绿洲中的幸存者聚居地大多是环形布局。
而造成这一现象的主要原因，便是沙海之灵赐予的神迹——“河堤”大多都是环形。
在这样的情况下，越是靠近中心的区域，气候越是湿润。
因此王公贵族们大多都居住在正中心的区域，重要的行政机构也大多设置在此。
然而也正是因此，联盟在设定轰炸区域的时候根本不用仔细挑选，只要估摸着距离和高度，把炸弹尽可能往靶心的位置扔就够了。
在联盟空投传单的第一时间，猎鹰城的城防长官波福便下令疏散城中心区域的人员。
然而令人头疼的是，他们的陛下不愿转移，说是要坐在他的王座上直到这场战争胜利。
明眼人都能看出来，这场战争他们已经输了。
但那位大人却不这么认为。
直到米达尔最后一次觐见，他尊敬的陛下仍旧固执己见地认为，只要凯旋城向理想城宣战一切都会好起来。
“陛下不愿意离开王宫，他要在那里等待威廉王子凯旋……没办法，我们得尽一切可能保住王宫，决不能让一枚炮弹落在那里。”
听着近卫队队长的话，城防长官波福的眉头拧起，脸上浮起一丝为难。
“城堡的目标太大了……我们不可能和我们的敌人打个商量，让他们将陛下的宫廷从轰炸区的范围挪走。”
更何况他也不认为敌人会老老实实地按照传单上画的那些区域投弹，搞不好那就是为了将他们集中到一起屠杀的把戏。
因此他特意派人疏散了躲藏在“安全区”内的平民，让他们前往指定的区域躲避空袭，或者老老实实地回家里。
至少别待在街上碍事儿。
米达尔也知道自己的要求很让人为难，但他也没有更好的办法，只能叹了口气说道。
“在城堡附近多配置几门防空炮吧。”
有防空炮的火力驱赶，至少能避免战术轰炸机的俯冲投弹。至于战略轰炸机高空水平投弹，那就看运气了。
谁也说不好炸弹会落在哪儿。
波福脸色沉重地点了点头。
“也只能这样了。”
联盟在比斯特镇附近修建了机场，并且据说部署了大量螺旋桨飞机，不出意外联盟的轰炸机大概是打算从那边起飞。
为了拦截联盟的飞机，他们的王牌飞行员阿坎特男爵已经率领第一航空中队奔赴了前线。
情况乐观的话，应该能在联盟的轰炸机编队起飞不久之后将其拦截。
然而，没有人对此感到乐观。
毕竟连威兰特人的“佩刀”喷气式战斗机都被联盟击落了，只靠几十架“鹰式”战斗机就想把制空权从联盟的手中抢回来无异于是做梦。
就在米达尔和波福商量着，从哪个防区抽调防空炮部署到国王陛下的城堡上的时候，一名背着步枪的卫兵小跑了过来。
“报告！前线的电报！”
米达尔走上前去，从那卫兵的手中接过电报纸，展开看了两眼，眉头皱起。
注意到他神色的变化，波福走上前去问道。
“怎么了？”
米达尔将手中的电报纸递给了他，同时说道。
“总指挥部那边的消息，格里芬认为联盟有可能派遣空降部队突袭猎鹰城，让我们务必提高警惕。他已经协调第二万人队回防，快的话……明天就能到我们这里。”
“第二万人队……是哪个第二万人队？”
“我们的，之前从9号绿洲撤下来的那支队伍。”
波福的面部肌肉微微抽搐，忍不住说道。
“派那些人过来有什么用……给我们示范一下联盟把他们揍得有多惨吗？”
那些人都是从丰饶之都撤下来的残兵。
听说一万多号人减员的只剩下两千，十支千人队东拼西凑了半天，也凑不齐两支满编的千人。
至于补员……
已经没有人力可以往上填了。
见米达尔没有说话，波福继续说道。
“依我看，让那些家伙来还不如扩大动员规模。”
米达尔摇了摇头。
“已经没有多余的人力可以用了……就算让城里的女人立刻生孩子，现在也来不及了。”
能打仗的人都被送到了前线或者劳工所，社会生产几乎完全停滞。
事实上就算现在立刻停战，他们的经济也已经完蛋了，只是因为还在继续打仗所以能勉强吊着半口气不咽下去。
想到王国如今的处境，两人都陷入了沉默。
看着默不作声的波福，米达尔拍了拍他的肩膀，勉强鼓励了他一句。
“也别太担心……就算联盟对我们的王都有想法，也不可能越过边境上的数万大军。”
“至少我们得把今晚熬过去。”
