长江畔，滚滚浪花翻卷拍岸，激荡出清脆的浪声。
曹操披甲按剑而立，眺望江面上操练的水师，而绛红色的肩披迎风飘扬。
“明公，据斥候军报，袁谭投靠张虞，袁尚不敢过河，遂收兵而归。”刘晔趋步靠近，拱手说道。
闻言，曹操神情微动，感叹说道：“袁绍雄踞四州，败丧于张虞之手。然尚有海滨、河济之业，今二袁争国，基业被二子所毁，张虞将取之！”
程昱微皱了下眉，说道：“明公，张虞击败袁绍，势力强盛于河朔，据有天下三有之一，若再伐破袁尚所有之海滨之地，则恐难以遏之。彼时中原归张虞所有，后续必征江南。”
“今下我军拥有淮南与江左之地，是否挥兵向西，征伐豫章，尽快全据扬州。”
曹操在占据吴郡之后，他率军屯于庐江，以牵制袁术大军，后趁江左空虚之际，遣军调将分兵攻克会稽、丹阳、吴三郡。而今曹操治下人口有百余万，有五万水陆之军，目前仅剩豫章未破。
“不急！”
曹操胸有成竹，说道：“豫章犹如嘴边之肉，孤迟早能可食。今时若举兵进犯，袁术必兴兵伐我，我胜则袁败，虽能下豫章，却将中原之地让于张虞；若我败而袁胜，我军将失江左，且有被袁术覆没之危！”
程昱沉吟了下，继而恍然大悟，说道：“明公莫非欲候袁术与张虞相争，待袁术筋疲力尽之时，再挥兵西征。”
“然也，仲德知我意！”
见程昱明白自己用意，曹操笑道：“袁术如若倾出兵马，其数不少于十万。我军兵少，与之交手，败多而胜少。让袁术与张虞交手，待其兵马衰竭之时，我率军西征，莫说豫章，连江夏、南郡亦能图之。”
身侧的夏侯渊迟疑了下，说道：“明公，仅恐张、袁二人短期难起兵事！”
“怎会不起兵事？”
曹操反问笑道：“袁熙、袁尚依附于袁术，并为袁氏子弟。张虞今岁如若征讨，二袁向袁术求援，袁术岂会坐视子弟覆没？故袁术率军北上支援之际，便是我军用兵之时。”
程昱捋须而思，说道：“张虞用兵强横，犹如鬼神。袁术生性骄奢，纵下肆虐，岂会是张虞之敌？故二者战于河南，胜者多半为张虞。”
“张虞如败袁术，将旋下河南，彼时天下恐无诸侯能制。”程昱担忧说道：“不如趁中原动荡之际，伐取徐、豫，以为抗衡张虞之基业。”
曹操摇了摇头，笑道：“徐州户籍稀少，而豫州背离大江。今下之大策，在于长江，而非在中原。”
说着，曹操见左右无外人，看向面容严肃的士人，笑道：“子敬所谏南北对峙之策，诸子不妨一听。”
见曹操亲信齐刷刷看了过来，鲁肃深呼吸口气，静心说道：“今之张虞犹昔项羽，明公为桓文而匡扶汉室。张虞势大难以卒除。故今明公之策，唯鼎足江东，观天下变化。”
“中原多动荡，张虞有志中原，迟早与袁术相争。趁袁术北上时，挥兵西进，剿除袁嗣，伐取南郡。袁术如败张虞，则趁张虞席卷中原之际，穷长江之疆，据有巴蜀，与张虞南北抗衡。”
“南北对峙？”
见鲁肃年纪轻轻，口出狂言，程昱蹙眉问道：“张虞如据中原，凭江东安能御之？”
鲁肃作揖说道：“中原多遭兵戈，十室九空，今一州之口不及一郡之所有。以肃粗盖观之，关西、河朔、中原之众不足千万。而今扬州有口两百万，如下荆州、益州，盖口不下三、四百万，乃至有四、五百万。”
“口虽半之中原，但却有长江地利，北人驱用牛马，盖如南人之舟舸。故张虞率军至大江，我以舟舸连墙拒敌，中原之众将止步于此。张虞不得南下，为何不能与敌相抗，以分南北而王天下。”
