“嘶！”
李世民又一次被头疼疼醒。
立政殿外，秋夜漆黑如墨。
“陛下？”杨氏迷迷糊糊地呼喊。
“没事，睡吧。”李世民温柔地拍拍枕边人。
很快传出均匀的呼吸声。
李世民轻叹一口气。
隐隐的头疼让他无法入睡，索性披上衣服，摸到书房。
自从长孙皇后去世，他就觉得，自己已经上了年纪。
证据就是每况愈下的身体，和愈演愈烈的病痛。
头晕头疼，胸闷气短，偶尔还会感到四肢麻木。
若是现代，随便哪个赤脚医生一眼就能看出来，这是高血压的典型症状，开点几毛钱的降压药就可以回家了。
但在唐朝，就算是李世民也只能忍着。
老李家祖传的心脑血管疾病，严重制约了这位明君在后期处理国事的能力。
“呼……”李世民在桌边扶着脑袋坐了一会儿，病痛终于缓解了一些。
半夜的头疼还算好的。
每天下午的头疼耳鸣，是真的让他坐立难安。
李世民完全没有了睡意，索性拿起下午头疼时积累的奏折，在烛光下翻看了起来。
第一份折子，就是平州州府传来的最新情报——
说是“最新”，已经是两个月前了。
是九成宫事变后，平州刺史刘歆向陛下表的慰问奏折。
这消息传到平州花了一个月，刘歆立刻写书慰问，送过来又花了一个月。
除却成本极高、跑废好几匹千里马的军事急情以外，这算是正常渠道下，平州到长安的最速通信了。
顶着两个月的延迟，怎么玩？
还不如双手离开键盘。
所以，辽东那地方难管是有客观原因的。
“哦？平州豪族慕容燕疑似拥兵藏甲？赤巾贼疑似与高句丽相勾结？”
李世民从刘歆的折子里，得到了这么两条豆知识。
刘歆想借这难得一次的通信机会，拼命向陛下表现。
李世民只是瞟了一眼，便随手扔到一边。
这种小事还要汇报，刘歆这无能之辈是真拎不清轻重缓急。
贞观年间，造反还少吗？
从贞观的第一年第一个月，李艺谋反开始。
李孝常刘德裕谋反，静州、巫州等西南八州的山獠人造反，党项羌人造反、洮州羌人造反……
一直到最近，眼皮子地下的阿史那结社率谋反。
李世民是真的见多了大风大浪，关内关外哪个叛乱他没平过，他谈笑间灰飞烟灭。
等你平州和贞观九年的洮州之乱那样，当地土人杀了一个刺史祭天，再来搞个大新闻吧。
“李明这家伙也是有趣，怎么挑了平州和营州那俩鬼地方……”
李世民百思不得其解。
营州原本就是羁縻州，姑且不论。
平州其实也能算大半个羁縻州。
传达政令两个月起步，坟头的黄花菜都凉了，根本没法治理，不“土人治土”还能如何？
“慕容家族是平州本地最大的士族，传承自北朝前燕的慕容鲜卑皇族。
“不论是当年杨广三征辽东，还是十年前我征东突厥，都向慕容氏借过兵，啧……”
李世民抱起胳膊沉吟起来。
慕容燕拥兵，他知道。慕容燕私自收税，他也知道。
这些都是陈芝麻烂谷子的事情了，唐朝皇帝还不至于完全蒙在鼓里。
不过，他觉得这些都不是问题。
羁縻州的土司酋长也能拥兵，亲王国的亲王也能自定税种。
平州慕容氏所做的，帝国边疆各州也在这么做。
甚至慕容燕还算拥护中央的，还在使用中央王朝的开元通宝。
而不像营州，都自己铸造货币了。
没办法，大唐实在太大了，不分权给地方，根本管不过来。
“不知那个眼里进不得沙子的小泼皮，在没有他老子我的帮助下，和真正的地头蛇能斗成什么样子。
“对他也是一次警醒吧，以后在地方上当王，不是他一家独大，也得兼顾豪门大族的利益……唉。”