虽然格里芬认为联盟可能会用伞兵突袭猎鹰城，但两人都没有将那个电报上的危言耸听当真。
空降作战和空袭完全是两回事儿。
就算联盟已经拿到了制空权，戒备森严的猎鹰城中也有着五六千名士兵，以及二三十万余居民。
就算真要派出空降部队，也不太可能是今晚。
怎么也得轰炸个几天再说……
就在这时，城东的方向忽然拉响了防空警报。
刺耳的警铃打断了米达尔的思绪，他看向了东边那一片黢黑的夜空，眉头轻轻皱起。
“联盟的飞机已经来了？”
波福没有说话，心情却是沉入了谷底。
联盟的飞机出现在了王都，看来阿坎特男爵率领的第一航空中队最终还是输了。
只不过……
这速度会不会太快了点？
他这边甚至都没收到双方空军爆发交火的消息。
如果联盟的飞机真的从比斯特镇附近起飞，驻扎在前线的部队至少提醒他一声吧？
这时，一名传令兵神色惊慌地跑来。
不等他开口打报告，波福立刻逮着他问道。
“东边是什么情况？”
那传令兵咽了口唾沫，声音颤抖地说道。
“钢，钢铁之心号！那个飞艇！出现在了我们正东方向！”
波福愣住了。
站在他旁边的米达尔也是一样。
看着那个面色惊慌的传令兵，他连忙追问道。
“钢铁之心号？！你确定是钢铁之心号？”
“我确定！”那传令兵用力点头，声音颤抖地说道，“不止一处哨所发现了它。”
多个哨所同时目击，看来不会有错了。
那艘钢铁之心号搞不好已经穿过了2号绿洲的边境线，距离王都最多只有200公里！
而实际上可能会更近！
波福皱起了眉头，眉宇间浮起一丝凝重。
“看来他们打算派飞艇来轰炸我们……”
他听说过那个钢铁之心号。
据说一般的防空炮拿它一点办法都没有。
不过，这样的空中怪兽并非无懈可击，只要想办法限制了它的机动性，就算一时半会儿奈何不了它，也能让它失去作用。
比如用气球和钢缆组成的密集阵，在飞艇的必经之路上投放……
很早之前，格里芬便下令成立了两支特殊的“气球部队”，就是为了应对那家伙。
只可惜联盟一直很谨慎，从不让飞艇孤军深入，而是稳扎稳打地跟在进攻部队的后面。
怎么这次突然一反常态了？
“派飞艇孤军深入……他们疯了吗？”米达尔喃喃念叨着，眼中写满了难以置信。
比起指挥失误……
他更倾向于这是对方有意为之的冒险。
……
有一件事，米达尔确实猜着了。
一反常态地将钢铁之心号推进2号绿洲，确实是联盟高层有意为之的战略冒险。
然而出乎楚光意料的是，格里芬的反应比他预想中要快了那么一点点，他才刚刚深入2号绿洲不到一百公里，就撞上了格里芬的“气球阵”。
一颗颗拖着钢丝的气球趁着夜色从地面升起，沐浴着从天而降的曳光缓缓穿过云层。
这些气球的内部做了隔断，外面加了薄层金属隔板，即使被机枪和高爆弹命中，也只会部分受损，总升力仍然可基本维持。
若干个钢索相连的气球并列升空，阻拦钢索彼此之间由更细的钢丝交错相连，形成了一道裙状的钢索幕帘。
虽然钢铁之心号上的船员们在第一时间发现了地面的状况，但减速已经来不及了，只能关掉螺旋桨，避免钢索将螺旋桨缠住。
数百只气球如同一颗颗硕大的肥皂泡泡，簇拥在了钢铁之心号这颗体积更加庞大的肥皂旁边。
动力关闭的钢铁之心号仍在惯性下缓缓前移，只是速度已经慢了许多。被钢索固定住的螺旋桨，在咧咧的寒风中咯吱的轻颤。
看着悬浮在舰桥落地窗外的气球，楚光的脸上浮起了一抹意外的表情，但很快便化作了赞许的笑容。
“……不错，这招让你们学去了。”
其实瑞谷市战役那会儿，用密集气球阵捕获钢铁之心号，原本也是联盟指挥部的备选作战方案之一。
低速的气球足以突破钢铁之心号的偏导护盾，悬吊在气球之间的钢丝能够缠住螺旋桨。
而只要气球的数量足够多，以钢铁之心号的机动性，很难做到及时转向或者变速规避。
只不过因为一系列的原因，这一设想中的方案最终没有得到采纳。
其中最主要的原因是时间紧迫，来不及在钢铁之心号撤离之前准备数量足够的防空气球。
而另一个原因便是，气球能做的仅仅是让钢铁之心号失去机动性，既不能将其摧毁，也无法瘫痪掉它的火力。