曹操在江淮站稳脚跟，并拥立天子，由是名声大涨，东南士人无不奔投之，其中便有鲁肃。鲁肃在被曹操所委任后，便为曹操献上南北之策，由是让曹操大为欣赏，也让曹操放弃了北归豫州的念头。
之所以让曹操放弃北归的念头，关键在于鲁肃从人口与军事优劣的角度上分析南北之间的差距。
北方与南方人口数量此消彼长，让南方具备抗衡北方的经济、人口基础；军事上，舟舸与骑兵是南北双方各自拥有的特殊兵种，北方政权若无舟舸，注定无法跨越长江，更谈不上一统天下。
鲁肃侃侃而谈，曹操又欣赏鲁肃，这让程昱无法反驳，仅能沉默以对。
见左右无其他意见，曹操手按剑柄，指着江面上的舟舸，豪言说道：“张虞为北人，不识舟舸水情，纵有百万之兵，亦将止步于大江。”
“明公英明！”左右盛赞道。
在曹操采纳鲁肃南北之策时，袁术则为二袁分国而无奈。
“生前时袁绍自夸才略，鄙夷秦皇废长立幼，然今病前昏庸，竟却行废长立幼，逼反袁谭，令二子互相厮杀，以坏国事大局。”
袁术将书信扔到案几上，没好气说道：“袁谭不记大仇，背投张虞，若让袁绍得知，将死不瞑目！”
对二袁争夺王位，导致高干、袁熙离心之事，让袁术大为头疼。其实在二袁矛盾的前夕，袁术便写信于二人，劝二人以大局为重，但二袁的矛盾岂是他所能解决，故二袁依旧厮杀。
在得知袁谭不敌袁尚时，袁术再次写信于兄弟二人，劝兄弟二人和睦，表示他愿封袁谭为鲁王，让他率兵至泰山屯军。
袁谭见不敌袁尚，遂答应了袁术。然袁尚不同意，认为今放过袁谭，袁谭迟早有一天会卷土重来。见袁尚不放过自己，而自己岌岌可危，于是走投无路下，袁谭投靠张虞。
“今袁谭投靠张虞是乃走投无路，陛下不宜动怒。”
阎象好言而劝，说道：“以仆之拙见，陛下不如暗中书信于袁谭，向其细言张袁之争，唐陈不能相容。他为袁绍长子，假使张虞一统天下，亦不能容他。故为大计而思，宜当弃暗投明。”
袁术沉吟良久，说道：“张虞收纳袁谭，无非欲令兄弟纷争，以便他渔翁得利。故张虞灭袁尚之时，即他败亡之际，因此若劝袁谭投朕。在与张虞对峙时，令袁谭反叛，则大事定尔！”
“张虞南征中原时，陛下需出大军救援。否则以诸袁离心之势，将被张虞各个击破。而能合诸袁者，非陛下莫属！”阎象说道。
袁术从榻上起身，沉声说道：“张虞本为我袁氏走狗，朕欲责之久矣。今张虞纵横天下，唯朕有兵马与之抗衡。”
说着，袁术感慨说道：“孙策兴巴蜀之众十万，莫能下据汉中，盖能知张虞兵将之剽悍。故与张虞交手，不宜贸然用武，需趁敌不备而用兵。”
阎象沉吟了下，说道：“张虞伐中原是为必然之事，陛下救诸袁亦为必然之事。以象之见，我军今有商於之地，不如在张虞征讨中原时，分兵走武关，威慑长安，以分张虞之精力。若张虞留兵少，我军破蓝田，兵临长安，则张虞忧惧，中原之围自解。”
在张虞下关中时，袁术贪图土地，向张虞讨要自蓝田以南的武关道诸城。而今袁术据有武关，而张虞在武关道上缺乏屏障。
故阎象之策颇有见地，趁张虞大军远征中原时，分兵直取蓝田，惊扰长安，可分张虞精力。若能一举而下长安，虽说可能性低，但若是成功的话，则收获极大。
袁术负手踱步，说道：“卿见解长远，如张虞出兵时，便依卿之计策，潜出武关，突袭长安。而今朕先去信说服袁谭，劝袁谭阵前倒戈。”
“遵命！”阎象拱手应道。
(本章完)