被士族蚕食地方治权，李世民也难免感到窝囊。
但不爽也没用。
政治家，必须学会妥协。
唐朝又没有无线电台和空投手书，怎么搞微操？
没有慕容燕这样的当地豪族帮忙治理地方，你去顶着两个月的延迟操作咯？
“陛下请保重龙体。”
杨氏轻轻地为李世民披上一件大衣。
李世民握住了她搭在自己肩上的手，忽然笑了起来。
“陛下为何发笑？”
“吾担心……”李世民拍拍杨氏的手：
“吾担心，咱俩的臭儿子在平州豪族的帽子里撒尿。”
…………
“老子……迟早要把慕容燕的头盖骨，当夜壶使！”
李明发出不甘的怒吼。
“明哥……小点儿声，省点力气跑路……”
长孙延跑得气喘吁吁。
四小只的后面，慕容燕的私军紧咬不放，流矢冲着他们的小屁股就来了。
“向北进燕山就安全了！”带队的女汉子指着黑魆魆的高山。
啊，半夜上山万一碰上山贼怎么办……哦，你们就是山贼？那没事了。
在这伙认错人的马大哈山贼的护送下，李明一行跑到了慕容府邸的边墙。
“翻墙向北就是燕山，我帮你们！”女汉子半蹲在地，示意孩子踩她肩膀。
李明一行表示，和太极宫的宫墙相比，这土堆子也算墙？
四小只就像壁虎一样，嗖嗖爬上墙顶，翻身一跃，一眨眼就消失在漆黑的燕山之中。
赤巾贼：……
…………
李明几人毫不犹豫地脱离山贼的队伍，躲进了山里。
不逃，难道等着给他们发小红花吗？
“明哥，接下来该怎么办？”
房遗则跑累了，坐在地上一脸迷茫。
李明望着山脚下灯火通明的慕容府，咂了咂嘴。
没想到，慕容燕居然敢这样反了！
奶奶的，慕容鲜卑也学习羌人的先进经验，重演五年前的洮州之变，杀刺史揭竿而起是吧？
他现在无比庆幸，幸好突发奇想“微服私访”，没有一开始就暴露身份。
否则，他这个素有霸道之名的“节度使”，多半要和刘歆一起被慕容燕一勺烩了。
“误打误撞保了条命啊……”李明喃喃。
一波未平一波又起，边疆胡人聚集区的治理确实是老大难问题。
他现在有点理解，朝廷为什么要设置羁縻州，乃至于主动把黄河以北的草原划给阿史那思摩部落放牧治理了。
中央王朝确实管不过来啊。
“等天亮，下山去州府搬救兵吧！”长孙延提议。
房遗则几乎立刻反对：
“万一州府里混着慕容燕的细作，怎么办？”
这担忧很现实，慕容氏在本地深耕几百年，不可能没有渗透基层的衙门。
随便哪个看门的大爷、通传的小吏当一回内鬼，他们几个都得完蛋。
退一万步说，就算府衙里都是好人，他们也是泥菩萨过江自身难保。
一旦慕容燕起兵，大唐平州府明天还存不存在都两说，哪能顾得上他们！
长孙延不服气：“那你说怎么办？”
“我们……直接逃到营州？”房遗则自己都不是很有底气。
长孙延都懒得反驳他。
大道是肯定不能走的，经常造反的小朋友都知道，造反的第一件事就是封路设卡。
四个贵族小孩走山路荒野求生，都不用叛军或土匪强盗、甚至不用食人猛兽出手。
深秋山林的寒冷和饥饿就能教他们做人了。
那怎么办？
尉迟循毓一拍脑袋：
“要不，还是找赤巾军帮忙？
“他们打慕容燕，我们也打慕容燕，大家不是同伴吗？”
这突发奇想，把长孙延和房遗则都逗笑了。
山贼守国门，匪首死社稷是吧？
山贼礼送他们出境，召唤天兵把他们剿了是吧？
“明哥，怎么办？”三小只齐刷刷看向李明。
李明沉默不语。
他现在最担心的不是自己，而是侯君集和韦待价。
左膀右臂还不知道慕容燕造反了，还懵而不知地呆在敌人老巢！