相比起付出的代价，所获的收益实在是太有限了！
等待飞艇稳定下来，楚光从落地窗外收回视线，看向了站在一旁担任代理舰长的小伙子。
“报告损伤情况。”
询问过船员情况之后，那代理舰长立刻达到。
“两侧螺旋桨被钢索缠住……不过并没有折断！”
“大概多久能修好。”
“十二小时之内！”
十二小时么……
楚光看了一眼全息屏幕上的地图，确认了从当前位置到王都的距离，缓缓点头，继续下令道。
“放下锚链！”
“另外，让舰载机起飞，配合炮兵组掩护风暴兵团向地面部署！”
代理舰长立正站直，领命道。
“是！”
随着楚光命令的下达，二十架W-2攻击机从甲板上起飞，绕开了缠绕在飞艇周围的气球，将照明弹扔向了飞艇周围可能有敌军出没的空域。
与此同时，笨重的锚链重重落下，砸在飞艇下方的平原，拖行了一阵子之后将飞艇缓缓停了下来。
在照明弹的指引下，飞艇炮舱内的炮兵迅速向地面开火，对释放气球的敌军部队宣泄出凶狠的火力。
十数辆卡车顷刻间在155火炮的覆盖下化作废铁。
同一时间，风暴兵团通过飞艇的升降梯，有条不紊地向地面部署，以连为单位向猎鹰王国腹地渗透，开始了执行代号名为“惩戒”的作战行动。
虽然比预期中的时间提前了一个小时，但这小小的变数并没有对计划的执行产生任何影响。
在制定计划的时候，陆军指挥部就已经考虑过了飞艇失去机动性的情况，甚至做好了飞艇彻底失去战斗能力的打算。
相比起最坏的情况，十二小时的延迟和十几公里的偏差根本不值一提。
一切都在有条不紊的进行着。
而此刻的猎鹰王国和军团，对联盟的战略意图大概率还一无所知，只停留在空袭或者突袭王都这一层。
双手握紧了墙边的扶手，麦克伦总算稳住了身子。
虽然因为一时的颠簸些许狼狈，但能看到眼前的仇人吃瘪，还是令他心中如吃了蜜一般的甜。
幸灾乐祸之余，他忍不住阴阳怪气了一句。
“……呵呵，就算学会了文明人的工具，蛮夷也终究是蛮夷。脱离地面部队孤军深入，真亏你想得出来。”
“哦？”
楚光向他投去了意外的视线。
好家伙。
原来伱知道啊？
然而麦克伦显然是误会了什么，还以为楚光是在惊讶军团的手段，嘴角翘起的得意更加赤果了。
“……只要格里芬不是头猪，他就一定会提防你手上的飞艇，我还以为你会在进入2号绿洲之后立刻把地面部队放下去，没想到你也不过如此。”
“我承认我确实有些意外，我们一致认为就算格里芬有所准备，也很难在我们接近到王都五十公里之前拦住我们……结果他的反应速度比我们的预期提前了十几公里。”
并没有在意麦克伦的冷嘲热讽，楚光停顿了片刻，脸上浮起了一丝失望。
“不过我还是有点失望，我原本以为你们有更令人惊讶的反制手段……没想到你们的底牌竟然只是一堆气球。”
反正战争都要结束了，试探一下军团手上的底牌也没什么不好，以后再要是发生冲突也好有个准备。
他原本想看看格里芬为他的钢铁之心号留了什么样的底牌，没想到竟然是一堆气球。
白瞎他之前打的这么谨慎了。
麦克伦涨红了脸，明显想争辩些什么，但意识到这家伙可能在套自己的话，于是忍住了。
“呵……对付你们需要用很厉害的武器么？一旦失去了机动性，这玩意儿就是个活靶子。”
楚光故作惊讶地看着他。
“原来你知道。”
麦克伦愣了下，起初没反应过来，但很快便回过了味儿来，那张脸也肉眼可见地涨成了猪肝色，嘴唇颤抖，恼羞成怒地说不出一句话。
欣赏着那精彩的表情变化，楚光笑着调侃了他一句。
“我还以为你都把瑞谷市的事儿给忘了呢，原来只是一时半会儿没想起来。”
菲诺德不忍直视地挪开了视线。
被敌人这般羞辱……
这家伙真的是他的麦克伦将军么？
没有去管愤怒到失去理智的麦克伦，楚光将目光投向了舰桥外那一片茫茫的气球和云海。
风暴兵团已经完成了部署。
他们将根据骷髅兵团从比斯特镇收集到的情报，对猎鹰王国境内的主要道路网以及工业设施进行破坏。
