由我们来承担！”
这次换成庞克愣住了。
这句回答彻底超出了他的预期，也超出了他的认知。
他怎么也没想到，就在数分钟前还在为是否借出这十万枚金币而犹豫不决的安第斯先生，居然就在这短短的几分钟时间来了个一百八十度的转向，不但将十万加码到了五十万，还提出主动承担这笔钱！
那可是五十万枚金币！
哪怕是给城外的难民们平均分了，一个人也能分到个好几枚！
看着没有说话的庞克，安第斯微笑着继续说道。
“……我唯一的请求是，请让我们家族代理科林家族在漩涡海沿岸的钻石生意。我们承诺每年可以为他带来不低于一百万枚奥斯金币的利润，只要他能确保每年向我们提供一万枚以上不逊色于这些抵押物的钻石……同时保证仅向我们提供！”
庞克定了定神，努力绷住脸上的表情说道。
“这种事情我无法做出决定……我得请示科林先生。”
安第斯微微点头，放松肩膀的靠在了沙发上，语气愉快地说道。
“请代我向他转达安第斯家族的问候，以及我期待着他的答复！”
(本章完)