“必须救他们，否则他们凶多吉少！”
李明果断站起身。
“我们……”
“你们原来躲在这儿！”
李明话音未落，四周突然冒出来许多黑乎乎的影子。
为首之人点燃了火把。
待看清来者，四个孩子同时心里一沉。
“你们跑这这么快，我们差点没找到！”
刚才救了他们的赤巾贼大姐姐生气地叉着腰。
“你们几个大半夜的脱离队伍躲在这里，是想给山里的老虎打牙祭吗？走，跟我们回寨子！”
四小只面面相觑。
好了，这下也不用动脑筋纠结该怎么办了。
…………
李明几人惴惴不安地跟随敌我不明的“赤巾军”，艰难地行走在山道之中。
即使有火把，即使有熟悉地形的当地人带路，他们也好几次差点摔入深不见底的山涧，幸好被身旁的大人一把拽住。
这位女匪首说得对。
几个小孩走山路，和给老虎送外卖没区别。
走着走着，队伍里的其他山贼也开始窃窃私语了起来。
有个满脸胡须的糙汉子终于忍不住问年轻的女匪首：
“吴大娘，这四个娃娃真是张家的？”
大伙儿其实从最开始就怀疑了。
这四个孩子一身绫罗绸缎，对山里的情况也懵然不知，而且还一口外地口音。
更让人怀疑的是，这四人明明长着一张没受过欺负的脸。
怎么看怎么不像被慕容家掳走的张家儿郎……
“这……”叫做吴大娘的年轻女匪首有些动摇。
叫大娘不是因为她年纪大，而是因为她是家里的长女。
那糙汉子继续多嘴道：
“吴大娘，你是吴头领的女儿，这回第一次带队。
“别千万别出岔子啊，出了岔子头领就不准你独自下山了啊。”
吴大娘嘴角一抽，态度立刻变得无比坚决：
“绝对没有认错！”
糙汉子还有些狐疑：“真的？”
“真的！我们都是孩子，还能骗人？”四小只一齐帮腔。
“哦。”山贼们显然不是很聪明的样子。
吴大娘看看四个贼溜溜的陌生小孩。
四个小孩看看匪首大姐姐。
五个人莫名其妙地形成了攻守同盟。
…………
这段脆弱的同盟关系，也就维持了不到一个时辰。
一行人翻山越岭，来到一片开阔的山谷。
月光下，能看见山谷中有好几个凸起，仿佛是坟头。
李明一行紧张地咽了咽口水。
怕什么来什么，“坟头”中间，好像晃悠着轻飘飘、像是人影一样东西。
“鬼！”房遗则小声低呼。
尉迟循毓拍了拍他的脑瓜子：
“是人！”
这些“坟头”，原来是低矮的土屋。
他们来到了一个深山中不知名的村子。
那些飘飘然的黑影，就是村民。
他们一个个瘦骨嶙峋，好像一阵风就会吹倒，所以在黑夜里看起来像飘着一样。
营养状况比长安城里的流民还要差一些。
没有一个人说话，背对着李明他们围成一个圈，圆圈正中闪烁着昏暗的火光，气氛肃穆而诡异。
吴大娘深吸一口气，开朗地大喊：
“张里正！你家的儿郎……”
“张家的儿郎都死了！”
村民们让开一条道。
圆圈中间躺着四具孩童的尸体，和李明他们差不多年纪。但都面黄肌瘦，小小地蜷在地上，和狗差不多大。
一位面容刚毅、头包红头巾的汉子，默默走到吴大娘身边，拍了拍她的肩膀。
“阿爷……”吴大娘口舌干涩。
赤巾军的吴头领闷声道：
“我与你兵分两路袭击慕容燕的老巢，半路你去哪里了？若是你能接应，或许张里正的四个儿子就不会死！”
吴大娘嘴巴张了张，不知该说什么。
这时，吴头领发现她身后的四个准备跑路的陌生小孩。
“他们是？”
“张……张家的儿郎……”
刷！
赤巾贼举起削尖的木棍，将李明四人包围在中间。
(本章完)