驻扎在比斯特镇的地精兵团将配合他们的行动，他在那儿部署了足够数量的W-2对地攻击机以及一百公斤航弹。
他们有信心能将猎鹰王国的工业成果和基础设施摧毁殆尽，让他们十年之内都无法翻身，用身体记住这个教训。
至于对猎鹰城的“空袭”。
他已经交给了联盟最强的王牌——燃烧兵团。
那些全员装备有外骨骼的觉醒者们，将给那些补给匮乏、连自动武器都凑不出来几把的扈从军士兵们沉重的一击，完成这场战争最后的补刀。
楚光的嘴角翘起了一丝淡淡的笑容。
“接下来就看你们的了。”
……
同一时间。
钢铁之心号的甲板上，冷冽的气流呼嗖呼嗖地刮着。
看着坐在机舱驾驶位的狂风，又看了看这架只有个挡风玻璃、连舱盖都合不拢的飞机，穿着轻骑兵外骨骼的老白愣住了好一会儿，才小心翼翼地问了句。
“你……行不行？”
扶着操纵杆的狂风愣了下。
“什么行不行？”
老白哭笑不得道。
“不是……兄弟我不是不信你，就是想问下……你什么时候学会开飞机的？”
蚊子会开飞机也就算了。
那家伙毕竟死了那么多次，摔了那么多回。
可你丫的一个智力系选手，平时连摸都没摸过飞机，什么时候也会开这玩意儿了？！
狂风一脸纳闷儿地看着迟迟不肯上来的老白，憋了好一会儿反问了句。
“我什么时候说过我会开了。”
老白：“？？？”
坐在机枪位的夜十嬉皮笑脸地插嘴道。
“别听狂风瞎哔哔，你不在的时候我们其实练过的，飞过几次！这东西真没你想象中的那么难。”
老白终于忍不住问道。
“几次？”
狂风想了想答道。
“三次应该有的。”
老白：“……”
“信我，兄弟，”狂风竖了下大拇指，做出靠谱的表情，“稳得一批！”
对上那认真的眼神，老白沉默许久，最终还是叹了口气，抬脚跨进了敞篷的机舱里。
“行吧……”
大不了也就是一条命。
上来之前他已经存了档，死了也就死了，也就身上这套单价一万银币的外骨骼可惜了点。
看着机舱里简陋的布局，老白总感觉隐隐有些不对头，谨慎地问道。
“这又是蚊子弄出来的？”
狂风言简意赅地说道。
“W-1A，算是W-1的改进型，现在一架飞机能坐三个，实测超载一个问题不大。你在后方可能不知道，其实我们也是这两天才接触到的这玩意儿。”
原来是W-1改的。
难怪能凑出来这么多架。
老白回头看了一眼停在的甲板上那黑压压的一片，不知为何心里一点儿也不意外。
只不过这一架架飞机的造型，总让他有种不祥的预感。
虽然前几天就到了前线，但他是今天才登上钢铁之心号。这段时间一直是狂风在担任代理兵团长，这次行动自然也是狂风负责指挥。
不过在行动开始之前，老白还是有仔细看过任务简报。
他们将在地精兵团的掩护下，乘坐滑翔机突破猎鹰城的防空火力，与空袭的航弹一同降落在城区内，并在空中单位的支援下攻占猎鹰城的王宫……
然而他原本以为，至少会是地精兵团那边的飞行员驾驶运输机把他们送到目的地，没想到这运输机竟然得他们自己开。
虽然相信狂风肯定不会坑自己，兄弟们也肯定不会拿这么关键的任务开玩笑，但老白还是谨慎地问了句。
“这W-1A，具体改了些啥啊？”
狂风随口答道。
“延长了机身和翼展，取消了发动机。”
“哦……”不太懂飞机的老白懵逼地点了点头，但很快一个激灵反应了过来，“等等，特么的取消了啥？！”
狂风没有回答，而是看向了机舱外，几个跟着飞艇混分的力量系牲口，比划了一个OK的手势。
“风速良好，准备出发！”
那萌新嘿嘿一笑，同样比划了一个OK的手势，随即掏出打火机，点燃了挂在飞机屁股后面的两根小臂粗的火箭。
炙热的尾焰喷出，庞大的推力推着轻盈的滑翔机向前加速，机翼的抖动让老白的心脏几乎提到了嗓子眼。
“卧槽？！来真的？！”
比起坐这玩意儿，他宁可跳伞！
然而与他不同的是，狂风的眼中此刻却是写满了兴奋，那张面无表情的脸上闪烁着不同以往的疯狂。
他从来没干过这么刺激的事儿。
而且还是和好兄弟们一起——
“信我，我算过……可以到的。”
拉下了头盔上的目镜，他的双手死死握住了操纵杆。
“坐稳了！”
(本章完)